« Au secours ! Sauvez-moi ! »
Thud thud thud thud thud !
Le bruit des chevaliers et du monstre qui couraient était si fort que le sol en tremblait.
« Halte ! Le monstre arrive par ici ! »
« Ah. C'est bon. »
À cet instant, le capitaine et les chevaliers passèrent devant nous. Et le monstre passa aussi.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Le monstre semblait ne pas nous prêter la moindre attention. De plus, il rassemblait le vice-capitaine et les chevaliers en un seul endroit, comme un border collie qui parque des moutons.
Raven rit comme si de rien n'était.
« Je connais un peu les caractéristiques de ce monstre. Il suit inconditionnellement ceux qui portent des armes. »
« Waaaahhh ! »
Thud thud thud thud thud !
En même temps, le vice-capitaine et les chevaliers repassèrent devant nous une fois de plus. Le monstre fit de même.
Et même au milieu de tout ça, le vice-capitaine, qui avait entendu les paroles de Raven, jeta rapidement son arme.
« T-tout le monde, lâchez vos épées ! »
Clang, clang !
Les chevaliers posèrent les épées qu'ils tenaient sans hésiter.
Et Potter, Carter et Cosette, qui roulaient des yeux, posèrent vivement ce qu'ils tenaient.
« Haha, ce sont à peine ce qu'on appellerait des armes. »
« Waaaahhh ! »
Thud thud thud thud thud !
À ce moment-là, le vice-capitaine et les chevaliers repassèrent près de nous.
« N-nous avons jeté nos épées, alors pourquoi ils ne courent qu'après nous ! »
Alors Raven éleva la voix pour qu'ils l'entendent.
« Ce monstre ne suit à l'origine que la cible qu'il a marquée en premier. Donc si vous voulez vivre, il vaudrait mieux vous éloigner d'ici complètement. »
À cet instant, le monstre attrapa le vice-capitaine par les cheveux.
« Kraaahhh ! »
Même en hurlant de douleur, le vice-capitaine ne cessa de courir. En conséquence, la main du monstre ne tenait plus qu'une touffe de cheveux arrachée au vice-capitaine.
« Re-recul ! Recul ! »
Le vice-capitaine se mit à courir droit vers le village. Ses subordinates se hâtèrent de le suivre.
Les chevaliers du seigneur féodal et le monstre noir disparurent bientôt de notre vue.
« … »
Les alentours devinrent silencieux en un instant.
Whoooosh—
Le doux vent de la forêt fit bruisser les feuilles des arbres proches.
Chomp chomp.
Malgré la furie du monstre, notre cheval broutait paisiblement. Les pots chargés dans la benne de la charrette n'avaient pas subi le moindre choc.
« On a l'impression qu'une situation incroyable vient de se passer… mais les chevaliers du seigneur ont l'air dans de beaux draps. »
Raven me sourit largement devant mon marmonnement hébété.
« Ah oui, j'ai oublié de le dire d'abord. Ce monstre tue rarement les gens. »
« … Quoi ? »
L'explication qui suivit de Raven fut vraiment inattendue.
« Ce gars est un monstre qui mange les monstres. »
« Ah, c'est pour ça qu'il n'y a pas eu de victimes même si la Porte s'est ouverte. »
Baron, qui avait croisé les bras, acquiesça avec un air entendu.
« Donc ce n'était pas que des taupes des rochers. »
« Cependant, il a la caractéristique de rassembler et de jouer avec des groupes humains quand il en trouve. Tant qu'on ne l'attaque pas en premier, ça va. »
Après avoir fini son explication en écoutant les cris des chevaliers s'éloigner, Raven fit tourner la tête du cheval de la charrette.
« On devrait rentrer maintenant. »
Nous nous saluâmes et montâmes dans la charrette.
Avant de partir, Raven, qui tenait les rênes, désigna du menton les épées éparpillées en vrac par terre et dit à Potter :
« Récupère les épées qu'ils ont abandonnées et apporte-les à l'Ordre des chevaliers en disant au capitaine ce qui s'est passé. Comme ça, vous n'aurez pas à vous soucier de représailles ensuite. »
Après avoir entendu Potter répondre qu'il le ferait sans faute, Raven fit démarrer la charrette.
À chaque fois que les roues roulaient à allure modérée, un cliquetis doux résonnait depuis le fond des pots bien arrimés dans la benne.
En l'écoutant, je me mis naturellement à fredonner.
Baron, qui me regardait vers le haut, sourit gaiement quand nos yeux se croisèrent.
Mon dieu, quel petit être mignon. Comment ne pas lui caresser la tête quand il est aussi adorable ?
C'est à ce moment que ça arriva.
« Ah, les voilà étalés par là. »
Là où Raven pointait, le vice-capitaine était assis, effondré comme s'il avait perdu la tête.
« Mon dieu. »
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils devant les traces nettes d'humidité sur le sol terreux, reliées au vice-capitaine.
Je pouvais aussi voir les chevaliers éparpillés à quelques pas. Après s'être fait sérieusement malmener pendant la poursuite du monstre, ils haletaient frénétiquement.
« Au fait, c'est intéressant. »
Baron lança soudain une question à haute voix, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Ce chevalier savait tout mais il a attendu que le vice-capitaine se fasse tabasser avant de le signaler, non ? »
Raven enchaîna avec un air de réalisation.
« C'est vrai ? Maintenant que tu le dis, c'était une situation qu'il aurait pu empêcher. »
« Baron, t'es un génie, non ? »
Effectivement, une lueur soudainement menaçante entra dans les yeux vides du vice-capitaine. Baron avait parlé si fort que c'était clairement audible.
En même temps, l'un des chevaliers haletants reçut ce regard et regarda Baron, choqué.
« C'est donc toi. Si tu t'étais tu, tu t'en serais peut-être sorti. »
Baron grimaça au chevalier en agitant sa petite main.
« On dirait que vous avez encore une conversation à finir, le vice-capitaine et toi. On va voir comment tu gères ça. »
Les mots de Baron me firent cliquer la langue intérieurement.
Au milieu de tout ça, il fait régler ses comptes au vice-capitaine avec le chevalier qui a balancé ?
Voyant le visage du vice-capitaine devenir rouge vif et le teint du chevalier devenir livide, il semblait certain que l'avenir du chevalier venait de devenir très sombre.
« Je savais qu'il était malin, mais ça ne fait pas trop malin ? »
Cependant, je m'inquiétais aussi intérieurement.
« On s'en sort comme ça pour l'instant, mais qu'est-ce qui se passera après aujourd'hui ? »
Est-ce que l'un d'eux, ou les deux, n'essaierait pas de se venger ?
Immédiatement, une bagarre éclata avec le vice-capitaine. Même affaibli, il punissait le subalterne qui avait dénoncé.
Pendant ce temps, grâce aux roues de la charrette qui roulaient sans s'arrêter, nous nous éloignâmes naturellement de leur tumulte.
Comme je continuais à observer leur état en tournant la tête, Raven demanda :
« Hailey, tu n'as pas l'air très contente ? »
« Ah, les gens comme ça sont généralement tenaces. Ils n'essaieront pas de se venger ? »
« Ah. »
Raven fit avancer le cheval comme s'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« L'atelier ira rendre les épées à l'Ordre des chevaliers, donc on n'aura plus à les revoir. »
« Quoi ? »
« Ils ont jeté leurs épées en groupe. Ils devront expliquer à leurs supérieurs pourquoi leurs épées étaient à l'atelier. »
« Ah, on les tient responsables d'avoir perdu leurs armes ? »
« Bien sûr qu'ils seront tenus responsables d'avoir abandonné leurs armes en situation de combat. Mais ça ne s'arrêtera pas là. »
Raven continua son explication avec un sourire radieux.
N'importe où un monstre met le pied est dangereux, mais les chevaliers appartenant à un domaine ont généralement des zones de patrouille désignées.
« Si l'atelier avait été dans leur zone de patrouille, on aurait entendu dire qu'ils étaient venus chercher dès le lendemain. Mais ils ne sont pas venus. »
En d'autres termes, cela voulait dire qu'il avait déserté sa zone de mission assignée sans permission.
« Jusqu'ici, il aurait pu trouver des excuses s'il n'y avait pas de preuve, mais cette fois, cette épée est une preuve solide de sa désertion non autorisée. »
« … »
« Ça inclut aussi la violation de la responsabilité de gestion d'armes, le refus de s'engager au combat, et l'effondrement de la chaîne de commandement. S'il essaie d'expliquer pourquoi l'épée était là, tout sera exposé. »
Les épées fournies à l'Ordre des chevaliers du seigneur portent des gravures indiquant qui en est le propriétaire, donc elles ne peuvent pas être enlevées.
En d'autres termes, il était possible de remonter toutes les exactions que le vice-capitaine avait commises contre Potter et de démêler le vrai du faux.
« Il a des antécédents de violences contre des résidents du domaine pour des raisons injustifiables, et puis pour une vengeance privée, il a même déserti sa zone de mission malgré une situation d'urgence avec l'apparition de monstres ? Selon la loi militaire, c'est une sanction sévère. »
« Qui se ressemble s'assemble, ils ne pourraient pas juste fermer les yeux ? »
« Avec autant de preuves de désertion, il y aurait trop d'yeux qui regardent pour qu'ils puissent éviter la punition. »
Rena rit fraîchement.
« Aussi, le moment de l'ordre de conscription spécial de la Porte du Nord approche. »
« Ordre de conscription spécial ? »
« Oui. C'est distinct des dossiers de service militaire. »
Dans le but de défendre la Porte du Nord, il cible les forces du domaine déjà entraînées, et il y a souvent des conscriptions à la discrétion de l'Empereur.
« Le seigneur doit sélectionner et envoyer le nombre requis depuis l'ordre des chevaliers. S'il refuse, les impôts deviennent plus lourds. »
Peu importe que chevalier soit sa profession, affronter toutes sortes de monstres en première ligne est une tout autre affaire. À cause de ça, c'était naturel que personne ne veuille y aller.
« C'est une occasion naturelle d'éliminer les membres problématiques. Ça leur permet aussi de maintenir l'apparence de coopérer activement avec les ordres de Sa Majesté l'Empereur. »
Si un ordre de conscription spécial tombait, le vice-capitaine et les chevaliers sous son commandement seraient les premiers candidats au transfert depuis Snoril.
« Si ça arrive, il n'y aura pas de souci pour les représailles. Ça servira aussi d'exemple pour les autres chevaliers. »
C'était ma réponse, mais quand exactement cela arriverait était incertain.
Cependant, si Raven avait raison, le vice-capitaine garderait un profil bas pour le moment, et c'était rassurant de savoir que même le harcèlement avait une date d'expiration.
* * *
Et le lendemain après-midi, quand je sortis pour faire les courses avec Baron.