J'observai l'expression de Bloden.
Il avala sa salive, son regard profond rivé sur moi. Paraissant un brin décontenancé, il glissa un doigt entre sa cravate et son cou, la tiraillant légèrement.
Avec un visage comme le sien, mon cœur ne put s'empêcher de s'emballer.
« Et si Sa Majesté essayait de m'embrasser ? »
Je jetai un coup d'œil de travers à la porte verrouillée et repensai à la boîte bento que j'avais préparée pour Bloden.
Lorsque Raven avait suggéré que, puisque Bloden semblait s'intéresser à ma cuisine, pourquoi ne pas en offrir aussi à Kyle, j'avais été plus heureuse que je ne saurais l'exprimer.
« Même moi, je dois admettre que j'y ai mis tout mon cœur. »
Cette boîte bento pouvait ressembler à une déclaration.
Je l'avais faite sous prétexte qu'elle était pour Kyle, mais elle était si soignée qu'il était honnêtement impossible de soutenir qu'il avait mal compris.
À ce stade, même moi je commençais à douter de l'avoir vraiment faite pour Kyle.
« Et si je faisais simplement semblant de ne rien savoir ? »
Puis, relevant soudain les yeux, mon regard croisa celui de Bloden — il avait déjà baissé la tête pour scruter mon visage. Surpris, il se redressa et parla les joues rouges, comme un gamin pris la main dans le sac.
« J-je l'ai fermée à clé parce que ce serait gênant si quelqu'un entrait et nous voyait ensemble. »
Ah, oui — il courait des rumeurs sur le mariage diplomatique de Bloden et Nelloa !
Soudain sur mes gardes, je hochai vivement la tête plusieurs fois.
« Oui, je comprends ! »
Je m'enfonçai prestement dans la serre de verre, examinant les plantes.
« Les plantes sont si belles. »
C'est alors que je remarquai des oiseaux jaunes perchés dans les arbres.
À notre vue, ils se mirent à gazouiller comme pour nous divertir. Leur chant était si beau, et paraissait parfait pour dissiper la gêne, si bien que je les désignai gaiement.
« Ils chantent merveilleusement. Comment s'appellent ces oiseaux ? »
« Des canaris. Je me suis dit que ce serait agréable quand vous vous promèneriez ensemble. »
Bloden, qui était resté immobile, s'avança sur ses longues jambes pour se tenir à mes côtés et repoussa sa mèche en arrière.
Alors que je levais les yeux vers son visage embarrassé — si plus grand que le mien —, Baron me traversa soudain l'esprit.
Ils se ressemblaient bizarrement. Sans la différence de couleur de leurs yeux, il aurait été parfaitement plausible qu'il soit aussi grand.
« Et si Baron était Bloden et Bloden Baron ? »
Maintenant que j'y pensais, je ne me souvenais pas les avoir vus en même temps.
Mais c'était absurde. L'édition spéciale annonçant que Bloden avait arrêté le duc Utra pour collaboration avec le royaume d'Ottis en flagrant délit avait été publiée un lundi, et Baron avait été à la maison avec moi ce week-end-là.
« En plus, les chronologies ne collent pas de toute façon. Leurs alibis se contredisent. »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
À la question de Bloden, je réalisai que je le fixais trop intensément et baissai les yeux.
« Oh, non. Je pensais juste à mon frère. »
« ……Votre frère ? Sans transition ? »
« Oui. Plus j'y pense, plus Baron ressemble à Votre Majesté……. »
À cet instant, les pupilles de Bloden se dilatèrent brutalement et son teint pâlit.
Moi qui allais commenter à quel point Bloden et Baron se ressemblaient, je mordis ma lèvre d'inquiétude face à sa réaction.
« Je ne connais pas la vraie raison de l'extermination de la famille Eldit. »
Une affaire aussi grave — l'extinction d'un clan — faisait que je n'avais même pas songé à demander à Baron jusqu'à présent.
Mais maintenant que je considérais leur ressemblance, je me demandais si Baron cachait un secret sur sa naissance, et si ce secret avait mené à la destruction de sa famille.
« Serait-ce un secret lié à la Cour impériale ? Non, cela ne tient pas tout à fait non plus. »
Si c'était la raison de l'extermination, Baron n'aurait pas pu survivre.
« En tout cas, c'est quelque chose que je ne dois absolument pas mentionner, même à la légère. »
Bloden avala sa salive et demanda prudemment.
« Pourquoi vous êtes-vous arrêtée en milieu de phrase ? Maintenant je suis curieux. »
« Ah, B-Baron lisait le journal et a dit qu'il avait quelque chose à demander à Votre Majesté. Mais je n'étais pas sûre de devoir le demander. »
Bloden, remettant sa cravate en place avec une mine tendue, offrit un petit sourire.
« ……C'est bon. Demandez ce que vous voulez. »
Soupirant intérieurement, je décidai de saisir l'occasion pour questionner Bloden sur ce qui m'intriguait.
« La capacité de la princesse Nelloa fait pas mal de bruit dans le monde. »
« ……La princesse ? »
« Oui. »
« Vous êtes curieuse de la capacité de la princesse ? »
Quand j'acquiesçai, Bloden exhala longuement, soulagé.
« Pfiou, vous m'avez fait gagner dix ans de vie. Je croyiez que vous alliez dire autre chose……. »
« Pardon ? Dix ans de vie ? »
Cela me parut bizarre, alors je demandai avec circonspection.
« Votre Majesté, y a-t-il quelque chose que vous me cachez ? »
Bloden, qui était resté silencieux un instant, força un sourire.
« Il y en a. Mais je ne peux pas vous le dire pour l'instant. »
« Quand le moment sera venu, je vous le dirai. Mais d'abord — que voulez-vous savoir sur la princesse de Kélite ? »
J'aurais voulu demander ce que Bloden me cachait, mais je devais faire attention puisqu'il était l'Empereur.
Puisqu'il avait dit qu'il me le dirait éventuellement, je n'avais d'autre choix que de poser ma propre question en premier.
« Donc, est-il possible que la capacité de la princesse Nelloa ne se soit pas éveillée au Grand Temple, mais qu'il s'agisse d'une capacité innée transmise par la famille royale de Kélite ? »
Je ne pouvais pas demander à propos de ma propre capacité innée sous prétexte que j'étais la princesse de Méridien — quoi que j'en aie pensé. Après avoir pesé mes options, je déguisai la question en curiosité de Baron.
Bloden, dont les yeux s'étaient écarquillés, finit par pouffer et rire.
« Ah, donc mon frère est curieux. »
« Oui, écouter l'histoire de Baron m'a rendue curieuse aussi. »
« Maintenant que vous le dites, j'ai eu la même pensée. Chaque royaume a des capacités innées — je me demande si elles ne sont simplement pas connues du public. »
« Au début, j'ai cru que les informations sur les capacités innées pouvaient être classifiées, mais en y regardant de plus près, ce ne semble pas être le cas. »
Je continuai prudemment, observant l'expression de Bloden.
« Si la princesse Nelloa possède la capacité de détection de portail non pas parce qu'elle est une sainte, mais parce qu'elle est de la famille royale de Kélite, et si cela profite grandement à Votre Majesté, ne serait-il pas bénéfique pour l'Empire de rassembler des informations sur les capacités innées des autres familles royales ? »
Bloden en avait le pouvoir ; s'il s'en donnait la peine, il pourrait sûrement le découvrir.
Il serait difficile d'apprendre la capacité innée de la famille royale de Méridien, qui avait déjà chuté, mais si toutes les familles royales possédaient des capacités innées, alors je finirais peut-être par découvrir si j'en avais une et laquelle.
Après le retour de Hailey à Snoril, Bloden convoqua Libia Noire et lui remit un mot.
« Remets ceci au roi d'Ottis. »
— Libia Noire. Roi d'Ottis. Reçu. Par l'ordre de Sa Majesté. Envoyée.
Libia, le mot tenu dans son bec, disparut en un instant, et Bloden, montant Crockel, se dirigea vers le palais royal d'Ottis tout en songeant.
Le souvenir du temps passé avec Hailey dans la serre de verre quelques jours plus tôt refusait de quitter son esprit.
Comme c'était en plein jour, il ne pouvait pas laisser qui que ce soit les voir marcher ensemble tous les deux.
Plus ils s'enfonçaient dans la serre, plus les plantes hautes masquaient la vue, si bien que fermer l'entrée rendait l'intérieur invisible depuis l'extérieur. Mais lorsqu'ils se tenaient face à face, Hailey était si belle.
Un instant, il faillit perdre le contrôle et lui baiser la main.
Un baiser sur le dos de la main était, en principe, un geste de respect envers une dame — donc pas inconvenant en soi. Le problème, c'est qu'ensuite, l'envie d'embrasser Hailey l'avait saisi.
Il se rappela la boîte bento qu'Hailey lui avait envoyée par Raven auparavant. C'étaient clairement des choses faites avec soin.
Bien qu'Hailey ait dit que son statut posait problème, la vue de la boîte bento, soigneusement garnie de divers plats, avait fait naître de l'espoir en Bloden.
Si elle allait jusqu'à tant de peine, peut-être maintenant lui permettrait-elle d'être à ses côtés.
« Puisque Nuna est la princesse de Méridien, une fois que ce sera révélé, le statut ne sera plus une excuse. Le problème, c'est que j'ai caché le fait que je suis Baron. »
Bloden, qui restait là hébété, reprit ses esprits quand son regard croisa celui d'Hailey.
« Mince. »
Sans s'en rendre compte, il s'était tant rapproché qu'il avait failli l'embrasser sans permission.
Il recula vivement et expliqua pourquoi il n'avait laissé personne entrer, mais son cœur battait la chamade.
Par la suite, tandis que Bloden marchait avec Hailey, son cœur devint profondément tourmenté.
« Je dois révéler la vérité à Nuna et demander sa compréhension et son pardon. »
Le moment était clair pour lui.
La veille de ses vingt ans, quand il aurait pleine autorité sur les affaires d'État et n'aurait plus à surveiller le visage d'Anna.
Mais il n'avait aucune idée de comment le révéler de manière à obtenir le pardon d'Hailey.
Alors qu'il y réfléchissait, Hailey aborda la question des capacités innées.
La façon dont elle utilisait Baron comme prétexte était si adorable qu'un rire faillit lui échapper, mais la question qu'elle soulevait était extraordinairement importante et méritait d'être creusée.
Cependant, il ne pouvait pas simplement convoquer des rois amis et leur demander leurs capacités innées.
S'il avait suffi de demander, ils auraient tout révélé depuis longtemps.
Après y avoir réfléchi, Bloden dit à Hailey qu'il s'en occuperait du mieux qu'il pourrait.
Juste à ce moment, la voix de Crockel lui parvint.
— Mon seigneur ! Des drapeaux blancs flottent ! Les forces d'Ottis se sont rendues !
Relevant les yeux, il vit des drapeaux blancs flotter partout à travers le palais royal d'Ottis.
À l'origine, le roi d'Ottis devait venir directement au palais impérial d'Ilpein dans quelques jours pour présenter ses excuses.
Mais après avoir parlé avec Hailey, la réflexion de Bloden avait quelque peu changé.
Il était donc venu maintenant, et le mot qu'il avait envoyé exigeait que toutes les troupes se retirent et que le roi se présente en personne.
Et le roi, ayant reçu le message par Libia Noire, avait obéi à l'ordre de Bloden.
La Porte Principale était grande ouverte, et devant elle ne se tenaient que le roi d'Ottis et sa reine, tous deux visiblement tendus.
Alors que Crockel, portant Bloden, se dressait devant eux, le couple royal baissa vite la tête.
« Je suis honoré de rencontrer Votre Majesté, le sauveur du grand Empire d'Ilpein ! »