Je pressai la graine entre mes doigts.
« Elle est étonnamment dure, on dirait presque de la pierre. Mais pourquoi y aurait-il des chiffres écrits dessus ? »
Je murmurai la question à voix haute, avant de m'adresser directement à la femme de chambre.
« Et l'autre chose que vous avez trouvée ? »
Bloden jeta un coup d'œil par-dessus mon épaule à la graine numérotée, et devant sa réaction, la femme de chambre se raidit visiblement et baissa la tête avant de répondre.
« Il faudrait aller dans la chambre pour la voir. »
« Aller dans la chambre ? »
« Oui. Un petit trou est apparu dans la chambre d'amis, et il brille d'un bleu profond. »
« Quoi ? »
Aussi incroyable que cela paraisse, d'après la description de la femme de chambre, ce trou était une Porte Dérivée.
« Comment une chose pareille a-t-elle pu apparaître à l'intérieur d'une chambre ? »
« Conduisez-nous à cette chambre. Tout de suite. »
Je suivis l'ordre grave de Bloden, tout désemparée que j'étais, pendant que la femme de chambre nous guidait le long du couloir.
« Quand je l'ai découvert en faisant le ménage, j'ai cru que c'était juste une grosse tache. »
Elle expliqua que, ne pouvant pas l'atteindre directement, elle avait saisi un chiffon avec des pinces pour la frotter, et qu'elle avait eu un sacré choc.
« Le chiffon a tout simplement disparu à travers, et c'est là que j'ai compris que ce n'était pas du tout une tache, mais un vrai trou. Pourtant, quand j'ai vérifié le plafond de la chambre du dessous, on ne voyait rien de ce côté-là. »
La femme de chambre montra le dessous du lit.
« Le trou est là, sous ce lit. La graine de pierre avec des chiffres écrits dessus, je l'ai trouvée près de la coiffeuse. »
Bloden appela Camen et lui fit déplacer le lit.
Et elle était là : une authentique Porte Dérivée, désormais entièrement à découvert.
« C'est impossible. Comment pourrait-elle se trouver à l'intérieur d'un... »
Bloden expira brusquement et convoqua aussitôt Black Libia.
« Amène Raven sur-le-champ. Et fouille immédiatement tout le manoir à la recherche d'autres Portes Dérivées. »
« Compris. Ordre de Votre Majesté. Black Libia. »
Black Libia s'inclina cérémonieusement et disparut sous mes yeux. Moins de trente secondes plus tard, Raven arriva en courant.
« Votre Majesté ! Une Porte Dérivée à l'intérieur du manoir ? Ai-je bien entendu ? »
« Oui. Et le seigneur et ses chevaliers ? »
« Dès réception du message de Black Libia, je les ai tous fait maîtriser et mettre au lit sur-le-champ. »
Raven examina la Porte Dérivée et en eut le souffle coupé.
« Grands dieux. C'est la première fois que je me trouve face à une situation aussi impossible. »
Il me prit ensuite la graine de pierre marquée du nombre 128 et se mit à l'étudier attentivement.
« Je n'ai jamais rien vu de tel non plus. On dirait une graine, mais c'est de la pierre. À quoi diable pourrait-elle servir ? »
C'était donc vraiment de la pierre.
Bloden et Raven se mirent à parler à voix basse, échafaudant des hypothèses sur le lien entre la graine de pierre et la Porte.
J'essayais de me rappeler si des graines de pierre numérotées avaient jamais été mentionnées dans l'œuvre originale, quand la femme de chambre, qui observait nerveusement depuis un coin de la pièce, s'approcha de moi, la peur gravée sur le visage, et me chuchota sa question.
« Est-ce que c'est... est-ce que c'est vraiment une Porte Dérivée ? Celles par où passent les monstres ? »
« On dirait bien. Vous savez quand elle est apparue ? »
« Hier soir, ou ce matin. Je fais le ménage de cette chambre tous les jours, alors je l'aurais remarquée. »
« Je vois. Est-ce que quelqu'un a séjourné ici ces derniers jours ? »
« La Princesse. Elle était là jusqu'à hier. »
...
À cet instant, les paroles dures que j'avais failli dire à Nelloa me revinrent en masse.
'Votre précieux pouvoir... ce n'était pas celui qui crée des Portes ?'
'Nelloa n'avait-elle pas réagi assez vivement à ça ?'
En me rappelant comme elle avait pâli, mes sentiments se compliquèrent.
Il n'existait que deux façons de connaître l'emplacement d'une Porte.
Soit on la percevait grâce à un pouvoir, comme Nelloa le prétendait, soit on la créait soi-même.
'Mais la seconde... quand même pas ? Créer une Porte, c'est bien trop dangereux.'
J'avais beau détester Nelloa, j'avais l'impression que mon imagination s'emballait.
'Même si quelqu'un possédait un tel pouvoir, il ne s'en servirait pas, si ? Ce serait de la folie.'
Pourtant, je me souvenais aussi que le pouvoir du roi d'Ottix était lié aux Portes.
'Dans ce cas, rien ne garantit que des pouvoirs capables de créer des Portes n'existent pas dans ce monde. Et puis, Nelloa était une criminelle de guerre.'
Cette dernière pensée me fit me demander si quelqu'un comme elle accordait vraiment de la valeur à la vie humaine.
'Attends, est-ce que Meridian et Tillan ne sont pas toutes les deux envahies par les monstres en ce moment ?'
Au même instant, Raven serra la graine de pierre dans sa main et prit la parole.
« Quoi qu'il en soit, c'est une chance que nous l'ayons trouvée tôt. À ce stade, je devrais pouvoir la refermer sans trop de difficulté. »
Bloden acquiesça, tira une petite dague et la plongea à l'intérieur de la Porte. Une force mystérieuse s'épanouit de son corps, et de légères secousses se propagèrent alentour pendant un instant.
'Ah, c'est donc comme ça qu'on ferme une Porte.'
C'est alors que cela se produisit.
Crac !
Quelque chose éclata avec un bruit sec dans la main de Raven, et du sang se mit à goutter sans discontinuer de sa main.
« Ah ! Raven, ça va ? »
« Hum, que vient-il donc de se passer ? »
Raven, les sourcils froncés de douleur, ouvrit sa main blessée. Au creux de sa paume, déchiquetée et trempée de sang, reposaient les restes brisés d'une graine de pierre.
« Au moment où la Porte s'est refermée, elle a volé en éclats. »
« Je... je vais chercher le médecin tout de suite ! »
La femme de chambre, le visage livide, se précipita hors de la pièce.
« Oh non. Je n'avais aucune idée que c'était aussi dangereux. »
Surprise moi-même, je glissai vivement un mouchoir dans les mains de Raven. « Tenez, prenez ça. »
« Asseyez-vous sur cette chaise, s'il vous plaît. Attendez juste un moment que le médecin arrive, d'accord ? »
« Merci, mais un médecin ne sera pas nécessaire. »
« Pardon ? »
« Une blessure de ce genre n'a besoin ni d'onguent ni de bandages. »
La main de Raven se changea en brume sombre, puis se solidifia de nouveau. Les fragments de pierre tombèrent au sol, et sa paume déchirée était devenue intacte, comme si elle n'avait jamais été blessée.
« C'est une chance extraordinaire que ce ne soient ni Sa Majesté ni Hailey qui l'aient tenue. »
Les éclats de pierre éparpillés sur le sol furent attirés vers la main de Raven par la force de son pouvoir, et se réassemblèrent comme aimantés.
« Je vais l'examiner plus en détail, mais à vrai dire, maintenant que c'est arrivé, je crois avoir compris la fonction de cette pierre. »
Nos regards se tournèrent d'un même mouvement vers la Porte refermée.
« On dirait qu'elle a éclaté quand cette Porte s'est fermée. »
J'acquiesçai à l'observation de Bloden.
« Peut-être qu'elle sert à signaler que la Porte se referme. »
À ce stade, je ne pus retenir plus longtemps ce qui me tracassait.
« Votre Majesté, c'est peut-être présomptueux de ma part, mais j'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Vous avez dit que Kelite avait détruit à la fois Meridian et Tillan, et que c'était Nelloa qui avait mené l'opération. »
« C'est exact. »
« Les deux royaumes sont aujourd'hui envahis par les monstres. Ces monstres sont-ils apparus avant la guerre, ou après ? Et pendant ce temps-là, Kelite a-t-il subi des attaques de bêtes démoniaques ? »
Les yeux de Bloden se plissèrent, songeurs.
« Les deux se sont produits à peu près en même temps. Pour autant que je sache, l'armée de Kelite a avancé pendant que les autres étaient occupés à repousser les monstres. »
Raven ajouta à voix basse : « Nous avons jugé Kelite d'une cruauté absolue pour avoir profité de la calamité d'une autre nation. »
« Et si cette calamité avait elle-même été provoquée par Nelloa ? »
« ... Quoi ? »
« ... Pardon ? »
« À ce stade, je me demande si le pouvoir de Nelloa est vraiment celui de découvrir les Portes, ou si ce ne serait pas tout autre chose. »
Raven ne put cacher son choc et se pressa le front du bout des doigts.
« Grands dieux, Hailey. Ce que vous suggérez là... »
« Je sais très bien que ce n'est peut-être qu'un préjugé né de mon aversion pour Nelloa. Je sais que ça peut paraître tiré par les cheveux. Mais puisqu'elle a bel et bien séjourné dans cette chambre, je pense que nous devrions enquêter sérieusement. »
L'expression de Bloden se fit grave tandis qu'il hochait la tête.
« Même avec un pouvoir, je n'aurais jamais imaginé qu'une personne puisse faire une chose pareille. Pourtant, à t'entendre en parler... cette possibilité ne me paraît plus si lointaine. »
« Je partage cette analyse. Après tout, celui qui crée une Porte en connaît forcément l'emplacement. »
« Black Libia. »
À l'appel de Bloden, Black Libia apparut en un instant et fit son rapport.
« Pas ici. Porte Dérivée dans manoir. »
« Je vois. »
Les yeux écarlates de Bloden se firent glacials.
« Nelloa Kelite est partie pour le Palais impérial. Kimarise l'a suivie, mais vas-y toi aussi. Découvre où se trouve cette femme. »
Bloden proposa de me faire monter avec lui sur le dos de Crockel.
« Ce n'est pas la peine. Je peux rentrer chez moi en voiture. »
Même si le monde était au bord du bouleversement, je ne pouvais concrètement pas y faire grand-chose.
Il fallait que je me concentre sur mon retour à la maison et sur mon stand de brochettes. Puisque Nelloa avait emporté jusqu'à la dernière miette de nourriture et d'ingrédients de la maison, j'avais pas mal de choses à préparer de nouveau.
Peu de temps auparavant, j'avais rangé trois grandes jarres en terre dans ma Poche Dimensionnelle, et je n'avais gardé que le nécessaire, dans des récipients d'environ deux kilos chacun, stockés dans la remise.
'Au moins, les jarres elles-mêmes n'ont pas été volées.'
Malgré tout, la perte de la pâte de piment rouge, de la pâte de soja et de la sauce soja me restait en travers de la gorge.
'Si j'avais su que ça arriverait, je ne les aurais pas laissées là-bas.'
Mais Bloden secoua la tête.
« Ferme la boutique pour l'instant. J'aimerais que tu viennes avec moi. Je dois me rendre à Kelite. »
« ... Quoi ? »
Pourquoi aurais-je besoin d'aller à Kelite ?
« Je vais me déplacer vite, et il n'y a personne ici pour te protéger. Je ne pourrai pas voyager l'esprit tranquille si je te laisse derrière moi. »