Un large panier s'était renversé sur le côté, des buccins roulaient sur le sol, et une vieille ajumma les ramassait un à un pour les remettre dedans.
Je m'adressai à l'ajumma.
« Bonjour. »
À ma voix, l'ajumma releva la tête. C'était la même ajumma qui était venue acheter des buccins pile au bon moment, quand Ben avait fait baisser le prix de mes buccins la première fois.
« Il y a un problème ? Où est passé l'ajusshi Ben ? »
Tandis que j'aidais à ramasser les buccins et que je demandais, Baron posa aussi le récipient qu'il avait apporté et se mit à rassembler les coquillages épars. L'ajumma ouvra la bouche, l'air embarrassée.
« Oh. Eh bien. »
Je fus vraiment choquée en entendant l'explication de l'ajumma.
« Quoi ? Le fils de l'ajusshi Ben aurait été enlevé ? »
« Quelqu'un a vu une scène suspecte, parait-il. Il a vu Peter parler avec un homme en salopette usée. Ben a reçu un appel de sa femme il y a peu et est parti en panique. C'est à ce moment-là qu'il a tout renversé. »
L'ajumma, qui avait fini de remettre tous les buccins dans le panier, soupira et secoua la poussière de ses vêtements.
« On a tout remis en place, mais l'étal est vide... Je dois retourner à ma boutique, je ne peux pas rester à le surveiller... J'ai peur que quelqu'un ne vole la marchandise sans propriétaire. »
Alors l'ajumma aperçut le récipient que Baron avait posé sur le côté et secoua la tête.
« Des palourdes et des buccins, il a dû travailler dur pour les apporter les vendre, mais maintenant c'est fichu. »
« C'est pas grave. »
Je partageai nos palourdes et nos buccins dans deux paniers vides qui traînaient sur l'étal de Ben.
Je remis la caisse en bois renversée à sa place et m'assis, retournant aussi notre récipient à l'envers à côté. Ça ferait une chaise de fortune pour Baron.
« Puisque l'ajusshi Ben est dans la panade, gardons l'étal pour lui. »
Baron acquiesça sans hésiter et s'assit sur le récipient.
« On n'a rien d'urgent de toute façon. Je peux surveiller l'étal et aider à vendre. »
Un soulagement apparut sur le visage inquiet de l'ajumma.
« Oh ma bonne dame, vous feriez ça ? »
« Oui, on s'est déjà croisées plus d'une fois, et quand il arrive un truc grave, on s'entraide comme on peut. Merci de nous l'avoir dit. »
« Merci à vous. Je surveille cet endroit depuis un moment, alors je me sentais mal de partir sans m'en soucier. »
L'ajumma me remercia et partit.
Une fois la situation calmée, les gens qui regardaient se dispersèrent en claquants de la langue.
« Pourquoi ces gens font-ils ça ? »
Baron, qui se tenait à côté de moi, ricana à ma question murmurée.
« Ils prévoyaient probablement de tout voler dès que l'étal serait vide. »
« Beurk. C'est dégueulasse. »
Je claquai la langue involontairement. En même temps, j'étais impressionnée.
« Tu as entendu ça ? Tu as une bonne ouïe. »
Baron pouffa.
« Je les ai entendus comploter tout à l'heure pendant que nuna était occupée à parler avec l'ajumma. »
« Je vois. Tant mieux qu'on surveille. »
Comme la pluie s'était arrêtée depuis peu, il n'y avait pas encore de clients.
Je posai mon menton sur ma main et regardai le bord de la toile où les gouttes s'étaient accumulées et tombaient.
'Comment l'affaire de l'enlèvement s'était-elle terminée dans l'histoire originale ?'
Les deux protagonistes, Nelloa et Bloden, étaient liés dès le tout début.
Nelloa, venue voyager à la Capitale impériale, visitait la ville quand elle croisa Bloden par hasard et fut captivée par sa virilité, le suivant jusqu'à ce qu'il lui saisisse le poignet dans une ruelle isolée.
L'apparence de Bloden était décrite du point de vue de Nelloa, coincée entre le mur et les bras puissants de l'homme, les yeux écarquillés.
[L'homme magnifique aux cheveux noirs qui semblaient couler comme le ciel nocturne, Bloden Ilpain, avait une carrure imposante. Croisant ses yeux rouges qui la fixaient avec méfiance, Nelloa pensa au dieu du mythe de la création.
Bien qu'intimidée par sa voix grave et menaçante qui grondait comme une bête, Nelloa se concentra davantage sur le battement de son propre cœur. En vingt-trois ans de vie, elle n'avait jamais vu un homme aussi attirant.
Alors elle comprit au premier regard. Cet homme mystérieux était son destin, le destin de la princesse Kelite.]
Les phrases dont je me souviens ne correspondent probablement pas exactement au roman original. Je me contente de raviver l'impression que j'en avais eue à la lecture.
Je ne peux donc pas être sûre que ma mémoire soit fiable. Honnêtement, tout était flou sauf l'âge des protagonistes.
Bloden, arrivé à Snoril, venait tout juste de devenir majeur, et comme il était répété que Nelloa avait trois ans de plus, je me souvenais au moins de leurs âges.
Par la suite, Nelloa fut encore plus excitée en regardant la marque profonde que la large main de Bloden avait laissée sur son poignet.
Quelques jours plus tard, quand Nelloa apprit que l'homme qu'elle avait croisé était Bloden et qu'il était l'Empereur, elle recueillit des informations par ses propres canaux et se rendit à Snoril, la ville portuaire qui était sa destination.
Plus tard, elle découvrit un passage secret dans un restaurant un peu éloigné du port de la ville, et en suivant ce chemin, elle trouva où les enfants étaient séquestrés. Elle et Bloden résolurent ensemble l'affaire d'enlèvement d'enfants qui troublait l'Empire depuis longtemps, et ce fut ainsi que débuta leur romance à part entière.
'Attends.'
En poussant ma réflexion jusque-là, je me rappelai autre chose.
'J'ai lu tout cet épisode. Je connais le restaurant, comment ouvrir le passage secret, et même qui tire les ficelles, non ?'
Le restaurant s'appelait le Restaurant Gomchi, et il était décrit comme ayant une enseigne peinte d'anémones de mer et de murènes. Il y avait un mécanisme sur l'escalier menant au deuxième étage de la taverne qui ouvrait le plancher.
Bien qu'il fonctionne normalement comme un restaurant, si on entrait par le passage secret, il y avait un tunnel souterrain menant à un poulailler et plusieurs petites galeries annexes.
Les petites galeries étaient reliées aux sous-sols d'autres maisons particulières du territoire. Comme ils circulaient par des passages souterrains, il n'y avait presque pas de témoins.
Et dans les passages souterrains et le poulailler où les enfants étaient enfermés, une centaine d'hommes armés grouillaient.
Le cerveau de ceux qui commettaient ces crimes avec une telle préparation minutieuse était le baron Aer, seigneur d'un domaine voisin. Celui qui touchait des pots-de-vin et couvrait l'affaire était le régent, donc Anna était aussi complice.
'Une simple figurante roturière comme moi ne risquerait que d'être en danger si elle s'en mêlait.'
D'ailleurs, je pensais que c'était une affaire réservée aux protagonistes de l'original, alors je n'avais pas songé à la résoudre...
'Dans l'histoire originale, cet enlèvement était décrit comme un problème de longue date.'
Les protagonistes actifs dans l'original ont vingt-trois et vingt ans. Mais quel âge ont-ils tous les deux maintenant ?
Si Bloden a vingt ans, je peux être tranquille. L'affaire d'enlèvement sera résolue bientôt. Donc si le timing est bon, le fils de Ben finira par revenir dans les bras de ses parents.
Mais et si Bloden n'est pas encore majeur ? Et si cette longue période n'est pas de quelques mois mais de plusieurs années ?
« … »
En changeant la question, j'eus la chair de poule.
'Qu'est-ce qui m'arrête, je suis dingue !'
Je ne sais pas quand les protagonistes du roman arriveront, ni quand ni où les enfants enlevés souffriront et mourront.
Je pourrais donner des indices sur les ravisseurs odieux, et voilà que je reste assise là tranquillement.
Une excuse me vint vite à l'esprit, ceci dit.
'Non, c'est un roman et j'essayais de ne pas interférer avec l'histoire des protagonistes, non ? Je suis juste la figurante numéro 1 qui n'apparaît pas une seule ligne dans le roman.'
Si la figurante numéro 1 fournissait une information clé, ça paraîtrait trop suspect. On pourrait même me prendre pour une complice et m'interroger.
'Ah, comment révéler ça naturellement au monde ? Je devrais essayer d'envoyer une dénonciation anonyme au seigneur ?'
C'est alors que la voix de Baron retentit soudain.
« Nuna. Un client arrive. »
Un client qui était arrivé on ne sait quand examinait les palourdes qu'on avait apportées.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que j'étais trop absorbée par mes pensées et je dis vivement.
« Bienvenue. Prenez des palourdes. La qualité de l'eau est excellente et elles sont parfaitement purgées de leur sable. Le prix est bas en plus. »
Le client, qui marchanda un peu le prix, acheta toutes les palourdes.
Et peu après, un autre client vint et acheta des buccins.
'Hein ? Les affaires marchent mieux que je pensais ?'
Un client bavard qui avait acheté des buccins lâcha incidemment une info qu'on ne connaissait pas, avant de partir.
« Mademoiselle, vous ne le saviez pas ? Si vous tournez le coin là-bas, on voit cet endroit tout de suite. C'est un bon emplacement pour un étal de rue. »
Il y avait une raison pour que les affaires aillent mieux que prévu.
En fin d'après-midi, non seulement les fruits de mer d'origine mais les nôtres aussi avaient tous été vendus.
'C'est pour ça qu'il a dit qu'il achèterait chez nous tant que la qualité serait bonne.'
Quand cette petite réalisation me frappa, Baron pointa du doigt sur le côté.
« Ah, le voilà qui arrive. »
Ben marchait vers nous, la tête basse, complètement vidé.
Ce n'est que lorsqu'il fut proche et releva la tête avec un profond soupir que Ben nous vit, ainsi que l'état de l'étal, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Hein ? Vous deux ? »
Les yeux de Ben étaient rouges. Il semblait avoir pleuré en cherchant son fils.