« Le gosse ressemble à un cure-dent, je me demande s'il peut seulement tenir debout correctement. »
À cet instant, des éclats de rire jaillirent parmi les spectateurs.
Et comme je l'avais dit, Baron, qui attendait en bas, fit un signe de menton vers l'enfant debout sur le pont.
« Ne te promène pas, reste là. »
Kimarise, qui se tenait à côté de lui, installa l'enfant hésitant à l'endroit que Baron avait désigné du menton.
Je remis les enfants un par un aux ajusshis. Et les ajusshis les firent descendre sainement en les portant ou en leur tenant la main.
Une fois que tous les enfants eurent débarqué dans l'ordre, les ajusshis montèrent à présent dans le navire et en ressortirent en portant les ravisseurs que Raven avait ligotés.
« Pourquoi y a-t-il autant de méchants. »
Après avoir fait le tour du navire, je me détendis enfin et poussai un soupir de soulagement.
J'avais juste réussi à empêcher qu'on vende les enfants.
Je regrettais d'avoir été complaisante, pensant que les protagonistes s'en chargeraient, et me sentais chanceuse d'avoir agi maintenant.
Qu'aurait-il pu arriver aux enfants et à Peter si j'avais continué à faire semblant de ne pas savoir ?
La partie à jouer de Bloden et Nelloa avait diminué, mais il leur restait encore du travail. La tâche d'éradiquer fondamentalement les enlèvements.
Alors ça devrait aller de gérer ça en avance.
Maintenant, je devais descendre du navire moi aussi. J'avais grimpé sur l'échelle vide et descendu quelques barreaux quand ça arriva.
Peut-être parce que je m'étais détendue, la fatigue me frappa soudain. Un vertige brutal fit tourner ma vision, et je manquai une marche, faisant basculer mon corps dangereusement.
« Nuna ! »
Au moment où j'entendis le cri urgent de Baron, je compris.
Je vais tomber à la mer comme ça. Je serrai les yeux, me préparant à l'eau de mer glacée qui s'abattrait sur tout mon corps.
Quelqu'un me rattrapa vite, et au lieu d'eau de mer, je sentis des muscles solides contre ma joue. Mon corps oscilla quelques fois avant de se stabiliser.
« Ça va ? Nuna ? »
Quand j'ouvris mes yeux fermés hermétiquement, je vis les gens qui murmuraient et Baron. Quand je levai la tête, je croisis des yeux gris-argent derrière un demi-masque.
C'était Kimarise qui m'avait attrapée et descendue au sol.
Sous le demi-masque, on distinguait un nez droit et une mâchoire épaisse, bien dessinée. De ses lèvres serrées, une voix grave finit par sourdre.
« Vous allez bien ? »
Les bras musclés et les grandes mains enserrant mon dos et mes épaules étaient particulièrement chauds.
'Ah ! Aaah ! Je suis portée !'
J'attrapai la main tendue de Baron et m'extirpai prestement de son étreinte.
« Ah, oui oui, j'ai dû être fatiguée et j'ai eu un vertige passager… J'ai failli tomber à l'eau, mais merci de m'avoir aidée ! »
Debout, je brossai mes vêtements et pris une grande inspiration.
Il ne restait plus qu'à bien boucler cette situation.
La claire lumière de la lune s'engouffrait par la grande fenêtre ouverte. Baron plissa les yeux pour fixer le visage d'Hailey illuminé par la lune.
Ses traits semblaient particulièrement beaux. Ses jolis cils fermés étaient longs et fournis. Ses lèvres doucement closes étaient charmantes.
Et elle était tombée dans un sommeil profond sans même bouger.
'Hah. Il y a eu bien des incidents aujourd'hui, mais… Nuna a le cœur bien accroché. Dormir si profondément dans cette situation.'
Baron finit par pousser un soupir silencieux et se leva avec précaution.
L'odeur nauséabonde qu'il n'avait pas remarquée dans les bras d'Hailey commença à lui parvenir.
'Et ce n'est encore que parce qu'on a ouvert toutes les portes et fenêtres.'
Baron regarda autour de lui.
La cabine, qui avait été presque complètement vide sans même de meubles corrects, était maintenant bourrée d'enfants profondément endormis. Chacun gisait sur ou sous de vieilles couvertures.
Baron se remémora tout depuis qu'il avait invoqué Kimarise jusqu'à leur retour à la maison avec Hailey.
Baron avait donné des instructions à Kimarise par leur lien et partageait aussi sa vision et ses sens.
Alors quand Hailey faillit tomber de l'échelle, Baron essaya vite de la rattraper mais hésita. Il avait assez de force pour la rattraper, mais sa taille corporelle posait des limites.
Au moment où il jugea qu'il serait difficile d'attraper Hailey en toute sécurité, Kimarise, lisant ses pensées, bougea promptement.
Quand Kimarise attrapa Hailey, Baron fut choqué par une sensation inattendue.
Quand il l'étreignait en jeune enfant, Hailey était juste douillette et chaude. Mais Hailey attrapée par un grand corps d'homme, c'était complètement différent.
Pourquoi son poids était-il si léger, pourquoi ses épaules et son corps étaient-ils si menus, pourquoi la peau qu'il touchait était-elle si délicate.
Même les cheveux platine qui ondulaient sous le choc de la quasi-chute lui semblaient des ailes de papillon, le rendant prudent.
Les yeux bleus levés vers Kimarise étaient clairs et profonds. Bien que les pupilles aient tremblé quand elle comprit vite la situation.
Même si ce n'était pas un contact direct, la chaleur monta instantanément au visage de Baron. Tandis que le cœur de Baron battait la chamade, la chaleur monta aussi dans le corps de Kimarise, synchronisée avec lui.
Hailey aussi parut consciente de Kimarise et s'échappa vite de son étreinte, après quoi le nettoyage commença.
Ben et Susan exprimèrent leur gratitude à maintes reprises avant de reprendre Peter et de rentrer chez eux. Les deux avaient tourné en rond dans un brouillard toute la journée et étaient maintenant trop épuisés pour faire quoi que ce soit de plus.
Après discussion entre les gens restants, ils décidèrent de ligoter tous les complices de l'enlèvement et de les enfermer dans le poulailler.
Les marins du port aidèrent à les déplacer, et ensuite Raven dit qu'il s'occuperait du reste lui-même, exprima une gratitude appropriée, et renvoya les gens.
Ces gens ne réapparaîtraient jamais devant les yeux d'Hailey.
De la surveillance à l'interrogatoire en passant par la punition, Raven et Kimarise géreraient tout.
Le problème restant était les trente-deux enfants.
Il était déjà tard dans la nuit. Ils avaient pensé les faire séjourner à l'auberge jusqu'à ce que la situation soit un peu résolue. Mais le patron de l'auberge montra de la réticence.
Non seulement il n'y avait pas assez de chambres libres, mais le problème était que les enfants étaient des orphelins qui n'avaient pas reçu de soins convenables et étaient sales de ne pas s'être lavés depuis longtemps.
Comme alternative, ils envisagèrent l'entrepôt utilisé par les marchands, mais il se trouvait par hasard bourré de marchandises et il n'y avait nulle part où emprunter de la place.
Au final, Hailey ramena tous les enfants à la maison.
Ils décidèrent de les abriter de la rosée nocturne d'abord, puis d'y réfléchir demain.
Hailey sortit toute la nourriture qu'ils pouvaient manger tout de suite et la donna aux enfants affamés, disant aussi qu'elle leur apporterait quelque chose de plus à l'aube demain.
Les enfants, qui partagèrent la nourriture à peine au niveau de la dégustation, s'endormirent vite.
En se remémorant jusqu'ici, Baron plissa les yeux et regarda Hailey dormir profondément.
À l'origine, Hailey allait céder même ce lit grinçant et dormir par terre. Baron avait fait un caprice en disant qu'il ne pouvait absolument pas céder le lit qu'il partageait avec elle, c'est comme ça qu'il l'avait gardé.
De plus, d'après ce que Baron voyait, ce n'était pas qu'Hailey ne sentait pas l'odeur nauséabonde. Elle la supportait juste en ouvrant grand toutes les portes et fenêtres pour faire circuler l'air.
Plus il y pensait, plus il était exaspéré, ses lèvres formant une moue.
'Y a une limite à l'altruisme. Comme c'est bête.'
Baron, qui poussa un profond soupir, bougea avec précaution. Il pensait sortir appeler les esprits et prendre des mesures supplémentaires.
Mais alors il entendit une voix baissée.
« …Hé. »
Un gosse qui paraissait bien avoir plus de dix ans serrait le drap du lit, clignait des yeux engourdis en ne sortant que la tête.
Quand leurs regards se croisèrent, l'enfant tendit le cou vers l'avant. Ses longs cheveux noirs étaient emmêlés et avaient l'air en désordre.
« Gamin, tu veux descendre du lit, c'est ça ? »
« …Hein ? »
« Je t'ai vu t'agiter, donc si tu descends, dépêche-toi et bouge. Je veux dormir à côté de Nuna moi aussi. »
L'autre était définitivement un enfant. Mais la façon dont il roulait ses yeux orange profonds et sa manière de parler n'étaient pas enfantines et semblaient vaguement désagréables.
Et dire qu'il voulait dormir à côté d'Hailey.
'Comment ose-t-il.'
Alors que des veines gonflaient sur son front, Baron comprit. S'il quittait sa place, n'importe qui essaierait de se blottir contre Hailey.
Alors il n'y avait qu'une chose à faire.
Il devait s'assurer qu'ils n'oseraient plus jamais essayer.
Baron plissa les yeux, émana une subtile intention de meurtre, et chuchota doucement.
« …Dégage. »
S'il parlait aussi durement, l'enfant aurait dû avoir peur et reculer en gémissant. Puisque l'autre était un enfant.
Mais l'enfant ricana juste.
« Elle a même pas l'air de ta vraie sœur, comme c'est mesquin. »
Baron fut si abasourdi qu'il en perdit ses mots, et l'enfant se rallongea à sa place d'origine. Mais au lieu de s'endormir direct, il continuait à jeter des coups d'œil vers le lit.
La place à côté d'Hailey était la place de Baron.