Dantarion plia les deux genoux et se figea dans la posture d'un homme assis sur une chaise, le regard rivé au mur.
« Cette fois, moi aussi, je vais réfléchir calmement. »
À bien y penser, le comportement erratique de Baron, comme s'il était en pleine puberté, s'expliquait enfin. C'était parce que Dantarion et Bloden étaient deux personnes distinctes.
Kimarise vint se placer à côté de Dantarion, fixa le mur et s'assit sur une chaise invisible.
« Je vais réfléchir sincèrement, moi aussi. »
À côté de lui, Black Libia allongea ses deux pattes devant elle et posa son derrière par terre.
« Désolée. Excuses. Erreur. Black Libia. »
'Tu ne sembles avoir rien fait de mal. Tu n'as aucune raison de t'excuser auprès de moi.'
Black Libia s'était contentée de vaincre un monstre pour moi et de me remettre le mot de Bloden. Ah, et elle avait aussi rapporté le moule du sceau.
Puis vinrent s'aligner à côté d'elle, coup sur coup, Camen, Salamander et Ignis.
'Non, vous non plus, vous n'avez rien fait de mal.'
Franchement, je ne voyais pas quel crime des commandants non humains auraient bien pu commettre.
Crockel m'avait reconnue même sous sa forme d'origine, et quand je leur avais demandé où était leur maître, Camen et Salamander avaient même regardé vers Baron tout en mangeant du riz grillé.
'C'est moi qui n'ai pas su comprendre leurs gestes.'
Alors que je restais silencieuse, perdue dans mes pensées, Camen, qui se tenait à côté de Black Libia en observant mon expression, se transforma en chaise de pierre.
Salamander tenta d'y grimper et de s'y asseoir comme une personne, mais Camen le repoussa et créa à la place, juste à côté, une chaise de pierre plus petite, avec un dossier.
« Couic ! »
Salamander tapota affectueusement Camen de ses pattes avant, s'installa sur la chaise de pierre toute neuve et fixa le mur.
À côté de lui, Ignis n'était qu'un globe lumineux sans avant ni arrière bien définis, mais le côté tourné vers le mur devait être l'avant, non ?
'Je ne dois pas rire. Quoi qu'ils fassent, je dois rester de marbre.'
Dans le lourd silence qui pesait sur la pièce, je me mordis fort la lèvre et finis par me couvrir le visage des deux mains.
'Ils ne sont même pas humains et ils font ça... c'est trop mignon !'
Je pris une longue inspiration silencieuse.
'Et ce ne sont pas des enfants non plus, enfin !'
Même si je ne pouvais pas leur pardonner sur-le-champ, laisser la situation se prolonger n'était pas une réaction normale non plus, ça, c'était certain.
J'affermis ma voix, la rendant calme et grave.
« Crockel. »
Crockel dressa les oreilles et tourna la tête pour jauger mon humeur. Il avait exactement l'expression d'un chiot qui a fait une bêtise et attend de voir ce qui va arriver, et je dus de nouveau serrer les lèvres pour garder mon sérieux.
« Viens ici. »
De plus, alors même que j'avais parlé d'un ton délibérément contenu, dès que les mots franchirent mes lèvres, l'atmosphère pesante se dissipa nettement.
Crockel s'approcha lentement en remuant la queue et frotta sa tête contre moi.
« Couic. Ouin. »
« Black Libia, viens ici, toi aussi. »
« Cui ! »
Avant même que j'aie fini ma phrase, je vis passer un éclair : Black Libia se tenait sur la tête de Crockel, tournoyant et dansant.
« Reçu. Pardonnée. »
Black Libia était si ravie que je faillis éclater de rire.
« Hum. Camen, Salamander et Ignis, venez ici, vous aussi. »
Camen changea vite de forme et vint à mes côtés, puis, sans qu'on lui demande rien, se mit à déverser de l'or et des bijoux.
« Range-moi ça. »
Pour qui se prenait-il, à vouloir m'acheter avec un trésor ?
Camen, dépité, réengloutit un à un tout ce qu'il avait répandu.
Tout en l'observant, je remarquai que Salamander et Ignis ne bougeaient pas. En tournant les yeux, je vis Salamander me regarder d'un air pitoyable : il m'avait très bien entendue.
'Pourquoi tu ne viens pas ?'
Alors Camen sortit une craie et dessina un cœur sur son corps. Comprenant ce qu'il voulait dire, j'appelai de nouveau les deux autres.
« Heart, Serch. Venez ici. »
« Couic ! »
L'expression de Salamander s'illumina aussitôt ; il accourut et s'agrippa à ma cheville. Serch vola vers moi en répandant de la lumière.
Quand ils montrent leur affection comme ça, impossible de résister à l'envie de les caresser.
« Quel péché auriez-vous bien pu commettre ? »
Après avoir caressé les commandants non humains et les avoir envoyés dehors, j'appelai tour à tour ceux qui restaient.
« Raven, Kimarise et Dantarion, vous pouvez arrêter. »
Raven et Kimarise se relevèrent, l'air dépité. Mais Dantarion semblait au bord des larmes.
« M'appeler comme ça met tellement de distance entre nous. Tu ne peux pas simplement m'appeler Baron, ou Dantarion ? »
À l'instant où Dantarion, sous le visage de Baron, prit cet air pitoyable, je compris quelque chose.
Je n'étais vraiment faible que face à Baron.
Et pourtant, je n'avais qu'une seule chose à dire pour l'instant.
« Ce n'est pas le moment d'en discuter. Rentrez chez vous pour la soirée, tous les trois. »
À mes mots, accompagnés d'un geste vers la maison voisine, tous trois s'inclinèrent avec respect et s'en allèrent.
Une fois la porte refermée, le silence revint, et il ne restait plus dans la maison que Bloden et moi.
« Pff. Rester assis comme ça ne résoudra rien. Et Sa Majesté n'est pas un enfant. »
Je tirai la chaise où Raven s'était assis et la plaçai devant la table.
« Venez vous asseoir ici. »
Bloden se tourna vers moi, la posture gauche et hésitante.
Ses yeux rougis, brillants de larmes comme s'il allait éclater en sanglots d'un instant à l'autre, me rappelèrent un chiot abandonné par son maître un jour de pluie, et mon cœur s'adoucit.
Je composai tout de même mon expression et m'assis en face de Bloden, de l'autre côté de la table.
« Vous vous êtes déjà excusé plus d'une fois. Ce qui compte maintenant, c'est la suite. Qu'allez-vous faire ? »
« ... La solution la plus idéale serait que tu deviennes mon impératrice. »
Bang !
« Cet homme n'a toujours pas repris ses esprits ! Et ne m'appelez pas comme ça. »
Ma réprimande cinglante s'accompagna d'un coup sur la table, et Bloden tressaillit.
« Pardon. J'y ai longuement réfléchi. »
Bloden s'excusa avec ferveur, d'une voix sincère, et bientôt les larmes se mirent à ruisseler sur son visage.
'Pourquoi faut-il qu'il pleure joliment, en plus ?'
Serrant les poings et me forçant à me concentrer, j'entendis Bloden poursuivre d'une voix hésitante.
« Même s'il s'agit d'un mariage impérial, la procédure était viciée. Nous devrions modifier la loi pour permettre de l'annuler. »
« Vous iriez jusqu'à changer la loi ? »
« Je t'aime vraiment, Hailey. C'est pour ça que je ne ferai rien que tu détestes. »
« ... »
« Mais pour changer la loi, il faut que je sois majeur. Les amendements doivent passer par la voie administrative régulière. »
« Alors on ne peut rien faire pour l'instant ? »
« Je pourrais faire en sorte que ça se fasse immédiatement en faisant des exemples avec quelques personnes et en menaçant tout le monde de mort, mais... »
Je soupirai, sortis un mouchoir et le tendis à Bloden.
« Arrêtez de pleurer. Et épargnez-moi les méthodes de tyran. »
« Je me doutais bien que tu préférerais une approche pacifique. »
Bloden sécha ses larmes avec le mouchoir et prit une profonde inspiration.
« J'en fais le serment sur mon nom : je rendrai ton acte de mariage entièrement nul et non avenu. »
L'annulation du mariage.
Parce que Bloden avait formulé ce que je voulais avant même que j'aie à le demander, mon cœur s'allégea quelque peu. Si les choses se passaient ainsi, ses actes reviendraient seulement à m'avoir tirée des griffes de Robinson.
Cependant, je n'avais pas oublié que Bloden était l'Empereur de l'Empire, alors je lui posai la question.
« Cela ne posera-t-il aucun problème pour l'autorité de Votre Majesté ? »
Bloden soupira, le visage résigné.
« C'est mon erreur, à moi d'en porter le poids. Alors, tu veux bien attendre encore un peu ? »
***
Le lendemain, Bloden et moi nous rendîmes à l'Académie, rencontrâmes le directeur et procédâmes au retrait de Baron.
L'Académie était déjà en effervescence. C'était bien naturel : Baron avait disparu sous les yeux de tous, en plein cours.
En fait, dès l'incident, un administrateur de l'Académie était venu chez nous pour nous prévenir, mais nous n'avions pas pu le recevoir, car l'avatar de Kimarise gardait les environs et empêchait quiconque d'approcher.
« Mon commandant a ouvert une Porte par accident en l'étudiant, et il a entraîné le petit frère de Hailey jusqu'à moi sans le vouloir. »
Bloden avait ainsi rencontré Baron et jugé le garçon talentueux : telle était l'explication qu'il donna.
« Alors, après avoir convaincu Hailey, j'ai décidé de faire instruire Baron à l'Académie royale impériale. »
À ces mots, le directeur exprima ses regrets, mais sourit avec bienveillance en disant que la chance de Baron avait tourné. Il se montra tout à fait ravi lorsque Bloden mentionna qu'il apporterait un généreux soutien à l'Académie.
Quand nous eûmes terminé nos affaires à l'Académie et que nous sortîmes, Raven et Kimarise nous attendaient dans la voiture.
« Nous avons fait prévenir le manoir du Seigneur de notre visite. »
C'était exact. Notre prochaine destination était le manoir du duc Snoril.
La veille, Bloden avait promis de changer la loi et d'annuler le mariage. Il avait aussi dit qu'il me dédommagerait du préjudice subi.
J'avais aussitôt refusé le dédommagement.
J'avais beau avoir été trompée, je m'étais rendu compte que j'avais, sans le savoir, reçu beaucoup d'aide de sa part entre-temps.
En revanche, j'avais une faveur à lui demander.
C'était de punir Robinson et Nelloa pour leur escroquerie, et le moment était enfin venu.
« Cependant, il semble que la Princesse ait prétendu qu'une erreur administrative s'était produite et soit partie au Palais impérial pour vérifier. »
« Une erreur, mon œil. »
Au rapport de Raven, Bloden eut un rire méprisant.
« Il semble que la Princesse ait orchestré toute la manœuvre pour escroquer le duc Snoril à l'aide de ce mariage. »
« Je partage cette analyse. Comme les choses semblaient tourner contre elle, elle s'est mise à l'abri. Mais nous avons relevé quelque chose d'étrange. »
« D'étrange ? »
« Oui. Elle a emporté toute la nourriture de chez vous, sans même la décharger de la charrette, à ce qu'on m'a dit. »
« ... La nourriture ? »
Bloden se tut un instant, retournant une idée dans sa tête, avant de donner un ordre à Kimarise.
« Suis d'abord la Princesse et assure-toi qu'elle est en sécurité. »
« À vos ordres, Votre Majesté. »
Kimarise partit aussitôt à la recherche de Nelloa, et nous montâmes dans la voiture, en direction de la maison de Robinson.
Le portail principal du manoir du Seigneur était grand ouvert, et Robinson, le bras dans le plâtre, se tenait aligné avec les chevaliers, le majordome et les domestiques, tous attendant dehors.
Bloden confia à Raven le soin d'évaluer la situation et d'interroger Robinson.
Mais au moment où Raven disparaissait à l'intérieur du manoir, entraînant Robinson et tous les chevaliers avec lui, une femme de chambre s'approcha de moi à pas prudents.
Son visage ne m'était pas inconnu. Elle venait retrouver son amoureux près de chez nous à chacun de ses jours de congé, après tout.
« Euh, Hailey. J'ai trouvé deux choses en faisant le ménage dans la chambre, et je voulais vous les montrer. »
La femme de chambre m'expliqua qu'elle avait voulu le dire tout de suite à Robinson, mais que dans le chaos général, on l'avait ignorée ; puis elle me glissa quelque chose dans la main.
« Vous pourriez d'abord jeter un œil à ceci ? »
Ce que la femme de chambre m'avait donné, c'était une graine, un peu plus grosse qu'une amande, sur laquelle était inscrit le nombre 128.