J'ai fermement saisi la main de l'Enfant, je me suis levée et j'ai souri aux hommes.
« Merci d'avoir veillé sur mon petit frère. »
« Euh, eh bien... »
Les hommes ont échangé un regard et hésité avant de finir par se gratter la tête, faire demi-tour et grommeler.
« Tss, occupez-vous mieux du gamin. Dans quel monde on vit, franchement. »
« Bien sûr. Je l'ai perdu de vue un instant à peine. Merci, merci ! »
J'ai incliné la tête en guise de salut et je ne les ai pas quittés des yeux jusqu'à ce qu'ils aient complètement disparu, puis j'ai baissé le regard vers l'Enfant.
« Écoute. Tu as failli te faire enlever. »
« Hein... »
L'Enfant m'a fixée d'un air franchement incrédule. Il a semblé sur le point de dire quelque chose, ses lèvres ont frémi, mais il a vite refermé la bouche et a rougi jusqu'aux oreilles.
Comme je venais de lui dire qu'il avait failli se faire enlever par ces hommes d'apparence si aimable, il devait être sous le choc.
Je l'ai vite pris dans mes bras et je lui ai tapoté le dos pour l'apaiser.
« Ne t'en fais pas, Nuna va t'aider. Comment tu t'appelles ? Tu as quel âge ? »
« Ba... »
L'Enfant a refermé la bouche une fois, puis a repris.
« Baron. »
« Baron ? »
« Baron Eldit, sept ans. »
J'ai sursauté en entendant le nom du gamin.
« Quoi, tu as un nom de famille ? »
« ... Pourquoi ? C'est étrange d'avoir un nom de famille ? »
« Non, ce n'est pas ça. Si tu as un nom de famille, ça veut dire que tu es noble. »
« C'est exact. »
'Pas étonnant qu'il ait eu une allure aussi distinguée.'
J'ai essayé de me rappeler si un enfant nommé Baron apparaissait quelque part dans le roman.
Mais j'avais beau chercher, ce nom n'existait pas.
Il contribuait peut-être à faire connaître au monde les affaires d'enlèvements, mais il ne semblait pas figurer dans l'œuvre d'origine.
'Attends. Si ce gamin est noble, est-ce que je pourrais toucher une récompense pour l'avoir retrouvé ?'
Je n'avais pas sauvé le gamin en espérant une récompense, mais si je pouvais obtenir de l'argent ou une attestation d'identité, la vie deviendrait bien plus simple. S'il est noble, son identité serait vérifiée, ce qui faciliterait aussi la recherche de sa maison.
Mais mes espoirs ont été brutalement écrasés.
« Je... je n'ai pas de papa ni de maman. Je n'ai pas de maison non plus. »
Quand je lui ai demandé quand et où il avait été séparé de sa famille et où était sa maison, la réponse m'a laissée sans voix.
« La Cour royale a dit extermination de la famille ? Exécution ? Déchéance du titre et confiscation des biens. Ma nourrice m'a laissé dans une auberge en disant qu'elle sortait un instant et qu'elle revenait, mais elle n'est pas revenue. »
« ... »
Les yeux de Baron ne montraient aucune émotion et sa voix était posée. Il semblait avoir déjà été blessé au point d'en être arrivé à une forme d'insensibilité.
'Toi aussi, tu as souffert d'avoir eu les mauvais parents !'
À un âge où il devrait grandir en recevant tout l'amour du monde, quel destin que d'errer sans maison, sans temple et sans parents, et de tomber en plus sur des ravisseurs.
Quelque chose est monté du fond de ma poitrine.
« Hum, je suis désolée. »
« Hein ? De quoi ? »
« Je crois que Nuna a posé des questions inutiles. Ça t'a fait de la peine, non ? Pardon. »
Devant mes excuses sincères, Baron a paru décontenancé et a légèrement baissé la tête.
« N-non. Ce n'est rien. »
Les joues de Baron étaient un peu rouges.
Était-il gêné de recevoir des excuses d'un adulte ?
J'ai penché la tête un instant, puis j'ai compris toute seule.
Bon, ce monde n'était pas franchement tendre avec les enfants. C'était peut-être la première fois qu'on lui présentait des excuses.
Mais bref... qu'est-ce que je fais de ce gamin ?
Comme je ne pouvais pas élever ce gamin moi-même, je me suis inquiétée puis j'ai fini par l'emmener au bureau de l'administration, où un employé m'a dit de le conduire à un orphelinat et m'a indiqué le chemin. C'était à une trentaine de minutes à pied.
Tandis que je prenais la main de l'enfant et que nous sortions dans la rue, Baron m'a demandé :
« Tu vas m'envoyer dans un orphelinat ? »
« Là-bas, tu pourras rencontrer des adultes capables de t'aider mieux que moi. »
J'ai serré la main de Baron.
« Allons-y pour l'instant. Si tu as mal aux jambes en marchant, je te porterai. »
« ... »
Au lieu de répondre, Baron s'est contenté de rouler des yeux avant de me demander :
« Tu ne pourrais pas juste m'abandonner et partir ? »
« Hé, il faut dire des choses qui ont du sens ! »
Je me suis accroupie, j'ai attrapé Baron par les épaules et je me suis mise à sa hauteur.
« Si je te laisse là, les ravisseurs de tout à l'heure vont t'emmener. »
« Je n'ai pas peur. »
Malgré le sérieux de mon discours, Baron a reniflé avec dédain.
Ça alors.
« Bien sûr que si. Tu ne sais pas ce qui arrive quand on se fait emmener, voilà pourquoi. »
« Qu'est-ce qui arrive ? »
Je me suis rappelé le roman d'origine.
« On te jetterait dans une mine de pierres magiques, ou on te vendrait à des pirates, ou à des nobles... bref, tu deviendrais un esclave. »
J'ai évité de mentionner le trafic d'organes ou les expériences illégales en tout genre : ç'aurait été trop violent à entendre pour un enfant.
Mais en m'écoutant, Baron a levé un sourcil d'une manière tout sauf enfantine.
« Tu en es sûre ? Comment Nuna sait ça ? »
Son attitude de défi était si absurde que j'ai eu un rire blanc.
« Il a une façon de parler bien arrogante, ce petit. Tu es en train d'interroger ta Nuna, là ? »
Quand j'ai fait mine de lui donner une pichenette sur le front, Baron a écarquillé les yeux.
« ? »
Son expression laissait croire qu'il n'arrivait pas à admettre ce qu'il venait de vivre et, en enfant noble de naissance, même le geste de la pichenette semblait lui être inconnu.
Baron s'est frotté le front de la main alors même qu'il n'avait pas été touché, puis a fait la moue en ronchonnant.
« C'est juste que tu parlais comme si tu savais trop bien. »
« Quand un gamin se fait enlever, ce qui suit est évident. Bon, allons-y, je t'emmène là-bas. Dis-moi si tu as mal aux jambes. »
« Te dire si j'ai mal aux jambes ? »
« On doit marcher trente minutes. Comme tu es petit, ce sera sans doute dur pour toi. »
J'ai raccourci mes pas. C'était pour me caler sur l'allure de Baron.
Après avoir marché ainsi quelques minutes, Baron a levé les yeux vers moi et m'a demandé :
« Nuna. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce qui se passe si j'ai mal aux jambes ? »
« Hein ? »
« On ne va pas à l'orphelinat ? »
« Quoi ? »
« Parce que si j'ai mal aux jambes, je ne peux pas marcher, non ? »
« ... »
Pauvre gamin. Il semblait vraiment ne pas vouloir aller à l'orphelinat.
« Il faut que tu y ailles pour dormir en sécurité, prendre des repas et être protégé par des adultes. »
« Je n'ai pas besoin de protection. »
« Qu'est-ce que tu racontes, tu as quel âge ? Tu as failli te faire enlever tout à l'heure. »
« Mais je t'ai dit que je n'en avais pas besoin, non ? »
« Vraiment ? Et comment tu as fait pour manger et t'en sortir jusqu'à maintenant ? »
« Eh bien... »
Baron a refermé la bouche.
« Ce n'était pas dur ? »
Ma question répétée est restée sans réponse.
J'ai fixé Baron avec insistance. Après m'avoir regardée un moment, Baron a vite rougi et détourné les yeux.
« S-si, c'était ça. Je n'arrivais pas à manger correctement, je n'arrivais pas à dormir... Comme Nuna l'a dit... c'était, c'était dur. »
Il ne voulait pas l'admettre, mais il semblait ne pas avoir le choix. Son incapacité à mentir était mignonne et candide, ce qui m'a fait rire doucement.
Ah, ç'aurait vraiment été bien de pouvoir emmener ce gamin avec moi et m'occuper de lui.
« Tu vois ? »
J'ai lentement expliqué ce qui l'attendait à l'orphelinat, et Baron a fini par hocher la tête avec une mine abattue.
« J'ai mal à la jambe... mais je dois quand même aller à l'orphelinat. »
Baron a dit qu'il avait mal à la jambe, mais à voir sa façon de marcher, ça n'en avait pas l'air.
On aurait plutôt dit qu'il disait ça parce qu'il ne voulait pas aller à l'orphelinat.
'À ce rythme, le soleil va se coucher.'
Tant pis.
Je me suis accroupie et j'ai présenté mon dos à Baron.
« Allez, monte. »
« Hein ? »
« Tu as dit que tu avais mal à la jambe. Je vais te porter sur mon dos. »
« ... Tu vas, tu vas me porter ? »
« Oui, ou alors tu marches, au choix ? »
Un bref silence est tombé. Quand j'ai jeté un œil derrière moi, Baron, le visage devenu rouge, a pressé son corps contre mon dos avec hésitation et maladresse.
« J-je, je n'ai pas le choix. J'ai mal à la jambe. »
Je me suis relevée en portant Baron sur mon dos. Mais les mains de Baron s'appuyaient contre mon dos.
« On ne t'a jamais porté sur son dos, n'est-ce pas ? »
« ... Comment tu as deviné ? »
« Je le vois à tes mains. Tu ne dois pas pousser contre mon dos, il faut passer les bras autour de mon cou. »
« Hein ? Aussi près ? »
« Comme ça ce n'est pas dur pour moi, alors colle-toi. »
Baron a passé les bras autour de mon cou. Bientôt mon dos et le corps de l'enfant se sont plaqués l'un contre l'autre, ce qui a stabilisé la prise.
« Bien, accroche-toi fort. »
J'ai calé Baron sur mon dos et je me suis mise à marcher.
'Pfff, il faut que je rentre vite pour attraper de quoi dîner avant la nuit. Je me demande si les couvertures que j'ai lavées et étendues sont sèches, à cette heure ?'
Je n'avais pas assez de temps pour emmener Baron à l'orphelinat et faire ce que j'avais à faire.
Sentant l'urgence, j'ai pressé le pas.
Après avoir longtemps marché en portant Baron sur mon dos, j'ai aperçu l'orphelinat. Le bâtiment isolé de deux étages était de belle taille, mais même de loin, il paraissait vieux et fatigué.
« C'est quoi, ton nom, Nuna ? »
Tandis que je marchais vers l'orphelinat visible au loin, j'ai répondu machinalement à la question de Baron, resté silencieux tout ce temps.
« Kim Sojung. »