Il semblait impossible que ait pu survivre dans une Porte grouillant de monstres, et pourtant les paroles de Dantarion avaient un poids considérable.
'Une méchante capable de créer une Porte ne mourrait pas de façon aussi pitoyable.'
Si était vivante, il me faudrait la capturer et exiger des réponses pour chacun des crimes qu'elle avait commis.
Mais comme l'avait déjà décidé, notre priorité immédiate était d'effondrer le passage et de sceller la Porte Dérivée pour éviter des victimes parmi les civils.
La Porte Dérivée grandissait à chaque instant.
« Je reviens vite. Reste près de et de Kimarise, d'accord ? »
Après m'avoir adressé sa prière une fois de plus, entra dans la Porte avec Dantarion et Crockel pour effondrer le passage.
Quand il était entré dans la Porte la première fois, avait l'apparence d'un jeune homme de dix-neuf ans. Mais quand il en ressortit brièvement en cours de route, il paraissait un peu plus jeune : signe de la quantité d'énergie magique que la tâche lui coûtait.
Après avoir regardé et les Commandants retourner dans la Porte, je réfléchis à la question.
'Si j'aide, le Mana de et des Commandants se rétablira, et le scellement avancera plus vite, non ?'
J'envisageai d'aller moi-même à Snoril, mais il était clair qu'envoyer seul serait plus rapide.
Je confiai donc ma Poche Dimensionnelle à et lui indiquai où j'avais laissé la jarre en terre.
J'avais bien quelques affaires rangées dans ma propre Poche Dimensionnelle, mais je doutais que cela suffise à continuer de nourrir et les Commandants.
« Bien, je reviens sous peu. »
Peu après le départ de pour Snoril, Kimarise et moi allâmes dans un village voisin acheter des ustensiles de cuisine, des ingrédients et quelques fournitures indispensables avant de revenir. À ce moment-là, était déjà de retour.
Il me tendit la Poche Dimensionnelle et prit la parole.
« J'ai emballé les ustensiles de cuisine et les ingrédients avec la jarre en terre. Quant aux articles du quotidien, je ne savais pas trop ce qui serait nécessaire et quand, alors j'ai simplement mis tout ce qui me semblait utile. »
« Pardon ? »
« Voici la liste. Si vous la gardez aussi dans la Poche Dimensionnelle, il sera plus facile de vérifier l'inventaire. Dites-moi s'il manque quoi que ce soit. »
Je restai bouche bée en voyant la liste que m'avait donnée.
Elle comprenait plus d'une centaine de tenues et de paires de chaussures, classées par type et par occasion. L'eau et les ingrédients suffisaient à nourrir des milliers de personnes. Plusieurs ustensiles de cuisine de chaque sorte avaient été pris en double.
Tout ce qui semblait nécessaire à la vie quotidienne s'y trouvait. Pourtant, certains articles n'avaient aucun sens.
« Pourquoi autant de tout ? Et pourquoi y a-t-il des tentes, des meubles et des armes là-dedans ? »
« En réalité, je n'ai acheté que les vêtements et les chaussures pour dame. »
Avec une expression parfaitement tranquille, il poursuivit en expliquant qu'il avait simplement acheté tout le stock de la boutique, faute de temps, puis s'inclina respectueusement devant moi.
« Le reste, je l'ai transféré depuis ma propre Poche Dimensionnelle. Vous pouvez considérer ces articles comme des fournitures destinées à aider à la fermeture de la Porte. »
Je pouvais difficilement refuser. Plusieurs de ces articles allaient se révéler utiles sur-le-champ.
' ne supporte pas bien les plats épicés.'
J'allumai un feu à une extrémité du campement et me mis à préparer des plats à la sauce soja et à la pâte de soja.
Au moment où la nourriture était prête, et les Commandants sortirent de la Porte, entièrement trempés de sang de monstre.
« Kyaa ! Baron ! »
Le rajeuni, et Dantarion, qui avait pris la forme de Baron : tous deux étaient couverts de sang.
« Tu es blessé ? Qu'est-ce que je fais ? Tu as mal où ? »
Je savais pourtant que Baron n'était pas un vrai enfant, et que Dantarion n'était pas humain.
C'était la première fois que je voyais Baron couvert de sang de monstre, et mon cœur fit un bond, contre toute raison.
'Oh non, mon pauvre petit ! Qu'est-ce que je vais faire !'
Dans ma panique, j'attrapai aussitôt une serviette humide et essuyai le sang du visage et des cheveux de l'un des Baron.
« Je ne suis pas blessé. Je vais bien, . »
Le Baron que j'avais attrapé devait être .
En l'écoutant, des larmes me montèrent aux yeux malgré moi. Après que je lui eus soigneusement nettoyé le visage et l'eus examiné, il se montra gêné, tout en appuyant la tête contre moi.
« Mais une griffe de monstre m'a effleuré les cheveux, et ça fait mal. Tu veux bien souffler dessus ? »
Pardon ? Ses cheveux ?
Puis Dantarion s'approcha à son tour et me tendit la tête.
« , moi aussi. Dix de mes cheveux ont connu une fin glorieuse à cause de ce monstre. Tu veux bien souffler dessus pour chasser la douleur ? »
« ... »
« Hum hum ! »
La toux étouffée de retentit derrière nous.
« Votre Majesté, j'ai honte pour nous. Je vous en prie, un peu de dignité... »
À ces mots, fit la moue et recula d'un pas.
« Dantarion, risque de s'y perdre, alors garde la forme de tant que tu es ici. »
« Que vous êtes mesquin, mon seigneur. »
Dantarion ronchonna et prit la forme de . Puis, avec une expression pitoyable, il me tendit la tête.
« , ça ne veut pas dire que mes cheveux n'ont pas été blessés. »
Au moment où je vis Dantarion changer de forme, mon propre sang-froid revint.
« Je suis contente qu'aucun de vous deux n'ait été blessé. »
J'avais été si surprise que je m'étais inconsciemment remise à le traiter comme l'ancien Baron, mais à présent je m'étais ressaisie. Je repris le vouvoiement et désignai le repas préparé.
« J'ai préparé un repas, là-bas. Une fois que vous vous serez lavés, vous pourrez manger. »
« Un repas ? Tu veux dire que a préparé à manger ? »
sourit doucement devant les yeux écarquillés de .
« Oui, l'a préparé elle-même. »
« Génial ! »
Les Commandants poussèrent une acclamation et filèrent vers la rivière un peu plus loin, pressés de se laver comme je le leur avais dit.
Croisant le regard de , qui les regardait partir d'un air désarmé, je haussai légèrement les épaules.
« La situation est ce qu'elle est, et j'ai un Pouvoir qui peut aider. Je ne pouvais pas faire comme si de rien n'était. »
« Je te suis vraiment reconnaissant. Je te dois tellement. »
Voir si heureux à la perspective d'un simple repas me rendit heureuse moi aussi.
« Je suis contente de pouvoir aider Votre Majesté. »
« Je ne sais pas comment je rembourserai un jour cette dette. »
« Ce n'est pas une dette. Pensez à tout le temps que vous avez passé à vous battre pour le peuple de l'Empire. »
Malgré la présence des Commandants, avait mené pendant tout ce temps un combat solitaire pour protéger le monde.
En y pensant, je pouvais au moins lui promettre une chose.
Je souris largement et lui dis :
« L'histoire du guerrier invisible des livres de contes ne sera plus qu'une pure fiction. »
Votre Majesté a désormais des renforts.
Les yeux rouges de tremblèrent en comprenant ce que je voulais dire. Bientôt, de grosses larmes se mirent à couler.
« ... »
À cet instant, il se mordit la lèvre et enfouit le visage dans ma jupe, ses petites épaules secouées tandis qu'il luttait pour retenir l'émotion qui le submergeait.
Les larmes me montèrent aux yeux à moi aussi.
Combien le fardeau de l'Empereur devait être lourd à porter seul.
Au moment où j'entourai de mes bras les épaules de , prit la parole.
« Puisque vous avez en ce moment la forme d'un enfant de sept ans, il n'y a rien d'étrange à pleurer librement, Votre Majesté. »
À ces mots, les larmes de coulèrent enfin pour de bon.
[La plus grande imposture de l'Histoire ! La princesse de Kelite n'était pas une sainte : c'était la créatrice des Portes Dérivées !]
Quelques jours plus tard, quand l'article de journal se répandit dans tout l'Empire en édition spéciale, le monde fut sens dessus dessous. Nous avions été trop occupés pour le remarquer sur le moment, mais un civil avait vu se faire prendre et créer la Porte Dérivée en s'enfuyant.
Après l'apparition de la Porte Dérivée, l'accès avait été interdit aux civils. Aussi, peu après la parution du premier article, des journalistes avaient-ils utilisé des longues-vues pour confirmer l'apparition de la Porte Dérivée et identifier qui restait au campement. En même temps, ils avaient sillonné les villages voisins pour recueillir des témoignages, rassemblé autant de preuves que possible, et s'étaient empressés de publier leurs propres estimations éclairées en dernière heure.
Les premiers à encaisser le choc de plein fouet furent le Grand Temple et le Roan Times.
Le Grand Temple, qui avait rapidement accru son influence en présentant comme une sainte, vit la situation se retourner complètement quand l'imposture fut révélée, au point de devoir fermer ses portes.
Les fidèles, qui se sentaient directement menacés par la Porte Dérivée créée par et exigeaient des explications avec hostilité, étaient si nombreux que les fonctions élémentaires du temple furent paralysées.
Et ceux qui s'interrogeaient sur la situation n'étaient pas seulement les fidèles.
« Grand Prêtre ! Que se passe-t-il, à la fin ? »
« Comment devons-nous réagir ? »
Les prêtres désemparés pressaient Meltears, le Grand Prêtre, de leur répondre.
« Cette sorcière a souillé le nom de Dieu et trompé le temple : cela ne fait aucun doute. »
Meltears rumina cette explication et alla tout droit trouver .
« Le plus grand problème, c'est que le Grand Prêtre a proclamé cette femme sainte au nom de Dieu. »
Mais l'expression du Duc Roan changea instantanément, comme s'il ne s'était jamais tenu à leurs côtés, et il retourna la faute contre Meltears.
« Le journaliste qui a écrit de faux articles à la gloire de a pris la fuite. La crédibilité du Roan Times s'est complètement effondrée. La fermeture est désormais la seule option. »
ne s'arrêta pas là.
« De plus, j'ai subi de lourdes pertes financières, et les dons considérables que j'ai faits de bonne foi au Grand Prêtre ont servi à nourrir une sorcière, ruinant l'honneur de ma maison. J'ai donc l'intention de tenir le temple pour responsable : tenez-vous prêt. »
« Agir ainsi envers moi, c'est rejeter Dieu ! »
Meltears tenta de faire pression à son tour, troublé par les accusations perfides et obstinées du Duc Roan, mais il n'obtint en retour qu'un ricanement.
'Impossible de lui faire entendre raison. Nous verrons bien.'
Incapable de contenir sa rage, Meltears partit trouver .