Au moment où les lèvres rouges d'Anna s'incurvèrent, Nelloa sentit ses épaules se raidir sous la tension.
« Elle songe donc à utiliser Hailey comme une marionnette. »
« Absolument pas. »
Son propre avenir s'étendait devant elle avec toute la prévisibilité du feu consumant le bois.
Elle serait mise de côté sur-le-champ, et la position du royaume de Kelite deviendrait de plus en plus précaire.
Nelloa maîtrisa son expression et sourit avec douceur.
« Je l'ai appris quand je vivais à Snoril sous une fausse identité. C'est une roturière. »
« Une roturière ? »
La lueur d'intérêt dans les yeux d'Anna s'intensifia, et Nelloa se reprit, désignant vivement Robinson.
« Oui, et elle va épouser le baron ici présent sous peu. »
Le regard d'Anna se braqua sur Robinson. Debout à ses côtés, celui-ci avait été saisi par l'annonce-tonnerre de Nelloa et, après avoir roulé des yeux de panique, il força ses lèvres vers le haut en un sourire exagéré.
« Y-yes, c'est exact. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
« Un baron s'accorde généralement bien avec une noble issue d'une maison respectable. Cette jeune demoiselle semble faire plutôt figure de faible partie, non ? »
« Ah, je... enfin... »
Désarçonné, Robinson jeta un coup d'œil vers Nelloa.
Il aurait voulu avouer honnêtement que le projet de mariage était un mensonge. Après tout, il avait subi un préjudice considérable à cause de Nelloa.
Mais en y repensant, on ne savait plus trop si c'en était vraiment un.
Son père comme lui avaient collaboré avec Nelloa précisément pour obtenir des entrées à la Cour royale.
Les dépenses avaient largement dépassé les prévisions, et pourtant Robinson se trouvait là. Et c'était Nelloa qui avait œuvré pour qu'il soit invité.
Grâce à elle, il siégeait désormais en présence de la Régente, s'entretenant directement avec elle.
Nelloa lui adressa un sourire rassurant, et Robinson trouva du courage, lui rend son sourire.
« Le statut est important, bien sûr, mais il n'est jamais aussi important que l'amour partagé. »
« L'amour, hein... »
Anna étudia le visage de Robinson. Il était assez régulier, sans être frappant au sens classique.
« Ha, parce qu'elle est roturière, elle n'a pas l'œil pour la qualité ? Il n'est pas d'homme qui puisse égaler Sa Majesté en beauté, et elle se contente de ce type parfaitement banal. »
Anna laissa échapper un petit claquement de langue et s'affala contre le sofa.
Si Bloden était du genre à perdre la tête sous les jupes d'une roturière, alors il correspondait parfaitement aux ambitions d'Anna. Il lui suffisait de manipuler habilement cette femme et de s'en faire une marionnette.
Mais forcer une femme à épouser Bloden alors que son cœur penchait ailleurs était imprévisible — on ne savait pas comment la situation pourrait tourner.
De plus, si une roturière occupait le premier rang à la Cérémonie de Succession de Titre, cela signifiait que Kyle et la Maison Enox lui portaient une faveur extraordinaire. Une personne de ce calibre ne s'achetait pas avec de l'argent seul.
« Mieux vaut approuver rapidement son mariage avec le baron. »
Elle était roturière à présent, mais une fois mariée, elle deviendrait la femme du baron. Anna pourrait alors la convoquer librement, approfondir leur amitié et l'attirer dans son camp.
Avec un peu de chance, elle parviendrait même à rallier Kyle et la Maison Enox — des factions promises à gagner en puissance — à sa cause.
Tout au long de ces calculs, Anna tambourina lentement ses doigts entrelacés. Nelloa, observant le geste, continua.
« En fait, Hailey est fort habile dans le commerce. C'est pour cela qu'elle et le baron développent son domaine ensemble. Elles travaillent si bien en tandem que leurs noms ont paru dans les journaux. »
« Eh bien, il semble que les belles dames soient toujours promises. »
Le ton d'Anna portait la résignation, et Nelloa, sa voix devenant douce et mesurée, poursuivit.
« Oui, elle a dit qu'elles déposeraient bientôt un Document d'Enregistrement de Mariage. »
« Un Document d'Enregistrement de Mariage ? »
« Oui. Une fois le document soumis à la Cour royale, vous l'approuverez, n'est-ce pas ? »
« Si elles sont heureuses, bien sûr. Mais baron, avez-vous chaud ? »
Robinson tira un mouchoir et tamponna la sueur froide qui perlait sur son front, forçant un rire.
« Ha ha, rencontrer la Régente de si près est déjà un honneur. Je n'aurais jamais imaginé discuter de choses aussi personnelles à ce point. »
Après avoir achevé la conversation avec Anna, Nelloa conduisit Robinson le long du couloir et inclina la tête vers une porte lointaine. Elle ouvre une chambre d'hôtes où personne n'était présent, referma solidement la porte derrière eux.
Une fois que Robinson eut confirmé qu'aucun regard ne les épiait nulle part, ses mains se mirent à trembler visiblement.
« P-princesse. »
« Pourquoi trembles-tu comme ça ? »
Nelloa, les bras croisés, releva le menton.
« Tu voulais courtiser Hailey coûte que coûte, non ? Si tu l'épouses, n'est-ce pas encore mieux ? »
« B-bien sûr, mais... »
Les pensées de Robinson allèrent vers Hailey.
Qu'elle fût roturière, plus il la voyait, plus elle devenait belle. Même au banquet de ce soir, elle faisait partie des rares personnes qu'on pouvait qualifier de beauté.
Mais si elle n'avait été que jolie, il n'aurait pas nourri l'idée de la courtiser officiellement.
Le désir d'en faire sérieusement sa femme était né des capacités d'Hailey.
D'abord simple occupante illégale sur un terrain de l'État, elle avait fini par former un quartier commercial autour de sa maison, étendre ses relations, et même acquérir un Vaisseau de Pierre Magique — chose rare même dans l'Empire.
La seule chose qui lui manquait à présent était le statut social. Mais en observant l'atmosphère de la Cérémonie de Succession de Titre d'aujourd'hui, il semblait qu'elle surmonterait bientôt cet obstacle.
« Mademoiselle Hailey ne me regarde même pas. Même si je voulais me marier, c'est impossible. »
« C'est vrai. Mais s'il existait un moyen d'en faire ta femme ? »
« Quoi ? Il y a un tel moyen ? »
« D'abord, on rédige un Document d'Enregistrement de Mariage. »
« ? »
« Tu ne connais pas "Mariage d'abord, amour ensuite" ? »
Robinson n'avait aucune idée de ce dont parlait Nelloa.
« Tu ne sais vraiment rien, toi ? Bon, très bien. »
Comme il se contentait de pencher la tête, perplexe, Nelloa agita les doigts et laissa un sourire vicieux jouer sur ses lèvres.
« Fais exactement ce que je te dis. »
J'avais prévu de rester trente minutes, échanger des politesses, et partir.
Mais Kyle et les gens de la Maison Enox étaient entourés d'un flux ininterrompu de félicitations et de salutations de la part des Nobles.
Héritier de la Maison Enox, maître du domaine de Frediki.
De plus, Kyle avait apparemment du talent à l'épée, ce qui signifiait que son avenir engloberait éventuellement le poste de Byeongyeongbaek, territoires compris.
« Bientôt l'administration de la Régente prendra fin et l'Empereur lui-même reprendra les rênes. »
Il était tout naturel que les Nobles soient pressés de faire la connaissance de Kyle, ne serait-ce que pour attirer son regard une fois.
Ne sachant pas quand cette réunion prendrait fin, je décidai de m'éclipser.
« Devrais-je reprendre ce chemin — celui que j'ai pris avec Raven avant ? »
Je me rappelais être partie vers onze heures depuis l'entrée de la Salle de Banquet. J'y étais allée de nuit pour l'anniversaire de Bloden, mais maintenant c'était le jour et le temps était beau, alors je pouvais profiter d'un tout autre panorama.
Comme prévu, le sentier de promenade scintillait frais et lumineux, les arbres et les fleurs captant la lumière du soleil.
Comme c'était le jour, d'autres Nobles profitant d'une promenade apparaissaient çà et là.
La légèreté de ma démarche grandissait, comme si j'étais entrée dans un pique-nique, quand soudain un corbeau d'une beauté saisissante atterrit droit devant moi.
« Hein ? Black Libia ? »
« Hem. »
Black Libia déposa un mot à mes pieds, puis déploya ses ailes ostensiblement et baissa la tête. Avant que j'aie pu lui rendre son salut, il s'éloigna d'une démarche dandinante caractéristique, en se retournant vers moi.
« Il me fait signe de le suivre ? »
Je ramassai le mot gisant à mes pieds et en lus le contenu.
[Je pense que le Jardin des Serres derrière serait plus agréable aujourd'hui. Qu'en penses-tu ?]
Comme prévu, c'était de Bloden. Le but n'était pas clair, mais il semblait vouloir me voir.
« Je voulais justement demander quelque chose à propos des Capacités Spéciales. Ça tombe bien. »
Quand je levai les yeux, Black Libia battit des ailes une fois.
« Croâ. »
« D'accord, montre-moi le chemin. »
En suivant Black Libia pendant une dizaine de minutes, une grande serre vitrée en dôme apparut.
« Bienvenue. »
Je poussai la porte marquée [Ouvert], et Bloden m'accueillit d'un sourire chaleureux. Puis il retourna immédiatement le panneau et verrouilla la porte derrière moi.
[Fermé.]
« Comme ça, personne ne nous dérangera pendant notre promenade. »
« Je vois. Tu m'as fait venir pour marcher ? »
« Je voulais te remercier en personne pour la Bento Box que tu m'as envoyée avant, et plus que ça... »
Bloden me tendit la paume, et sans réfléchir j'y posai ma main — puis je compris ce qu'il allait faire et sentis mon cœur manquer un battement.
« Mon dieu ! Va-t-il m'embrasser la main ? »
Son geste se déroula exactement comme je l'avais anticipé.
« Parce que je voulais te voir seule. »
Les joues légèrement rougies, il posa délicatement ses lèvres sur le bout de mes doigts, dans un geste d'une courtoisie raffinée. La sensation de lèvres plus douces que des plumes fit frémir tout mon corps.
« Pourquoi a-t-il fondu sur moi comme ça, soudain ? »
Mon cœur se mit à battre la chamade, et je sentis la chaleur m'envahir le visage. Mon esprit évoqua une image de Bloden et moi partageant un baiser.
« Sûrement... est-ce qu'il... ? »
Le fait que Bloden ait verrouillé la porte de la serre commença soudain à peser lourd sur mon esprit.
« Est-il en train de penser à m'embrasser aujourd'hui ? »