Deux semaines s'étaient écoulées à observer Robinson de près, lui qui avait pris l'habitude de passer devant chez nous pour accomplir une bonne action à chaque coin de rue.
Quelle que soit la manière dont je retournais le problème, il me semblait qu'un arrière-pensée se cachait là-dessous, et c'était bel et bien le cas.
Ses actes avaient un but.
« Hailey, je t'aime sincèrement. Veux-tu m'épouser ? »
Profitant d'un moment où personne n'écoutait, Robinson sortit une rose unique et une bague en diamant de sa poche de poitrine et me demanda ma main.
« Il est fou ou quoi ? »
J'étais plus que déstabilisée — des frissons me parcouraient l'échine. Penser que toutes ces bonnes actions de ces dernières semaines n'avaient été qu'une préparation pour cet instant, et qu'il avait même glissé mon nom dans la conversation avec une telle subtilité.
Pourtant, le fait qu'il me demande en mariage alors que tant de gens nous entouraient, mais en choisissant l'instant où personne n'entendrait, prouvait qu'il voulait éviter l'humiliation publique.
« J'apprécie le sentiment, mais je suis désolée. Lord Robinson. »
Je refusai doucement, calmement, et les yeux de Robinson laissèrent passer un éclair de mécontentement.
« Va-t-il tenter de se venger maintenant ? »
Connaissant le caractère de Robinson, il en était tout à fait capable, mais si cela se transformait en ingérence dans mes affaires, il y perdrait aussi.
Ses revenus fiscaux diminueraient, et il détruirait en un instant l'image de seigneur bienveillant qu'il avait patiemment construite auprès des touristes.
« Il n'est pas assez bête pour s'autodétruire comme ça. »
Visiblement parvenu à la même conclusion, Robinson se retira l'air abattu.
Ce fut un soulagement qu'il l'accepte aussi docilement.
Je ne souhaitais qu'une chose : que Robinson ne commette aucune folie par la suite.
J'espérais que cette demande en mariage ne resterait qu'un incident.
C'était mon vœu le plus sincère.
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Mais qu'est-ce qui m'arrivait donc à présent ?
« Hailey, je promets de faire de mon mieux, alors ne veux-tu pas m'accepter comme ton mari ? »
Aujourd'hui, Robinson avait carrément escaladé la clôture pour pénétrer dans le parterre de fleurs devant ma maison, me tendant un bouquet.
« Argh… »
Je me pris la tête entre les mains, sentant le stress me monter au sommet du crâne.
Ce n'était pas surprenant.
C'était la dixième demande en mariage de Robinson.
Je l'avais éconduit neuf fois de suite, avec une clarté telle qu'aucune confusion n'était possible, et le revoilà.
Il surgissait comme un fantôme dès que Baron, Kyle et Kimarise n'étaient pas là, et à ce stade je me demandais s'il ne surveillait pas mes moindres faits et gestes.
« Arrêtez. Lord Robinson. »
Finalement, je lui lançai un refus direct, brutal. Jusqu'ici j'avais surveillé mon ton même agacée, mais maintenant qu'il avait des allures de harceleur, je ne parvenais plus à rester polie.
« Je vous l'ai déjà dit neuf fois : je n'épouserai pas vous. »
Le sourcil de Robinson tressauta face à la froideur de ma voix.
« Peut-être accepterez-vous aujourd'hui ? »
« Non. Je ne vous aime pas. »
Le ton de Robinson révélait sa vraie nature, mais moi aussi j'avais atteint ma limite — je n'avais pas l'intention de déménager rien que pour le calmer.
« Je ne vous épouserai jamais. Jamais. Alors cessez de vous présenter sans y être invité, et cessez de me demander en mariage comme ça. Complètement. Définitivement. »
L'expression de Robinson se figea comme de la pierre. Il jeta le bouquet au sol et cracha dessus.
« Ha ! Vous dites oui-oui-oui, alors je me dis que je deviens mou avec vous, du coup vous prenez la grosse tête et vous oubliez votre place ! Vous ne pouvez pas refuser ma demande. La Princesse et le Régent soutiennent notre mariage ! »
La Princesse ? Veut-il dire Nelloa ? Elle soutient notre mariage ?
Tandis que je fronçais les sourcils, confuse, il ajouta une menace.
« Et si vous continuez comme ça, vous feriez bien de réfléchir à ce qui pourrait arriver à votre frère à l'Académie. »
« Il… il menace de s'en prendre à Baron ? »
Mon cœur fit un bond rien qu'à ces mots.
Mais l'instant où j'aperçus Camen et Heart blottis dans un coin du parterre, prêts à foncer dès que j'appellerais, ma peur s'évapora totalement pour laisser place à la rage.
« Vous allez toucher à mon frère ? Vous êtes un taré fini ! »
Devant mon refus de reculer, Robinson parut surpris et regarda nerveusement autour de lui.
« Taisez-vous ! Ça ne va pas le faire — rentrez à l'intérieur. »
Alors qu'il empoignait mon poignet pour me trainer de force à l'intérieur, je lui plantai un coup de pied dans le tibia de toutes mes forces.
« Aaah ! »
Robinson hurla et recula en titubant. Je m'écartai vivement de lui, haletante.
Alors Nelloa et le Régent le couvrent ? Eh bien, moi aussi j'ai les miens.
Croyait-il que je n'avais aucun appui ? J'avais l'Empereur lui-même de mon côté.
« Qu'est-ce qui se passe ? Hailey ! »
La porte d'entrée de Raven s'ouvrit en grand et Kimarise surgit. Il était en train d'étudier et accourut au bruit — un stylo encore à la main.
« Tch ! »
Robinson, qui était accroupi en se massant le tibia, se redressa avec une grimace gravée sur le front, oscilla légèrement en jetant un coup d'œil circulaire.
C'est alors que le majordome de la Maison du Marquis de Snoril arriva en courant, hurlant en direction de Robinson.
« Maître ! Un message vient du Palais Impérial ! »
Sa grimace disparut comme si elle n'avait jamais existé, un coin de sa bouche se relevant en un mince sourire. Il partit en hâte sur des pas inégaux, comme s'il n'avait jamais eu l'intention de forcer l'entrée de ma maison.
Et Kimarise ne cacha pas sa perplexité en se tournant vers moi.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
À ce stade, je n'avais d'autre choix que d'expliquer.
« Eh bien, la vérité c'est que… »
Après avoir écouté mon récit complet, Kimarise se pressa le front entre le pouce et l'index.
« Je ne cherche pas à blâmer Hailey, mais comment as-tu pu laisser traîner ça si longtemps sans rien dire ? »
« …Pardon ? »
« J'ai le devoir de protéger Hailey. »
« Non, non — qu'est-ce que tu entends par devoir ? »
J'agitai les mains sur-le-champ. La protection de Kimarise à mon égard n'était, au bout du compte, que de la gentillesse et de la considération de sa part et de celle de Raven — ce n'était aucune obligation.
Mais l'expression de Kimarise était d'une gravité mortelle.
« Je croyais qu'il se contentait d'importuner Hailey par des mots, mais j'ignorais qu'il la harcelait à ce point. »
« Je ne l'ai pas dit parce que ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. Et honnêtement, je n'anticipais pas qu'il serait aussi persistant. »
« Est-ce que tu l'as dit à Baron ? »
« Pourquoi diable irais-je dire ça à Baron ? »
Je voyais trop clairement la suite.
Baron abandonnerait ses études, quitterait l'école entièrement et rentrerait en courant, insistant pour me protéger.
« Je ne peux pas laisser mon fils gâcher son éducation. »
J'esquivai la question et regardai l'endroit où Robinson avait disparu.
« Bon, je lui ai fait un refus ferme, donc sûrement qu'il va arrêter maintenant. »
* * *
Un refus ferme ne signifiait rien — j'avais été désespérément naïve.
Mon jugement avait été tragiquement myope.
« Le salaud était vraiment fou. »
Époux : Robinson Junior Snoril. Épouse : Hailey.
Les témoins étaient Nelloa et le Duc Roan, et le Document d'Enregistrement de Mariage avait été approuvé par la Régente, Anna.
Et Robinson avait apporté avec lui un reçu confirmant que l'enregistrement du mariage avait été déposé au Bureau Administratif à dix-sept heures, il y a cinq jours.
Bien que le traitement final reste en suspens après le dépôt, une fois que la Régente a approuvé le Document d'Enregistrement de Mariage, il y a virtuellement aucune chance de retour en arrière.
Selon la Loi Impériale, une fois qu'un mariage noble est établi, il ne peut être dissous — c'était, pour tous les effets pratiques, chose faite.
Il semblait que Nelloa et Robinson avaient orchestré cela dans l'ombre.
« Nelloa. Je ne laisserai pas faire. »
Je mordis ma lèvre et scrute les alentours.
Le site touristique qui d'ordinaire fourmillait de monde se tenait désormais d'un vide inquiétant.
Robinson avait amené les Chevaliers Armés, évacué tout le monde du site et scellé les entrées.
Sous prétexte d'une recherche d'urgence suite à un rapport d'espionnage, il avait offert une compensation aux gens pour le dérangement causé par la recherche, sollicitant leur compréhension plutôt que de donner des ordres.
Même ceux de rang supérieur au Marquis de Snoril s'étaient conformés et étaient partis sans protester, et par conséquent, seuls Kimarise et moi restions sur le site touristique.
« Écartez-vous. Vous enfreignez la Loi Impériale à l'instant même où nous parlons. »
Robinson agita le Reçu d'Enregistrement de Mariage devant Kimarise, qui se tenait entre nous.
« Un époux qui reprend son épouse est un exercice naturel de ses droits. »
La recherche d'espions n'avait été qu'un prétexte. Il était venu pour m'emporter de force.
Mais Kimarise refusa son ordre sans hésiter.
« L'enregistrement du mariage n'a pas encore été formellement établi. Même le Seigneur ne peut pas procéder sans cela. »
« Une fois le document déposé, ce n'est plus qu'une question de temps. Par conséquent, vos actions actuelles violent directement les droits que la Loi Impériale me garantit — vous devriez savoir que vous pourriez être exécuté pour cela sans recours. »
Malgré les menaces de Robinson, Kimarise ne broncha pas d'un pouce. Au lieu de cela, il lança un avertissement en direction des chevaliers de Robinson.
« Si vous avancez, je ne peux pas garantir votre sécurité. Rebroussez chemin. »
Kimarise, qui s'adressait aux Chevaliers Armés, ne portait pas d'armure.
Pourtant, sa voix portait un froid qui rendait plausible qu'il puisse tuer quelqu'un sur le champ, et elle était basse, contrôlée. Sa seule présence intimida les chevaliers au point qu'ils hésitèrent à approcher, restant en retrait, incertains.