J'apportai de l'eau et nettoyai soigneusement la main de Baron, puis je portai mon doigt index à ma bouche et l'aspirai.
« Hik ? »
Baron poussa un cri de surprise, et je sortis me rincer la bouche avant de revenir.
Son visage, tandis qu'il me regardait, était rouge comme une tomate mûre.
'C'est vrai, en noble qu'il est, ça a dû être un choc culturel. Mais à la campagne, on vit parfois comme ça.'
Ses yeux violets tremblaient follement, montrant à quel point l'enfant était choqué, ce qui me mit mal à l'aise.
« Je l'ai aspirée, donc l'écharde est peut-être sortie. »
« Hein ? »
« J'essayais d'enlever l'écharde. Ça fait encore mal ? »
Baron, qui fixait son index que j'avais rincé à l'eau, secoua la tête.
« N-non. Ça a l'air d'aller. Ça ne fait pas mal du tout. »
« Tant mieux. »
Enfin soulagée, je tapotai l'épaule de Baron.
« Si ça fait le moindre mal, dis-le-moi. On ira à l'hôpital. »
« O-oui. »
Baron hocha la tête.
« Et ne refais plus jamais un truc pareil. »
« Non, c'est bon… Ah. »
« Moi, c'est pas bon. »
Baron fit un bruit de surprise. C'était parce que je venais de lui faire une pichenette sur le front.
« Les enfants n'ont pas à travailler. Ne te soucie pas de ce que pensent les adultes, joue bien, mange bien, dors bien. C'est compris ? »
Baron me fixa intensément.
« Il faut répondre. Baron, petit bout. »
« M'appelle pas petit bout. »
Baron fit la moue et hocha la tête.
« C'est compris. »
« Bien. »
Je n'insistai pas davantage et retroussai mes manches. Puis je mis une quantité raisonnable des buccins que j'avais ramassés sur le poêle.
Les buccins cuisirent vite.
Quand j'eus délicatement roulé les buccins cuits dans un panier pour les poser sur la table, Baron vint s'asseoir en face de moi.
« Il suffit de les décoquiller et de les manger, c'est ça ? »
Il tendait ses petites mains comme pour le faire lui-même, alors je l'arrêtai prestement.
« Non, c'est brûlant, alors petit bout, reste tranquille. Ils n'ont pas été purgés, donc si tu les manges comme ça, ils seront sablonneux. En plus, il faut que j'enlève les glandes salivaires pour que ton ventre ne te fasse pas mal. »
Je démontai et préparai les buccins avec habileté. Les outils n'étaient pas terribles, mais les buccins étaient si gros que je pus ne garder que les parties comestibles assez proprement.
L'aspect correspondait aux buccins que je connaissais, mais au cas où ce serait une espèce différente, j'en goûtai un d'abord.
« Hmm. »
C'était le goût que je connaissais. C'était même noisette et croquant, cuit à point.
« Bon. Maintenant, on mange. »
Je poussai la majeure partie de la chair de buccins vers Baron.
« T-tout ça pour moi ? »
Je souris en mettant ma portion de chair de buccins dans ma bouche.
« Les enfants doivent manger beaucoup. Et tu avais faim, non ? »
Baron, qui me fixait, repoussa la moitié des buccins devant lui vers moi.
« Quand même, c'est trop. Nuna est bien plus grande, alors Nuna doit manger plus. Nuna a dû avoir très faim aussi. »
Je remis le tout devant Baron.
« Non, j'en ai cuisiné beaucoup, alors je peux en décoquiller d'autres. Et puis Nuna est une adulte donc ça va, mais les enfants doivent d'abord manger à leur faim. »
« Je t'assure que je vais bien. »
« Hé, Nuna t'a dit de manger. »
Quand je mis un peu plus d'autorité dans ma voix, Baron acquiesça l'air résigné.
Une bouchée, deux bouchées. Sa bouche qui bougeait comme celle d'un petit lapin était vraiment mignonne.
'Et en plus il mange si bien.'
Le regarder me piqua le nez.
Qu'il montre parfois des airs arrogants, Baron est un ange par nature.
Malgré sa naissance noble et son jeune âge, il pense aux autres et s'efface devant eux.
Bien sûr, c'est peut-être parce qu'il a perdu ses parents tôt qu'il est prévenant, mais même en tenant compte de ça, il était mature et admirable.
.
.
.
Après avoir bien mangé, je fis rincer la bouche à Baron avec de l'eau de mer propre.
« Même si c'est désagréable, supporte un peu. Demain je vendrai les buccins et je t'achèterai de quoi te brosser les dents. »
Baron garda la bouche hermétiquement close comme s'il réfléchissait à quelque chose, mais finit par hocher la tête.
« Assieds-toi là. »
Maintenant que le brossage était fait, il fallait aussi lui laver le visage. Je pris de l'eau dans mes mains et essuyai le visage de Baron.
« Mmph ? »
« Ne bouge pas. On se lavite vite et on dort. »
Plouf plouf, seul le bruit de l'eau s'entendait dans la cabane. Après avoir soigneusement essuyé son petit visage, je posai ma main dessus et pinçai le nez de Baron.
« Allez, mouche-toi. »
« Hein ? »
Baron me redemanda comme s'il ne comprenait pas ce que je disais.
Il ne sait pas ce que c'est que se moucher ?
« Mets de la force dans ton nez et souffle. Comme ça ! »
« Non, attends ! »
Bondit sur ses pieds. L'enfant s'essuya le visage avec le dos de la main, l'air absolument incrédule.
« Qu-qu'est-ce que tu me prends pour !
— T'as pas de morve ? La poussière a dû s'accumuler dans ton nez aussi.
« Y-y'a pas moyen que j'aie des trucs pareils ! »
Baron recula de plusieurs pas, horrifié. Il avait l'air si honteux que je me contentai de hocher la tête.
« C'est quoi le problème qu'un gamin ait de la morve. Bon. Tant pis alors. »
Laissant Baron se tenir le nez d'une main et se méfier derrière mon dos, je finis moi aussi de me laver le visage.
Alors j'entendis le bruit des vagues dehors. On dirait que la marée montait.
Je sortis de la cabane, rapportai de l'eau de mer et la versai dans la plus grande bassine en bois qu'il y avait. C'était un bac de purge de fortune que j'avais préparé. J'y mis les buccins restants.
Si je les laisse purger comme ça, demain matin ce sera plus facile.
« Pfiou, enfin la journée est finie ! Maintenant, on dort. »
Je couchai Baron sur le lit et m'allongeai à côté de lui. C'était l'heure de se reposer.
Peut-être parce que le lit était si vieux, des grincements emplissaient la pièce à chaque fois qu'on bougeait.
Quand même, la couverture avait été lavée et bien séchée, alors elle sentait bon le soleil moelleux.
« Ça risque d'être inconfortable de dormir ensemble un moment, mais supporte un peu. Nuna va gagner de l'argent et t'acheter un lit aussi. »
Bourifa ses lèvres comme pour dire quelque chose, puis hocha la tête.
Je fis un oreiller de mon bras et serrai Baron fort contre moi.
Tapotement, tapotement.
« Maintenant, dors. »
Peut-être parce qu'il était tendu, le corps de Baron était complètement raide.
Un enfant normal se serait blotti confortablement quand on le serre comme ça. Il n'a pas l'habitude ?
« Un adulte ne t'a jamais border comme ça ?
— Hein ? Heu…
— Je m'arrête si ça te gêne ? »
Comme je demandais en continuant de le tapoter, Baron détendit son corps et se blottit dans mes bras, fermant les yeux.
« Non, continue. C'est agréable. »
Peut-être incapable de se résoudre à toucher mon corps directement, il ne saisit que le bas de mes vêtements sur le côté, mais les lèvres de l'enfant étaient ourlées d'un sourire.
'Voilà, c'est comme ça qu'un enfant doit être.'
Il était si mignon que si je l'avais laissé à l'orphelinat ?
L'idée que Baron ferait les mêmes expressions que les enfants de là-bas était horrifiantes.
J'étais contente de ne pas l'avoir laissé derrière.
« Fais de beaux rêves, Baron. »
« Fais de beaux rêves… Nuna. »
L'expression apaisée de Baron me mit moi aussi à l'aise.
Je fermai les yeux. Je sentis soudain la fatigue m'envahir.
* * *
Dans la nuit où Hailey dormait profondément, une petite silhouette se tenait à une centaine de mètres de la vieille cabane.
« Ignis Fatuus. »
Dès que les mots discrets tombèrent, une sphère de lumière blanche apparut dans les airs.
C'était exactement la lumière que Baron avait prétendu être une luciole éclair quand Hailey avait demandé s'il n'avait pas vu de lumières étranges.
L'Ignis Fatuus, de la taille d'un poing d'homme adulte, était un type d'esprit caractérisé par l'émission d'une lumière très vive.
Alors que la lumière de la sphère illuminait vivement les alentours, le visage de la petite silhouette fut clairement révélé.
C'était Baron.
Pourtant, contrairement au jour, la couleur de ses yeux n'était pas violette mais rouge, et malgré la chaleur de ses pupilles rougeoyantes, elles dégageaient une atmosphère froide. Comme si de rien n'était, il ne restait aucune trace de l'attitude enfantine qu'il avait montrée devant Hailey.
Baron regarda la sphère devant lui avec l'attitude de quelqu'un qui a le monde à ses pieds.
En fait, quand le crépuscule s'était approché du sol plus tôt, Baron avait invoqué l'Ignis Fatuus.
Pour que Hailey puisse rentrer chez elle sans se perdre.
Il pensait que Hailey pourrait être surprise par cette lumière inconnue, mais d'abord, un repère pour son retour en sécurité était nécessaire.
Et il avait appelé d'autres subordonnés pour nettoyer grossièrement la maison. Puisque Hailey avait essayé de l'aider, il pensa qu'il devait la remercier à sa façon.
Hailey, qui était revenue en utilisant la lumière comme guide, avait en effet l'air perplexe.
Mais Baron déguisa l'identité de l'Ignis Fatuus en prétextant que c'était une luciole éclair.
Quand elle demanda s'il pouvait en attraper et l'apprivoiser, les yeux de Hailey brillèrent et le coin de sa bouche tressaillit. Aux yeux de Baron, cela signifiait que l'Ignis Fatuus lui serait très utile.
Un rire s'échappa de ses lèvres en se rappelant l'expression de Hailey.
'Bon, c'est plus brillant qu'une lampe la nuit, donc ça serait utile à bien des égards.'
Bientôt, Baron donna un ordre à l'Ignis Fatuus.
« Écoute bien mes paroles. À partir de maintenant, tu es une luciole éclair. »