« Bienvenue à vous tous. »
Alors que nous descendions de la voiture, Lora nous accueillit, et son expression s'adoucit en un triste sourire lorsqu'elle posa les yeux sur Kail.
« C'est toi, Kail ? Comme tu as grandi. »
« Bonjour, madame. »
Kail s'inclina avec un calme posé, et Lora baissa la tête à son tour, présentant des excuses sincères.
« Je suis vraiment navrée pour toi et ta famille, Kail. Je… »
Kail leva la main, l'interrompant doucement.
« Je vous en prie, ne vous excusez pas, madame. »
« … Kail ? »
« Ce n'était pas de votre faute. Ni de celle de mon père. Le passé ne peut être défait. »
Ses paroles étaient fermes, ses poings serrés le long du corps.
« Depuis que j'ai lu le journal que ma sœur m'a apporté, je réfléchis à la façon de devenir un seigneur digne de ce nom. Et après avoir reçu sa lettre, j'ai aussi envisagé votre proposition. »
C'était précisément ce que j'avais écrit dans ma lettre avant qu'elle n'atteigne Kail.
Lora avait proposé que Kail devienne son fils.
Comme Kail n'avait pas encore atteint sa majorité et rencontrerait bien des difficultés à tout gérer seul, elle avait offert de l'aider par le biais d'une adoption formelle.
Raven s'était occupée de Kail jusqu'ici, mais elle n'était pas sa tutrice légale.
En apprenant ce qu'elle put des circonstances de Kail, Lora avait décidé d'honorer la promesse qu'elle avait faite jadis à Lord Frediki — veiller sur sa maison si jamais il lui arrivait malheur.
Ma propre emprisonnement m'avait empêchée de tenir cette promesse à l'époque. Ne restait plus que Kail de la lignée Frediki, et j'avais le devoir de protéger le garçon.
C'est à cet instant précis que le comte Enox avait désigné Lora comme héritière. À son tour, elle devait songer à son propre successeur. Et parmi ses réflexions, Kail était venu à l'esprit.
Jusqu'ici, ignorant ces courants profonds, Kail m'avait demandé avec hésitation quand nous étions montés dans le Regalia.
« Sœur, puis-je accepter cette proposition ? Devenir le fils de madame ferait de moi le jeune maître d'un comté. Cela me semble bien trop grand pour moi. »
« Que la proposition soit trop grande pour toi importe moins que de savoir si tu la veux. Nous avons le temps — réfléchis bien. »
À ma rassurance, Kail avait acquiescé.
Tout au long de notre voyage dans le Regalia et dans la voiture, il avait parlé avec moi, Baron et Kimarise, mettant ses idées au clair. Désormais, il semblait avoir pris sa décision.
Kail fit un pas sur le côté, parcourant les villageois rassemblés du regard.
« Mais avant d'en discuter, il y a quelque chose que je dois faire d'abord. »
« Quelque chose que tu dois faire d'abord ? »
« Oui. Ne sont-ils pas tous venus m'accueillir ? Et j'ai moi aussi des choses à dire. »
À la question de Kail, Lora jeta un coup d'œil vers les villageois et acquiesça en signe d'assentiment.
« Tu as raison. Ils ont tous mis leur travail de côté pour te recevoir. »
Face aux villageois, Kail garda le silence un instant, puis lança un regard de côté vers moi. Son visage était résolu, pourtant une hésitation vacillait encore dans ses yeux.
Je tendis le bras et pressai son épaule une fois.
« Tu peux le faire, Kail. »
Kail prit une grande inspiration, ferma les yeux lentement, puis les rouvrit. Lorsque son regard croisa le mien, toute hésitation avait disparu.
Alors que Kail se tournait vers les villageois avec une dignité tranquille, un vieil homme s'avança, retira son chapeau et s'inclina profondément. C'était le chef de village, qui gérait les affaires du village pour le compte de Lord Frediki depuis longtemps.
« Lord Kail. Ou plutôt — mes respects à vous, mon seigneur. »
À ses mots, tous les villageois s'inclinèrent devant Kail en guise de salutation.
Kail parcourut lentement la foule assemblée et parla d'un calme soutenu.
« Vous avez enduré bien des épreuves. Je sais que cette période a troublé vos cœurs après un tel désastre. Mais maintenant que l'honneur de la famille Frediki a été restauré, je me tiens devant vous en tant que seigneur qui protégera ce village. Bien que je ne sois pas encore majeur et que j'aurai besoin des conseils d'un régent, je vous demande de me prêter votre force tandis que nous avançons ensemble pour sauvegarder notre foyer. »
À la déclaration de Kail, le silence tomba sur la place, et ma gorge se serra.
Cet enfant — combien a-t-il dû ruminer ses mots pour ces gens, après avoir appris qu'il devait devenir seigneur sur les ruines de la quasi-destruction de sa propre maison ?
« Il est plus jeune que moi, plus frêle de carrure… »
Pourtant, Kail ne paraissait plus petit. Je le voyais clairement — dans des années, la silhouette fière d'un grand seigneur.
Un instant plus tard, de doux sanglots commencèrent à filtrer à travers la foule. En les écoutant, je compris : les villageois étaient émus par la façon dont Kail restait inébranlable malgré tant d'épreuves.
« Mon seigneur, si je puis me permettre — nous autorisez-vous à vous présenter chacun notre tour avant de reprendre nos occupations ? »
Kail acquiesça à la demande du chef de village.
L'un après l'autre, les villageois s'avancèrent, dirent leur nom et s'inclinèrent. Kail accueillit chacun avec une attitude composée, échangeant des salutations avec tous.
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Ce ne fut qu'après que tous les villageois, hormis le chef, eurent terminé et furent partis que Kail fit face à Lora directement.
« Je ne regarderai qu'en avant. Vers la façon de devenir un seigneur digne de ce nom, et celle de me venger du duc Utra de la manière la plus appropriée. »
Au mot vengeance, l'expression de Lora vacilla un instant. Mais dans les yeux de Kail, tels que je les observais, je ne vis aucune colère restante.
« Ainsi, je ne serai peut-être pas le fils le plus dévoué pour vous. J'ai l'intention d'honorer le sacrifice de mes parents en reconstruisant la famille Frediki jusqu'à sa gloire d'antan. Je crois qu'ils le souhaiteraient aussi. Et je sais que votre offre me donnera une force considérable pour accomplir cette tâche. »
C'en était tout sauf une acceptation.
« Mais je veux préserver le nom Frediki. Tout comme vous n'avez pas abandonné le nom Enox, je ne souhaite pas abandonner Frediki. Je dois devenir Kail Frediki Enox. »
Kail leva les yeux vers Lora et demanda avec hésitation.
« Puis-je tout de même devenir votre fils ? »
« Oh, Kail. »
Lora porta ses deux mains à ses lèvres tremblantes, et Kail tendit les mains vers elle, les yeux brillants de larmes.
« Si c'est acceptable, s'il vous plaît, serrez-moi dans vos bras et appelez mon nom. Mais si cela serait trop difficile, vous n'êtes pas obligée. J'essaierai de ne pas être blessé. »
« Bien parlé. Merci. Kail Frediki Enox. »
Lora atra aussitôt Kail dans une étreinte serrée.
« Dans les familles nobles, l'adoption — comme le mariage — permet de conserver le nom d'origine, de l'abandonner, ou de garder les deux. Vous êtes libre de choisir comme vous le souhaitez. Alors, restaurons Frediki et Enox ensemble, d'accord ? »
Alors que Lora enfouissait son visage contre l'épaule de Kail, son expression était cachée. Mais sa voix tremblait de soulagement et de sanglots retenus.
Et Kail, le visage composé, leva les bras pour la tenir fermement.
Je trouvai son sang-froid et sa résolution calme admirables, pourtant je m'inquiétais intérieurement. L'enfant semblait réprimer ses émotions sous un poids de devoir et d'obligation bien trop tôt dans sa vie.
Alors que les larmes de Lora commençaient à s'apaiser, Kail parla avec une précision mesurée.
« Oui. Une fois l'adoption officialisée, dites-moi quels devoirs je devrai assumer. Je ferai de mon mieux. »
Lora acquiesça et se leva, essuyant ses yeux avec un mouchoir. Ce fut seulement alors qu'elle remarqua le chef de village debout à proximité, l'air incertain. Avec un doux sourire, elle fit un pas en arrière.
« Vous aurez besoin de repos après votre voyage, et il y a beaucoup à discuter avec le chef au sujet des affaires du village. Je vais préparer la procédure d'adoption. Nous reparlerons bientôt. »
Après s'être séparée de Kail, elle porta son regard sur moi. Je pus lire dans ce seul regard ce qu'elle voulait dire, et je lui répondis par un sourire chaleureux.
« Je prendrai bien soin de lui. »
« Vous m'avez rendu un grand service, à maintes reprises. »
« Je vous en prie, ne dites pas cela. Je suis ravie que Kail ait trouvé une vraie famille. Je vous félicite de voir votre vœu se réaliser. »
Les yeux de Lora se courbèrent doucement en un sourire.
« Je suis vraiment reconnaissante. »
Elle s'inclina une fois de plus devant moi et partit.
Kail resta sur place jusqu'à ce que Lora disparaisse de sa vue, puis se tourna pour s'adresser au chef de village.
« Merci de m'avoir accueilli. Je vais me reposer un peu et je reviens tout de suite. Nous parlerons à nouveau dans une heure environ. »
« Bien sûr, je serai là. »
Une fois le chef parti, Kail regarda dans ma direction.
« Nuna. »
« … Oui ? »
« Contrairement au duc, cette dame a l'air d'une bonne personne. Ce serait étrange de refuser son offre. »
« Tu as raison, c'était assez extraordinaire. Une adoption en guise de compensation — on ne voit pas ça souvent. »
Baron avait raison. Tel que les choses étaient maintenant, Lora était l'unique enfant du comte, et comme elle n'avait pas d'enfants à elle, Kail deviendrait l'héritier du titre Enox.
Kail agrippa fermement le bas de ma jupe de ses deux mains.
« C'est pour ça que j'ai décidé de l'accepter, mais… »
La contenance qu'il avait montrée un instant plus tôt s'évanouit. Maintenant, je pouvais voir Kail trembler légèrement même en me parlant. Son expression était tourmentée, ses yeux emplis de larmes qui menaçaient de déborder à tout moment.
« Et si j'avais fait le mauvais choix ? »
« Ce n'est pas possible. »
Émue par sa détresse, je sentis ma propre gorge se serrer. J'enlaçai vivement Kail et lui tapotai doucement le dos.
Comme s'il l'avait attendu, Kail s'accrocha à moi, retint son souffle, puis se mit à gémir doucement. Il semblait conscient d'être observé, craignant que ses émotions n'éclatent aux yeux de quelqu'un.
Baron, croisant mon regard, désigna la voiture d'un coup d'œil.
« Kail, on se repose un moment avec Nuna ? »
Je ramenai Kail à l'intérieur de la voiture et m'assis à côté de lui. C'était juste au moment où je fermais la portière.
« Nuna. J'ai vraiment peur. Et si j'ai accepté sans comprendre ma place — si j'ai fait une erreur ? »
Kail mit ses angoisses à nu et s'enfouit contre moi, les larmes coulant librement. Mes propres yeux se mouillèrent en réponse, mais je ressentis aussi un étrange soulagement — enfin, il montrait une réaction digne d'un enfant au lieu du petit adulte qu'il avait été.
Je saisis les épaules de Kail et caressai lentement ses cheveux.
« Écoute, Kail. La famille Enox avait l'air de gens vraiment bien. Alors tout ira bien. Et si jamais cela devient difficile, viens me voir n'importe quand. Quel que soit le nom que tu portes, je t'accueillerai toujours. »