« Pas cette fois, d'accord ? Le pot a une forme simple, et cette fois je l'ai dessiné en utilisant un bol comme référence, donc il n'y a pas de malentendu possible. »
C'est à ce moment que Carter secoua la tête.
« Ce n'est pas que je ne peux pas le reconnaître. J'ai déjà vu ce dessin. »
« Ah, vraiment ? Tu connais les pots ? »
« Ça ressemble au crook de ma belle-sœur. »
Le crook de la belle-sœur ?
C'était un mot que j'entendais pour la première fois.
Carter poussa un long soupir.
« C'est exact. Le nom a l'air différent, mais je connais cette chose. »
C'était une bonne nouvelle.
S'il connaissait déjà les crooks, la production serait facile aussi !
Je m'étais demandée si je parviendrais même à en faire un correctement, mais maintenant il semblait que j'en pouvais faire plusieurs, et mon cœur s'emballa d'excitation.
Mais les mots suivants de Carter furent inattendus.
« Cependant, je pense devoir demander à mon frère d'abord avant d'accepter la commande. »
« Pardon ? »
« Mon frère est actuellement séparé de ma belle-sœur parce qu'ils se sont disputés à cause de ça. »
« ? »
C'était une déclaration déconcertante.
« Mais si nous acceptons cette commande, peut-être que la relation de mon frère et de ma belle-sœur pourrait s'améliorer à nouveau. »
Juste à ce moment, d'autres clients qui regardaient la poterie appelèrent Carter. Il semblait qu'ils avaient fini de choisir leurs pièces.
« J'appellerai mon frère pour vous, alors attendez un moment. »
Carter frappa à la porte de l'atelier et appela son frère, puis alla vers les clients. Bientôt, un homme portant un tablier couvert d'argile sortit de l'intérieur.
« Je suis Potter. Que puis-je faire pour vous ? »
Potter, qui semblait sortir de son travail, ressemblait à Carter tant par l'apparence que par la manière de parler, mais son atmosphère paraissait plus obstinée.
« Bonjour. Je m'appelle Hailey. Je suis venue ici pour faire fabriquer ceci, mais Carter a dit qu'il devait demander à son frère. »
Je fis une brève salutation et lui montrai immédiatement le dessin du pot.
« Hmm. Eh bien, ceci est… »
Le sourcil de Potter se fronce.
Après avoir mâchonné ses lèvres un instant, il finit par secouer la tête.
« Je n'accepterai pas de commande pour ça. Rentrez chez vous. »
« Pardon ? »
Avec son refus catégorique, l'expression qui traversa son visage était définitivement de la peur.
« Il a dit qu'il est séparé de sa femme parce qu'ils se sont disputés pour des pots, alors est-ce qu'il s'est passé quelque chose de terrible ? »
Mais c'était un sujet délicat à aborder avec un inconnu que je venais de rencontrer.
C'est à ce moment que Baron, étant un enfant, posa la question sans hésiter.
« Vous le connaissez mais vous refusez la commande ? Ne me dites pas que vous ne savez pas le faire ? Il vous manque la compétence ? »
Les sourcils de Potter tressaillirent.
« Argh ! Baron. Je t'ai dit de ne pas parler familièrement aux adultes. »
Mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Raven parla le premier.
« C'est le jeune maître de la famille Eldite. »
À cette présentation, Potter hocha la tête avec compréhension et baissa sa posture en répondant à Baron.
« Quel jeune maître véritablement digne. J'ai la compétence. »
Le tutoiement même passa sans problème. De plus, comme il disait avoir la compétence, je ressentis un petit espoir.
Raven chuchota doucement à mon oreille.
« Lady Hailey. Peu importe leur jeune âge, les nobles ne vouvoient pas les roturiers. »
C'est vrai, Baron parlait même de manière assez familière devant la princesse Nelloa. Je suis inquiète de ce qui pourrait arriver si son identité d'enfant d'une famille éteinte était découverte.
Mais ce n'était pas l'important pour l'instant.
« Excusez-moi, j'ai vraiment besoin de ceci. Puis-je demander pourquoi ce n'est pas possible ? »
Potter hocha la tête.
« Première raison. Les matières premières. Nous avons besoin d'argile et de terrain sablonneux. Mais. »
Potter désigna la forêt.
« Il y en a plein dans cette forêt. Mais je n'ai pas reçu l'autorisation de l'extraire. »
Kyle, qui écoutait à proximité, intervint prudemment.
« Alors ne pourriez-vous pas l'obtenir d'une autre région ? »
« C'est possible, mais ça le rendrait très cher, gamin. Et… »
Potter secoua la tête.
« La deuxième raison est plus importante. J'en ai marre. Même si quelqu'un m'apportait les matériaux maintenant, je ne veux pas accepter la commande. »
Juste à ce moment, la voix de Carter intervint soudainement alors qu'il revenait d'avoir raccompagné les clients qui avaient acheté de la poterie.
« J'en ai marre, quelle absurdité. Ne cherchez pas d'excuses. La vraie raison pour laquelle tu ne le feras pas, c'est parce que tu t'es disputé avec la belle-sœur à cause de ça, frère. »
Le visage de Potter se crispa d'agacement.
« Carter, dire des choses inutiles devant les clients ! »
« Fais juste la paix avec la belle-sœur pendant que tu y es. Vous êtes encore jeunes mariés après tout. »
Carter haussa les épaules avec un air apitoyé.
« N'est-ce pas la première commande de crook qui arrive pour la belle-sœur ? Et si tu donnais une chance à la belle-sœur cette fois ? Elle veut le faire si fort. »
Potter serra fortement les lèvres. Avec un visage mêlant des émotions complexes, il regarda ailleurs un instant, puis tourna le dos.
« Hmph, quel genre de chance pour cette femme têtue ! »
« Allez, même si ta bouche est de travers, parle droit. La ténacité de la belle-sœur est compréhensible. C'est toi qui as été déraisonnablement obstiné, frère. »
« Tais-toi ! Garnement ! »
Potter disparut derrière le bâtiment de l'atelier à grands pas.
Bientôt, de la fumée commença à s'élever vigoureusement. Il avait commencé à chauffer le four.
« Soupir. »
Carter secoua la tête et désigna la forêt.
« Ils se sont disputés pour ces matériaux de crook et ont eu une grosse dispute il y a un mois. Ils sont séparés depuis. Si vous suivez le ruisseau dans cette forêt, vous arriverez aux bas-marais de l'étang où la belle-sœur devrait être. »
« La forêt ? »
Je regardai dans la direction que Carter indiquai et demandai en retour.
« N'est-ce pas vers la Forêt du Seigneur ? »
« À moitié vrai, à moitié faux. »
C'était bien vers la Forêt du Seigneur, mais l'endroit où se trouvait sa belle-sœur était une terre d'État au-delà de la frontière du domaine.
« Les matériaux pour le crook ne proviennent que de quelques endroits spécifiques. Dans cette région, ils viennent de là. »
Carter expliqua la raison de leur dispute sans même qu'on le lui demande.
« Je n'ai pas entendu les détails de ce qui s'est passé, mais la belle-sœur a apparemment perdu sa ville natale et tous ses biens et errait quand elle a rencontré mon frère. Nous avons tous le même métier. »
La femme de Potter s'appelait Cosette.
Potter avait été très attiré par elle, car elle avait une expertise non seulement en poterie mais aussi en céramique. Il avait donc accepté de fabriquer des crooks, qui étaient un objet de la ville natale de Cosette.
Mais après le mariage, une fois qu'il apprit que les matières premières devaient être extraites de la forêt, l'histoire changea.
Potter était quelqu'un qui détestait vraiment entrer dans la forêt.
« Il a juste dit que le Seigneur n'avait pas autorisé l'extraction et a gardé le silence. Mais en fait, ça n'a pas de sens. »
Carter se gratta la tête.
« Le site d'extraction des matières premières est strictement une terre d'État. De plus, comme nous avons des permis d'exploitation officiels du domaine et de l'Empire, nous pouvons extraire des matières premières même dans la Forêt du Seigneur. »
Potter mentait essentiellement.
Mais Potter ne bougea pas d'un pouce et fit inévitablement venir les matériaux d'ailleurs, interdisant absolument à Carter et Cosette d'entrer dans la forêt.
Pour résultat, les marges étaient faibles, et l'importation des matériaux de crook déjà chers devint une tâche très lourde.
« Nous n'avons pas vu une seule personne en commander un, alors pourquoi insister pour en fabriquer d'abord ? »
C'était une autre raison de s'opposer à la production de crooks.
Pendant les décennies où les frères avaient géré l'atelier, ils n'avaient jamais vu qui que ce soit commander la production de crooks. L'argument de Potter avait donc du mérite sur ce point.
Mais Cosette était inflexible.
Que le Crook se vende ou non n'avait pas d'importance. S'il n'y avait pas d'argent, elle pouvait juste aller récolter les matériaux elle-même. Elle essaya d'entrer dans la forêt, disant qu'elle fabriquerait les matières premières par elle-même.
Peu importe combien Potter essaya de l'en empêcher, disant que la forêt était dangereuse, ce fut inutile. Voyant son mari qui, loin de comprendre ses sentiments, ne faisait que continuer à s'y opposer, la colère de Cosette monta à son comble.
Finalement, Cosette profita de l'absence de Potter et entra dans la forêt.
Potter voulut ramener Cosette immédiatement. Mais il ne put pas la poursuivre dans la forêt.
Finalement, Carter dut vérifier où était Cosette et revenir.
« La forêt est vaste, mais elle n'est pas si profonde. Il n'y a pas de bêtes mortelles à l'origine. Au maximum il y a des renards, des lapins, des cerfs ? »
Carter essaya de persuader sa belle-sœur de retourner à l'atelier. Bien qu'il n'y ait peut-être pas de bêtes dangereuses, dans des endroits comme celui-ci, les humains sont généralement plus dangereux.
Cependant, Cosette était têtue.
Carter dit aussi à son frère de persuader Cosette et de revenir ensemble. Mais Potter insista sur le fait qu'il ne pouvait absolument pas entrer dans la forêt.
« Ils courent sur des lignes parallèles. »
Carter, qui caressait son menton, nous fit une proposition.
« Si ça vous va, pourriez-vous persuader ma belle-sœur de revenir ? Ma belle-sœur sait faire le Crook. Si elle se réconcilie avec mon frère, la vitesse de travail sera plus rapide aussi. »
Carter espérait que les deux se réconcilient. Comme j'avais aussi besoin du pot, il n'y avait aucune raison de refuser.
« J'essaierai. Mais, euh… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il y a quelque chose qui me tracasse un peu… Je ne me souviens pas bien. »
Qu'est-ce que c'était ?
C'est à ce moment que ça arriva.
Pyuuuuu ! Bang !
Une fusée éclairante rouge éclata dans le ciel là-bas.