Il claqua la langue, regrettant à nouveau de ne pas pouvoir percevoir d'impôts puisque c'était une terre domaniale.
« On dirait qu'ils la construisent plutôt bien. Puisqu'ils le faisaient de toute façon, ils auraient dû l'édifier en ville, avec une belle vue sur la mer. Ça aurait favorisé les relations mondaines, et les taxes commerciales auraient été moins élevées. Ce marchand ne sait pas faire les affaires. »
« Je vous présente mes excuses. »
Kimarise répondit brièvement et posa à présent la question, comme Baron le lui avait ordonné.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? Je n'avais pas entendu dire que vous feriez une visite. »
« Eh bien. »
Le seigneur, qui s'apprêtait à répondre immédiatement, jeta un coup d'œil à la jeune femme.
La jeune femme descendit de cheval et se tint devant Kimarise, tendant la main droite.
« Hem, je suis Nelloa Kelite. »
Ce fut seulement alors que Baron examina l'apparence de Nelloa à travers les yeux de Kimarise.
Elle avait des cheveux orange en désordre et des yeux émeraude. Son physique était correct, et elle semblait avoir une certaine intelligence.
Mais c'était tout. Aux yeux de Baron, Nelloa n'arrivait même pas à la cheville de la beauté et de l'intelligence de Hailey, assise à côté de lui, se reposant et buvant une boisson.
De plus, le Kelite n'était pas un pays qui avait laissé une très bonne impression à Bloden.
Selon ses critères, le Kelite était une nation criminelle de guerre qui avait fait la guerre à ses voisins pendant que l'Empire Ilpein était occupé à combattre les démons.
— Quoi ? Pourquoi une princesse du Kelite est-elle ici ?
Dès que les pensées mécontentes de Baron furent transmises, Kimarise baissa la tête sur un ton sec.
« Oh ma bonté, vous êtes une princesse. J'ai été d'une grossièreté impardonnable. »
La main droite tendue de Nelloa resta suspendue dans les airs. Voyant cela, le seigneur fronça les sourcils.
« Imbécile ! Montrez le respect dû à la princesse ! »
Il voulait dire : baiser le dos de sa main. Au même moment, Kimarise devint extrêmement mécontent.
En réalité, ce n'était pas que Kimarise, être transcendant, ait porté un quelconque jugement sur Nelloa. Pour un seigneur démon, les humains étaient des êtres qui ne suscitaient aucun sentiment, comme regarder des nuages dans le ciel ou de l'herbe dans un champ.
Cependant, plus le rang d'un seigneur démon était élevé, plus il était grandement influencé par les émotions du maître qui l'avait invoqué.
En d'autres termes, Nelloa était réellement une existence indésirable pour Kimarise.
Kimarise ne put cacher son ton grommelant en demandant à Baron.
— Maître, un humain exige des actions inutiles. Dois-je m'y conformer ?
— Laisse tomber, demande juste pourquoi la princesse du Kelite est venue ici.
« Hem. Je vous présente mes excuses. »
Kimarise se racla la gorge et baissa à nouveau la tête.
« Je viens d'un pays étranger lointain, donc je ne connais d'étiquette que celle de baisser la tête. »
« Quand une dame tend la main, il est d'usage galant d'embrasser le dos de sa main pour montrer son respect. »
« … Pardon ? »
Frustré par la réaction de Kimarise, comme s'il entendait vraiment cela pour la première fois, le seigneur se frappa la poitrine et appela un soldat. Deux soldats s'avancèrent vivement et aidèrent le seigneur, qui titubait en descendant de cheval.
« Bien que vous soyez désespérément incivilisé, je vais vous l'apprendre une fois. »
Le seigneur prit la main de Nelloa et embrassa le dos. Le sourcil de Nelloa se plissa de dégoût, mais le seigneur, la tête baissée, ne put voir son expression.
« Comme ça. »
— Maître, ils font une demande embêtante. Comment dois-je gérer ça ?
— Fais comme bon te semble.
— Puis-je les tuer tous les deux ?
— Ça ne se peut pas.
Kimarise soupira intérieurement et se racla à nouveau la gorge.
« Je vous présente mes excuses. Pour nous, cet acte est… »
Kimarise réfléchit un instant. Que dois-je dire pour que ces humains n'exigent pas cet acte de moi ?
Alors Baron proposa une idée.
— Ah ! Et si tu disais que c'est un acte de demande en mariage ?
— Je suis reconnaissant pour la sagesse du maître !
Kimarise inspira et expira, parlant avec un air d'impuissance.
« Cet acte est, eh bien, une demande en mariage dans notre culture. »
« De…mande en mariage ? »
« Oui. »
Les yeux de Nelloa roulèrent dans tous les sens.
Honnêtement, Nelloa aimait vraiment l'apparence de l'homme qui se tenait devant elle. Mais son statut était fort décevant.
Pas même un noble, mais un employé d'un baron. De plus, elle avait une raison différente pour venir ici.
Elle avait persuadé Anna Beldenburo avec son propre prétexte.
Plutôt que d'attendre simplement le retour de l'Empereur au palais impérial, elle le chercherait activement et provoquerait une rencontre naturelle.
« En tant que future impératrice, je m'engagerai dans des activités pour les citoyens de l'empire et j'utiliserai la Guilde de l'Information pour découvrir où il se trouve. »
À ces mots, Anna fut grandement satisfaite et lui écrivit une lettre de recommandation qui permettrait à Nelloa de séjourner dans n'importe quel manoir noble n'importe où dans l'empire.
Et elle lui donna des portraits de Bloden à 15 et 18 ans qui se trouvaient au palais impérial. Cela incluait l'information que bien que Bloden ait maintenant 18 ans, il ressemblerait en réalité à un garçon d'environ 15 ans.
En fait, c'était l'apparence de Bloden juste avant d'entrer dans la Porte, donc cela différait quelque peu de la vérité.
Après avoir renvoyé l'ordre de chevaliers qui l'avait accompagné, Bloden était entré seul dans la Porte et avait utilisé une quantité massive de magie supplémentaire pour invoquer une armée démoniaque bien plus grande.
Puisque même les chevaliers qui étaient allés avec lui à la Porte n'avaient pas vu cette transformation, personne ne pouvait même imaginer l'apparence et l'âge actuels de Baron.
Cela valait aussi pour Nelloa.
Donc, imaginant Bloden tel qu'il serait à 15 ans, ou peut-être à son âge réel s'il avait récupéré entre-temps, elle réprima son désir pour Kimarise.
« C'est dommage, mais il me faut attraper le gros poisson. »
Nelloa releva les coins de sa bouche et retira sa main.
« Oh ma bonté, si c'est la culture étrangère, je dois la respecter. Je ne le savais pas. »
Ce fut seulement alors que Kimarise se sentit également soulagé intérieurement et parvint à gérer son expression.
« Merci pour votre généreuse compréhension. Mais qu'est-ce qui amène la princesse ici ? »
« Je suis juste sortie pour une promenade. Je ne m'attendais pas à vous croiser comme ça. »
Dès son arrivée à Snorilo, Nelloa avait cherché le manoir du seigneur et utilisé la Guilde de l'Information.
Elle eut la chance d'apprendre où se trouvaient les enfants secourus. À ce moment-là, Nelloa jugea que s'il s'agissait de Bloden, il serait venu résoudre l'affaire des enlèvements, donc il y avait une forte probabilité qu'il soit près des enfants.
Mais ce maudit seigneur ne semblait avoir aucun intérêt pour l'affaire des enlèvements et n'était occupé qu'à essayer de lui plaire, elle qui était venue avec la lettre de recommandation de la Régente.
Il aurait été étrange qu'une princesse étrangère montre ouvertement de l'intérêt pour l'affaire, et il aurait également été bizarre de mentionner que l'Empereur voyageait incognito dans le domaine, alors elle était venue ici en utilisant une promenade comme prétexte.
« Mais vu que j'ai rencontré les enfants, il semble que Dieu nous ait guidés. Pour fournir rapidement aux enfants un lieu de repos. »
« Vous parlez sagement. S'ils sont orphelins de toute façon, il vaut mieux qu'ils reçoivent une prise en charge institutionnelle le plus tôt possible. »
Le seigneur se frotta les mains avec obséquiosité et acquiesça. Il ne pouvait pas ignorer la déclaration de la princesse selon laquelle Dieu les avait guidés.
Puis il raidit le cou et ordonna à Linda.
« Toi, fais un rapport immédiat sur la situation actuelle des enfants. »
Il donna aussi des instructions aux soldats qui se tenaient derrière lui.
« Transférez les enfants à l'orphelinat du domaine. »
Kimarise s'avança vivement pour les en empêcher.
« Non, merci, mais c'est inutile. Le duc Dillen prévoit d'envoyer les enfants à l'orphelinat de la capitale impériale. »
« … Hein ? »
Le seigneur n'avait toujours aucun intérêt pour les orphelins. Il n'avait jamais enquêté sur l'orphelinat, donc il ne savait pas à quoi ressemblait la situation.
Son seul intérêt était les fonds de soutien venant de la Cour royale.
Lorsque les fonds de soutien pour les orphelins arrivaient selon l'effectif, il en prenait d'abord la moitié, puis les donnait au directeur de l'orphelinat en lui disant de se débrouiller. Que la situation de l'orphelinat soit bonne ou mauvaise n'était pas son souci.
Mais son orgueil fut blessé par le fait que cette personne appelée duc Dillen construisait une maison ici mais ne venait pas la visiter, et avait choisi l'établissement de la capitale au lieu de Snoril.
« Ce baron regarde-t-il ce lieu de haut comme une petite ville portuaire ? En plus, s'ils sont envoyés à la capitale, je ne pourrai pas toucher les fonds de soutien. »
Même le seigneur lui-même pensait que les installations de l'orphelinat de la capitale seraient probablement bien supérieures. Après tout, c'était la capitale. Cependant, il ne pouvait pas admettre ce fait.
S'il l'admettait, Nelloa ne penserait-elle pas aussi que l'orphelinat de la capitale était bien mieux ?
Quand la princesse étrangère qui avait fait une rare visite retournerait au palais impérial, elle raconterait à la Régente comment elle avait passé son temps ici. Une opportunité d'avancement pourrait survenir alors, donc il devait faire en sorte que ses capacités de gestion du domaine paraissent excellentes.
« Non, il y a un orphelinat ici aussi, alors quel besoin d'aller jusqu'à la capitale ? En quoi les installations de cet orphelinat pourraient-elles manquer par rapport à celles de la capitale ? »
Le seigneur gonfla son ventre ballon et haussa la voix.