« Votre Majesté ! J'ai découvert un moyen de restaurer votre pouvoir magique ! Et Mademoiselle Hailey était la princesse Adelaine de Méridian depuis le début ! »
À la voix de Raven qui fendait soudain l'air, j'ouvris les yeux en grand et jetai un coup d'œil autour de moi.
J'étais à genoux devant le trône impérial où siégeait Bloden, maintenue en place par la poigne de Raven.
« Aussi brutalement ? Il y a un truc qui cloche. »
Raven débita non seulement le contenu du livre rapporté du palais de Méridian, mais aussi les conditions de l'Éveil de Capacité, et en tira sa conclusion.
« Si Mademoiselle Hailey peut utiliser sa Capacité Spéciale, cela apportera un bénéfice immense à la Maison Ilpein pour des générations. »
À ces mots, Bloden sourit largement et me tendit la main.
« Votre véritable identité est assez inattendue, Mademoiselle Hailey, mais pas la peine de trop réfléchir. Faisons un marché. Je restaurerai entièrement le royaume de Méridian et le protégerai des monstres. »
« Hein ? »
« En attendant, épousez quelqu'un — n'importe qui fera l'affaire — et faites un enfant tout de suite. Il faudra préserver la lignée. »
Hébétée, je le fixais sans comprendre, et le sourire de Bloden se glaça.
« Vous ne comprenez pas ? Une fois que la princesse aura un enfant, j'interviendrai personnellement pour que vous puissiez vous éveiller. Ce serait encore mieux si vous vous éveilliez pendant l'accouchement. »
Ce n'est qu'alors que je saisis toute la portée de ses mots.
Il disait qu'il me mettrait en état de quasi-mort pour utiliser ma capacité. Et il voulait que je perpétue la lignée au cas où j'échouerais et mourrais.
« Non, c'est vraiment bizarre. Bloden ne me ferait jamais ça. »
Raven, qui m'observait sur le côté, sourit avec tendresse et pressa ma réponse.
« Mademoiselle Hailey, avec l'ouverture de Portes Dérivées dans le monde entier, est-ce vraiment le moment d'hésiter ? Si Mademoiselle Hailey consent à ce sacrifice, le monde entier connaîtra la paix. »
J'étais absolument abasourdie. Ils avaient retourné leur veste comme on retourne une crêpe.
« Pas question ! »
Je me redressai d'un bond et attrapai Raven par les cheveux.
« Aaah ! Mademoiselle Hailey ! Qu'est-ce que vous faites ? »
« Qu'est-ce que je fais ? »
Je serrai la tête de Raven de toutes mes forces et hurlai à Bloden tout ce qui me passait par la tête.
« Je refuse votre proposition ! Laissez-moi sortir tout de suite ! Sinon, je rendrai Raven complètement chauve ! »
« Ch-chauve ?! Tout sauf ça ! Je vous en supplie, Mademoiselle Hailey ! »
Raven, paniqué, se mit à me supplier effrontément.
« J'ai l'air d'être sur le point de mourir, et vous vous faites du souci pour vos cheveux ? »
Au moment où j'appuyai plus fort, les cheveux de Raven s'arrachèrent net.
« Quoi ? »
« Aaah ! Comme vous êtes cruelle ! »
Maintenant chauve, Raven s'effondra en gémissant misérablement. Médusée, je regardai Bloden, et il se mit à chambrer d'un air impassible, pointant Raven du doigt et chantant.
« Chauve maintenant. Chauve maintenant. »
L'instant où je vis les lèvres de Bloden tressaillir vers le haut, je compris quelque chose.
« C'est un rêve. »
À cet instant, je haletai brutalement et me réveillai.
« Gasp ! »
Le plafond de notre maison apparut. C'était bel et bien un rêve.
Pourtant, mon cœur mit longtemps à se calmer.
« C'était totalement ridicule. »
J'essuyai mon front humide du revers de la main et repris progressivement mon souffle.
« Sûrement qu'un truc pareil n'arrivera pas pour de vrai, hein ? »
La Poche Dimensionnelle de Poche était incroyablement utile.
« Ce qu'on y met ne pourrit pas, et ça conserve son état — c'est ce qu'on m'a dit. Et Raven a dit qu'il partirait tard ce soir, donc… »
Rappelant les paramètres que j'avais lus dans l'œuvre originale, j'allai avec l'aide de Serch à la réserve où étaient stockés les aliments conservés, mis dans la Poche Dimensionnelle de Poche des condiments fermentés bien vieillis dans leurs bocaux, puis allai en ville acheter plein de contenants adaptés aux boîtes-repas et des ingrédients de première qualité au besoin avant de rentrer et de retrousser mes manches.
Having received something so valuable, I needed to properly thank Camen and Bloden.
The only thing I could do for them was to cook them a meal, but it would have to be enough.
« Puisqu'ils m'ont aidée jusqu'ici, je devrais m'occuper de Kimarise et Raven aussi tant qu'à faire. Ah, si seulement je pouvais utiliser une Capacité Spéciale. »
Mais il n'y avait rien à faire là-dessus.
Je dressai un repas complet pour Camen et disposai soigneusement une portion pour Kimarise. Pour Bloden au palais impérial et Raven qui allait bientôt partir, je préparai trente boîtes-repas chacun et les plaçai dans la Poche Dimensionnelle de Poche.
À ce stade, j'étais épuisée, mais l'idée de les voir manger avec joie me comblait.
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« Quoi ? Vous voulez que je donne ça à Sa Majesté ? Mais c'est le vôtre, Mademoiselle Hailey. »
Raven, qui s'apprêtait à partir pour la capitale, accepta ma Poche Dimensionnelle de Poche et demanda avec un air perplexe.
« J'ai mis trente boîtes-repas pour Sa Majesté et trente pour vous. Une fois que vous les aurez toutes mangées, vous me rendrez la poche plus tard. »
« Mais vous ne comptez tout de même pas me confier une poche de grade trésor comme ça ? Si je la perds ou qu'on me la vole — »
Je souris largement.
« Je sais que vous n'êtes pas le genre de personne à faire ça. »
D'ailleurs, un cadeau de l'Empereur pourrait disparaître dans l'estomac de quelqu'un, mais je parie que vous avez l'intégrité pour l'empêcher.
Après un moment de silence, Raven se frotta l'arête du nez avec une expression satisfaite.
« C'est vrai — je tiens à ma réputation plus qu'à ma vie. Je mangerai avec gratitude et livrerai tout à Sa Majesté sans faute. »
Après avoir sécurisé la Poche Dimensionnelle de Poche, Raven appela Kimarise.
« La plupart des gens de Snoril sont plutôt bien disposés envers vous, donc je doute qu'il arrive quoi que ce soit de fâcheux pendant mon absence. »
Il insista auprès de Kimarise, qui garderait sa maison, pour que si quelqu'un menaçait ma sécurité, Kimarise le prévienne sur-le-champ, puis partit pour le port.
« Euh, Mademoiselle Hailey. »
Kimarise, qui regardait la silhouette de Raven s'éloigner vers le port, avala sa salive et me demanda hésitamment.
« Vous n'auriez pas un peu de nourriture en rab de la préparation des boîtes-repas… ? »
Ses mots me firent rire.
Heureusement, j'avais prévu des portions en plus pour Kimarise aussi.
Dans le bureau du Seigneur du Manoir de Snorril, Robinson et Nelloa étaient assis face à face à une table avec un unique document entre eux.
◆◆◆
« Certificat de Mariage de l'Empire Ilpein »
Nom du Marié (Signature) : Nom de la Mariée (Signature) :
Année du Calendrier Impérial ____ Mois ____ Jour ____
Nous déclarons par la présente, conformément à l'Article 10 de la Loi Impériale, avoir résolu de nous marier de notre plein gré
et jurons une union éternelle sous le règne de Sa Majesté l'Empereur et les lois sacrées de l'Empire.
Témoin 1 (Signature) :
Témoin 2 (Signature) :
Approbation :
◆◆◆
Le format du document ressemblait à celui qu'utilisent généralement les roturiers.
Les différences résidaient dans un papier un peu plus épais, portant un lustré subtil, et un sceau royal d'approbation en bas au lieu de la signature d'un fonctionnaire.
« Écris-le maintenant. »
Sur l'insistance de Nelloa, Robinson saisit une plume et baissa les yeux sur le document.
Il prit une grande inspiration, puis écrivit soigneusement « Robinson Junior Snoril » dans la case du nom du marié.
Une fois l'encre sèche, Nelloa tendit la main à Robinson.
« Vous l'avez apporté ? »
« Ah, mais est-ce que ça marchera vraiment ? »
Inclina la tête avec incertitude, Robinson récupéra un document sur son propre bureau.
Ce que Robinson avait apporté était la feuille de confirmation que Hailey avait signée quand elle avait reçu personnellement son Badge d'Identité au Bureau du Gouvernement.
« Bon, alors, on met la signature de Hailey sur le certificat de mariage ? »
Hailey
Nelloa prit la plume et copia soigneusement la signature de Hailey sur le certificat de mariage. Elle retourna ensuite sa main et écrivit la même signature à nouveau dans la case Témoin 1.
Nelloa Kelite
« Je file à la capitale maintenant. En attendant, vous devriez vaquer à vos occupations. »
Nelloa contempla avec tendresse son propre nom, élégamment tracé, en parlant.
« La signature du Duc Roan ira dans la case Témoin 2, et la Régente Anna Beldenburo donnera l'approbation. Après ça, il ne restera plus que la simple formalité de l'enregistrement au registre. Une fois l'approbation de la Régente passée, je vous enverrai le document reconnaissant le mariage. »
Robinson acquiesça, une tension visible sur son visage, en se rappelant ce qu'il devait faire.
Désormais, il courtiserait Hailey comme Nelloa le lui avait ordonné. Si la chance lui souriait et qu'Hailey acceptait sa cour, ce serait une fin idéale ; mais même si elle refusait, avec le document de reconnaissance du mariage en main, il pourrait quand même faire entrer Hailey dans la Maison Snoril.
Parce qu'un mari emmène sa femme.
« Mais quoi si elle refuse, même après que vous l'ayez ramenée ? »
« Apprivoisez-la, je vous ai dit. Hailey a pas mal de propriétaires terriens liés à elle. C'est le genre à veiller sur les gens — servez-vous-en contre elle. »
Robinson pensa aux marchands qui prospéraient près de la Maison de Hailey.
Si Hailey obéissait docilement à Robinson, ils vivraient en paix. Mais si elle refusait de se plier, ils subiraient des impôts écrasants sous loi spéciale.
Tant que Robinson tenait Hailey liée, les marchands n'oseraient pas rêver de fuir vers un autre domaine, quelque mal qu'ils endurent.
Hailey, elle non plus, ne pourrait pas fermer les yeux sur la souffrance de ses proches propriétaires terriens — et cette préoccupation mutuelle deviendrait la chaîne qui les lierait tous les deux, ou du moins c'est ce que Nelloa avait dit.
Deux semaines s'étaient écoulées depuis le départ de Raven pour la Capitale.
Les affaires tournaient toujours bien, et Baron et Kyle fréquentaient l'Académie sans incident.
Sans attirer l'attention, Serch, Heart et Camen m'aidaient dans mon travail.
Les jours étaient d'une paix incomparable.
« Oh mon Dieu, Yonseok. Il faut protéger l'environnement. Ha ha ha. »
J'entendis un rire bonhomme. Quand je me retournai, Robinson ramassait des déchets sur la plage comme un bénévole, grondant doucement l'enfant.
Ramasser les ordures en soi, c'était très bien, mais quelque chose clochait.
Les marchands d'ici géraient déjà très bien le nettoyage des déchets et l'exploitation de la plage comme destination touristique, tous seuls.
« …Qu'est-ce qu'il trame exactement ? »