C'était qui avait fait venir la Princesse de Kelite dans l'Empire, en la considérant comme une candidate au titre d'Impératrice. Ce fait-là, du moins, ne pourrait jamais être effacé.
Or il s'avérait à présent que possédait le pouvoir d'ouvrir des Portes Dérivées, et en avait été le témoin direct.
Dès l'instant où reçut ce rapport, elle se sentit au bord de la folie.
', espèce de folle… si tu dois mourir, meurs seule !'
Elle-même ignorait tout de ces Portes Dérivées qu'ouvrait .
Elle avait toujours gardé à l'esprit l'éventualité d'une trahison, mais elle s'attendait tout au plus à ce que détourne des fonds ou s'oppose à elle dans les affaires d'État, rien de plus.
Être poignardée dans le dos pour une histoire de Portes, le domaine même où détenait la plus grande autorité : voilà ce qu'elle n'avait jamais prévu.
disposait désormais du prétexte parfait pour enquêter ouvertement sur . Il rentrerait au Palais impérial dès qu'il aurait sécurisé la Porte, lui demanderait des comptes sur une éventuelle complicité avec , et passerait au crible tout son passé et toutes ses finances.
Les tripots clandestins du baron Ilnid, les réseaux de trafic d'enfants du baron Aer, les manipulations monétaires du duc Utra.
À l'évocation de ces noms, fut prise d'une angoisse désespérée et se rongea les ongles.
'J'ai beau avoir détruit des preuves, s'il remonte la trace de mes fonds personnels, il trouvera de quoi m'accabler.'
ne laisserait pas passer cette occasion. Il n'existait pas de moyen plus simple de la reléguer au second plan et de prendre en main les affaires de l'État.
'Seigneur, être reléguée dans les appartements du fond serait une grâce.'
Dans le pire des cas, on pourrait la mettre dans le même sac qu'une sorcière qui créait des Portes Dérivées, confisquer ses biens et l'exécuter.
'Je dois couper les ponts avec . Assurer d'abord ma propre survie ; ensuite, il y aura peut-être une autre chance.'
se massait les tempes, l'esprit en ébullition, quand la porte s'ouvrit.
« Votre Altesse. Le Grand Prêtre demande une audience. »
Le Conseiller entra, un plateau d'argent à la main, et s'inclina respectueusement.
« Et voici une lettre envoyée par . »
ouvrit d'abord la lettre du Duc.
Elle l'informait que Meltears était venu puis reparti, et qu'il semblait se diriger vers le Palais impérial. Le Duc la priait de veiller à ce que la maison Roan ne soit pas mêlée à ce qui arriverait.
'Le Grand Prêtre n'a qu'à se débrouiller avec ses propres problèmes. Tss.'
claqua la langue, et le Conseiller prit la parole.
« Toutefois, l'état du Grand Prêtre paraît quelque peu instable. Il n'a certes pas perdu son droit d'audience, mais le Temple a été fermé, et… ne serait-il pas plus sage de refuser cette entrevue ? »
« Le Temple a été fermé ? »
Ce n'est qu'alors qu' comprit que, le Temple ayant élevé au rang de Sainte, toute l'attention et tous les reproches du public s'étaient tournés de ce côté.
'Ah, la situation du Grand Prêtre est bien pire que je ne l'imaginais.'
Et avec cette prise de conscience, elle vit apparaître une autre queue à couper.
Cette fois, ce serait terriblement douloureux, mais on n'y pouvait rien.
'C'est cela. Quand on ne peut pas affronter la tempête, la sagesse consiste à l'éviter.'
prit rapidement sa décision et, avec un sourire bienveillant, réprimanda le Conseiller.
« Il serait bien trop dur de renvoyer un Grand Prêtre de ce rang pour de si pauvres raisons. Du reste, des gardes sont postés devant la porte en permanence : quel danger pourrait-il y avoir ? Je le recevrai dans trente minutes. »
« Bien. »
Une fois le Conseiller parti, se rendit dans sa chambre, enfila un pantalon et une veste, et sortit une petite dague : une lame d'autodéfense pour dame qu'elle avait reçue en souvenir, des années plus tôt, lors d'une visite au Temple.
'Cela suffira.'
Après avoir vérifié l'état de la lame, dissimula la dague et gagna le Salon de Réception où Meltears l'attendait.
Bien qu'il la saluât avec toute la courtoisie requise, voyait le tremblement dans ses yeux et sourit intérieurement.
« J'ai appris ce qui s'est passé. Vous portez un lourd fardeau, en tant que chef de votre ordre. »
À ces paroles douces, les larmes montèrent aux yeux de Meltears. L'espoir s'était allumé : l'espoir qu'elle puisse le sauver.
soupira délibérément et secoua la tête, puis vint s'asseoir à côté de lui et lui prit la main en un geste de réconfort. Elle haussa volontairement la voix pour parler.
« Qui aurait pu imaginer que la Princesse était l'axe du mal ? »
« Exactement ! Et à cause d'elle, le Temple lui-même s'est retrouvé entaché de crime ! Cette sorcière a dû viser le Temple depuis le début et convoiter le titre de Sainte pour servir les Monstres ! »
Incapable de contenir son émotion, Meltears exprima ses griefs. hocha la tête avec compassion et répondit :
« Je comprends parfaitement ce que vous ressentez. Mais que la Sainte soit ou non de mèche avec vous, Sa Majesté le révélera bientôt. D'ici là, vous devez faire preuve de patience et de retenue. »
« … Pardon ? »
Meltears fixa comme s'il avait mal entendu, puis parla.
« Votre Altesse, je ne suis pas un criminel. »
« Je crains de ne pas pouvoir en décider à la hâte pour l'instant. »
« Non, vraiment ! Vous le savez mieux que quiconque ! »
À l'instant où la voix de Meltears s'éleva, tira vivement la dague cachée et lui enfonça de force la poignée dans la main droite en s'écriant :
« Reprenez-vous, Grand Prêtre ! »
Avant que Meltears n'ait même compris ce qu'on lui avait mis dans la main, referma une main sur la sienne autour de la poignée et, de l'autre, lui saisit le poignet, qu'elle abattit violemment contre sa propre cuisse.
Un cri perçant jaillit de la gorge de Meltears.
À l'instant où hurla, la porte s'ouvrit à la volée et les gardes se ruèrent à l'intérieur.
« Que s'est-il passé ? Votre Altesse ! »
garda une prise ferme sur le poignet de Meltears, veillant à ce que sa main ne lâche pas la dague, pour donner l'impression qu'il venait de la poignarder.
Le sang coulait abondamment de la blessure à la cuisse d'. Les gardes, voyant la lame et la main de Meltears, poussèrent un cri d'horreur et dégainèrent aussitôt leurs épées en criant :
« Une tentative d'assassinat ! Tentative d'assassinat ! »
Le serviteur qui avait passé la tête à l'intérieur recula, horrifié, et prit ses jambes à son cou, tandis que les chevaliers de la garde avançaient sur Meltears, lames tirées, réduisant la distance.
« Écartez-vous immédiatement de la Régente ! »
, les dents serrées contre la douleur, tourna un regard acéré vers Meltears, qui semblait toujours incapable de saisir la situation et ne pouvait que la fixer, les yeux écarquillés.
« Comment vos paroles et vos actes peuvent-ils différer à ce point ? Avez-vous vraiment pu me trahir ainsi ? »
À ces mots, le tremblement qui agitait le regard de Meltears s'immobilisa soudain.
« Est-ce cette Princesse qui vous en a donné l'ordre ? Maintenant que tout est révélé, éliminer d'abord la Régente ? »
Ce n'est qu'alors qu'il comprit ce qui lui arrivait, qu'on le sacrifiait, et la rage consuma ce qui lui restait de raison.
« C'est inadmissible ! Régente ! »
Un chevalier, jugeant à la lueur meurtrière de cette voix qu'il n'y avait pas de temps à perdre en hésitations, se jeta sur Meltears comme une flèche décochée d'un arc.
« Non, ce n'est pas moi ! C'est un complot de la Régente elle-même ! »
Alors même que Meltears clamait son innocence, son corps réagit par instinct et dévia une fois le coup du chevalier. Dans ce réflexe, les chevaliers de la garde se souvinrent : cet homme avait, dans sa jeunesse, chassé les monstres grâce à son Pouvoir Divin.
'C'est extrêmement dangereux !'
'Si on relâche notre attention, on est morts !'
Désormais sur le qui-vive, les chevaliers de la garde se jetèrent sur Meltears avec la ferme intention de le tuer.
Le temps qu' recule en boitant, le sang de Meltears gouttait régulièrement des lames des chevaliers.
Boum, boum, boum, boum...
Le tremblement violent donnait le vertige.
Mais pour moi, c'était une vibration bienvenue. La secousse qui se produisait en ce moment était la réplique du scellement de la Porte.
Comme avait dressé un paravent pour dissimuler la silhouette de , je ne pouvais pas voir comment il refermait la Porte. Tout ce que je pouvais faire, c'était écouter les vibrations gronder et observer l'étrange énergie qui s'élevait au-dessus du paravent, pour en déduire que le travail touchait à sa fin.
Bientôt, le monde cessa de trembler, et retira le paravent. Sur le sol, désormais lisse comme si aucune Porte n'avait jamais existé, se tenait un beaucoup plus jeune.
Vous avez fourni un travail remarquable, Votre Majesté.
Voilà ce que j'aurais dû dire.
À l'instant où je vis la minuscule silhouette de , je me retrouvai à plaquer les deux mains sur mes joues en poussant un cri silencieux.
'Oh, mon Dieu !'
De quelque côté que je le regarde, semblait avoir trois ans tout au plus, et il était d'une adorabilité inconcevable.
De ses petites mains comme des crosses de fougère, s'était mis à babiller, et voilà que ses joues toutes douces et moelleuses se gonflaient tandis qu'il posait une question à .
« Naven, j'ai l'air d'avoir quel âge ? »
« Trois ans environ, je dirais. »
Tout en répondant, arborait un sourire tendre et paternel. Même lui voyait bien que était d'une mignonnerie impossible.
Mais lui-même fronça les sourcils, contrarié.
« C'est terrible. J'aurais dû absorber plus de Pouvoir Divin. À quoi je pensais ? »
« Quelque chose ne va pas ? Avec ici, vous vous rétablirez vite. »
« Bon, c'est vrai. »
hocha la tête et leva vers moi des yeux brillants, luisants de curiosité.
« . »
À l'instant où je l'entendis prononcer mon nom de cette petite voix zézayante d'enfant, je me retrouvai face à un dilemme.
'Est-ce que je dois vraiment le nourrir tout de suite ? Je ne peux pas profiter encore un peu de ce de trois ans ?'
C'est alors que cela arriva.
« Seigneur ! Seigneur ! »
Kimarise, qui était allé au village pour limiter les victimes civiles du séisme, revint au pas de course.
« Édition spéciale ! »
Il brandit devant lui le journal qu'il tenait, en criant à pleine voix.
« La Régente a été attaquée par le Grand Prêtre ! »