J'aperçus, à travers les rosiers du parterre, Camen et Heart qui m'observaient, tapis hors de vue.
Les yeux de Heart étaient assez aigus pour bondir à tout instant, tandis que le visage de Camen portait une grimace colérique, furieuse, et un sourire monstrueux esquissé à la craie.
« Du moment où Kimarise use de la force, c'est illégal. Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux demander de l'aide à ces deux-là ? »
Bloden m'avait déjà autorisé à les employer au besoin, donc ça ne posait pas de problème.
Mais il valait mieux que Camen et Heart restent cachés. Plus les esprits se montraient, plus les gens de l'Empire admiraient et craignaient le pouvoir de Bloden.
« C'est pour ça que dans l'œuvre originale, les esprits cachaient leur identité sauf nécessité absolue. Mais la briser, de mon côté, me semblerait mal. »
Je ne ferais appel à eux que si Kimarise et les chevaliers semblaient sur le point d'en venir vraiment aux mains.
« Si la situation devient vraiment désespérée, je pourrai m'enfuir avec leur aide. Mais comment suis-je censée régler ça ? »
Parmi les gens que je connaissais, seuls Bloden et la famille du comte Enox pouvaient m'aider de manière significative.
Une part de moi était aussi perplexe.
« N'est-il pas difficile de m'aider en enfreignant la loi ? L'Empereur ne peut pas enfreindre la loi, après tout. »
Honnêtement, je n'avais aucune idée de savoir si cela pouvait même se résoudre.
« Argh, j'entends le cerveau de Hailey tourner d'ici. »
C'est Nelloa qui se moquait de mon inquiétude, se frayant un chemin entre les chevaliers pour avancer.
* * *
— Mon seigneur, nous avons un problème.
Après s'être fait botter les tibias par Hailey, Kimarise avait immédiatement rapporté la situation à Bloden.
Au moment où Bloden fermait la porte, il enfourcha Crockel sur le rapport et donna ses ordres à Kimarise.
— N'approchez personne de Hailey avant mon arrivée.
Et à peine un jour plus tard, cette catastrophe se produisit.
— Mon seigneur, le désastre a frappé !
À cet instant, Kimarise ressentit l'envie de tous les tuer.
Qu'il s'agisse d'avoir vu de ses propres yeux la scène où ils tentaient d'emmener Hailey de force, ou parce que les émotions de Bloden lui parvenaient maintenant avec force, il ne savait dire.
Tant que Kimarise faisait semblant d'être humain, il devait attendre l'arrivée de Bloden. Mais assister à ce spectacle lui retournait l'estomac, alors Kimarise demanda prudemment à Bloden.
— Alors, mon seigneur. Je ne peux pas simplement tous les tuer ?
— Et le choc psychologique que Nuna subirait ?
— Ah…
Avec cette révélation, Kimarise prit une grande respiration pour calmer son esprit et parla à Bloden.
— J'endurerai autant que possible. Veuillez venir le plus vite possible, mon seigneur.
Pendant ce temps, Nelloa, ignorant que Kimarise faisait preuve d'une telle patience, réprima son envie de rire à gorge déployée en s'approchant de Hailey, qui la fusillait du regard.
« Félicitations pour le mariage, Hailey. »
« C'est ton œuvre ? Tu as monté un numéro. »
À l'accusation de Hailey, Nelloa ne put cacher son sourire naissant.
« Tiens donc, tu ne m'as jamais vraiment battue en face-à-face, pas vrai ? Alors pourquoi tu viens sans cesse me chercher des noises pour finir par perdre comme ça ? »
Quand Hailey lui avait dit ces mots, Nelloa avait été si frustrée qu'elle n'avait pas pu dormir correctement pendant trois jours. Mais cette fois, elle avait enfin porté un vrai coup à Hailey.
La façon dont les yeux de Hailey la dévisageaient en était la preuve, et elle se sentait si bien qu'elle en tremblait presque de joie.
« Tu sais, Hailey. Tu as dit que je ne t'avais jamais battue en face-à-face, non ? »
En voyant le froncement de sourcils de Hailey s'accentuer, Nelloa murmura doucement avec un sourire victorieux.
« C'est parce que le protagoniste perd d'ordinaire en se retenant. Puis il gagne à la fin. »
« Tu verras. Je ne laisserai pas passer ça. »
À l'avertissement de Hailey, Nelloa ricana.
« Qu'est-ce que tu feras si la comtesse de Snoril ne prend pas une princesse étrangère à la légère ? Regarde, même si l'Empereur change la loi, ça prendra au moins un an. D'ici là, la comtesse de Snoril aura probablement déjà eu un ou deux enfants. »
Nelloa pouffa et dépassa Hailey, ouvrant l'entrée de la maison pour jeter un œil à l'intérieur, claquant la langue de désapprobation.
« Eh bien, eh bien. Juste ce que je pensais. »
Depuis qu'elle avait découvert que Baron était en fait Bloden, Nelloa était curieuse d'une chose.
Quand elle avait vu la maison de Hailey pour la première fois, il n'y avait pas un seul meuble convenable. Pourtant, même avec le temps, l'extérieur du cottage n'avait jamais changé.
« Bloden ne pourrait pas continuer à vivre comme un mendiant. »
Effectivement, l'intérieur était garni de meubles et de vaisselle qui n'auraient pas déparé dans un manoir noble.
« Donc ce n'était qu'un déguisement de mendiant à l'extérieur. Tu as clairement ciré les pompes de Bloden. Mais c'est quoi cette odeur ? »
Nelloa, qui claquait la langue, fronça soudain le nez et renifla.
« Cette senteur… surement pas ? »
Nelloa s'engouffra dans la maison sans prévenir.
« Qui te crois-tu pour entrer chez les gens comme ça ? »
La protestation de Hailey résonna derrière elle, mais avec les chevaliers toujours en standoff, ses pieds étaient liés — Nelloa n'avait aucune raison de l'écouter.
Elle avala sa salive, suivant l'arôme jusqu'à trouver la marmite près de la cheminée.
« Bon sang ! »
Des morceaux de tofu blanc émergeaient d'un bouillon brun pâle, leurs bords captant la lumière. À la vue du chou finement haché, du piment vert et des oignons verts, les yeux de Nelloa s'écarquillèrent.
« C'est… de la soupe miso ! »
À cet instant, la bave lui aux lèvres, Nelloa saisit une louche et se mit à manger directement dans la marmite. Au moment où le goût riche, savoureux du miso glissa dans sa gorge, des larmes coulèrent involontairement sur ses joues.
« C'est bizarre. Je pensais que cette malheureuse ne savait faire que des brochettes de gâteaux de riz, et la voilà qui prépare toutes sortes de choses. »
Elle savait bien, بالطبع, que manger la nourriture des autres sans permission était inconvenant.
Mais Nelloa habitait ce corps depuis plus d'une décennie. Elle avait vécu en princesse, dînant de mets rares des monts et des mers, pourtant les saveurs de Corée n'avaient jamais cessé de lui appeler le cœur.
Pour quelqu'un dans son état, la soupe miso n'était pas quelque chose qu'on pouvait supporter de manquer.
Les yeux vitreux, Nelloa fouilla frénétiquement jusqu'à trouver du riz en reste, qu'elle mélangea au bouillon. Bientôt, l'intérieur de la maison ne résonna plus que du bruit de ses bruyantes aspirations.
Ce ne fut que lorsque la marmite montra son fond nu que Nelloa reprit ses esprits. Ayant dévoré une marmite entière, elle rota silencieusement et posa la louche.
« Remarquable — plus je mange, plus la vigueur me revient. »
C'est donc comme ça qu'elle avait séduit Bloden.
Avec cette nouvelle compréhension, Nelloa s'essuya la bouche du revers de la main et s'avança devant le miroir pour vérifier s'il n'y avait pas d'éclaboussures — puis se figea de choc.
« Qu… qu'est-ce que c'est que cette situation ? »
Son reflet était transformé par rapport au matin. La peau affaissée autour de ses yeux s'était retendue, et les sillons nasogéniens que les massages n'avaient pas réussi à atténuer s'étaient visiblement estompés.
En touchant son visage, Nelloa réalisa que l'élasticité de sa peau avait changé.
Récemment, elle avait créé des Graines de Portes Dérivées les unes après les autres pour tenir Bloden occupé dehors le plus possible.
« Je croyais m'être épuisée et avoir besoin de plusieurs jours de repos. »
Après un instant de réflexion, Nelloa activa sa Capacité Spéciale. Et l'instant où elle vit une paire de Graine de Porte Dérivée et de Pierre de Signal se matérialiser dans sa paume avec à peine le moindre effort, elle comprit quelque chose d'énorme.
« Je comprends la Technique de Bris de Malédiction. »
« Je le savais déjà. »
« Ah. Donc c'était ça son Pouvoir Spécial. C'est pour ça que Bloden… »
Les yeux de Nelloa devinrent froids tandis qu'elle serrait la Pierre de Signal. Simultanément, son esprit enchaîna les calculs rapides, et elle laissa échapper un doux rire.
Elle avait bien fait de marier Robinson et Hailey.
« Si les choses en sont là, même si Bloden découvre la capacité de Hailey, une transaction est tout ce qu'ils pourront jamais être. Ils ne seront jamais ensemble. »
Nelloa fourra la Graine de Porte Dérivée et la Pierre de Signal dans son corsage et sortit en parlant fort.
« Hailey, si tu pars maintenant, tu n'auras pas le temps de rassembler tes affaires. En tant qu'amie, laisse-moi soigneusement emballer tout ce dont la baronne pourrait avoir besoin d'un coup. »
« Quoi ? Qui t'a donné la permission d'emballer mes affaires ? »
« Allons, pourquoi faire la difficile entre amies ? J'ai au moins cette affection pour toi. Ne t'inquiète pas. »
Rayonnante, Nelloa convoqua quelques chevaliers et leur donna ses ordres.
« Rassemblez chaque morceau de nourriture et d'ingrédient dans cette maison. Toi — va chercher une charrette pour transporter ses affaires. »
« Hein ? »
« La nourriture… tout ? »
Devant les expressions ahuries des chevaliers, Nelloa croisa les bras.
« C'est une cuisinière. Sans rien d'autre, elle peut survivre — mais sa fierté pour sa propre nourriture et ses ingrédients est extraordinaire. Une brève absence de tout ça, et elle sera dévastée. »
« … »
« Vous voulez voir la baronne devenir mélancolique ? Si une chose pareille arrive, le baron ne vous laissera pas en vie, non ? »
Enfin, les chevaliers s'attelèrent à ramasser chaque bribe de nourriture et d'ingrédient de cuisine dans la maison, l'air penaud. Ils vidèrent le stockage congelé de ses provisions et arrachèrent même toutes les Pierres de Magie de Gel, chargeant le tout dans des sacs et des caisses.
Pendant que les chevaliers chargeaient les affaires prises dans la maison sur la charrette qu'ils avaient apportée, Hailey protesta immédiatement.
« Qu'est-ce que vous prenez exactement ? Ce que vous faites en ce moment, c'est du vol ! »
Nelloa balaya la protestation de Hailey d'un revers de main et sourit suavement.
Si elle récupérait en consommant cette nourriture, elle n'aurait plus besoin de passer de longues heures à recevoir des massages à partir d'aujourd'hui.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est attendre qu'elle recommence à cuisiner. »
Elle ferait préparer à Robinson des plats imprégnés du Pouvoir Spécial de Hailey, et une fois qu'elle en recevrait les résultats, la voie deviendrait simple.
Il lui suffisait de conserver la nourriture qu'elle emportait maintenant pour qu'elle ne pourrisse pas d'ici là.
« Ma chère, qu'est-ce que tu dis ? À partir d'aujourd'hui, tu vivras au manoir du baron, donc tes affaires y appartiennent aussi. N'est-ce pas, baron ? »
« Bien sûr. »
« Tu as entendu, Hailey ? Je ferai livrer tout ça en toute sécurité au manoir du baron. »
Avec une expression radieuse, Nelloa fit un clin d'œil à Hailey, puis mit la charrette en route et monta à cheval.
« Eh bien, j'y vais. Toi, dépêche-toi de suivre le baron. Quelle position merveilleuse, celle de baronne ! »
* * *
Nelloa est complètement dingue. Qu'on lui saccage sa maison aussi effrontément.
J'aurais voulu me ruer sur elle pour arrêter ses agissements sur-le-champ, mais le face-à-face entre Kimarise et les chevaliers était trop tendu. Au moment où je bougeais, un des deux camps semblait prêt à foncer sur l'autre, alors je ne pus que regarder impuissante Nelloa et la charrette rapetisser au loin.
L'instant où Nelloa disparut totalement, Robinson m'appela, le coin de la bouche relevé.
« Mademoiselle Hailey, ou plutôt… je suppose que je devrais vous appeler ma dame maintenant. »
Alors il va commettre l'escroquerie au grand jour, maintenant ?
À ce stade, je ne pus me contenir plus longtemps.
« Ce document est un faux. Je n'ai jamais signé d'acte de mariage avec toi. »
« De quoi parles-tu ? La signature est là, claire comme le jour. Allons, puisque tu es ma femme, direction le manoir pour en discuter posément. Rester plantée ici ne fait que perdre du temps, et cet homme est le seul à en pâtir. »
D'un geste de Robinson, les chevaliers armés dégainèrent enfin leurs épées.
« Pense à ton frère aussi. Allez, on y va. »
Robinson avança et tenta de saisir fermement mon poignet.
Crac !
« Aaaaaah ! »
Mais avant que Robinson ne m'attrape, il hurla et vola en arrière. Kimarise lui avait tordu le bras et l'avait projeté loin.
« V-Votre Seigneurie ! Ça va ? »
Quelques chevaliers choqués se précipitèrent pour soutenir Robinson qui gémissait. Son bras droit pendait mollement — clairement cassé.
« Mon bras ! Mon bras ! Guh ! »
La meurtrière brillait dans les yeux de Robinson tandis qu'il serrait les dents.
« Ce bâtard m'a cassé le bras ! C'est un traître ! Tuez-le — ! »
Robinson tressaillit de peur au moment où son regard croisa celui de Kimarise.
« Espèce de pourriture. Comment ose un insecte immonde lever la main sur moi. »
Kimarise rejeta ses cheveux d'une main en crachant ces mots durs, son regard portant une intention de meurtre si dense qu'elle faisait frémir l'air lui-même.
« Je ne peux plus me retenir. Crève. »
L'instant où une lame noire jaillit de la paume de Kimarise, j'inspirai involontairement.
Et la scène suivante se jouait déjà dans mon esprit.
Robinson et tous ses chevaliers allaient mourir ici.
Ce fut alors.
« Arrête, Kimarise. »
Une voix grave trancha l'air entre nous. Ce qui apparut à mes yeux fut Bloden, monté sur le dos d'un énorme loup.