« Pfiou, quel soulagement. »
Je me passai la main sur la poitrine, soulagée, et hochai la tête nonchalamment.
« À l'origine, tout le monde est comme ça à ton âge. Alors ne t'inquiète pas pour ça. »
« ...Hein ? »
« Baron, quand tu seras un peu plus grand, tu commenceras à t'intéresser aux filles de ton âge. C'est le cours naturel des choses. »
« Haa. »
Baron poussa un profond soupir et se dirigea vers la sortie.
« Ah, je sais pas. Je m'en vais. Préviens-moi juste quand tu iras déposer les documents à l'Académie ! »
Baron s'éloigna d'un pas vif et quitta le salon de réception.
Après un court silence, Raven rit franchement.
« Profitez des rafraîchissements en attendant. Je vais écrire la lettre de recommandation tout de suite. »
« Hmm, je regarderai ça plus tard. »
Anna parcourut en diagonale la lettre du baron Aer annonçant qu'il reprenait le paiement des tributs, la plia et la rangea, feignant de ne pas l'avoir lue correctement.
'C'est ça, puisque je l'ai soutenu à ce point, il devrait reprendre les tributs s'il a encore un minimum de honte.'
Les fonds d'activité nécessaires à la gestion de l'État étaient abondants.
Cependant, les autres dépenses étaient plus élevées que prévu. Surtout les fonds destinés à isoler l'Empereur des nobles ne pouvaient jamais figurer dans des documents publics, elle devait donc les couvrir par d'autres moyens.
Pour faire face à cela, Anna utilisait secrètement des méthodes comme la vente de charges et l'acceptation de pots-de-vin. Que la source des pots-de-vin soit légale ou illégale lui importait peu.
Ensuite, Anna'ouvrit la lettre de Nelloa et ricana aussitôt.
« Ha, cette rusée petite Nelloa. »
Le grand prêtre Meltears, qui sirotait tranquillement son thé à côté d'elle, sourit largement.
« Qu'est-ce que la charmante princesse de Kélite t'a envoyé pour que tu réagisses comme ça ? »
« Elle dit qu'elle s'entend bien avec Sa Majesté à Snoril. Elle mentionne qu'une porte dérivée s'est ouverte, alors Sa Majesté s'occupe des monstres en faisant attention de ne pas révéler son identité... »
Anna s'arrêta net. Elle se concentrait sur la lecture de la lettre.
'L'Empereur gère secrètement les monstres de la porte dérivée.'
Pendant que Meltears attendait la suite d'Anna, il repensa à la relation entre l'ordre religieux et l'Empereur.
Lui et l'ordre religieux n'entretenaient pas de très bonnes relations avec le palais impérial, ou plus précisément, avec l'Empereur.
L'ordre religieux possédait certains textes sacrés qu'il gardait secrets par crainte des répercussions. Parmi eux figurait un acte de fondation de la famille impériale Ilpein.
[Le premier Empereur conclut volontiers un pacte avec des démons pour protéger ses terres de la Porte du Nord.]
Le contenu était choquant dès la première ligne.
Pour résumer, ceux qui héritent du trône doivent porter d'étranges pouvoirs et commander toutes sortes de démons jusqu'à la mort, et en retour, endurer des malédictions de nature inconnue.
Nul ne sait si c'est vrai ou non. C'est un enregistrement très ancien, après tout.
Cependant, tous les prêtres de l'ordre qui connaissaient l'existence de cet enregistrement y croyaient absolument.
Car l'Empereur maniait réellement d'étranges pouvoirs pour commander de puissants esprits et souffrait de malédictions.
Les rumeurs disaient qu'il commandait aussi des esprits élémentaires, mais leurs formes réelles n'avaient jamais été observées. C'était probablement juste une rumeur pour embellir ses capacités maléfiques.
De plus, les textes sacrés contenaient d'importantes instructions divines pour les prêtres.
[Ne doutez pas. Suivez ma volonté, car je suis votre dieu.]
C'était aussi ce que l'ordre religieux appelait « une foi forte en tant que croyants. »
Selon les textes sacrés, ceux qui croyaient profondément en dieu et le vénéraient se verraient accorder un pouvoir sacré très puissant mais noble.
Cependant, ceux qui vénéraient profondément dieu semblaient plus rares que prévu. La plupart du pouvoir sacré manifesté par les prêtres de l'ordre se limitait à des soins légers.
C'est ainsi que Meltears put accéder au poste de grand prêtre. Son pouvoir sacré était vraiment de niveau génie.
S'il ne pouvait rien faire pour les blessures mortelles ou les os brisés, Meltears pouvait guérir instantanément les blessures déchirées et béantes ou arrêter les saignements. Il pouvait aussi vaincre des monstres de bas niveau avec le seul pouvoir sacré.
Ainsi, le prêtre Meltius était connu dans l'ordre comme un génie envoyé par dieu.
Tous les prêtres enviaient sa foi noble. Meltears en tirait aussi de la fierté.
Honnêtement, il n'était pas sûr que lui, qui ne faisait que feindre de prier, vénère vraiment dieu profondément.
En voyant cela, le pouvoir sacré semblait être quelque chose d'inné, comme un talent. Mais il ne donna jamais voix à cette pensée.
Car c'était avantageux pour son avancement.
En prêchant le contenu des textes sacrés directement au public et en montrant au monde la piété d'un ecclésiastique, et en visitant les pauvres pour prier, les dons affluèrent de partout.
Beaucoup de gens le respectaient. Même s'il accumulait des richesses, personne n'y voyait de la cupidité.
Même s'il gagnait de grosses sommes, cela serait considéré comme collecté uniquement pour l'ordre religieux.
Il ne pouvait pas se marier, mais il pouvait assouvir ses désirs en secret. Être ecclésiastique était donc une profession très rentable. Et quelqu'un avec un excellent pouvoir sacré comme lui méritait de jouir d'un pouvoir sacré et noble.
Meltears pensait ainsi depuis sa jeunesse. Puis, alors qu'il accomplissait son service militaire à la Porte du Nord, il reçut un grand choc.
À ce moment-là, il vainquit des monstres de bas niveau avec son pouvoir sacré. Ceux qui s'étaient battus à ses côtés ne serait-ce qu'une fois appréciaient ce prêtre qui contribuait au combat, et sa fierté grandit encore.
Mais quand une grande bataille éclata, il réalisa douloureusement les limites de son pouvoir sacré.
Alors que le combat rapproché s'intensifiait, les chevaliers reculèrent, et les esprits de l'Empereur apparurent. À ce moment, il sauva sa vie grâce aux esprits invoqués par l'Empereur.
Il maintint une façade paisible digne d'un ecclésiastique et baissa la tête en remerciant l'Empereur, mais en vérité, ce qu'il vit ce jour-là était si terrible qu'il crut devenir fou.
Voir directement le pouvoir d'êtres non-humains était tremendous. Surtout, le fait que ce pouvoir ne fût pas le sien était très choquant.
À son avis, ce n'était pas une guerre entre monstres et humains. C'était une guerre entre démons, avec les humains simplement insérés entre les deux.
Après avoir terminé son service militaire et être revenu au temple, Meltears pria dieu encore et encore.
Que tout le mal et la méchanceté de ce monde disparaissent, et qu'un monde saint de dieu advienne.
Que son pouvoir sacré devienne le plus fort du monde. Que tous les citoyens de l'Empire servent dieu et tiennent des offices quotidiens.
Cependant, peu importe combien il priait, son pouvoir sacré ne devint jamais plus fort.
Néanmoins, Meltears continua d'être promu. Finalement, vers cinquante ans, il accéda au poste de grand prêtre.
Il était à la fois heureux et quelque peu déconcerté par ce fait.
Bien qu'il ait passé la cinquantaine, il n'y avait pas un seul prêtre dans l'Empire capable de surpasser son pouvoir sacré.
Il se demandait parfois ce que dieu faisait et où il était.
'Et si dieu n'existait pas ?'
Dans ce cas, il lui semblait qu'il pouvait librement assouvir sa cupidité et la transmettre de génération en génération. Il ne pouvait pas se marier ni avoir d'enfants officiels, mais il pouvait prendre des femmes.
Puis Anna devint régente.
Anna aidait l'Empereur à gouverner le pays, mais elle révéla subtilement ses véritables sentiments à Meltears.
L'Empereur au sang étrange qui coulait en lui ne devrait pas s'asseoir sur le trône, mais rester à la Porte du Nord à vie. La gouvernance de l'Empire devrait être assurée par quelqu'un qui n'est pas maudit.
Il était d'accord avec l'argument d'Anna et sympathisait fortement avec l'idée d'isoler l'Empereur.
Comment quelqu'un doté d'un tel pouvoir vil pouvait-il être Empereur ? Le monde n'était-il pas trop injuste ?
Voyant sa réponse positive, Anna commença à déverser son soutien sur l'ordre religieux. Elle réalisa que leurs directions étaient les mêmes.
Et comme cela affectait le renforcement de sa position de grand prêtre, Meltears incorpora dans ses sermons le contenu qu'Anna avait subtilement révélé.
À travers cela, il commença à interagir sérieusement avec Anna.
Aucun des deux ne parla directement de ce qu'il voulait. Mais à travers de régulières conversations autour du thé, ils avancèrent en confirmant que leurs directions étaient toujours les mêmes.
« Être ensemble avec Sa Majesté est en soi un mensonge. Elle ne l'a définitivement pas encore trouvé. »
À la voix soudaine d'Anna, Meltears revint à lui.
Elle agita doucement la lettre en ricanant.
« Elle dit qu'ils ont parlé de souvenirs d'enfance et qu'elle a maintenant le mal de lui. Elle me demande d'envoyer les portraits de l'enfance de Sa Majesté qui ont été dessinés jusqu'ici, ainsi que des copies du portrait de Sir Aner. »
« Des portraits ? »
« Mais elle l'envoie par Lord Aer à côté de Snoril, pas Snoril lui-même ? Le lieu de réception est aussi là-bas. »
« Ce serait plus naturel de le recevoir à Snoril. »
« Pour une raison quelconque, elle ne peut pas le recevoir à Snoril, et elle n'a même pas encore vu son visage. »
Mais elle est stupide et incompétente. Croit-elle que copier un portrait peut se finir en un jour ou deux ? Fait en secret, cela prendrait facilement trois mois.
Après avoir marmonné ainsi tout bas, Anna pensa bientôt qu'une telle Nelloa était en fait mieux pour elle.