« Puisque c'est un étranger qui en est la cause, mais que l'incident s'est produit sur nos terres, nous devons nous en charger. Notre Snoril est prêt à accueillir ces pauvres enfants. »
Il claqua ensuite la langue.
« Vraiment, je suis déçu par le duc Dillen aussi. N'a-t-il pas songé à venir en personne pour en discuter ? »
Pendant ce temps, Nelloa examinait les lieux avec assiduité. Le chantier où un manoir s'élevait avec des matériaux extraordinaires, la maison en ruine à la porte brisée, la caserne dressée devant, les enfants et les ouvriers qui la regardaient avec curiosité.
Quel que soit l'angle, Bloden était introuvable.
Il aurait été maladroit de décrire son apparence et de demander si quelqu'un avait vu un tel homme, et elle ne pouvait écarter la possibilité de s'être trompée.
'Alors je devrais rencontrer le duc Dillen. Sa richesse semble considérable pour son titre… il pourrait donc être lié à l'Empereur.'
Même si ce n'était pas le cas, élargir ses relations avec des figures fortunées était une bonne chose.
Puisque le seigneur avait mentionné sa déception, le duc Dillen viendrait rendre visite, ne serait-ce que par courtoisie.
Nelloa décida de saisir cette occasion pour vérifier si le duc Dillen avait des liens avec l'Empereur.
« Faisons comme le seigneur le dit. L'orphelinat du domaine prendra bien soin d'eux. »
Quand Nelloa donna son aval, les épaules du seigneur se redressèrent avec plus d'assurance.
« C'est tout naturel. »
Après avoir ordonné aux soldats de bien s'occuper des enfants, Nelloa sourit avec bienveillance.
« Pendant qu'ils préparent tout, je vais faire un tour sur la plage. »
Nelloa déclina l'offre du seigneur de l'accompagner, prétextant qu'elle voulait marcher seule un moment, et s'en alla.
Après avoir marché un long moment, elle parvint à un champ de rochers, et un peu plus loin, elle trouva une forêt barrée par une falaise basse.
Après s'être assurée que personne n'était aux alentours, Nelloa inséra une graine de porte dérivée qu'elle avait préparée à l'avance dans une fissure entre deux rochers, et glissa une pierre de signal dans une pochette marquée du chiffre 11.
Elle sortit ensuite une carte détaillée de Snoril, nota l'emplacement, et réfléchit en regardant la mer.
'Ce serait pratique d'en planter une au port aussi, non ?'
* * *
« Quoi ? »
Quand je rentrai, le terrain dégagé et la caserne qui fourmillaient d'enfants étaient complètement vides, et Kimarise m'apprit une nouvelle inattendue.
Le seigneur de Snoril était venu avec Nelloa pour évaluer la situation et avait emmené tous les enfants à l'orphelinat de Snoril. Les ouvriers qui n'avaient plus d'enfants à surveiller étaient rentrés chez eux pour l'instant.
C'était déconcertant à bien des égards.
Le seigneur n'avait pourtant montré aucun intérêt pour l'affaire des enlèvements ? D'ailleurs, le début de l'histoire originale était encore loin, alors pourquoi Nelloa apparaissait-elle déjà ?
J'avais prévu d'envoyer ces gamins à l'orphelinat de la capitale, mais tout avait tourné de travers.
Heureusement, Kyle était parti au bon moment, et Linda avait bien rapporté qu'il y avait 31 enfants au total, dont trois avaient des parents.
Au final, 27 enfants, Kyle exclu, avaient basculé dans la crise.
Quand j'avais emmené Baron, je me souvenais des mines sombres des enfants vus à l'orphelinat, et j'en avais le cœur lourd.
« Soupir, on ne peut vraiment rien faire ? »
Quand je soupirai, Baron s'assit à côté de moi et prit ma main.
Raven se caressa le menton, puis hocha la tête comme s'il prenait une décision.
« Repose-toi pour aujourd'hui. J'entends dire qu'on me presse de rendre visite, donc j'irai voir le seigneur demain. »
Kimarise, qui s'était levée avec Raven, regarda Kyle.
« Toi, tu viens avec nous. »
« Quoi ? »
« On peut laisser un enfant dormir à notre auberge. »
Les yeux de Kyle s'agrandirent en scruta la cabane.
« Non, je dormirai ici. »
« Comment peux-tu dormir alors qu'il n'y a nulle part où dormir correctement ? Hier c'était l'urgence, on n'avait pas le choix, mais dormir seul par terre n'est pas normal non plus. »
Quand Baron s'y opposa immédiatement, Kyle pointa le lit.
« Y'a de la place pour un de plus là-haut. Je veux dormir avec Nuna aussi. »
« Quoi ? »
« Dormons tous les trois ensemble. Si on s'enlace en dormant, on peut tenir à trois. »
« Tu es fou ? »
Baron, surpris, serra les deux poings.
« Absolument pas ! »
« Pourquoi pas ? »
Baron, qui avait roulé les yeux rapidement, répondit avec urgence.
« Cette maison a un v-vieux lit qui s'effondrera si tu y montes aussi ! Et cette maison est inconfortable ! »
La voix de Baron était forte. Son visage rougit, ses sourcils s'arquèrent, et des veines saillirent sur son cou, montrant à quel point il était mécontent de ce que Kyle avait dit.
Mais Kyle ne sourcilla pas et joua l'effronterie.
« Alors tu peux nous suivre à l'auberge et dormir dans un lit confortable, non ? »
« Pourquoi irais-je ? Je suis un enfant de cette maison, et toi tu es un enfant de la maison d'un autre. »
À les regarder, Baron semblait encore anxieux, ce qui me fit un peu de peine.
Étant jeune, il voulait sans doute monopoliser l'attention et l'affection de celle qui s'occupait de lui.
Kyle olhou alternativement Raven et Baron, la lèvre boudeuse.
« Cet ajusshi a l'air de t'aimer bien plus, non ? Il me tutoie mais te vouvoie. »
« Qu'est-ce que ça change ? »
« Ah, peu importe. En tout cas, je veux dormir avec Nuna. »
Baron tourna la tête brusquement pour me fixer intensément.
Sentant qu'il était impossible de convaincre Kyle, qui n'écoutait rien de ce qu'il disait, il me suppliait des yeux.
'Nuna ! C'est moi ? Ou Kyle ?'
Puisque Baron n'en voulait pas, il n'y avait pas à hésiter.
« Euh, Kyle. Ce serait mieux si tu allais avec Raven. »
Une auberge confortable valait bien mieux que notre maison inconfortable. Si Raven s'occupait de lui, il pourrait éviter le danger en cas d'urgence.
« Alors j'ai pas le choix. »
Bien qu'il ne puisse cacher sa déception, Kyle finit par suivre Raven et Kimarise.
« Nuna, bien joué ! »
Après avoir raccompagné les trois personnes et être rentrée, Baron pouffa comme s'il n'avait jamais été en colère et sauta sur le lit.
Crac !
En même temps, le cadre en bois du lit s'effondra.
« …Ah. »
Baron roula des yeux un moment, puis descendit du lit en faisant mine de rien.
« Euh, du coup c'est… ah, ça devrait marcher. »
Baron apporta son livret d'épargne que j'avais créé et où je déposais de l'argent de temps en temps, et me le tendit.
« On p-peut pas acheter un lit avec ça ? »
« Puhahaha ! »
Je ne pus m'empêcher d'éclater de rire devant son air innocent.
Je lui ébouriffai les cheveux pour le consoler.
« Il était déjà vraiment vieux de toute façon. Le matelas est encore là, ça ira. On peut dormir. »
Je sortis le cadre de lit brisé et l'empilai sur le côté.
« On a du bois de chauffage. »
Je regardai autour de la maison. Bien qu'elle craque, il ne restait plus maintenant que la table et les chaises de la salle à manger comme meubles dans cette maison.
Il n'y en avait pas beaucoup au départ, mais avec le lit qui finissait comme ça, je ressentis un truc bizarre.
J'avais mis de l'argent de côté, et Ben avait acheté tous les buccins aujourd'hui, mais ce n'était toujours pas assez pour acheter des meubles.
'Je devrais au moins demander au magasin de meubles s'ils acceptent le paiement en plusieurs fois ?'
Même s'ils ne vendraient pas comme ça à quelqu'un sans identité vérifiée.
* * *
Le lendemain, Raven vint nous rendre visite.
« J'ai vu le seigneur. Kyle est à l'auberge avec Kimarise. Et je suis dans une situation délicate — tu pourrais m'aider ? »
« Une situation délicate ? »
Quand je sortis, je vis des meubles et objets divers — panneaux de porte, cadres de fenêtres, toutes sortes de meubles — chargés sur une charrette tirée par un gros cheval de trait.
« Wahou ! C'est superbe ! C'est à toi, Raven ? »
Baron, qui m'avait suivie, agitait les bras et ses yeux brillaient en regardant les meubles, ce qui fit sourire Raven avec satisfaction.
« Je suis content que ça plaise aux yeux de Baron. Qu'est-ce que tu en penses, Hailey ? »
À sa question, j'examinai les meubles avec attention.
« Ce sont de beaux meubles. Mais pourquoi as-tu dit que tu étais dans une situation délicate ? »
« Eh bien, tu vois. À la base, ça venait d'un pays lointain par-delà la mer, et c'était destiné à une maison neuve. Mais j'en ai apporté trop par erreur. »
Raven désigna la maison en construction.
« Même quand je dis que je l'ai apporté pour ma propre maison, ils me croient pas parce que la maison est petite par rapport à la quantité que j'ai ramenée. Ils pensent que je compte faire un gros bénéfice vu que je l'ai transporté depuis un pays étranger. »
« Alors… tu pourrais pas le retourner ? »
« L'endroit où je l'ai acheté est trop loin, le coût du retour serait plus élevé que la valeur des meubles. »
Raven poussa un profond soupir comme si le sol s'effondrait.
« Je suis venu ici pour me reposer, pas pour faire du commerce… donc j'ai pas de permis de commerce pour cet endroit. Si une "Guilde des Marchands" sans l'autorisation du seigneur vend des marchandises, ils encourent une peine corporelle et une prison très lourde. »
« Quoi ? »
Le seigneur, sachant que des marchandises passaient par le port, en fit un problème et donna un avertissement assez sévère.
« Du coup j'ai eu pas le choix que de les brûler ou les jeter. »
Soupir, notre maison a même pas de vieux meubles, et Raven doit jeter des meubles neufs.
Tu pouvais pas juste les déverser devant chez nous ? Comme ça je ferais semblant de pas savoir et je les traînerais à l'intérieur pour m'en servir.
Ah, ce serait trop effronté ? Mais Raven a dit qu'il était dans la merde, non ? Ça l'aiderait pas ?
Je ravalai à peine les mots qui me montaient aux lèvres, quand Raven désigna notre maison.
« Du coup je les ai apportés ici. Les meubles de ta maison sont quand même bien vieux, non, Hailey ? »