Ben, que j'avais croisé en traversant la rue des Marchands, s'approcha de moi avec un air surpris.
« Mademoiselle, ça va ? »
« …Oui ? »
« Le vice-capitaine vous a poursuivi jusqu'à chez vous hier, non ? »
« Ah. »
Je répondis dans un brouillard, avant de réaliser enfin d'où venait l'inquiétude de Ben et d'acquiescer.
« Oui, on va bien. Il n'est rien arrivé à la maison non plus. »
« Tant mieux. J'ai appris qu'hier le vice-capitaine a été pris en flagrant délit de violation de plusieurs lois militaires après avoir causé des ennuis aux résidents du domaine. L'Ordre des Chevaliers a été sens dessus dessous ce matin à cause de ça. »
Les choses semblaient s'être déroulées exactement comme Raven l'avait dit.
Ben me regarda, puis Baron, et pencha la tête.
« En entendant cette histoire, je me suis demandé si vous, votre frère et votre voisin professeur n'aviez pas riposté à la place. »
« Quoi ? Nous, riposter ? »
L'expression de Ben était si sérieuse que je agitai les mains en riant.
« Allons, quel pouvoir aurions-nous pour faire une chose pareille ? »
« Ah, Mademoiselle, vous êtes drôlement débrouillarde, tout de même ? Je me disais que cette fois encore vous aviez géré l'affaire avec votre propre ruse, et même dénoncé le vice-capitaine aux autorités supérieures pour violation des lois militaires. »
« Non, ce n'était pas moi. »
Ben, qui me fixait intensément, se gratta la tête.
« Vraiment ? Mon imagination a peut-être trop galopé. »
« Oh, Mademoiselle Hailey ! »
Je me retournai à cette voix ravie pour voir Cosette, bras dessus bras dessous avec Potter. Tous deux avaient l'air si harmonieux et complices que c'était très agréable à voir.
« Mademoiselle Cosette, Monsieur Potter. Bonjour. Ravie de vous croiser ici. »
« On est sortis faire des courses ensemble. »
Elle jeta un œil à l'étal de Ben, puis me demanda :
« Mais vous connaissez bien cet ajusshi ? »
« Ha, juste "connaître bien" ? »
Ben passa une main dans ses cheveux et s'avança hardiment. Puis il sourit chaleureusement et tendit la main à Potter pour une poignée.
« Je suis Ben. Je suis le partenaire commercial attitré de Mademoiselle et son meilleur ami. »
« Je suis Potter, potier. Voici ma femme Cosette. Elle fait le même travail que moi. »
Potter, qui accepta chaleureusement la poignée de main, demanda :
« Mais vous avez dit que vous êtes le partenaire commercial et le meilleur ami de Mademoiselle Hailey ? »
« C'est exact. Je distribue tous les fruits de mer que Mademoiselle pêche. »
« Ah ! Pas étonnant qu'ils aient toujours l'air particulièrement frais et dodus — il y avait une raison à tout ça ! »
Cosetta sortit prestement son porte-monnaie et désigna plusieurs sortes de fruits de mer qu'elle voulait acheter.
« Potter, faisons des plats de fruits de mer pour le dîner ce soir. »
« D'accord. J'en avais justement envie, moi aussi. »
Potter accepta sans hésiter. Et Ben se frotta immédiatement les mains avec un sourire commercial.
« Bienvenue ! Tout ce que cette demoiselle pêche est frais et dodu. Grâce à elle, j'ai de plus en plus de clients. »
Avec cette commande généreuse, Ben empaqueta joyeusement les fruits de mer et les tendit à Potter tout en me demandant :
« Mais à les voir, ces gens ont l'air très proches de vous aussi, pas moins que moi ? Vous êtes amis ? »
« Je suis allée à leur atelier pour demander du travail et on est devenus amis. »
À ma réponse, Cosette sourit aussi et rougit.
« C'est ça. Et Mademoiselle Hailey est devenue notre bienfaitrice. »
« …Bienfaitrice ? »
« Non, quelle bienfaitrice serais-je ? »
J'agitai vite les mains. Mais à cet instant, Potter s'inclina poliment devant nous.
« Une bienfaitrice, bien sûr. Comment pourrions-nous jamais assez vous remercier ? »
Il dit que, comme Raven le lui avait conseillé, il avait rassemblé toutes les épées et les avait apportées à l'Ordre des Chevaliers dès ce matin.
L'Ordre des Chevaliers fut sens dessus dessous, et le Capitaine des Chevaliers, choqué par cette situation sans précédent, accourut. Il parvint même à rencontrer Le Seigneur.
« On m'a dit de répondre comme on me le demandait. En répondant, même de très vieux incidents ont été exhumés. »
Le Capitaine des Chevaliers et Le Seigneur, qui comprirent la situation, furent horrifiés.
« Ils ont dit que je n'avais enfreint aucune loi. J'avais subi injustement des violences à ce moment-là. Ils m'ont demandé pourquoi je ne l'avais pas signalé tout de suite à l'époque…. »
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas le signaler. Le vice-capitaine et ses subordonnaient gardaient l'entrée, donc il ne pouvait pas approcher.
« Je suppose qu'ils ne gardaient pas l'entrée aujourd'hui. Ou peut-être qu'ils ne pouvaient pas la garder vu comme ils avaient l'air amochés quand je les ai vus hier ? »
La spéculation de Baron semblait plausible. Et la réaction du Seigneur fut inattendue.
'Le Seigneur ne semblait pas particulièrement intéressé par la vie des résidents du domaine, si ? C'est pour ça qu'il a laissé l'orphelinat tel quel ?'
Potter sourit largement.
« Ils ont tous pris un congé maladie, prétextant avoir été blessés en combattant des monstres. Mais vu la situation actuelle, il a été furieux qu'ils aient semblé faire de faux rapports. »
« Ah…. »
Maintenant, je comprenais la colère du Seigneur et du Capitaine.
Ils ne pouvaient pas pardonner au vice-capitaine et à ses subordonnés de les avoir trompés par des mensonges plus que du tort fait à Potter.
Le Capitaine des Chevaliers fit amener par d'autres chevaliers tous ceux qui étaient sur la scène de l'atelier hier et ceux qui avaient participé aux agressions de Potter par le passé, et ils furent immédiatement détenus.
Le Seigneur dit qu'il mènerait une enquête approfondie et déciderait du sort du vice-capitaine et des chevaliers selon la loi militaire.
Quelle que soit la raison de sa colère, ce fut un bon résultat pour moi, donc Potter salua poliment le Seigneur et le Capitaine et rentra.
Après ça, il travaillait à l'atelier et sortit faire des courses avec Cosette.
« Ils ont dit qu'il pourrait y avoir une confrontation si les témoignages divergent. Bref, j'ai vu le vice-capitaine traîné away l'air hagard. Je me suis senti pathétique d'avoir eu peur d'un tel type. »
Sur les mots de Potter, Cosette me regarda et sourit radieusement.
« Et sur le chemin ici. J'ai vu une bonne nouvelle. J'ai le pressentiment qu'il n'y aura même pas de confrontation. »
« Bonne nouvelle ? »
« Oui, quand j'ai regardé le panneau d'affichage sur la place du village là-bas, l'ordre de conscription spécial de l'Empereur y était affiché. »
À cet instant, j'en doutai mes oreilles.
« …Quoi ? »
Potter, qui expliqua le contenu de l'ordre de conscription spécial, sourit encore plus large.
« Ceux qui ont vu l'ordre de conscription le disent. Pour ce genre de choses, on envoie en premier les membres de l'Ordre des Chevaliers qui ont causé des problèmes. »
Cosette battit aussi des mains de joie.
« J'avais secrètement peur qu'ils ne se vengent après la sanction disciplinaire, mais comme ça, on n'aura plus à les voir du tout. »
Elle serra fort ma main.
« Tout ça, c'est grâce à Mademoiselle Hailey et vos compagnons. À ce stade, on dirait des clients envoyés par Dieu. »
Elles me louent tellement que je ne sais plus où me mettre.
« Raven a fait presque tout le travail. Les louanges sont excessives. »
Comme j'étais gênée et que j'agitais les mains pour nier, Ben intervint soudain.
« Quoi ? Mon imagination avait raison après tout. Je pensais que ce serait quelque chose comme ça. Mais pourquoi avez-vous fait semblant que ce n'était pas le cas ? »
Ben tendit une nouvelle fois la main à Potter pour une poignée.
« Maintenant je vois qu'on a tous deux reçu les faveurs de cette demoiselle. Du coup on est dans le même cas, alors saluons-nous à nouveau. »
Ben grimaça et attrapa arbitrairement la main de Potter pour la secouer.
« J'ai reçu la bonté quand mon fils a été enlevé. Sans cette demoiselle et son frère, j'aurais perdu mon fils pour toujours. »
À ses mots, les yeux de Potter s'allumèrent.
« Oh ! Vous étiez la victime de cet incident ! J'avais entendu qu'il était bien résolu, mais je ne savais pas que Mademoiselle Hailey y était impliquée. »
Potter enveloppa de son autre main celle de Ben qui serrait la sienne.
« Mon Dieu. Combien d'angoisse mentale vous avez dû endurer, monsieur. »
La façon dont Potter s'adressait à Ben avait changé.
« N'en parlez même pas. D'après ce que je vois, vous avez aussi traversé beaucoup d'épreuves, monsieur. »
La façon dont Ben s'adressait à Potter avait aussi changé.
Sans que personne ne commence, l'humidité se rassembla dans les yeux des deux hommes.
Tous deux, s'appelant « monsieur » et échangeant quelques mots de plus, finirent par promettre de se revoir bientôt pour partager un verre. Ils avaient l'air de devoir devenir de proches amis.
Après avoir échangé les salutations et pris congé d'eux, je marchais avec un air enthousiaste quand Baron demanda :
« Hein ? Nuna ? Tu n'avais pas dit qu'on achetait du riz et des piments ? Les grains sont par là. »
« Je veux aller voir la place du village. L'ordre de conscription spécial de l'Empereur y est affiché en ce moment. »
« Pour voir si l'ordre de conscription est vrai ? »
« C'en est une partie, mais le timing n'est pas parfait, ça ? »
« …Hein ? Quoi ? »
Baron avait l'air perplexe, mais je ressentais une anticipation.
« L'Empereur est peut-être déjà à Snoril. Peut-être qu'il observe depuis quelque part tout près. »
« Hein ? »