« Kim Sojung ? C'est un nom inhabituel. »
Oups, j'ai fini par dire mon vrai nom.
« Ah, Hailey. »
« Hailey. Alors c'est quoi, Kim Sojung ? »
« Un nom que j'utilisais avant. Mon nom de famille est Kim et mon prénom Sojung. »
J'ai fait sauter un peu Baron pour réajuster ma prise sur mon dos. Le corps de Baron s'est instantanément raidi. Il avait l'air très gêné, comme s'il ne s'était jamais fait porter ainsi.
Mais Baron a fait semblant d'être calme et a demandé de nouveau.
« Toi aussi tu es noble, Nuna ? »
« Non. Dans le monde où je vivais avant, tous les noms étaient faits comme ça. »
« Le monde où tu vivais avant ? »
« Un truc comme ça, ça existe. Les enfants n'ont qu'à se dire "ah d'accord", et ça suffit. »
« ... Ah d'accord. Tu habites où ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire devant la docilité avec laquelle il écoutait, sans faire de caprice, contrairement à un enfant ordinaire.
« Au bord de la mer, il y a une vieille cabane là-bas. »
« Tu as de la famille ? »
« Non. Je suis seule. Et je ne connais pas mon âge non plus. »
« C'est vrai ? Et tes parents ? »
« Je ne crois pas qu'ils soient encore là. »
« Hein ? »
« Je n'ai aucun souvenir. »
« Alors... Nuna est peut-être orpheline aussi. »
« Je suis adulte, donc je ne suis pas orpheline, si ? »
« Tu as quel âge ? »
Mon vrai âge, c'est vingt-huit ans. Mais je ne pouvais pas donner l'âge de Hailey.
« Je n'en suis pas sûre. »
« Hein ? »
« Je ne connais pas ma date de naissance. À voir mon allure, j'ai l'air d'avoir un peu plus de vingt ans. »
« Pourquoi tu ne sais pas ? »
« Mon identité n'est pas garantie. Il n'existe probablement aucun registre de ma naissance. »
« Ah... D'accord. »
L'ambiance a semblé devenir un peu gênée après mes mots, mais il se trouve que nous sommes arrivés devant l'orphelinat juste à ce moment-là.
« Voilà, on est arrivés. Descends. »
J'ai vérifié que Baron avait bien les pieds au sol, puis j'ai étiré mon dos.
« Aïe. »
Pendant ce temps, Baron, qui examinait le bâtiment de l'orphelinat, a froncé les sourcils.
« On dirait une prison. »
Le bâtiment de bois carré était entouré d'une palissade de pieux taillés en pointe, et l'entrée était solidement fermée par un cadenas.
Comme je ne pouvais ni acquiescer ni le contredire sur sa comparaison avec une prison, Baron m'a demandé :
« Je suis obligé d'entrer ? »
« I-Il te faut un endroit où vivre. Et si tu restes ici, tu pourras rencontrer de bons adultes. »
J'ai bafouillé un peu sans le vouloir, et Baron m'a répondu.
« Je pourrais aller chez Nuna, puisque tu es une bonne adulte. Tu as dit que tu vivais seule. Ça paraît mieux. »
« Chez nous ? Tu me demandes de t'élever, maintenant ? »
« ... C'est comme ça que ça marche ? »
Comme s'il n'y avait pas pensé, les yeux de Baron se sont écarquillés.
« Si tu viens chez nous, c'est naturellement ce qui arriverait. »
En pensant à ma maison que je n'avais même pas fini de nettoyer, j'ai soupiré tout seul. J'avais beau retourner le problème, ma cabane, qui tenait de la ruine, n'était pas un endroit convenable pour un enfant.
Mais Baron a dit une chose que je n'aurais même pas pu imaginer.
« C'est parce que je serai un poids qui mange ta nourriture ? »
Il avait dû mal interpréter mon soupir, mais quand même, comment pouvait-il dire ça ! Quel enfant dit des choses pareilles !
« Mais non ! Qu'est-ce que tu racontes ? Où est-ce que tu as appris des mots aussi affreux ? »
« C'est le patron de l'auberge qui a dit ça quand il m'a mis dehors. »
Puis il a haussé les épaules.
« C'est vrai, non ? »
« Non, c'est faux ! »
J'ai nié avec force.
C'étaient des mots qui feraient mal même à un adulte, et pourtant cet enfant employait ces expressions comme si de rien n'était.
Ça ressemblait à la preuve que Baron était habitué aux insultes et aux mauvais traitements, et ça m'a serré le cœur.
« Ne dis pas des choses pareilles. Ce ne sont pas des mots qu'un adulte devrait dire à un enfant. Ce sont des mots qui ne devraient pas être dits du tout. »
Baron a levé les yeux vers moi en silence.
« Même si je ne peux pas te donner de bons petits plats, j'arriverai bien à nourrir un enfant de plus. Mais pour l'instant il n'y a rien à la maison. Et puis la maison est dans un désordre complet. »
C'est là que c'est arrivé.
« Bande de parasites qui ne savez que gâcher la nourriture ! Pourquoi vous n'allez pas plus vite ? »
Une voix d'homme a retenti depuis l'arrière de l'orphelinat.
Surprise, je suis allée vers l'endroit d'où venait le son et j'ai jeté un œil par-dessus le mur ; au-delà de la palissade de bois, j'ai vu un homme adulte et plusieurs enfants de toutes tailles.
Les enfants arrachaient les mauvaises herbes d'un potager à mains nues. Ils ne pleuraient pas, mais ils avaient tous l'air sombre.
C'était compréhensible.
« Pourquoi vous faites tous cette tête comme si vous aviez mangé de la merde ! Je vous nourris et je vous donne un endroit où dormir ! Vous devriez être reconnaissants de ne pas être esclaves ! »
L'homme qui semblait responsable hurlait des insultes.
Bientôt, les enfants se sont mis à verser des larmes les uns après les autres.
« Si vous n'avez pas fini avant le coucher du soleil, pas de dîner aujourd'hui ! »
« Ah... »
Avec ce soupir qui m'a échappé sans que je m'en rende compte, toutes sortes d'émotions m'ont traversée.
C'est là que j'ai remarqué aussi comment les enfants étaient habillés.
'Ils portent des vêtements qui ne leur vont pas, tout rapiécés.'
À regarder ces enfants miteux, ils n'avaient l'air de rien d'autre que de mendiants.
Alors Baron a attrapé le bas de ma jupe.
« Je suis vraiment obligé d'entrer dans l'orphelinat ? »
« ... »
Je n'ai rien pu dire et j'ai simplement regardé Baron.
Si je le laissais ici, ces jolis yeux violets se rempliraient de tristesse. Je ne peux pas sauver tous ces enfants, mais...
J'ai caressé la tête de Baron.
« Notre maison est vraiment inconfortable et il n'y a rien à manger... tu peux le supporter un moment ? Si je travaille dur, je devrais arriver à nourrir au moins une personne de ta taille. »
Ça me paraissait mieux que d'entrer dans cet orphelinat.
Baron avait l'air très intelligent, donc après quelques années seulement, il pourrait devenir autonome.
« Je peux vraiment vivre chez Nuna ? »
« Oui. Allons chez nous. »
Une lumière joyeuse est apparue dans les yeux de Baron. L'enfant, qui m'a serré fermement la main, a souri jusqu'aux oreilles.
« D'accord ! »
Cela dit, vers le coucher du soleil, quand nous sommes arrivés à la maison, la tête de Baron valait le détour.
« Ça... c'est une maison ? »
Une porte de travers, des vitres cassées, une corde à linge tendue en biais avec encore des couvertures dessus. Un petit jardin envahi uniquement de mauvaises herbes et une clôture brisée.
Cette cabane, posée seule au bout du cordon de sable au bord de la mer, là où quelques pierres traînaient çà et là, c'était l'endroit où Baron et moi allions vivre ensemble.
« Je te l'avais dit. C'est inconfortable et il n'y a rien à manger. Mais il y a un ruisseau derrière, donc on n'a pas à s'inquiéter pour l'eau. »
Quand j'ai dit ça avec gêne, Baron a agité les mains précipitamment.
« Non, c'est bien. Bien mieux que l'orphelinat. »
« Quel enfant positif. Attends un instant. Je vais te préparer le dîner. »
J'ai tapoté la tête de Baron une fois, puis j'ai ramassé la couverture et je suis entrée dans la maison pour la poser sur le lit. Heureusement, elle était parfaitement sèche, donc il semblait qu'on pourrait l'utiliser dès ce soir.
'Même si moi ça va, les enfants attrapent facilement froid...'
Heureusement, les braises dans le poêle tenaient encore faiblement, grâce au soin que j'avais pris de bien les couvrir de cendres avant de partir ce matin.
Pendant que je soufflais dessus en ajoutant du petit bois pour raviver le feu, Baron a fait le tour de la maison du regard et a claqué la langue.
« Il y a des morceaux de meubles cassés qui traînent partout aussi. Cet endroit est pratiquement une ruine. Comment tu as fait pour vivre dans un endroit pareil, Nuna ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« Hein ? »
« Ce n'est pas là que je vivais à l'origine. »
Malgré tout, après m'être démenée toute la journée d'hier à ramasser de quoi faire du feu et à ranger le plus urgent, c'était le mieux que j'avais pu faire.
Baron avait l'air de vouloir demander quelque chose, mais je l'ai opportunément ignoré et j'ai regardé dehors par la fenêtre.
Sous le soleil couchant qui rougissait, je voyais l'eau se retirer de la plage de sable.
C'était le moment parfait pour la pêche à pied.
« D'abord il faut que j'aille chercher le dîner, alors attends juste un instant. »
J'ai attrapé un vieux seau et je suis sortie de la maison. Baron a eu la gentillesse de ne pas poser d'autres questions et m'a suivie.
« On va où ? »
« À la mer. Je reviens vite. Attends ici. »
« La mer est dangereuse la nuit. Tu ne dois surtout pas entrer dans l'eau. »
Les yeux de Baron levés vers moi étaient ronds et graves.
« Hé, quel enfant adorable. »
J'ai tapoté la tête de Baron.
« Tu as raison. Mais ça va. Je ne vais que dans des endroits si peu profonds qu'on peut à peine appeler ça de l'eau. »
« Seulement les endroits peu profonds ? »
« Oui, ça ne m'arrivera même pas aux chevilles. »
« ... Bon, si c'est le cas. »
« Je serai rentrée avant que le soleil soit complètement couché, alors attends-moi. »
Baron, les deux mains sur sa tête, a hoché docilement la tête.
J'ai laissé Baron derrière moi et j'ai marché jusqu'à l'estran en observant les alentours.
Sous l'eau très peu profonde, je voyais quantité de buccins gros comme le poing et de concombres de mer. J'avais beau regarder, on aurait dit que personne ne ramassait ces choses-là.
'Il y a quelque chose que j'ignore ?'
C'était un peu étrange, alors j'ai examiné soigneusement, mais il n'y avait rien qui paraisse dangereux à première vue.
'Il y a peut-être de meilleurs coins de pêche à pied près de la ville.'
Si on ramassait bien ailleurs, il n'y aurait aucune raison de venir jusqu'ici, ce qui demande une bonne marche depuis la ville.
Vu comme ça, la situation n'était pas incompréhensible.
'De toute façon j'avais besoin de mettre de l'ordre dans mes idées, donc ça tombe bien.'
Je n'ai sélectionné que les gros buccins pour les mettre dans le seau, tout en essayant de situer où on en était dans la chronologie du roman d'origine.
'Puisque Baron a failli se faire enlever, les événements du roman d'origine sont encore en cours, ce qui veut dire que c'est avant que le héros Bloden n'arrive ici.'