Cela faisait quatre jours que Robinson agissait bizarrement.
Quand je l'ai remarqué pour la première fois, je me suis demandé s'il avait mangé quelque chose qui ne lui avait pas réussi, mais plus cela durait, plus cela me semblait étrange.
« Oh, mon petit, fais attention où tu mets les pieds. Tu t'es fait mal ? »
Il a relevé un enfant qui avait trébuché en courant, l'examinant avec un souci sincère. Puis il s'est tourné vers un groupe de nobles en visite pour engager la conversation avec aisance, sur un ton léger.
« L'ancien orphelinat qui a brûlé n'était-il pas terriblement délabré ? »
J'essayais de ne pas prêter attention, mais leur conversation a dérivé vers les structures d'accueil de Snoril, et mes oreilles se sont dressées d'elles-mêmes.
« Nous préparons actuellement les plans d'un bâtiment très solide sur ce terrain. Nous choisirons aussi le prochain directeur avec soin pour que les enfants sans parents puissent grandir convenablement. »
Il a exposé le plan de reconstruction de l'orphelinat avec une aisance rodée.
Lorsqu'il a évoqué une alimentation, un logement, des vêtements et une éducation corrects pour les enfants, les nobles ont murmuré leur approbation.
« Quel merveilleux projet, Baron. »
« Mon Dieu, le Baron est vraiment prévenant. »
S'il tient vraiment ce qu'il dit, ce serait l'idéal. J'espère qu'il sera différent du seigneur précédent. Je me suis surprise à acquiescer intérieurement.
Puis Robinson a lâché quelque chose de complètement inattendu.
« Ce n'est pas moi qui suis prévenant. C'est toute la vision de Mademoiselle Hailey. »
Hein ? De quoi parle-t-il ?
J'ai levé les yeux vers Robinson, surprise, et il m'a adressé un large sourire en me faisant signe de la main.
« Eh bien, je vous laisse. »
Robinson est parti, et j'ai supporté le poids des regards curieux des touristes, forçant un sourire.
« J'espère que l'orphelinat fonctionnera bien. »
J'ai bouclé la conversation maladroitement et je suis rentrée chez moi, mais un malaise sournois refusait de s'estomper.
« Pourquoi a-t-il fait ça ? Est-ce qu'il pose les bases pour augmenter les impôts ? »
* * *
Les empereurs d'Ilpein du passé avaient collecté tout matériel lié aux textes anciens dès qu'ils en faisaient l'acquisition, les entreposaient dans la Bibliothèque du Palais Impérial et en interdisaient la sortie, imposant des protocoles stricts pour la simple consultation.
C'est pourquoi quiconque souhaitait déchiffrer des textes anciens de quelque nation que ce soit devait se rendre directement à la Bibliothèque du Palais Impérial, et Raven s'y était rendu lui aussi.
Bien qu'il y ait une limite de temps d'un mois au maximum, déchiffrer seul des documents anciens était gérable pour Raven.
Mais le problème, c'est que se mouvoir discrètement dans la bibliothèque même était impossible.
« Duc, je m'occupe de la traduction de cette section aujourd'hui. »
Quelqu'un s'était porté volontaire avec entrain pour l'aider.
« Bien sûr, j'apprécie. »
Raven a souri extérieurement, mais a ravalé un soupir de déplaisir intérieur.
La personne qui rayonnait à côté de Raven était un philologue que le Grand Prêtre avait amené avec lui.
Quand la nouvelle s'est répandue que Raven déchiffrait une écriture ancienne inconnue, Anna et le Grand Prêtre sont apparus avec un philologue en tow.
Le philologue, qui étudiait les textes anciens depuis des années, revendiquait une expertise en déchiffrement. Il a examiné des livres d'Otix et de Meridian, identifiant même correctement qu'ils traitaient de capacités magiques.
En apprenant cela, Anna et le Grand Prêtre lui ont offert leur soutien et ont laissé le philologue aux côtés de Raven.
« Mince. Je ne peux pas refuser. »
Bien que Raven ait voulu décliner, il n'y avait pas d'excuse raisonnable. Il était impossible d'afficher de l'hostilité envers Anna et le Grand Prêtre, qui se présentaient comme des alliés. Même Bloden avait dû approuver la collaboration.
La seule consolation était que le savant semblait se concentrer purement sur le déchiffrement textuel sans aucune arrière-pensée politique.
De ce fait, les heures de travail de Raven ont été réduites. De plus, le philologue était remarquablement compétent, et le travail a progressé vite.
Lorsqu'ils ont enfin achevé deux copies des manuscrits, le philologue s'est tourné vers Raven avec un sourire satisfait.
« Waouh, le contenu est extraordinaire. Duc, on va présenter ça au Régent et à Sa Majesté maintenant ? »
« J'irai voir Sa Majesté. Si vous allez voir le Régent de votre côté, ça ne sera pas plus rapide ? »
« Mais alors l'un des deux ne recevra pas tout le mérite. Moi, je veux recevoir la reconnaissance de Sa Majesté personnellement. »
La reconnaissance du Régent, c'est la dernière chose dont j'ai besoin.
Mais Raven ne pouvait pas dire une chose pareille à un savant allié à la faction d'Anna.
Raven a ravalé les mots qui lui montaient au bout de la langue et a suivi le philologue.
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.
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Comme Bloden était occupé par une audience formelle, les deux se sont dirigés d'abord vers le bureau d'Anna.
Anna, qui avait étalé divers documents sur son bureau, a placé Raven et le philologue côte à côte et a examiné lentement les manuscrits.
« Ah, c'est pour ça que le royaume d'Otix n'a jamais utilisé les capacités magiques. Et le royaume de Meridian... »
Après un moment de silence, Anna a sorti un mouchoir, l'a déplié et l'a pressé doucement contre ses yeux.
« Comme c'est tragique. Si seulement nous l'avions su plus tôt, les empereurs précédents auraient peut-être été épargnés par ce fléau. »
Le philologue a soupiré lui aussi.
« Comme le dit le Régent, c'est vraiment douloureux de ne comprendre ces faits que maintenant. »
Mais elle n'avait pas trompé l'œil de Raven.
Anna n'essuyait pas de larmes. Depuis qu'elle avait appris que la clé pour briser la malédiction de la Maison d'Ilpein avait déjà disparu, elle avait sorti son mouchoir pour cacher son sourire naissant.
« Dur de réprimer un rire quand on réalise qu'il ne reste plus rien à trouver. »
Pourtant, Raven ne pouvait pas se permettre de montrer du mépris, alors il a expiré doucement par le nez comme pour compatir aux émotions d'Anna, baissant le regard.
« ? »
Juste à ce moment, l'un des documents sur le bureau a attiré son attention.
« Un acte de mariage ? »
Mais peu importe comment il le regardait, le contenu semblait aberrant.
« Le marié est Robinson Junior Snoril, et la mariée est... Hailey ? »
De plus, les témoins sont Nelloa Kelite et le Duc Roan. Anna l'avait même déjà approuvé.
D'après la position de la paperasse, c'était un document prêt à être transmis au Ministère de l'Administration dans la journée.
« Ça n'a aucun sens... »
Alors que Raven se frottait le front, se demandant s'il rêvait, Anna a parlé.
« Baron, vous êtes fatigué ? »
« Je suppose que déchiffrer de l'écriture ancienne pendant si longtemps a cet effet... Mais en parlant de ça, Régent. Lequel des nobles se marie ? »
Anna, ayant aperçu le document sur le bureau, a parlé comme si de rien n'était.
« Ah, vous voulez dire le mariage de Lord Snoril. Je ne sais pas ce qui lui a pris, mais il dit qu'il épouse une fille du peuple. »
« Je vois. »
Ça me rend dingue.
Y'a pas de temps pour ça.
« Alors je vais porter cette traduction à Sa Majesté. »
« Faites ça. »
Ayant obtenu la permission d'Anna, Raven est parti aussi calmement qu'il a pu. Mais dès que la porte s'est refermée derrière lui, son pas vers le bureau de Bloden est devenu pressant.
Peu importe comment il l'avait obtenu, le document que Raven avait vu était un acte de mariage impeccable. L'instant où ce papier parviendrait au Ministère de l'Administration, le mariage de Robinson et d'Hailey deviendrait irrévocable.
« Même si c'était une erreur, Robinson étant noble, le divorce serait impossible. »
Se déplaçant vite sur ses grandes jambes — presque en courant — il a laissé le philologue décontenancé le suivre à petits pas en l'appelant.
« B-Baron. Pourquoi une telle précipitation ? »
« Ah, enfin... »
Prenant une décision rapide, Raven s'est saisi l'estomac. Même si cela risquait d'inviter un malentendu qui nuirait à sa réputation, il n'avait pas le choix.
« J'ai peur d'être dans une sacrée urgence en ce moment. Je n'y peux vraiment rien... »
« Oh ! Ça a l'air grave ! »
« Excusez-moi. »
« Oui ! Partez tout de suite ! »
* * *
Bloden avait reçu une carte indiquant l'emplacement d'une Porte Dérivée que Nelloa avait signalée pendant une audience, puis était revenu dans son bureau et s'était affalé dans son fauteuil.
« Nom de nom, pourquoi ces Portes Dérivées apparaissent-elles si souvent... »
Depuis qu'il avait mis Otix sous vassalité il n'y a pas longtemps, il s'attendait à être submergé par le travail lié à ça.
Mais ses attentes s'étaient révélées complètement fausses.
Pour des raisons qu'il ne pouvait pas comprendre, des Portes Dérivées avaient commencé à apparaître presque quotidiennement.
Il était reconnaissant qu'Hailey lui ait fourni récemment une lunchbox généreuse. Grâce au fait qu'il piquait même la lunchbox de Raven, il pouvait retrouver son état normal rapidement après avoir refermé une porte.
Mais passer autant de temps à sceller des Portes Dérivées devenait exaspérant.
Peu importe combien la lunchbox d'Hailey restaurait son énergie magique, à ce rythme, il n'avait aucune idée de quand il pourrait lui rendre visite.
Alors que Bloden poussait de lourds soupirs, il a consulté la vision de Kimarise.
Un script kelite incompréhensible est apparu sur le bureau, puis un paysage marin ensoleillé au-delà de la fenêtre est venu dans le champ de vision. Kimarise étudiait la langue kelite quand il a brièvement tourné son regard vers l'extérieur.
— Comment s'est passée ta journée avec Hailey ?
— Elle est allée ramasser des palourdes ce matin, et le Comte Robinson lui a parlé.
— Pourquoi ce bâtard lui tourne-t-il encore autour ?
L'entendre seul lui faisait battre les tempes.
Récemment, dès qu'il y avait un moment libre, Robinson rôdait près de la maison. Il ramassait les déchets sur les sites touristiques et aidait les personnes âgées — accomplissant des actes de bonté — puis tentait d'engager la conversation avec Hailey à un niveau où elle ne pouvait pas refuser. Il semblait qu'Hailey n'avait guère de motifs pour le repousser.
— Alors, qu'est-ce qu'elle fait maintenant ?
— On dirait qu'elle prépare des goûters pour nourrir les esprits à la maison. Les trois lui collent aux basques comme des chiots gâtés. J'y vais ?
— Tant qu'Hailey est en sécurité, ça suffit. N'oublie pas de partager ta vision quand tu la croises.
— Compris.
Après avoir coupé le partage de vision, Bloden a soupiré.
« J'aimerais la voir moi-même. »
C'est à ce moment que ça s'est produit.
« Votre Majesté ! Votre Majeestééé ! »
De la fumée noire a jailli rapidement par l'entrebâillement de la porte du bureau, prenant forme en entrant avec un son proche du cri. C'était Raven.
Raven, qui se faisait passer pour un humain ordinaire, frappait au moins à la porte avant d'entrer quand il venait au Palais Impérial. Mais là, il s'était manifesté avec une telle urgence qu'il n'avait même pas pris la peine de revêtir sa forme humaine, son agitation mise à nu pour tous.
Les sourcils de Bloden se sont froncés alors qu'il levait les yeux. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Pourquoi vous avez cette tête ? Y'a un problème ? »
« Une crise, Sire ! Une terrible crise ! C'est pas le moment de rester assis là ! »
Raven s'est précipité vers le bureau et a pointé un doigt vers la fenêtre.
« Un acte de mariage entre le Baron Snoril et Hailey est apparu sur le bureau du Régent ! »
Un instant, l'esprit de Bloden s'est vidé.
« Ça n'a aucun sens. Pourquoi épouserait-elle le Baron Snoril ? »
« Je ne saurais dire, Sire, mais les témoins listés sont la Princesse Nelloa et le Duc Roan. Et voici l'essentiel — quelles que soient les circonstances, ce document est transféré au Ministère de l'Administration aujourd'hui ! »
« ...Quoi ? »
Le sang s'est retiré du visage de Bloden qui s'est dressé sur ses pieds.
La situation avait basculé si brutalement qu'il ne pouvait pas saisir ce qui se passait ni comment. Mais une chose était certaine.
Dès qu'un acte de mariage noble était déposé au Ministère de l'Administration, il acquérait force de loi — faux ou pas.
Et si Nelloa et le Duc Roan étaient témoins et que le Régent l'avait approuvé, il n'y avait pas de retour en arrière possible.
« Il faut que j'empêche ça. Quoi qu'il en coûte. »
Bloden a serré les dents et a bondi hors de son bureau, courant vers le Ministère de l'Administration.