'C'est vrai, Nuna semblait avoir des sentiments pour moi. Le seul problème, c'est que je suis l'Empereur.'
C'est à ce moment-là que la voix d'Hailey parvint par l'intermédiaire de Kimarise.
« Ah, j'ai été si émue par la joyeuse nouvelle de Votre Majesté que je n'ai pas pu m'en empêcher……. »
« »
« Oui, mes yeux sont tout embués d'émotion. »
« Joyeuse nouvelle…… ? Mais on aurait dit qu'elle était jalouse ? »
Le choc frappa Bloden comme un poing en pleine poitrine ; il retint son souffle un instant, puis coupa entièrement le Lien Mental avec Kimarise. Ses mains vinrent encadrer son visage, et presque aussitôt ses paumes devinrent humides.
Il savait fin trop bien que de tels débordements impromptus ne convenaient pas à la dignité d'un Empereur. Pourtant, la distance entre lui et Hailey lui semblait encore si infiniment vaste qu'il en restait haletant.
Un seul mot d'Hailey fit tournoyer son cœur sans mesure, le faisant maintenant battre au fond d'un abîme insondable.
Après un certain temps passé ainsi, Crockel s'approcha et prit la parole.
« Maître. Que faites-vous ? »
« Crockel. Tu trouves parfois des réponses étonnamment astucieuses. »
« C'est obligeant ! Cela dit, ce Dantarion-là et le loup alpha du village de Frediki me traitent tous les deux d'idiot. »
« Laisse-moi te demander quelque chose. Par exemple — la louve avec qui tu as lié un pacte semble tenir beaucoup à toi, non…… ? »
Crockel secoua la tête avant que Bloden n'ait fini.
« Maître, vous vous méprenez. Je n'ai pas encore lié de pacte avec la louve alpha du village de Frediki ! »
Pas encore — donc il comptait le faire un jour ?
La question traversa son esprit, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« Non, je veux dire — en hypothèse. »
« Ah, un exemple. »
« Exact. Donc si celle avec qui tu aurais lié un pacte te disait que tu ne peux pas être son compagnon parce que tu es un alpha, quelle raison croirais-tu qu'elle a ? »
« Il n'y a qu'une seule raison pour ça, c'est bien trop simple. Il doit y avoir un autre loup qui brigue la place d'alpha. »
Crockel éclata d'un rire soudain.
« Parce que je suis l'alpha, ce rival essaie de m'intimider, et du coup je n'ai pas l'air d'un mâle valable. Alors la femelle est inquiète et a du mal à mettre bas. »
« Non, là tu sautes direct aux petits — c'est aller un peu loin……. »
La chaleur monta au visage de Bloden, et il se couvrit les yeux d'une main, mais Crockel ne fit que relever la tête avec encore plus d'aplomb.
« Ce n'est pas loin du tout. C'est la loi de la nature. »
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je ferai plier tous les impertinents et je prouverai que je suis un mâle valable. »
« C'est ça, non ? »
« Oui, en effet. Je dois les rendre trop terrifiés pour seulement essayer. En la matière, le premier exemple est tout. »
« Tu as raison. »
Bloden, perdu un moment dans ses pensées, porta ensuite son regard vers la frontière au-delà du royaume d'Otixs.
Il avait toujours eu l'intention de les purger. Seule la sévérité de cette purge avait changé par rapport à son projet initial.
Agir plus vite signifierait voir Hailey moins souvent, mais il n'y avait pas d'autre choix s'il voulait assurer sa sécurité le plus tôt possible.
« Je ferai en sorte qu'ils n'osent même pas y songer. »
* * *
Une semaine plus tard.
Sous les traits de Baron, Dantarion venait de finir l'appel de dortoir et était allongé sur son lit, pensant à Bloden et Hailey.
Bloden avait des affaires à régler et ne rentra pas du tout ce week-end-là.
Du coup, Dantarion avait été aux anges tout le week-end — il pouvait passer la journée entière aux côtés d'Hailey sous les traits de Baron.
De plus, ce week-end avait été étrangement tendre envers Hailey ; il l'avait suivie comme une ombre et l'avait aidée dans tout ce qu'elle faisait.
Puis, samedi soir, Hailey sorti un nouveau plat qu'elle avait préparé pour Baron.
C'étaient des côtes de porc grillées marinées dans une sauce appelée sauce soja.
C'était de la viande, mais tranchée finement, donc on aurait dit qu'il serait difficile d'en savourer le jus. Pourtant, c'était à la fois si sucré et si savoureux.
La saveur seule suffisait à rendre fou, mais en mangeant, Dantarion sentit le mana monter en lui et comprit quelque chose.
Si cette sauce soja était apparue dans le monde aussi vite que le miso, son nom de famille ne serait pas Dantarion mais Dantasoja.
Comme Bloden était occupé, le fait que Dantarion seul puisse manger ce délicieux récupérateur de mana était un pur bonheur — on aurait dit qu'il pourrait en manger sans fin.
'Nuna est humaine, donc c'est dommage qu'elle n'en ait préparé qu'un kilo.'
Après avoir raclé jusqu'à la dernière goutte de marinade dans l'assiette, Dantarion voulait demander à Hailey si elle pouvait en refaire. Mais l'étrange atmosphère qu'elle dégageait, le menton posé sur sa main à fixer la fenêtre, l'en dissuada.
En y repensant, Hailey avait été différente aujourd'hui — fixant le vide par moments ou se jetant dans le travail avec une intensité frénétique.
Bloden absent, l'humeur d'Hailey bizarre.
'Auraient-ils eu une dispute ?'
Peut-être que la fierté de Bloden était blessée, et c'est pour ça qu'il n'était pas rentré malgré le week-end.
S'étant forgé une explication de sorte, Dantarion réajusta son oreiller et laissa échapper un rire silencieux.
'Si Nuna et mon seigneur se disputent, mon seigneur devra absolument s'aplatir.'
Quoi qu'il en soit, c'était inévitable.
Pour Dantarion, Bloden était son seigneur, mais Hailey était une déesse.
'Quand un dieu et un humain s'affrontent, l'humain doit naturellement s'agenouiller. Exact. Quand mon seigneur et un Esprit Commandant se battent, c'est pareil — l'Esprit Commandant s'agenouille sans discuter.'
Dantarion acquiesça tout seul, puis se rappela le goût des Côtes de Porc Grillées et essuya la salive qui s'accumulait au coin de sa bouche.
'Ce serait bien qu'ils se rabibochent vite, mais honnêtement… ça ne me dérangerait pas si ça traîne.'
Comme ça, il aurait le week-end prochain rien qu'avec Hailey.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Caw. »
Au cri d'un corbeau mêlé à une aura menaçante, Dantarion se redressa d'un bond dans son lit. Bientôt, un corbeau fantomatique translucide, Black Libia, traversa le mur par phase.
« Qu'est-ce qui se passe en plein milieu de la nuit ? »
— Invocation imminente. Prêt. Mon seigneur.
« Hein ? Une invocation ? »
— Prépare-toi.
Black Libia disparut comme une flèche, laissant ces mots derrière elle.
« Pff, cet oiseau n'a aucune patience pour les explications. »
Dantarion grommela et créa un clone, qu'il étendit sur le lit. À l'œil, c'était l'image parfaite de Baron, mais ce n'était en réalité qu'un fantôme immobile.
'Comme ça, même si quelqu'un entre par hasard, il ne se doutera de rien.'
Quelques instants plus tard, un vortex de mana noir se forma au-dessus de sa tête et engloutit Dantarion tout entier. Sa vision bascula en un instant.
Devant lui se tenait un Bloden musclé, et non loin Raven et Crockel.
C'était au cœur d'une forêt en pleine nuit, mais pour un Esprit Commandant comme Dantarion, chaque recoin était parfaitement visible. Comparé au Royaume de l'Abysse, où ne pénétrait pas un seul rayon de lumière, c'était le grand jour.
Dantarion commença à demander où ils étaient, mais se tut. Il avait remarqué les cernes sous les yeux de Bloden, et se souvint qu'il n'était pas rentré chez Hailey le week-end dernier.
Même quelqu'un d'aussi effronté que Dantarion savait lire l'atmosphère.
'Je ne vais pas me fourrer dans une bagarre de baleines — c'est le moyen sûr de me briser le dos.'
Alors il s'agenouilla sur un genou immédiatement, comme le voulait le protocole.
« Je vous salue, mon seigneur. Quels sont vos ordres ? »
Bloden appela Raven d'une voix basse. Raven s'avança et lui transmit la mission.
.
.
.
Après avoir chevauché Crockel jusqu'à destination, Dantarion mit pied à terre dans la forêt près du Manoir du Duc Utra et changea d'apparence pour prendre celle d'un homme nommé Coccus. Coccus était l'alpha du groupe qui était venu capturer Kyle mais s'était fait prendre par Dantarion et enfermer dans la Dimension de Poche de Raven.
« Grr. »
Crockel grondait sourdement.
Il ne comprenait pas les mots, mais à en juger par l'expression et l'humeur, c'était probablement un avertissement — non, plutôt une menace — pour faire le travail correctement.
Dantarion laissa échapper un soufflement méprisant.
« Toi aussi, fais ta part, clébard galeux. »
Crockel renifla et bondit, disparaissant dans la nuit. Dantarion contourna les gardes et se dirigeait vers la fenêtre du bureau au troisième étage.
Il était tard, donc la fenêtre était hermétiquement close, mais de la lumière brûlait encore dans le bureau.
Tap-tap-tap. Tap-tap.
Dantarion tapota la fenêtre avec le rythme que Coccus avait révélé sous l'interrogatoire.
La fenêtre s'ouvrit, et la première chose qu'il vit fut le visage renfrogné du Majordome. En glissant à l'intérieur, il aperçut le Duc Utra assis à son bureau, avec un Chevalier en faction à ses côtés.
Le Duc Utra détailla la silhouette devant lui avec un mécontentement évident et claqua de la langue.
« Enfin. Vous avez attrapé le gamin, je suppose ? »
« Bien sûr, mon seigneur. La sécurité de l'Académie s'est révélée quelque peu gênante, mais nous avons réussi. »
« L'avez-vous interrogé ? »
« Oui. Il ne savait rien. Il n'a fait que maudire son père. »
Le Duc Utra se renfrogna dans son fauteuil.
« Bien, alors. Débarrassez-vous de lui et attendez à l'endroit prévu. »
« Compris. »
Dantarion ressortit par la fenêtre. Le Majordome le regarda jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement, puis verrouilla solidement la fenêtre.
'Mais celui qui est parti n'était que mon clone.'
Dantarion, s'étant transformé en forme d'ombre et collé au mur extérieur près de la fenêtre, sourit froidement en lui-même et tendit l'oreille. C'est alors qu'il entendit le Duc Utra parler.
« Cela devrait être gérable. Majordome, prévenez-les — l'opération démarre dans trois jours. »
« Comme vous le souhaitez, mon seigneur. »
« Chevalier, préparez le déploiement. Bloquez les forces du royaume d'Otixs comme prévu, mais laissez le passage vers le Territoire de Mistril ouvert. »
« Combien de temps le passage doit-il rester ouvert ? »
« Une journée devrait suffire. La nouvelle de la disparition de la famille du Comte Enox nous parviendra d'ici là. »
Un rire teinta la voix du Duc Utra. Le Chevalier gloussa doucement à son tour.
« Quelle tragique nouvelle ce sera. »