Ce que Hailey observait était la forme initiale d'une porte dérivée. Pourtant, elle semblait en pleine activité, la lumière bleu foncé tourbillonnant sur ses contours étant assez intense — suffisamment pour qu'il ne serait pas étonnant que des monstres en jaillissent.
« Je n'ai pas réussi à trouver le monstre, la fois dernière. »
À ce stade, il semblait nécessaire de mener une enquête plus approfondie pour débusquer la cachette du monstre.
Pour l'instant, il n'y avait d'autre choix que de rassurer Hailey comme il faut et de la renvoyer, puis de revenir plus tard.
« Les slimes de mer ne vivent que dans la mer. Même s'il fait noir, ils ne sortiront pas sans eau. Ce doit être un endroit où la marée monte. »
« Ça n'a pas l'air que l'eau puisse aller aussi loin. »
« Vraiment ? Alors peut-être que c'est autre chose ? »
Baron inclina la tête, perplexe.
« Je n'en suis pas sûre. Rentrons et demandons à Raven. »
La suggestion de Baron parut raisonnable, alors Hailey fit demi-tour vers la maison.
Juste à ce moment.
« Bon sang. »
D'un souffle, le regard d'Hailey se porta vers l'intérieur des terres. Son teint se figea complètement, au point qu'elle repoussa légèrement Baron vers la mer.
« Nuna ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« B-Baron. Reste calme. Ne cours pas maintenant, cours quand je te donnerai le signal. »
« Hein ? »
« Je crois que c'est un monstre. »
« Quoi ? »
Hailey avait raison. Dans les buissons, une bête tachetée — non, un monstre — était visible.
Ses yeux troubles, couleur marais, qui fixaient Hailey et Baron brillaient d'une lueur inquiétante.
Baron connaissait ce monstre.
« Renard-Faux-Mante. »
Sa carrure et la forme de sa tête rappelaient un renard, mais il tenait son nom des crocs dépassant de sa gueule qui évoquaient les faucilles d'une mante religieuse.
Le Renard-Faux-Mante était un monstre de bas grade, donc rien pour Baron, l'Armée du Roi Démon, ni les Ordres de Chevaliers Royaux spécialement entraînés. En revanche, il était extrêmement dangereux pour les milices sans expérience face aux monstres, les chevaliers de domaine et les autres civils.
« Que faire. »
Si Baron montrait directement ses compétences, ce ne serait qu'une question de temps avant que son identité ne soit révélée. Même s'il était un enfant issu d'une famille de chevaliers détruite, il ne pouvait pas gérer de monstres. Alors la Cour Royale, ayant cerné sa position, pourrait devenir embêtante.
« Est-ce que je ne devrais pas juste m'en débarrasser vite fait et le balancer à la mer ? »
Hailey ne connaissait probablement pas grand-chose aux monstres, donc il pourrait s'en occuper et inventer une histoire genre « c'était comme un chiot ». Ainsi, aucune rumeur ne se propagerait.
« Nuna. Je ne pourrais pas m'en charger ? Je suis fort. »
« Non. Absolument pas. »
« Hein ? »
Hailey serra la anse du seau sans quitter le Renard-Faux-Mante des yeux.
« Les monstres sont différents des bêtes. Même les monstres de bas grade sont difficiles à gérer à moins d'être un chevalier dûment entraîné. »
« …Hein ? »
« Il faut soit Sa Majesté l'Empereur, soit l'Armée du Roi Démon sous ses ordres, soit un ordre de chevaliers capable d'intervenir contre les monstres. »
« … »
Baron eut l'impression de s'être pris un marteau sur la tête.
« Comment Nuna sait ça ? »
« Je l'ai lu dans un livre. »
« …Hein ? »
C'était une réponse déconcertante, mais en y réfléchissant, ça avait du sens. Pour quelque chose comme un Renard-Faux-Mante, il y a dû avoir pas mal de chevaliers qui ont risqué leur vie à le combattre et bâti des récits héroïques.
Il ressentit aussi de la frustration.
Si Hailey en savait autant, il lui serait difficile d'agir directement.
« Si j'invoque l'un de mes commandants à propos… est-ce que je pourrais le faire sans que Nuna s'en aperçoive ? »
C'est alors qu'Hailey parla sérieusement.
« Baron, Nuna va essayer de le bloquer, alors cours chercher du monde. »
« Hein ? Nuna va le bloquer ? »
Baron examina le teint d'Hailey.
Hailey était déjà livide, ruisselante de sueur froide. La main qui serrait le seau tremblait même.
« Pas possible, alors qu'elle a une peur bleue ? »
Le Renard-Faux-Mante sortit complètement des buissons. Malgré la distance considérable, son approche tranquille montrait la confiance qu'il pouvait déchiqueter des civils n'importe quand.
« Ouais, si on a de la chance, y'aura peut-être quelqu'un dans le village capable de gérer les monstres. »
Tout en reculant lentement, Hailey n'oublia pas de cacher Baron derrière elle.
« Heureusement, y'a qu'un seul monstre, et parait qu'il a l'habitude de poursuivre celui qui court en premier. Je vais l'attirer, donc toi dépêche-toi d'aller chercher de l'aide. »
« Tu vas mourir à faire ça ! Tu crois vraiment que Nuna peut tenir jusqu'à ce que je revienne avec du monde… ? »
Les lèvres d'Hailey effleurèrent son front, et Baron ne put rien ajouter.
Bientôt, des yeux bleus emplis de peur mais étrangement résolus remplirent la vision de Baron.
« Je t'aime. Baron. »
« Ah. »
Au murmure silencieux, Baron comprit.
Hailey avait complètement renoncé à l'idée qu'elle pourrait survivre.
« Nuna est une étrangère, alors pourquoi ? »
« Pourquoi serions-nous étrangers ? »
« Non, mais quand même pourquoi… tu essaies de me sauver en premier ? »
À la brève question, Hailey caressa une fois les cheveux noirs de Baron.
« Je suis ta gardienne, et t'as plus de jours à vivre que moi. »
Hailey sourit radieusement.
« Il faut que tu vives et que tu deviennes un adulte droit et en bonne santé. Quoi qu'il arrive, ne deviens pas tordu. »
À peine eut-elle fini de parler qu'Hailey courut dans la direction opposée à la maison. En courant, elle fit même du bruit en cognant le seau contre les rochers.
Et le Renard-Faux-Mante fonça sur Hailey.
« Dépêche-toi d'y aller ! Baron ! »
Au cri perçant d'Hailey, l'esprit de Baron, qui était dans le brouillard, se remit en place.
Ses yeux virèrent rapidement au rouge.
Hailey ne mourrait pas. « Sa Majesté l'Empereur » qu'elle avait mentionné et l'Armée du Roi Démon sous ses ordres étaient juste là.
Cependant, s'il utilisait son pouvoir correctement, Hailey apprendrait inévitablement que Baron était Bloden et l'Empereur. Les deux années de vacances qu'il avait prévues prendraient fin.
Après une rapide réflexion, Bloden secoua la tête.
« Je peux pas laisser ça arriver à cause d'un simple monstre de bas grade. »
Une méthode qui éveillerait le moins de soupçons. Un commandant capable d'éliminer ce monstre le plus naturellement possible dans cet environnement.
À cet instant, Ignis intervint le premier entre Hailey et le Renard-Faux-Mante, émettant une forte lumière.
Le Renard-Faux-Mante, dont la vision était obstruée, hésita un instant, mais ce fut tout.
« Kraaaak ! »
Le Renard-Faux-Mante tourna la tête, poussa un cri strident et bondit haut.
Alors que la situation devenait urgente, l'esprit de Bloden s'organisa instantanément. C'était aussi un bon timing puisque Hailey était trop occupée à fuir pour regarder de ce côté.
« Camen. Je te confie une mission. »
La puissance magique s'élevant de son corps s'enfouit instantanément dans le sol.
« Protège Nuna. »
Rumble !
Le sol trembla violemment. Un pilier de pierre massif, grossi en consommant la puissance magique de Baron, jaillit entre Hailey et le Renard-Faux-Mante.
« Squeal ! »
Le Renard-Faux-Mante, qui s'était écrasé impuissamment contre le pilier de pierre solide apparu soudainement, hurla.
Le visage de Baron devint écarlate en entendant ce son.
C'était parce que ses mains et ses pieds se crispaient en pensant au jeu d'acteur qu'il allait devoir faire désormais.
Quand même, il fallait le faire bien.
Pour protéger sa vie quotidienne actuelle.
***
« Squawk ! »
Si je n'avais pas entendu le cri du monstre derrière moi, accompagné de vibrations comme un tremblement de terre massif, je n'aurais jamais osé me retourner. Je courais avec une vraie résolution de mourir, essayant de mettre de la distance entre Baron et moi.
Et quand je me suis retournée pour confirmer la scène devant mes yeux, je me suis figée sur place, la bouche grande ouverte.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Entre le monstre et moi, un pilier de pierre massif s'était dressé.
Rumble rumble rumble.
C'était définitivement un pilier de pierre massif, mais le pilier tordait son corps comme un bretzel.
« De la pierre qui bouge comme ça… ? C'est impossible ! »
Le pilier de pierre mystérieux était étonnamment flexible malgré son apparence. Me demandant ce que ça pouvait bien être, je levai les yeux et plissai les paupières.
Là-haut, deux boutons bleu ciel brillaient distinctement.
« Ce… sont des yeux ? »
Je ne sentais aucune méfiance ni hostilité de la part du pilier de pierre me regardant. Au contraire, il semblait bienveillant envers moi.
« Est-ce que… il m'aide ? »
Alors le pilier de pierre défit instantanément les parties tordues comme un bretzel, se transforma en géant et s'effondra vers le monstre.
Thud !
Le bruit de l'impact au sol fut assourdissant, et le pilier de pierre se brisa même en morceaux sous le choc. Mais comme le monstre esquiva nimblement l'attaque du pilier, je ressentis de la consternation.
« Mince, il a esquivé ça ! »