Stanley me guida en s'inclinant avec respect, et j'en fus sincèrement décontenancée.
Le problème, c'était qu'il m'avait conduite jusqu'au trône.
« Pourquoi est-ce que je m'assieds ici ? »
À ma question, le front de Stanley se couvrit de sueur froide et il s'inclina de nouveau.
« Je comprends que votre surprise soit naturelle, . Mais je vous en supplie, prenez place sur ce siège pour le moment. »
Ébranlée par le désespoir qui se lisait sur son visage, je m'installai maladroitement sur le trône.
Aussitôt, le roi de Kelite et toutes les personnes présentes tombèrent à genoux. Stanley, agenouillé à côté du roi, s'adressa à moi.
« La famille royale de Kelite sait douloureusement que les torts commis lors de notre invasion passée de Meridian ne peuvent être réparés par aucun moyen. Aussi vous présentons-nous, Princesse Adeline Meridian, nos excuses officielles. »
... Quoi ?
« Notre royaume de Kelite aspire, si humblement que ce soit, à obtenir votre pardon... »
Le roi de Kelite se releva, déroula un parchemin et se mit à réciter d'une voix rauque une liste de réparations.
Ils proposaient donc de compenser les dommages que le royaume de Meridian avait subis pendant la guerre.
Qu'un criminel de guerre fasse son examen de conscience et se repente n'avait rien de désagréable. Mais tout de même, il y avait quelque chose de franchement étrange à convoquer quelqu'un sans prévenir, à le faire asseoir sur le trône et à voir le roi en personne s'avancer pour lui présenter des excuses.
De toute évidence, avait fait quelque chose pendant la nuit.
'Mais qu'est-ce qu'il a bien pu faire pour qu'ils se comportent comme ça ?'
***
« Moi qui espérais juste me reposer tranquillement, franchement. »
Plus tard, quand je retrouvai dans ses appartements pour lui demander ce qui se passait, il tenait le Livre du Pouvoir de Kelite.
« Le roi m'a envoyé un assassin la nuit dernière. »
« Un... un assassin ? »
« Quelqu'un qui tenait à discuter l'épée à la main. »
rit comme si c'était d'un comique absurde.
« Le roi se fait vieux, vois-tu. Il ne saisissait pas la situation, alors j'ai fait amener par les Esprits Commandants le roi et le prince héritier ensemble, et nous avons eu une vraie conversation. »
Je ne pus que cligner des yeux.
Sans en connaître les détails, il me suffisait de l'entendre pour deviner que le roi avait été absolument terrifié.
Envoyer un assassin à , rien de moins.
Kelite aurait mérité d'être anéanti sans avoir de quoi se plaindre.
« Alors vous l'avez menacé ? Vous lui avez dit que vous ne l'épargneriez pas s'il ne présentait pas d'excuses ? »
« Ce n'est pas le genre de chose que tu détestes ? »
« ... »
« C'est bizarre de forcer quelqu'un à s'excuser. De toute façon, ce ne serait pas sincère. »
« C'est... vrai. »
« Alors je n'ai rien dit. Ils sont venus présenter leurs excuses d'eux-mêmes. »
« Pardon ? »
« Dès qu'on l'a amené avec le roi, Stanley implorait déjà notre pardon. Je n'ai fait que choisir les mots qui me plaisaient et lui dire de continuer. En tant que prince héritier, il calcule plutôt vite. »
Voilà donc pourquoi les suivantes se montraient si empressées.
« Après ça, j'ai expliqué ce que je voulais. »
Les lèvres de s'étirèrent lentement en un sourire, et il agita doucement le Livre du Pouvoir de Kelite en inclinant la tête en arrière.
« Le Livre du Pouvoir est apparu sur-le-champ. Tout ce dont j'avais besoin d'autre est réglé aussi, alors nous devrions partir maintenant. Il faut lancer un mandat contre . »
« Un mandat ? »
« Kelite a promis de ne pas intervenir, autant de fois que sera jugée. Ils ne garantiront pas non plus sa sécurité. »
Je sursautai, jetai un coup d'œil autour de moi et baissai la voix.
« Ne me dites pas que le pouvoir de créer des Portes existe vraiment ? »
« On ne le sait pas encore. C'est écrit en ancien kelitien, je ne l'ai donc pas encore traduit. Mais si nous l'attrapons, nous la poursuivrons d'abord pour Faux en Écriture Publique. »
C'était une nouvelle tout à fait bienvenue.
« Et nous lui ferons rendre pleinement compte de l'invasion de Meridian et de Tillan. »
« Un procès pour crimes de guerre... »
Je me rappelai les réparations que Stanley avait récitées.
« Maintenant que j'y pense, il était question d'excuses polies et de dédommagements, mais pas de poursuites contre la criminelle de guerre. »
« Le roi est lui aussi un criminel de guerre, alors même s'ils négocient à huis clos, ils ne pourraient pas l'annoncer officiellement. »
hocha la tête, glissa le Livre du Pouvoir dans sa Poche Dimensionnelle, puis se leva.
« Kimarise m'a contacté, lui aussi, alors c'est le moment idéal pour partir. se serait dirigée vers Ottix, et non vers le Palais impérial. »
***
Environ une heure s'était écoulée depuis que et étaient partis sur Crockel en direction d'Ottix.
« Maître. »
La voix de Kimarise parvint à .
« Qu'y a-t-il ? »
« Stanley rédige une lettre pour . Son contenu est si accablant qu'il n'y aurait même pas besoin d'aveux. »
À ces mots, la bouche de s'étira en un demi-sourire.
Stanley avait remarqué que le « surveillant » posté par ne savait pas lire l'écriture de Kelite, et il écrivait sa lettre à dans la panique, sans se douter que Kimarise, son observateur, étudiait la langue de Kelite depuis tout ce temps.
« Qu'a-t-il écrit ? »
« Il dit que l'empereur d'Ilpein est arrivé sans prévenir et a emporté le Livre du Pouvoir, et que ce n'est donc qu'une question de temps avant que le pouvoir d'ouvrir des Portes soit connu du monde entier. »
« Ouvrir des Portes... Je vois. Des Portes Dérivées reliées à la Porte Principale. »
« Oui, et il a aussi écrit dans sa lettre des moyens de nier ce pouvoir. »
« , je viens d'apprendre que le Pouvoir de la famille royale de Kelite consiste à créer des Portes Dérivées reliées à la Porte Principale. »
Dès que répéta à voix haute les paroles de Kimarise, les yeux de s'écarquillèrent et elle se tourna vers lui.
« Je m'en doutais, mais c'est donc vrai. »
À cet instant, la tension qui crispait les traits de pendant qu'il communiquait avec Kimarise s'effaça.
Son propre reflet se dessinait à nu dans les yeux bleus de , chauds de bonté et pourtant fermes de résolution.
' ne regarde que moi.'
Cette prise de conscience lui emplit la poitrine au point de lui faire mal. Il avait envie de poser les lèvres sur son front bombé, tant elle lui était chère.
Pourtant, il ne pouvait pas céder à ses élans envers elle. Surtout pas alors qu'il en était encore à lui demander pardon.
« Attends un instant. »
rompit sa Communion mentale avec Kimarise et appela doucement .
« . »
Sans qu'il le veuille, sa voix sortit pleine de tendresse, et les joues de rosirent.
Là-dessus, le cœur de se remit à faire du bruit.
Chaque fois que son cœur faisait cela, se sentait tendu et à bout de souffle. Il avait honte de l'entendre battre si fort, assez fort pour que l'entende, mais ce moment était trop doux pour qu'il le supporte.
Son cœur ne cessait de le proclamer.
J'aime .
« Je... je peux t'embrasser ? »
Quand il rassembla son courage pour demander la permission, son cœur trembla violemment.
écarquilla les yeux, le visage virant à l'écarlate.
« Qu... quoi, co... comment pouvez-vous demander une chose pareille aussi brusquement... ! »
Ne sachant où poser les yeux, elle bafouilla et se mordit la lèvre, anxieuse. Au bout d'un moment, elle hocha légèrement la tête et ferma les yeux, et le cœur débordant de se mit à cogner à en éclater.
Il entendit le doux boum-boum du cœur de , vit ses cils clos frémir faiblement. Comme son visage rougissait de plus en plus et qu'elle semblait retenir son souffle, faillit pleurer.
'Elle est tellement adorable.'
prit une courte inspiration, ferma les yeux à son tour et baissa la tête.
Puis il posa lentement les lèvres sur son front.
Il avait touché ce visage d'innombrables fois quand il était Baron, mais à l'instant où ses lèvres l'effleurèrent, des larmes lui montèrent aux yeux malgré lui.
'Rien qu'un baiser sur le front, et c'est déjà si bon.'
S'il pouvait seulement goûter ses lèvres.
Mais il n'osait pas en demander la permission.
'Un jour, c'est certain.'
inspira en savourant son parfum, puis rouvrit lentement les yeux.
'J'espère qu'elle a ressenti la même chose que moi.'
Si c'était le cas, la prochaine fois, ils pourraient se tenir la main, et peut-être même échanger un baiser sur les lèvres.
Mais à cet instant, en plongeant dans ses yeux, il n'y vit que du trouble.
'Se pourrait-il... qu'elle n'ait pas aimé ça ?'
Sans un mot, elle tapota son visage empourpré et regarda droit devant elle.
« Dépêchons-nous d'attraper . »
Elle avait même changé de sujet.
'Elle est gênée ?'
Il eut beau y réfléchir, aucune conclusion ne s'imposa, et poser franchement la question lui parut trop délicat.
Au bout d'un moment, décida de sonder de nouveau l'humeur de plus tard et rétablit le lien mental avec Kimarise.
« Il la met en garde : dès que ce sera découvert, elle s'attirera les critiques du monde entier, elle ne doit absolument pas se faire prendre, et même si elle se fait prendre, elle doit nier avoir jamais eu ce pouvoir. Il vient d'envoyer une Bourse à Messages. »
Pensant pouvoir l'intercepter si leur route coïncidait, trouva un ruisseau convenable et arrêta Crockel.
« , reposons-nous ici un moment. »
Devinant que avait quelque chose à faire, entra dans le ruisseau et profita du paysage alentour, tandis que surveillait Crockel et le ciel.
Au bout d'un certain temps, un aigle apparut, fendant le ciel au loin.
« Crockel, tu vois cet aigle ? »
Crockel examina l'aigle avec attention, puis répondit.
« Oui, il a une Bourse à Messages pendue au cou, monsieur. »
Bientôt, un aigle passa au-dessus d'eux.
« On dirait qu'il va dans la même direction que nous, monsieur. »
« C'est ce que je pense aussi. Suivons cet aigle. »
« Compris, monsieur ! »
***
« Hum... pourquoi est-ce que ça fait cet effet-là ? »
, qui venait de goûter la soupe à la pâte de soja qu'elle avait préparée, ne put cacher son mécontentement.
La pâte de soja était exceptionnellement bien faite : tout ce qu'on y ajoutait devenait bon. Pourtant, la sensation essentielle de récupération de Mana n'était pas la même.
Quand elle mangeait la soupe à la pâte de soja préparée par , toutes ses forces épuisées revenaient entièrement. Mais la soupe qu'elle avait faite elle-même n'avait aucun effet de récupération de Mana.
Après avoir réfléchi un moment, trempa sa cuillère dans la pâte de soja et la goûta telle quelle. Elle sentit alors une faible récupération de Mana.
'Les condiments font merveille comme ingrédients de cuisine, mais les manger nature, c'est une torture.'
ferma les yeux de toutes ses forces et avala d'une seule bouchée désespérée une cuillerée de pâte. La saveur pure et concentrée lui envahit la bouche.
« Beurk, c'est trop salé. »
Elle avait beau vouloir la recracher, elle se força à avaler la pâte et but de l'eau. Elle sentit alors sa magie se rétablir encore un peu.
La conclusion était claire.
'On dirait que seuls les plats finis de ses mains ont tout leur effet.'
soupira et examina la nourriture et les ingrédients qu'elle avait emportés.
Elle en avait chargé une charrette entière, mais seule une partie des provisions aidait vraiment à sa récupération de Mana. Les plats cuisinés étaient presque épuisés, et les seules choses qui pouvaient se conserver longtemps étaient la pâte de piment rouge, la pâte de soja et la sauce soja.
Or, pour récupérer sa magie, il lui fallait les manger crues.
Le visage de se tordit de détresse.
« C'est à devenir folle. »