Le moment où j'eus fini de lire l'article, ma poitrine se serra et les souvenirs de tout ce que j'avais partagé avec Bloden m'envahirent.
« Depuis quand ne l'avais-je plus vu ? »
Je n'avais pas revu Bloden depuis que j'avais fait construire l'observatoire à Frediki.
En remontant le fil, il semblait que Bloden s'était rendu au Palais impérial après avoir appris que Nelloa était devenue une Sainte.
« Au fond, l'œuvre originale racontait la romance de Bloden et Nelloa, donc un dénouement par le mariage a du sens…… »
Mais je ne parvenais pas à l'accepter.
« Non, où est passée la vraisemblance ? »
Le récit de l'original avait-il changé ?
Suivait-il l'arc de la méchante qui se repent et se réforme — où la criminelle de guerre Nelloa expie, et Bloden tombe progressivement sous son charme après l'avoir d'abord méprisée ?
Pourtant, sous quelque angle que je l'examine, le déroulement me semblait faux. Et le Bloden que je connaissais n'était pas cet homme-là.
« Peu importe — les mariages politiques n'ont pas besoin de sentiments, non ? »
Ce fut à ce moment-là que cela arriva.
« Hailey, ça va ? »
« …… Oui ? »
En relevant la tête, ma vision me parut floue pour une raison quelconque.
« Pourquoi — pourquoi pleures-tu ? »
Kimarise me tendit un mouchoir et essuya mes yeux. Ce ne fut qu'en voyant la vive inquiétude sur son visage que je réalisai que des larmes avaient monté aux miens.
C'est idiot.
La chaleur me monta aux joues.
« Oh, j'étais juste émue par la bonne fortune de Sa Majesté……. »
« …… B-bonne fortune ? »
J'avais menti, après tout.
Kimarise avait l'air totalement décontenancé, mais je ne pouvais pas arrêter le mensonge.
C'est moi qui avais refusé, même quand Bloden m'avait proposé.
Maintenant, en réalisant que je tenais à lui bien plus que je ne l'avais admis, il était déjà trop tard.
« Oui, j'ai été très émue. Mes yeux n'ont pas pu s'en empêcher. »
J'acceptai le mouchoir sans croiser son regard et tamponnai vite mes larmes.
« Merci pour le mouchoir. Je le ferai laver et te le rendrai. »
Je recomposai mon expression et pris une grande respiration. Ma poitrine brûlait encore d'une douleur sans nom, mais je devais maintenir une façade indifférente. Ce fut alors qu'une voix importune vint de derrière.
« Tiens donc, Hailey. Je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
Robinson Junior Snoril, le Baron.
Kimarise m'avait déjà dit que Robinson, le seigneur, le harcelait sans relâche pour que je vienne à son manoir après avoir appris que j'étais la propriétaire de la Regalia. Kimarise avait apparemment bien géré la chose en invoquant mes engagements professionnels.
J'avais cru que les choses s'étaient calmées un moment, mais le voilà qui me confronte quand même.
Je forçai le coin de mes lèvres vers le haut et me retournai.
« Bonjour, mon seigneur. Je ne pensais pas qu'on se rencontrerait comme ça……. »
Mais je remarquai alors quelque chose d'inattendu et plissai les yeux.
« Vous allez bien ? »
Robinson, debout avec son majordome, mesurait définitivement environ cent soixante-dix centimètres avant, mais maintenant il en faisait presque cent quatre-vingts. Sa peau luisait, ses traits étaient plus fins. Sa coiffure s'était améliorée, et ses vêtements paraissaient bien plus raffinés.
Robinson redressa les épaules et leva le menton comme pour m'inviter à admirer sa transformation.
Un coup d'œil à ses pieds révéla des talons raisonnablement hauts sur ses chaussures.
« Ah, il a travaillé sur lui-même. »
Il avait au moins atteint le niveau des jeunes hommes un peu plus ordinaires du quartier.
« Ça fait plaisir de vous revoir. Comment allez-vous ? »
« Très bien, merci. »
« Excellent. J'ai fait attention à des choses lately — mon apparence et comment me comporter avec de belles dames. »
« Ah, je vois. »
« Au point que les dames se pressent vers moi ces temps-ci, non ? Ha. »
Robinson repoussa sa mèche d'une main, affichant un large sourire.
« Mais tu sais aussi bien que moi pourquoi cent dames pourraient faire la queue sans que je ne bouge d'un pouce. »
Son offre de sortir ensemble en échange d'un péage semblait toujours valable.
« Bien sûr. Je le sais fort bien. Une femme de condition plus élevée conviendrait sûrement bien mieux à Votre Seigneurie. »
« Quoi ? »
Je forçai un sourire et serrai les deux poings très fort.
« J'ai hâte de présenter mes respects à la Baronne le jour venu. Mais je dois ouvrir ma boutique sous peu, alors si vous voulez bien m'excuser ? »
Robinson parut déçu, mais il me laissa partir.
« Merci pour votre considération. »
Après m'être inclinée poliment, j'avançai aux côtés de Kimarise, et j'entendis Robinson et le Majordome parler à voix basse derrière nous.
« Je veux dire, j'ai joué le jeu, et maintenant sa fierté est au sommet ? C'est vraiment comme ça qu'on doit les laisser partir ? »
« Mon Seigneur, le précepteur a dit qu'il ne faut pas essayer de forcer une femme à rester contre son gré. »
« Ces conseils de drague sont-ils vraiment fiables ? »
Ah, donc il reçoit des conseils de drague ?
Au minimum, il devrait baisser la voix, ou aller en discuter quelque part hors de portée d'oreille.
L'épuisement me submergea, et un soupir m'échappa tout seul.
* * *
Après avoir examiné les documents de Frediki, Bloden — sous la forme de Baron — passa chaque instant, hors week-ends, avec Hailey en surveillance discrète le long de la frontière entre le royaume d'Ottics et le territoire d'Utra.
La première semaine avait semblé assez calme, mais récemment des fournitures militaires du royaume d'Ottics s'étaient amassées en silence à la frontière. Puisque les documents avaient été perdus depuis plus de trois ans et que tout restait tranquille, il apparaissait qu'ils avaient jugé qu'il n'y avait pas de problème à exécuter le plan.
Entre-temps, des nouvelles inquiétantes parvinrent par Raven.
Nelloa avait commencé à s'élever sur les lèvres du peuple de l'Empire comme une Sainte, portée par la faveur du Grand Prêtre. Au milieu de cela, un article de journal rapportait aussi qu'Anna poussait activement un Mariage impérial.
« Elle a perdu la tête. »
Au moment où il apprit la nouvelle, les lèvres de Bloden se tordirent en un rictus, mais en même temps, l'agacement le traversa tout entier.
Pourtant, se ruer après elle pour réfuter ou rejeter ouvertement le Mariage impérial n'avait aucune bonne justification.
Bloden comprenait bien quel espoir une Capacité spéciale capable de localiser l'emplacement exact des Portes offrait au peuple de l'Empire.
Des Portes dérivées apparaissaient déjà au hasard. Si l'Empereur semblait rejeter une capacité susceptible d'apaiser l'anxiété de l'Empire, cela ne donnerait qu'un prétexte à Anna pour l'attaquer.
Le moment où Bloden refuserait ouvertement Nelloa dans la situation actuelle, Anna lancerait une offensive politique, affirmant que l'Empereur ne plaçait pas l'Empire au-dessus de tout.
Bien sûr, il y avait une méthode. Inverser le courant d'opinion et rejeter le Mariage politique.
Ce serait facile s'il rendait public le fait que la Capacité spéciale de Hailey pouvait annuler celle de Nelloa.
Mais présenter Hailey devant le peuple de l'Empire comme une remplaçante de Nelloa ?
C'était impensable.
Parce qu'il n'avait pas obtenu le consentement de Hailey, ni reçu son acceptation de promettre une vie ensemble et de devenir Impératrice à ses côtés.
Surtout, Bloden ne voulait pas prouver l'utilité de Hailey au peuple de l'Empire pour son propre avantage politique.
Hailey était Hailey.
Elle avait bien une Capacité spéciale qu'il ignorait lui-même, mais cela n'aurait pas eu d'importance si elle n'en avait pas eu du tout.
C'était la personne qui lui avait montré que même sans conditions, la chaleur du cœur pouvait exister.
C'était la seule qui ait jamais pensé à lui comme à une personne, et non comme à un outil commode à utiliser.
Il ne restait donc qu'un seul chemin.
Si frustrant que cela puisse être pour l'instant, il devait d'abord couper les mains et les pieds d'Anna — le duc Utra et le baron Aer.
Heureusement, des documents contenant des informations cruciales étaient tombés entre ses mains, et s'il réussissait, il pouvait porter un coup considérable. Maintenant, Anna devrait prendre les devants pour purger ses propres forces afin d'éviter d'être liée au duc comme complice.
Aujourd'hui encore, Bloden avait envoyé Dantarion comme remplaçant à l'Académie, tandis que lui-même patrouillait près de la frontière avec Crockel, prévoyant les stratégies que le duc Utra et le royaume d'Ottics allaient employer.
C'est alors que Crockel, qui traquait les odeurs le nez au sol avec application, tapa la terre de sa patte avant.
— Mon seigneur, je sens de la poudre ici. Et la même odeur vient d'un endroit un peu plus loin.
« Je vérifie cette zone. Toi, creuse là-bas. »
Sur l'ordre de Bloden, Crockel bondit en avant et se mit à creuser frénétiquement.
Bientôt, des fusées de signal enveloppées dans du cuir imperméable apparurent. D'après ce qu'on pouvait en déduire des documents, elles semblaient destinées à échanger des signaux d'avance et de retraite même pendant le combat.
— Que devons-nous faire ?
« Que faire, en effet. »
Bloden appela Camen.
« Tu vois cette poudre ? Trouve-la toute et trempe-la à fond dans l'eau, puis réenterre-la exactement comme elle était. Fais en sorte qu'elle ait l'air intacte à l'extérieur, mais rende la poudre intérieure inutilisable. »
Camen exhuma toute la poudre enterrée dans la terre d'un coup, comme Bloden l'avait ordonné. Puis il retira le cuir imperméable, la trempa à fond dans l'eau, la réemballa et la réenterra dans la terre tel qu'elle était.
En observant le travail de Camen, Bloden se surprit à soupirer sans le vouloir.
« Ah, elle me manque. »
C'est alors que la voix de Kimarise lui parvint.
— Mon seigneur. C'est une urgence. Partagez-moi votre vision, s'il vous plaît.
Au moment où il partagea sa vision, Bloden vit les larmes de Hailey. Son cœur eut l'impression de se dérober, et il demanda avec urgence.
— Pourquoi pleure-t-elle ? Qu'est-ce qui s'est passé ?
— L'édition spéciale capitale publiée par le Roan Times est sortie à Snoril aujourd'hui. Il semble qu'elle ait été choquée en voyant l'article.
Après avoir reçu un rapport détaillé de la situation, Bloden sentit un frisson d'espoir.
« Est-elle bouleversée parce qu'elle pense que je pourrais contracter un Mariage politique ? Pourrait-elle être vraiment jalouse ? »
Son cœur, qui avait eu l'impression de se dérober, s'envola soudain et se mit à battre frénétiquement.