« Tu vas le faire volontairement ? »
Bloden regarda Raven, qui était à genoux sur un genou devant lui.
« Tu essayais désespérément de cacher ton sourire, non ? Ton visage est même devenu écarlate à force de retenir ton rire. »
« …Ah. »
Tu as remarqué ça aussi, au milieu de tout ce tumulte ?
« Tu avais l'air ravi de me voir me faire discipliner ? »
Bien sûr. Où d'autre verrait-on un spectacle aussi rare ? Ce doit être la première fois dans toute l'histoire de l'Empire.
Mais en tant que subordonné de Baron, Raven ne pourrait jamais exprimer cette pensée, aussi se prosterna-t-il immédiatement au sol, joignit les mains derrière le dos et baissa la tête.
« Non, monsieur. Toutefois, je dois m'excuser d'avoir causé un malentendu à Votre Majesté. »
Bloden regarda Raven, le front collé au sol.
S'il s'agissait d'un esprit qu'il avait contracté directement, il obéirait sans question. Était-ce parce que ce n'était pas le cas, ou parce qu'il était un esprit de niveau suprême ?
Les mots de Raven sur « l'envie de déjeuner ensemble tous les jours » n'avaient pas été dits par intérêt romantique pour Hailey. Ils l'avaient été dans l'attente de la réaction réflexe de Bloden.
Il devait se demander qui détenait l'autorité la plus forte ici, et avait saisi l'opportunité de l'invitation pour le confirmer.
Bloden l'avait réalisé assis sur la chaise de réflexion, à fixer le mur.
« Tu parles de malentendus après avoir joué avec des mots que tu ne pensais pas. Continue à utiliser Nuna comme ça et je te donnerai du travail dur. »
« Non, monsieur. J'étais aussi sincère en disant que je voulais déjeuner ensemble. Votre Majesté, la cuisine de Hailey est délicieuse et facile à digérer. »
« Assez. »
Bloden claqua légèrement la langue et se mit en marche.
« Arrête ton cirque et suis-moi. Il faut aller vérifier pendant que Nuna est dehors. »
« Ah, tu vas voir si ce que tu as prétendu être un Trou de Slime Marin est réellement une Porte Dérivée. »
Raven se releva d'un bond et brossa le sable de ses cheveux.
'Ha, il a vu clair.'
Au même instant, il prit une décision.
'Quoi qu'il en soit, je dois gagner le plus possible les faveurs de Hailey.'
Tant que Bloden serait Baron, il ne pourrait pas gagner contre Hailey.
Raven grinça en regardant le dos de Bloden qui s'éloignait, mais remarqua bientôt quelque chose d'inhabituel.
« Mais Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Vous semblez avoir grandi ces quelques jours où je ne vous ai pas vu. »
« … »
« Vous avez grandi, n'est-ce pas ? »
Bloden soupira.
« Oui. Pas mal. »
D'ordinaire, il faut un temps considérable pour que la puissance magique épuisée se reconstitue et retrouve sa forme originale.
Mais sa vitesse de croissance actuelle était bien plus rapide que prévu.
« Avez-vous peut-être rappelé toute l'Armée du Roi Démon ? »
« Non, c'est pour ça que c'est étrange. »
« Hailey n'a aucun soupçon ? »
« Grâce à la pluie continue, elle ne le sait pas encore. »
Heureusement, Bloden ne s'était jamais tenu face à face avec Hailey alors qu'elle était à l'intérieur de la maison.
Grâce à cela, Hailey ignorait encore que Baron avait tant grandi.
« La vitesse de récupération de Votre Majesté semble sans précédent. »
Aux mots de Raven, Bloden baissa les yeux sur ses mains tout en marchant, serrant et desserrant les poings.
« Exact. Mon état est étrangement bon aussi. »
« Alors pourquoi ne pas simplement rappeler toutes les troupes et retrouver votre forme originale ? »
Raven, jaugeant le moment, pouffa.
« Rien qu'à imaginer Lady Beldenburrow s'effondrer de choc en voyant Votre Majesté, j'en ai de la joie. »
Bloden fronça les sourcils. Rien qu'à penser à l'ambitieuse régente, il se sentait mal à l'aise.
« Taisez-vous. »
Bloden jeta un coup d'œil vers l'endroit où se trouvait Hailey. Maintenant qu'ils étaient assez loin, même si Hailey apercevait la lumière, elle ne pourrait pas en déterminer la cause.
« Salamander. »
« Piyuk. »
Avec un petit cri, un lézard ceint de flammes apparut.
« Illumine les alentours pour qu'on voie autour de nous. »
« Piyuk. »
Salamander augmenta ses flammes et s'affaira à éclairer le chemin de Bloden.
Bloden accéléra légèrement le pas et demanda à Raven.
« Comment avance l'affaire des enlèvements ? Des progrès dans l'enquête ? »
Bloden était tombé sur des informations concernant l'affaire des enlèvements d'enfants par hasard.
Après avoir remis le rapport de victoire de la Porte du Nord, lorsqu'il s'était arrêté dans un village voisin, un enfant d'une quinzaine d'années s'y était traîné, couvert de blessures et gelé sur place.
Ils avaient immédiatement commencé les soins, mais hélas, l'état de l'enfant était trop grave pour le sauver.
Alors qu'il mourait, l'enfant avait témoigné de ce qui lui était arrivé. Bien que sa prononciation fût confuse et que tout ne pût être compris, les mots qu'il avait désespérément répétés étaient intelligibles.
Snoril, orphelin, trafic d'humains, je croyais que j'allais mourir à force d'être battu alors je me suis enfui et je suis venu ici. Il y a beaucoup d'enfants comme moi. S'il vous plaît, sauvez-les.
Ils n'avaient pas pu déterminer d'où l'enfant s'était échappé ni qui l'avait maltraité.
C'est pourquoi Bloden était venu à Snoril et avait rencontré Hailey, tandis que Raven avait pris l'enquête en charge.
Depuis, Raven menait discrètement ses investigations. Mais il n'avait trouvé aucun témoignage de parents ayant perdu des enfants.
« Il n'y a nulle part où obtenir un témoignage. Les hommes correspondant aux descriptions que vous avez données n'ont pas été retrouvés non plus. »
Bloden acquiesça au rapport de Raven, qui disait qu'il continuerait ses investigations jusqu'à ce que des pistes apparaissent.
Puis, réalisant que le sol devenait inégal, Bloden s'arrêta et regarda autour de lui.
Le vaste terrain, où l'eau de mer stagnait par endroits, était parsemé de rochers de toutes tailles.
« Ça devrait être quelque part par ici. »
« Sous quel rocher pensez-vous que se trouve la Porte Dérivée ? »
Une fumée noire commença à s'élever du corps de Raven alors qu'il parlait presque pour lui-même. Bientôt, l'apparence de Raven devint translucide, et des flammes noires commencèrent à onduler sur tout son corps, jaillissant de manière irrégulière.
« Puisqu'on n'a pas le temps de chercher un par un, je vais balayer tous les rochers d'un coup. »
Regagnant sa véritable forme, Raven regarda Bloden qui parlait calmement.
« Arrête-toi là. »
Sur l'ordre de Bloden, les flammes noires s'éteignirent avec un *pouf*.
Raven, revenu à son apparence habituelle, écarquilla les yeux, décontenancé.
« …Quoi ? »
« Tu allais souffler toute cette zone. »
« Ne devrais-je pas ? »
« C'est pour ça que je dis non. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est bruyant. »
Bloden secoua la tête d'un air sérieux.
« Surtout, il y a des poulpes ici. »
« Des poul… »
« Y a-t-il une raison de tuer tous les poulpes et de faire pleurer Nuna ? »
Raven, resté coi, passa la paume sur son visage et soupira.
« Souffle… Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Puisque je dois dépenser de la puissance magique de toute façon, je m'en charge. »
Bloden s'étira en entrelaçant ses doigts.
« Camen. »
Après l'appel de deux syllabes, la terre tranquille gronda doucement et une masse rocheuse surgit soudain.
« La réparation du toit est-elle finie ? »
Camen s'inclina en avant avec son mouvement caractéristique, lent.
« Bien. Je vais dégager tous les rochers visibles d'un coup. Une fois fini, il faudra remettre les rochers à leur place d'origine. Prends la puissance magique dont tu as besoin. »
Camen, qui avait regardé dans toutes les directions, s'enfonça rapidement dans le sol.
Bientôt, des énergies noire, rouge et violette commencèrent à s'élever comme de la fumée du corps de Bloden, tourbillonnant ensemble.
Puisque Bloden avait donné son accord, Camen commença à puiser sérieusement dans sa puissance magique.
De grosses et petites pierres se mirent à rouler, provoquant de légères vibrations. Au même moment, des poulpes et diverses créatures marines, privés de leurs cachettes, furent surpris et se tortillèrent avant de s'enterrer dans le sol.
Lorsqu'aucune pierre ne resta dans leur champ de vision, les vibrations s'apaisèrent, et l'énergie s'élevant du corps de Bloden se calma aussi.
Bloden croisa les bras et continua de donner des ordres.
« Salamander, vérifie s'il y a une Porte Dérivée. »
« Piyuk. »
Salamander commença rapidement à explorer le sol. Le feu au bout de la queue du lézard de feu, se déplaçant vivement, traçait de longues traînées de lumière.
Après avoir arpenté les lieux un moment, Salamander s'arrêta bientôt et poussa un long cri.
« Piyuuk ! »
Baron et Raven s'approchèrent là où se trouvait Salamander.
Il y avait un trou d'une trentaine de centimètres de diamètre, d'où émanait faiblement une lumière bleu foncé depuis le sol.
Raven s'accroupit pour examiner la Porte et laissa échapper un grognement bas.
« Votre Majesté, c'est bien une Porte Dérivée. »