« Deux fois par semaine. Pourvu que tu le prépares avec la dignité qui sied. »
Je sursautai.
Bon sang, une fois aurait suffi par politesse.
Et que voulait-il dire par « avec la dignité qui sied » ? Quel niveau de dignité avait-il en tête ?
Il me semblait que les conditions évoquées par Baron coûteraient cher.
N'était-il pas un peu trop généreux ?
Mais Raven répondit avec enthousiasme, comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
« Je suis ravi que vous donniez votre accord. Je préparerai le meilleur menu qui soit. »
« Pas cette semaine, mais à partir de la prochaine. »
« Compris. »
J'intervins vivement.
« C'est gentil, mais un menu complet, c'est trop… Un morceau de pain suffirait amplement. »
« Ne vous sentez pas obligée. Ce fut un moment si agréable et merveilleux, au-delà de l'imagination, que je tiens vraiment à vous remercier. »
Ravan essaya de me convaincre avec courtoisie.
« J'espère sincèrement que vous accepterez ma bienveillance. »
« Euh, mais un menu gastronomique coûte très cher. Je ne peux pas vous causer un tel dérangement… »
« Et si nous faisions un échange ? »
« Un… échange ? »
« Si je prépare et apporte le déjeuner, Mademoiselle Hailey pourrait me donner une partie de sa récolte et noter une recette utilisant ces ingrédients. »
« … »
« Cela vous dérangerait-il que la recette devienne publique ? »
« Oh, pas du tout. Absolument pas. Si vous voulez, vous pourriez même ouvrir un restaurant avec cette recette. »
« Comme vous êtes généreuse. »
« Pas du tout. »
Tant que ce n'est pas une charge, j'aimerais aussi, de temps en temps, manger des plats faits maison par quelqu'un d'autre.
« Et si nous faisions cet échange : Mademoiselle Hailey me donne des ingrédients et vos recettes uniques, et je vous fais découvrir la culture culinaire de l'Empire Ilpein ? »
« La culture culinaire de l'Empire ? »
Je fus secrètement happée sur l'instant.
La culture culinaire d'un empire issu d'un roman de fantasy romantique. N'était-ce pas une tentation irrésistible pour une lectrice ?
Puisque j'avais eu le malheur de me réincarner en pauvre, je n'aurais peut-être jamais l'occasion de goûter à la gastronomie de la haute société de mon vivant.
Mon cœur indécis ne put finalement pas résister à ma curiosité.
« Bien, mais les ingrédients pour la cuisine impériale ne doivent-ils pas coûter très cher ? »
« Aussi chers soient-ils, pourraient-ils valoir plus que la rareté des recettes de Mademoiselle Hailey ? »
« Heu… »
Quand il le formulait ainsi, c'en devenait encore plus tentant.
Après tout, il semblait que j'étais la seule à connaître les recettes coréennes, non ? J'avais même dit à Monsieur Raven qu'il pourrait ouvrir un restaurant avec.
Hmm, à ce stade, il devrait être acceptable de faire un peu la sans-gêne.
« Alors, j'accepte sans vergogne votre généreuse offre. »
« Je suis ravi. Je ferai de mon mieux pour que ce soit un moment agréable pour vous. »
Raven, arborant un large sourire, salua poliment Baron et moi avant de quitter la cabane.
Peu après, de légers bruits de pas se firent entendre dehors, et de grosses gouttes de pluie commencèrent à tomber dru.
« Je sors, Baron. »
« D'accord. Nuna, fais attention et reviens saine et sauve. »
« Allons-y, Serch. Aujourd'hui, on ramène tout ! Aah, j'allais devenir dingue de rester enfermée. »
La pluie avait enfin cessé, la couleur de l'eau serait bonne ce soir, il y avait plein de jolies étoiles dans le ciel.
L'expression de Hailey était radieuse tandis qu'elle papotait avec Serch en se dirigeant vers la mer nocturne à marée basse.
Debout près du feu de joie allumé sur la plage, Baron — non, Bloden — suivit du regard la silhouette de Hailey jusqu'à ce qu'elle s'éloigne, et la couleur de ses yeux vira au rouge.
« Black Libia. »
Le corbeau fantôme qui apparut instantanément déploya ses ailes de fumée et salua son maître.
« Dis à Raven de venir ici tout de suite, dans les cinq minutes. »
— Black Libia. Raven. Va. Ordre de Sa Majesté. Transmets.
Black Libia, changé en ombre, disparut vite dans l'obscurité.
Bloden, le regard perdu dans le vide, revécut les derniers jours.
…
…
…
Il avait commencé à pleuvoir vers l'heure où Raven, invité à déjeuner, finissait son repas et s'apprêtait à partir.
La pluie redoubla progressivement, et continua pendant plusieurs jours, s'arrêtant et reprenant à répétition.
Comme il pleuvait ou que le brouillard tombait pile au moment d'aller fouiller la mer, Hailey passa son temps à ranger l'intérieur de la maison ou à s'occuper de son jardin pendant les brèves accalmies.
Pendant ce temps, le plafond se mit à fuir. D'abord, Hailey récupéra l'eau qui gouttait dans un seau de cueillette.
Mais au fil du temps, les fuites se multiplièrent.
Bassines, calebasses, marmites, réservoirs, saladiers. Elle finit même par sortir les bols à soupe pour recueillir l'eau de pluie.
Ploc, ploc-ploc, tap-tap.
Fluet, fluet-fluet.
Plink, plink, plink.
Les différents contenants produisaient des sons distincts selon leur matière et leur taille.
Baron restait bouche bée face à ce spectacle.
La Porte du Nord, où toutes sortes de bêtes magiques sévissaient. Même les casernes de là-bas n'étaient pas dans un tel état.
À quel point cette maison était-elle misérable, et comment Hailey avait-elle pu y vivre ?
Il comprit au même instant.
Que la pauvreté pouvait être aussi contraignante.
Est-ce que j'utilise mon pouvoir ?
Baron y réfléchit sérieusement en écoutant la pluie.
S'il commandait correctement Camen, il pourrait raser cette cabane en un jour et bâtir une structure en pierre.
Mais alors Hailey attirerait inévitablement l'attention de la Cour royale.
Baron ne voulait pas que Hailey tombe sous le regard d'Anne, la régente.
C'est pourquoi il s'était opposé à la proposition de fournir du nurungji et du sungnyung à la Cour royale. Alors qu'il savait qu'ils pouvaient les vendre plusieurs fois le prix de revient.
« Tiens, en y repensant, j'ai fait rater une occasion de gagner de l'argent. Mais elle n'est pas fâchée ? »
Il le trouva soudain curieux.
Dans une telle misère, chaque sou était précieux, alors pourquoi ne semblait-elle pas regretter l'opportunité perdue, gâchée par le caprice d'un enfant ?
De plus, Hailey ne paraissait pas pauvre. Malgré son indigence évidente, son attitude était détendue et assurée.
Était-ce grâce à sa beauté naturelle ?
Penser ainsi soulevait d'autres questions.
N'y avait-il vraiment personne pour offrir de l'argent à Hailey pour conquérir son cœur ? Si Hailey avait accepté toutes ces offres, vivrait-elle encore comme ça aujourd'hui ?
L'intérieur de la maison lui parut différent.
« Hailey a le tempérament de tracer des limites quand la bienveillance d'autrui dépasse ses propres critères, même si on l'appelle gentillesse. C'est probablement pour ça que la maison est dans cet état. »
Étaler sa richesse au grand jour ne marcherait pas.
« En subtilité. Mieux vaudrait rendre sa vie plus confortable, naturellement. »
Au moment où Baron prit sa décision, Hailey se mit à fredonner en regardant les gouttes de pluie tomber dans les bols.
« Pas possible, elle chante dans cette situation ? »
Sentant son regard perplexe, Hailey sourit largement.
« Baron, tu l'entends toi aussi ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Les sons des gouttes qui tombent dans les bols sont tous différents, alors c'est comme de la musique, non ? »
Hailey leva la tête vers le plafond et ferma les yeux.
« Écoute, il y a comme un subtil rythme, tu trouves pas ? C'est comme si la nature nous offrait le cadeau de la musique. »
Les commissures de Hailey s'étirèrent doucement. Sur son expression, Baron lut le bonheur.
« Nuna. Est-ce que tu es heureuse, par hasard ? »
Avec assez de fuites pour mobiliser tous les bols, elle était sincèrement heureuse ?
Baron n'eut d'autre choix que de lui demander.
Hailey acquiesça immédiatement.
« Ouais. »
« Même si la pluie fuit comme ça ? »
« Honnêtement, j'ai été déstabilisée au début, mais en y regardant bien maintenant, c'est atmosphérique et pas mal, tu sais. »
« Trouver de l'atmosphère dans une situation pareille… Nuna, tu es incroyablement positive. »
« Moi ? Haha. »
« C'est étonnant. Comment peux-tu être heureuse ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'étonnant. »
Hailey caressa doucement les cheveux de Baron.
« Regarde, au moins ici, y a personne qui essaie de m'entraîner dans la boue. »
« … La boue ? »
« Ouais. Genre se saouler complètement et tout casser dans la maison, ou me refiler des dettes de jeu. »
Hailey promena son regard dans la cabane où l'eau de pluie gouttait.
« Franchement, l'état de la maison est ce qu'il est, mais je peux la retaper petit à petit en bossant. Et surtout. »
Prenant une légère inspiration, Hailey répondit le visage lumineux.
« T'es là. »
…
…
…
En revivant cette scène, Bloden sourit sans s'en rendre compte.
« Nuna avait raison. Au moins ici, y a personne qui essaie de m'entraîner dans la boue. Et je peux être heureux parce que je suis avec quelqu'un que j'aime. »
Peu importe le nombre de fois qu'il y pensait, une maison qui fuit ne pouvait pas être bien. Mais parce qu'il était avec Hailey, c'était somehow acceptable.
Quoique n'ayant aucune intention de continuer à regarder la pluie s'infiltrer.
« Camen. »
À peine l'ordre donné, une roche émergea du sol.
« La maison laissait passer la pluie. S'il y avait des trous au plafond, tu aurais dû les boucher de toi-même. »
Les yeux rouges de Bloden brillèrent.
« Tu ne vas pas faire les réparations correctement ? »
À la réprimande de son maître, Camen gigota nerveusement avant de s'incliner et de s'enfoncer dans le sol.
Bientôt, le toit se mit à trembler.
Désormais, quand il pleuvrait, Hailey serait peut-être un peu surprise, mais il n'y aurait plus d'eau qui goutte à l'intérieur.
Juste à cet instant, il perçut une présence.
« Lord Raven, j'ai accouru dès que j'ai reçu le message de Black Libia. »
« Oh. D'abord, n'y a-t-il pas quelque chose que tu devrais faire de ton propre chef ? »