Je courus vers lui et serrai Baron dans mes bras.
« Baron, où étais-tu ! J'étais tellement inquiète ! »
Sentir son petit corps contre moi fit enfin réelle la certitude que Baron était sain et sauf.
Les yeux de Baron s'écarquillèrent en me regardant.
« Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Bien sûr ! »
Le soulagement m'envahit et les larmes que je retenais jaillirent comme une cascade.
« Un tremblement de terre a eu lieu juste pendant que je ramassais des coquillages. *sanglots* Je suis rentrée en courant, mais *reniflements* tu n'étais pas là et j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose de terrible. »
« …Ah. Le tremblement de terre. »
« Je suis désolée, Baron. Si j'avais su qu'il y aurait un séisme, je ne serais pas partie. »
Je pris le visage de Baron entre mes mains et l'examinai de la tête aux pieds.
« Tu vas bien ? *reniflements* Tu n'es pas blessé ? Tu as dû avoir si peur. »
« Oui, je vais bien maintenant. Donc. »
Baron roula des yeux un instant avant de reprendre.
« La maison tremblait de partout. J'ai eu peur qu'elle s'effondre alors j'ai couru au village. »
Juste comme je m'y attendais. Baron n'avait que sept ans — comme il a dû être terrifié, tout seul.
« Je suis tombé sur Raven qui était sorti. »
Raven avait attrapé une torche et ramené Baron à la maison, disant que Hailey serait inquiète s'il n'était pas là au milieu de la nuit.
« Merci, Raven. »
« Pas de quoi. C'était la chose naturelle à faire. Mais vous avez l'air bien secouée, Mademoiselle Hailey. Ça va ? »
J'acquiesçai.
« Je vais bien puisque Baron est en sécurité. »
Baron, tout embarrassé, tendit ses petites mains et essuya mes larmes en s'excusant.
« Je suis vraiment, vraiment désolé, Nuna. Je ne pensais pas que tu serais si inquiète… »
« Non, c'est normal que tu aies eu peur. Je suis juste soulagée. »
Baron ne semblait blessé nulle part, mais par précaution je continuais de le vérifier quand je levai les yeux et vis l'air ahuri de Raven.
« Pourquoi a-t-il l'air si surpris ? »
La question ne dura pas.
« …Hein ? »
En baissant les yeux, ce qui dépassait c'était le petit nombril mignon de Baron.
C'est là que je repris mes esprits.
« Même s'il est jeune, je ne devrais pas soulever ses vêtements sans permission ! »
Même si j'étais sa tutrice, je n'étais pas sa mère. Je lâchai vite son tee-shirt.
« Tu n'es vraiment blessé nulle part, hein ? »
« Ouais. »
Baron répondit du tac au tac et avait l'air d'humeur étonnamment bonne. Heureusement, mon inquiétude ne semblait pas être de l'ingérence excessive.
« Hem ! »
Raven toussa et ouvrit la porte de la maison.
« Enfin, vos vêtements sont mouillés aussi, alors mieux vaut entrer. »
J'acquiesçai et entrâmes dans la maison avec Baron.
Pop !
« Iik ! »
La princesse Nelloa de Kelite, réveillée en sursaut par le bruit sec soudain, tenta de se lever précipitamment et tomba du lit.
« Ouh. Aïe aïe, j'ai mal aux fesses. »
Nelloa se frotta le postérieur endolori et regarda d'où venait le bruit. C'était le sac en cuir qu'elle avait posé sur un côté de la coiffeuse pour l'avoir sous les yeux en permanence.
« Vraiment, même pour faire éclater une porte, le faire brutalement en pleine nuit… »
Lorsqu'elle souleva le capuchon de la lampe sur la table de chevet, la lumière de la petite pierre magique artisanale illumina vivement la pièce.
Nelloa sortit le sac en cuir et en vérifia le contenu.
Il y avait dix pochettes en tissu numérotées de 1 à 10 et un petit carnet. Mais l'une des pochettes était déchiquetée.
« Voyons. »
Après avoir confirmé que le contenu de la pochette était brisé, ne laissant que des fragments, Nelloa vérifia les numéros brodés sur les autres pochettes dans l'ordre.
« C'était la graine numéro 8 qui a éclaté. »
Nelloa sortit le petit carnet du sac. En tournant les pages, une carte pliée apparut avec des numéros inscrits.
Bientôt les commissures de Nelloa se relevèrent.
« Ah, il est à Snoril ? Alors il est allé régler l'affaire des enlèvements. »
Nelloa fredonna en se rallongeant sur le lit. Le haut plafond élégant de la chambre d'hôtes du palais impérial d'Ilpein lui parut particulièrement beau.
« Ha, le temps a l'air lent mais passe vite. »
Cela faisait déjà une semaine qu'elle était arrivée au palais impérial sur l'invitation d'Anna Beldenburo. Et c'était sa dixième année depuis qu'elle avait pris possession de ce corps.
En d'autres termes, cela faisait dix ans que Nelloa préparait la conquête de Bloden, le héros du roman.
« Je vais enfin voir son visage. Son portrait à quinze ans était incroyablement beau, mais à quoi ressemblera-t-il en vrai maintenant ? »
Nelloa se remémora le roman de fantasy romantique qu'elle avait lu avant de prendre possession de ce corps : « Cette princesse commet une fraude financière. »
Ce roman racontait l'histoire de la princesse Robena du royaume de Tillan et de l'empereur Bloden Ilpein, qui combattait les monstres grâce à des capacités spéciales.
Après avoir épousé Bloden, Robena commet une fraude financière massive contre Anna pour sauver sa patrie appauvrie et s'enfuit.
Anna est furieuse quand elle réalise qu'elle s'est fait avoir. Mais comme c'est Robena qui a commis la fraude, pas le royaume de Tillan, les protestations d'Anna ne sont guère plus que des regrets.
La seule option était une action en justice s'ils attrapaient Robena.
Et Bloden eut sa propre réponse.
« Si vous aviez besoin de cette misère, vous n'aviez qu'à demander. »
Il indemnisa Anna du double de ses pertes et ramena la fugitive Robena. Puis il lui assigna les devoirs d'impératrice et la mit à la tête de tout le travail administratif.
Pour Bloden, qui devait souvent partir au nord, Robena valait encore mieux qu'Anna.
Honnêtement, Nelloa ne comprenait pas vraiment quelle partie de ce roman était censée être une romance touchante.
Elle avait réussi à le lire jusqu'au bout, mais ne pouvait s'identifier aux réactions enthousiastes des autres dans les commentaires, et même en y repensant, son avis n'avait pas changé.
« C'est excitant parce que le héros est riche et beau ? »
Ça aurait son charme, mais sous quel angle elle regardât, Bloden semblait choisir le moindre mal pour éviter le pire.
Et elle avait pris possession de la princesse Nelloa dans ce monde.
Heureusement, elle avait pris le corps à un moment où même l'introduction du roman n'avait pas commencé.
« Alors je ne pourrais pas changer l'histoire originale ? »
S'il était un si bel homme, quelqu'un de bien plus malin qu'une princesse escroc ferait mieux l'affaire.
D'ailleurs, comme Bloden quittait souvent son poste à cause des guerres, elle pourrait même réussir à s'emparer du vrai pouvoir dans l'Empire si elle jouait bien ses cartes.
Par hasard, Tillan où vivait Robena et Kelite où vivait Nelloa étaient en guerre depuis longtemps. Si Robena, princesse d'une nation ennemie, devenait impératrice de l'Empire Ilpein, ce ne serait pas bon pour Kelite non plus.
« Puisqu'on est en guerre de toute façon, changeons tout tant qu'à faire. »
À partir de là, Nelloa décida d'éliminer Tillan entièrement et chercha un moyen de le faire.
C'est alors qu'elle apprit qu'un grimoire de capacité démoniaque capable de créer des portes dérivées était scellé dans le plus grand secret sous le palais royal de Kelite.
Quand la capacité était utilisée, des graines qui deviendraient des portes et des pierres de signal étaient créées par paires, et si les graines étaient plantées aux endroits appropriés, des portes dérivées se formaient et grandissaient.
Ce secret ne se transmettait oralement qu'au roi et à la reine de Kelite et à leurs enfants. Ce n'était pas pour qu'ils utilisent la capacité, mais pour la protéger des forces du mal.
La royauté de Kelite avait traditionnellement été réticente à utiliser cette capacité.
Elle jugeait que créer des portes dérivées causerait d'énormes dégâts plutôt que de profiter à la nation.
Bien qu'elles puissent créer des portes dérivées, elles ne pouvaient pas contrôler les monstres qui en émergaient comme elles le voulaient. Elles ne pouvaient pas non plus faire disparaître les portes.
Alors si l'Empire Ilpein apprenait cela, il ne laisserait évidemment pas Kelite tranquille.
Kelite serait détruite par les mains de l'Empire, pas par les monstres.
Et Nelloa ne comprenait pas la façon de penser de la royauté de Kelite.
« Crétins d'imbéciles. Tant que je ne me fais pas prendre, ça va, non ? Bien sûr que je devrais utiliser mes capacités. Il n'y a qu'une seule façon connue de créer des portes dérivées. Ils ne s'en douteront même pas ! »
Nelloa pénétra secrètement dans les souterrains du palais royal, brisa le sceau et obtint des capacités démoniaques. Après cela, elle utilisa la Porte avec succès pour jeter Tillan dans le chaos et tuer Robena.
Au milieu de tout cela, elle entendit des rumeurs selon lesquelles la princesse Adélaïde du petit royaume voisin de Méridien était d'une beauté extraordinaire.
« Attendez, les princes épousent généralement des princesses, non ? Alors il semblerait qu'avoir juste moi comme seule princesse autour de l'âge du héros suffirait. »