Je ne sais pas comment offrir des mots de réconfort. J'en ai entendu parler par Ajumma.
Après avoir appris que j'avais même surveillé l'étal, Ben poussa un petit soupir de soulagement.
« Je croyais qu'on avait perdu Peter et l'étal tous les deux. Mais tu l'as protégé et tu as même vendu pour nous… Merci. »
« C'est rien. Voici l'argent des ventes. J'ai tout vendu. Au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? Comment va Peter ? »
Quand je tendis l'argent et posai la question, les yeux de Ben tremblèrent de nouveau.
« Il ne devrait y avoir qu'un ou deux hommes portant de vieilles bretelles dans ce secteur. »
Ben s'affala sur la caisse en bois que j'avais écartée et se prit la tête dans les mains.
« J'ai fait le tour toute la journée pour chercher des traces et j'ai signalé, mais la Garde ne bouge pas facilement. Ils disent qu'ils sont trop occupés et m'ont dit de revenir signaler seulement quand je trouverai un endroit suspect. »
C'était vraiment une réponse absurde.
« Au bout du compte, je suis allé trouver le seigneur. Il se trouvait par hasard à l'entrée du manoir, alors je l'ai supplié d'aider, disant qu'un enfant avait été enlevé. »
Je pouvais prévoir la réponse du seigneur.
Il manifesterait sûrement de la réticence, disant que ce serait embêtant de retrouver le ravisseur, et qu'il surveillerait la situation de près pour la poursuivre s'il trouvait la moindre piste.
C'était la réponse type d'un seigneur incompétent, sans intérêt pour les gens de son domaine, qui cherche à éviter les situations gênantes.
Mais ma prédiction était complètement à côté. Ben secoua la tête de gauche à droite.
« Il a dit que de tels incidents indignes ne pouvaient pas arriver dans son domaine… Et en plus, il m'a traité de sans-gêne. »
« …Hein ? Pourquoi ? »
« Il a dit comment un simple marchand ambulant qui paye des impôts misérables ose penser à utiliser l'autorité publique du domaine sur de simples soupçons. »
Les sourcils de Baron se froncèrent profondément.
« Quel genre de… ! »
« Il a dit que je suis tellement paresseux que je n'arrive même pas à surveiller correctement mon enfant, c'est pour ça que je galère à faire tourner un étal aussi minable. »
Au moment où j'entendis ces mots, je ne pus contenir ma colère montante.
« Bon sang ! Il est fou ? Quel genre de seigneur dit ça ? »
Les yeux de Ben s'écarquillèrent de surprise face à ma réaction.
« Ah. »
Réalisant que je m'étais emportée et avais haussé le ton sans réfléchir, je me mis la main sur la bouche et regardai autour de moi.
Effectivement.
Plusieurs passants me fixaient, choqués.
« Hé, t'as entendu ça ? »
« Elle vient d'insulter le seigneur ? »
L'atmosphère de leurs murmures discrets me parut très étrange, alors je parlai vite et fort pour qu'ils entendent.
« Même si c'est un roman, quand même ! Ajusshi, ce paramètre ne fait pas seigneur du tout ! Réfléchis encore ! »
« Ouais. »
Baron enchaîna prestement.
« Même si c'est de l'imagination, un seigneur-ver de terre c'est un peu fort, non ? C'est trop petit pour avoir de la dignité. »
Ben toussa aussi gêné et se gratta la tête.
« Hem, ou, oui, ce genre de co, contenu c'est trop, non ? »
« Oui, un ver de terre c'est un peu… Et si on changeait pour un wyvern ? »
« Un wyvern ? »
À la question de Baron — pardon, de Ben, Baron leva les deux mains bien haut.
« Nuna, un dragon ! Un dragon ce serait plus cool, non ? »
Bien qu'on ait un peu trébuché sur nos mots en essayant de coller à la situation soudainement inventée, la réaction de Ben fut appropriée. Les gens secouèrent la tête et reprirent leur chemin.
« Oh, à quoi je pensais. J'ai failli mal comprendre. »
« Je me disais qu'il y avait peut-être une prime pour dénonciation. »
« L'ajusshi de l'étal écrit des romans ? C'est inattendu. »
J'avalai le soupir qui venait naturellement en regardant leurs dos s'éloigner.
'C'est une société de classes, hein.'
Tout le monde dans le domaine ne soutiendrait pas le seigneur, mais il y aurait forcément des gens à la loyauté élevée.
De plus, d'après ce que j'avais entendu, il semblait y avoir une prime pour dénoncer ceux qui critiquaient le seigneur.
En d'autres termes, il n'y avait absolument rien de bon à ce que des paroles critiquant le seigneur parviennent à ses oreilles.
Une fois qu'il n'y eut plus d'oreilles aux aguets, Baron poussa un petit soupir et Ben se gratta la tête.
« Pfu, j'ai failli t'attirer des ennuis à cause de moi. »
Dit-il en rangeant l'étal.
« Je suis reconnaissant et désolé. Et je ne pense pas pouvoir rouvrir l'étal avant de retrouver notre Peter. Ça risque de prendre un bon moment. »
C'était naturel, alors j'aidai à ranger l'étal et demandai en retour.
« Comment comptes-tu le chercher ? »
Puisque le seigneur n'aidait pas du tout, il ne restait qu'une méthode.
Je devais très naturellement transmettre les informations que je connaissais pour le guider vers Peter.
Bien que j'étais anxieuse que ce soit différent de la situation du roman…
« Il va falloir que je fasse le tour par ci par là pour demander. »
Ben soupira profondément et força ses lèvres à s'incurver vers le haut.
« Au fait, c'est un emplacement en or, tu sais ? Si je continue à le laisser vide, quelqu'un d'autre va le prendre. »
Les mots suivants de Ben furent surprenants.
« Et si tu reprenais cet emplacement à ma place ? »
Ben ajouta que si les gens essaieraient au début de piquer la place à une femme et un enfant, ça s'arrangerait.
« Si tu fais venir un homme costaud pour rester avec toi quelques jours, ils n'oseront pas te toucher, et tu auras naturellement le monopole de la place. C'est comme ça que j'ai fait au début. »
Il semblait s'être résigné à fermer boutique en pratique.
J'allais lui dire de ne pas penser comme ça quand une bonne idée me vint.
Je pouvais aller au restaurant Gomchi pour observer l'ambiance et faire semblant de découvrir des points suspects par hasard.
Si je faisais ça devant beaucoup de témoins, les rumeurs se répandraient loin et large, et Ben le signalerait à la Garde aussi.
'La Garde mènera sa propre enquête vu ce qu'ils ont déclaré.'
Si la situation tourne mal, je reviendrai. Ça ne devrait pas être dangereux.
« Merci de te soucier de moi. Au fait, c'est presque l'heure du dîner, et vous n'avez pas encore mangé, hein ? »
Ben ne fit qu'un sourire amer.
Normal, avec son enfant disparu, la nourriture ne passe pas.
« Il vous faut des forces pour chercher, non ? J'ai entendu qu'il y a un bon restaurant par ici ? »
« … »
« Et si on mangeait là-bas pendant que vous me donnez des conseils sur l'étal, puis on cherche ensemble ? »
« J'apprécie l'intention. Mais je n'ai pas l'esprit à ça. Et Susan, euh… ma femme attend dans le coin. »
En même temps, son regard glissa vers une direction. Je repérai aussitôt Ajumma parce que son teint était blême.
« Parfait ! Faisons venir Ajumma aussi ! »
Je m'approchai et saisis fermement la main de Susan pour la réconforter.
« Il faut bien manger dans ces moments-là pour avoir des forces. Et dites-moi à quoi ressemble Peter. »
Je plantai mon regard dans les yeux de Susan.
'Tu dois absolument y aller. Plus ça tarde, moins on sait où Peter pourrait finir.'
Ses yeux pleins de larmes se baissèrent. Ajumma acquiesça faiblement.
C'était une chance.
« Bien. Vous avez dit que c'était vers le port, non ? Dépêchons-nous. »
Nous nous dirigeâmes vers le port.
Bien que le soleil se fût couché, le port était lumineux grâce aux éclairages des commerces qui faisaient affaire avec les bateaux de pêche et les marins.
Peut-être que ça semblait bizarre que j'examine les enseignes des restaurants en marchant dans la rue, parce que Baron demanda.
« Nuna, tu n vas pas dans un resto que tu connais ? »
« Hein ? »
« On dirait que tu erres. »
« Ah, ça… J'en ai aussi entendu parler par d'autres gens. Le nom c'est le restaurant Gomchi, et ils disent qu'il a une enseigne avec des récifs coralliens et des murènes dessinés dessus ? »
Ben se gratta la tête gêné.
« J'ai jamais vu une enseigne comme ça au port. On va pas plutôt à celui juste devant ? »
« Non. »
Je secouai fermement la main.
« Ils disent que celui-là est délicieux. Ils disent qu'il convient bien aux goûts des enfants aussi. »
« Nuna, t'as entendu ça de qui ? »
« Euh… d'un passant ? »
« ? »
Les yeux de Baron se plissèrent. Son expression semblait dire qu'il n'y croyait pas.
'Ouais, je sais que ça a l'air louche aussi…'
Une sueur froide perla naturellement, mais je forçai un sourire.
« Ah, ils ont aussi dit que c'était près du Chicken Coop. »
Alors Susan pointa dans cette direction.
« Je connais le Chicken Coop. Il faut aller plus loin, au bout de la rue du port. »
« Ah, alors allons par là. »
Les expressions de Ben et Susan étaient réticentes alors qu'ils se regardaient.
Mais comme j'avais proposé qu'on cherche ensemble après le repas, et qu'il n'y avait pas de solution immédiate, ils marchèrent en traînant les pieds.
C'est à ce moment que ça arriva.
Alors que je faisais un pas, une voix surgit soudain derrière.
« Hein ? Baron ? Hailey ? Où vous allez ? »
C'était Raven.
« Oh, Raven ? Quelle coïncidence de te croiser ici. »
« Ah, j'avais un truc à enquêter au port, alors je faisais le tour par ici par là. »
« Enquête ? »
« Ouais, ben… étude de marché. »
« Je vois. Mais tu bosses jusqu'à cette heure ? »
« Haha, à force de courir à pied, il est déjà cette heure, hein ? »
Raven regarda alternativement nous et le couple Ben, puis demanda prudemment.
« Au fait, il y a un problème ? »
« Oh, ben… »
J'hésitai un instant, me demandant si je devais parler directement à Raven de l'affaire personnelle de Ben et sa femme.
Puisque Ben était juste à côté, c'est lui qui parlerait, non ?
C'est alors que Baron prit la parole énergiquement vers Raven.
« L'fils de l'ajusshi Ben, Peter, a été enlevé ! »