« Pfiou. C'est fini. »
J'avais obtenu une quantité suffisante de haricots, je les avais fait tremper et bouillir, puis je les avais écrasés avec Baron pour façonner le meju. Tout le processus jusqu'à l'étape de mise en stock pour la fermentation n'avait pas été de tout repos.
Pourtant, voir le meju achevé suspendu dans le hangar de la maison me remplissait d'une immense satisfaction.
De retour à la maison, je rassemblai les dessins de jarres que j'avais griffonnés dans mes temps libres et les buccins bouillis que j'avais préparés pour les enfants de l'orphelinat.
Je prévoyais de passer d'abord à l'orphelinat, puis de me rendre à l'atelier pour commander la fabrication des jarres.
« Argh ! Recommence ! »
En sortant, j'entendis Kyle hurler de colère.
Devant la maison de Raven, Baron et Kyle s'affrontaient à l'épée en bois.
Ces deux garçons s'étaient déjà disputés au restaurant pour savoir qui était le plus fort.
« L'escrime ? Pourquoi j'apprendrais ça ? Je suis un génie reconnu. »
« Alors tu veux faire un duel à l'épée en bois ? On verra qui est le meilleur. »
À l'époque, Kyle avait dit ça avec une assurance absolue, convaincu qu'une telle chose n'arriverait jamais.
« Hein, si t'es meilleur que moi, je t'accepte comme maître. »
Sur le coup, j'ai cru que c'était du vent.
Mais après le déménagement de Raven, Kyle et Baron se croisaient fréquemment, et profitant de mon absence, les deux ont enfin eu leur duel à l'épée en bois.
Et il semblait que le statut auto-proclamé de génie de Baron était vrai. Baron avait facilement dominé Kyle.
Baron était un enfant si exceptionnel que même ça ne me paraissait plus étrange.
Ce qui était inattendu, c'était le comportement de Kyle par la suite.
Kyle s'était mis à genoux devant Baron et l'avait supplié, comme il l'avait marmonné. Il avait demandé à être enseigné, disant qu'il accepterait Baron comme maître.
Cependant, Baron avait refusé légèrement.
Sa raison : ce serait embêtant, et puisque Raven et Kimarise étaient là, il n'y avait pas besoin d'apprendre d'un gamin comme lui.
À la place, comme il avait beaucoup de temps, il avait accepté de servir occasionnellement de partenaire d'entraînement pour le sport, et il semblait qu'ils en étaient à un nouveau match aujourd'hui.
« Oh, Nuna ! Qu'est-ce que tu portes ? »
Baron, qui m'avait repérée, rangea vite son épée en bois et accourut.
« Tu as fini avec le meju ? »
Contrairement à Kyle, exténué, qui s'essuyait la sueur avec une serviette, Baron n'avait pas versé une seule goutte.
« Ouais. Maintenant je vais donner les buccins aux enfants de l'orphelinat, puis direction l'atelier. »
« Ah, l'orphelinat. Mais l'atelier ? »
Je déployai le dessin de la jarre pour le lui montrer.
« Ce truc. »
« C'est vrai, tu avais dit que tu commandais la fabrication de ces jarres. Mais l'atelier est loin d'ici, non ? »
Le regard de Baron se porta sur le sac de goûter que je portais.
« Les goûters ont l'air lourds aussi. »
« C'est pas si lourd que je ne puisse pas le porter. Et je prendrai un fiacre quand j'arriverai en ville. »
« Fais pas ça. »
Baron appela soudain Raven, qui sortit immédiatement.
« Ah, vous partez maintenant ? Baron me l'a dit. Un instant. J'ai une voiture. »
« …Hein ? »
« C'est un peu loin pour y aller à pied. »
« J'allais prendre un fiacre. »
« Non. J'ai préparé une voiture pour ça. Attendez un peu. Elle sera prête bientôt. »
Raven amena vraiment un cabriolet à quatre places tiré par un grand cheval de trait. Kimarise était assise sur le siège à côté du cocher.
Quand la voiture s'arrêta devant moi, Baron me tendit la main comme un cavalier.
« Allons-y ensemble, Nuna. Je t'escorterai. »
« Un vrai escort ?! »
Mon cœur se mit à battre la chamade sans que je m'en rende compte, et j'avalai ma salive.
« C'est définitivement un gamin quand même. »
Je le ressens sans cesse, mais le comportement de Baron est très élégant. En plus, peut-être parce qu'il est exceptionnellement beau, chaque fois qu'il affiche des manières d'homme adulte, mes sentiments deviennent bizarres.
« Je vais devenir dingue. »
Je pris une respiration calme. Puis, au lieu de prendre la main de Baron, je lui tapotai la tête.
« Notre Baron est un vrai gentleman. »
« Hein ? »
« Mais Nuna peut monter toute seule. »
Quand je montai seule dans la voiture, les joues de Baron devinrent rouges cette fois. Alors je lui tendis la main.
« Toi aussi tu montes, Nuna t'aidera. »
Baron, qui avait pincé les lèvres, hésita un instant avant de prendre ma main. Je mis de la force pour le hisser.
Quand Baron monta légèrement et s'assit à côté de moi, Kyle, qui restait là bêtement, se glissa en vitesse entre Raven et Kimarise.
« Moi, moi aussi ! Je veux venir moi aussi ! »
« Tu viens faire quoi ? Fais juste ton entraînement. »
Malgré la réprimande de Kyle — non, de Baron —, Kyle s'en foutait et jouait l'effronté.
« Je prends juste l'air. »
Tandis que les deux gamins se chamaillaient, les roues de la voiture se mirent à rouler gaiement.
* * *
La voiture qui traversait la ville après avoir quitté la plage s'arrêta à l'orphelinat.
Le portail principal de l'orphelinat était encore solidement fermé par un cadenas. Au lieu de sonner, je regardai du côté de la clairière à l'arrière.
Il n'y avait pas d'adultes, seulement des enfants qui travaillaient au champ. Leurs visages fatigués me firent de la peine.
« Les gamins. »
Quand j'appelai d'une voix basse, les enfants qui tournèrent la tête s'illuminèrent tous d'un coup.
« Grande sœur. »
« Nuna. »
« Chut, ça va ? »
Je demandai de leurs nouvelles tout bas, après avoir dit aux enfants de baisser le volume.
Les enfants dirent qu'ils devaient sortir travailler aux champs de 8 heures à 18 heures, ou faire des petits boulots donnés par le couple directeur à l'intérieur.
Aujourd'hui, certains nettoyaient l'orphelinat, d'autres faisaient le travail des champs quand je suis passée.
« Où sont le directeur et sa femme ? »
Une des filles pointa vers le manoir.
« La Princesse est venue aujourd'hui avec des biscuits. »
Un autre enfant ajouta vite.
« La Princesse qui était venue avant. »
Elles parlaient de Nelloa.
« Elle vous a donné des biscuits ? »
« Le directeur les a reçus. »
« … »
Il semblait peu probable que les goûters de Nelloa atteignent les enfants.
« Ah bon ? Donc la Princesse et le directeur sont ensemble dedans en ce moment ? »
« Non. Ils sont tous partis y a un moment. »
Alors pas besoin de craindre d'attirer l'attention du directeur. Je tendis les buccins que j'avais apportés aux enfants.
« Je suis passée par là. Partagez-les en cachette entre vous. »
Les visages des enfants s'éclairèrent encore plus. Les enfants appelèrent leurs amis de l'intérieur de l'orphelinat et partagèrent les buccins amicablement.
Pendant ce temps, je demandai des nouvelles des enfants. Même s'ils n'étaient pas bien nourris, ça semblait bien plus supportable que quand ils étaient kidnappés.
Il y avait aussi moins de maltraitance que prévu. D'après ce que j'ai entendu, Nelloa séjournait au manoir, et la maltraitance avait diminué depuis qu'elle a commencé à visiter l'orphelinat.
Personnellement, je n'aimais pas Nelloa, mais comme c'était une princesse, le directeur semblait se soucier de l'opinion extérieure.
Au moins c'était ça de gagné.
Bientôt, les enfants qui avaient fini de manger tous les buccins se mirent à sucer leurs doigts.
« Lavez-vous bien les mains. »
Ravie de les voir si bien manger, je rappelai les enfants à l'ordre et me levai.
« Je reviendrai une prochaine fois. »
« C'était délicieux, grande sœur. »
« Grande sœur, à la prochaine. »
Après avoir dit au revoir aux enfants, je remontai dans la voiture et repartis.
* * *
La voiture continua un bon moment même après avoir dépassé le manoir du seigneur, arrivant à un atelier de poterie dans un coin reculé.
Devant l'atelier, beaucoup de récipients en argile étaient empilés, et de la fumée blanche s'élevait derrière le bâtiment.
Un potier d'âge moyen qui expliquait la poterie à quelques clients nous accueillit chaleureusement par une poignée de main quand nous arrêtâmes la voiture et en descendîmes.
« Bienvenue. Je suis Carter. Je gère cet atelier avec mon grand frère Potter. »
L'homme aux lunettes portait un tablier propre et était plutôt mince.
« Bonjour, M. Carter. »
« Je suis Raven. »
« Je suis Kimarise. »
Raven et Kimarise interceptèrent la main que Carter me tendait. Je fis naturellement un pas en arrière.
Après avoir salué Carter, Raven sourit radieusement et me désigna.
« Notre dame ici voudrait passer commande. »
« Une commande ? Qu'est-ce que vous voudriez faire faire ? »
Je lui tendis le dessin.
« Voilà. Ça s'appelle un jangdok. Je m'y connais pas trop en matériaux, mais vous pourriez faire ça ? »
« Jangdok ? Voyons voir… Hein ? »
Les mains de Carter se mirent à trembler en regardant le dessin. Son expression était comme s'il avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.
Voyant sa réaction, Baron me demanda.
« Nuna, t'as pas redessiné un renard qui ressemble à une tortue, hein ? »