Aux mots décisifs de Bloden, l'expression de Raven se figea en un sourire glacial — qu'il retenait depuis longtemps.
« Cent fois, vous avez raison, Votre Majesté. »
« Mais la Régente s'esquivera. »
Raven comprenait pourquoi Bloden disait cela.
Après les récents interrogatoires et arrestations de nombreux suspects, Bloden était convaincu que le baron Aer et le duc Utra étaient les cerveaux derrière l'affaire des enlèvements d'enfants. Mais en recoupant leurs aveux, un fil menait aussi jusqu'à Anna.
Le problème, c'est que les preuves ne la visaient pas directement. Vu la gravité de l'affaire, toute correspondance entre eux aurait été détruite depuis longtemps.
Les documents qu'ils avaient maintenant n'étaient pas différents.
Bien que la tentative du duc Utra d'attirer des capitaux étrangers saute aux yeux, on ne pouvait pas y voir la preuve qu'Anna était intervenue directement.
Ces documents pouvaient servir à impliquer Anna. Mais sans preuve directe, le faire paralyserait assurément le gouvernement sous les protestations de la maison Roan et des nobles soutenant la Régente.
« C'est regrettable, je l'accorde. Mais même ainsi, la Régente encaissera un coup sévère. D'après nos enquêtes précédentes, le duc Utra était également impliqué dans l'affaire des enlèvements aux côtés du baron Aer. Nous pourrons corriger cela aussi. »
« On en arrive enfin là. »
Bloden hocha lentement la tête, sa main se crispant en poing.
« Il y a beaucoup d'enfants comme moi. S'il vous plaît, sauvez-nous. »
Les mots de l'enfant enlevé qu'il avait croisé par hasard dans le nord résonnaient encore dans son esprit.
Soudain, le hurlement des loups descendit de la montagne. Bloden leva les yeux vers la pleine lune suspendue haut dans le ciel, écouta le long cri plaintif, et marmonna d'une voix encore plus basse.
« Que ce soit mon humeur ou non, ça sonne comme la plainte de ceux qui sont tombés victimes d'enlèvements. »
« Je l'entends de la même façon. »
Une lueur s'alluma dans les yeux rouges de Bloden. Voyant sa mâchoire se crisper tandis qu'il serrait les dents, Raven s'inclina avec respect.
« Votre Majesté, accordez aux fous la lame de la ruine. »
À la supplication de Raven, un coin de la bouche de Bloden se tordit vers le haut.
« Pas un seul rat ne s'échappera. »
Trois semaines s'étaient écoulées depuis la découverte des documents au village de Frediki.
D'abord, les documents que lord Frediki avait cachés furent remis à Bloden par l'intermédiaire de Raven. Après cela, Raven commença à faire de fréquents allers-retours vers la capitale.
Et bien des changements vinrent au village de Frediki. Des nobles se pressèrent, rivalisant pour investir dans le terrain d'alimentation des bêtes.
En ce monde, les loups et les ours vivants étaient rares à voir en dehors des chasses. Mais maintenant qu'on pouvait les observer en sécurité sur le terrain d'alimentation, il était tout naturel que l'endroit devienne une destination touristique prisée.
De plus, on disait que les nobles qui avaient investi entretenaient de bonnes relations avec le duc Utra. Il serait donc difficile pour le duc Utra d'arrêter facilement les activités commerciales qui avaient germé à Frediki.
« Enfin, le duc Utra profite aussi de l'augmentation des impôts, non ? »
Quoique maintenant que les documents secrets étaient tombés entre les mains de Bloden, la question de savoir si le duc Utra verrait un jour ces impôts en était une autre.
En tout cas, Frediki prospérerait sans que j'aie à m'en occuper davantage.
Et la situation autour de Kyle tournait aussi au mieux.
Par l'intermédiaire de Raven, Bloden avait fait savoir qu'il tiendrait non seulement sa promesse de clémence, mais qu'il étudiait aussi une compensation appropriée une fois la crise résolue.
« À samedi. Sœur. Tout le monde. »
Grâce à cela, le visage de Kyle était sans ombre tandis qu'il faisait signe à Raven, Kimarise et moi avant de partir pour l'Académie. Je n'aurais pas pu être plus heureuse de le voir.
Baron souriait radieusement lui aussi.
« Sœur, je te reverrai bientôt. »
Nous leur fîmes signe jusqu'à ce que Baron et Kyle disparaissent de vue, puis nous rentrâmes.
Une fois arrivés, Raven échangea un regard avec Kimarise avant de se tourner vers moi.
« Je vais donc prendre congé pour voir Sa Majesté, Hailey. »
« Bien sûr. Bon voyage. »
« Ah, et je l'ai déjà dit, non ? Pendant mon absence…… »
Ravan recommençait le même laïus. L'avertissement sur le fait que le duc Utra et ses alliés pourraient me viser, et sur le fait que je ne devais absolument aller nulle part seule à partir de maintenant et rester toujours avec Kimarise.
Je comprends qu'il s'inquiète.
« Je sais, je sais. Mais Raven, c'est la cinquième fois que tu le dis. »
« Ha, eh bien, vu la gravité de l'affaire…… »
Raven se tourna pour partir avec un rire gêné. Mais puis il se retourna vers moi à nouveau.
Ses yeux se plissèrent doucement et ses lèvres s'incurvèrent d'une façon qui parlait d'une chaleur sincère, et je me sentis totalement décontenancée.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Plus j'y pense, plus je suis reconnaissant. »
« ……Quoi ? »
« Beaucoup de choses ont changé depuis que je t'ai rencontrée, Hailey. »
« ? »
Mais c'est moi qui ai le plus changé, non ?
« Je te dois tant, Hailey. »
Les mots vinrent avec un rapide geste de la main et une courbette déférente.
« Oh, ne dis pas ça. Si quelqu'un est redevable, c'est moi. »
Il sourit doucement et s'inclina devant moi avec une courtoisie formelle.
« Alors, Hailey, je te reverrai à mon retour. »
Raven se dirigea vers le port.
En regardant sa silhouette s'éloigner, je posai une main sur mon cœur qui battait la chamade.
Il y avait quelque chose d'étrange chez Raven, sous n'importe quel angle.
Son expression était certainement spéciale, mais honnêtement, ça ne semblait pas romantique. C'était plus comme le genre d'affection et de confiance qu'on témoigne à quelqu'un de rang supérieur.
Mais attends — l'affection envers quelqu'un de rang supérieur n'a pas de sens non plus, puisqu'il n'y a aucune hiérarchie entre nous au départ.
Après un instant d'hésitation, je jetai un coup d'œil à Kimarise à côté de moi. Son expression n'était pas si différente de celle de Raven.
Quoique maintenant que je regardais à nouveau, il y avait quelque chose de plus romantique dans la lueur des yeux de Kimarise.
……
Je me tapotai les deux joues avec mes mains.
« Reprends-toi, Hailey. »
Même une imagination débordante a ses limites.
Ce n'est pas un roman de harem inversé, et je ne suis personne de spécial.
Bon, oublions — mettons-nous au travail.
« Bon alors, Kimarise, à plus tard. »
« Tu rentres à la maison ? »
Je retroussai mes manches et grinai.
« Non. Avec tout ce temps écoulé, la sauce soja devrait être correctement fermentée maintenant. Je veux vérifier. »
« Je t'accompagne. »
« Pas la peine — c'est loin derrière et il n'y aura personne d'autre. »
« Raven m'a ordonné de ne jamais te laisser aller nulle part seule et de rester toujours à tes côtés. C'est mon devoir. »
Donc je n'avais pas le choix.
J'appelai Serch, et avec Kimarise nous allâmes là où étaient entreposées les jarres de stockage pour récupérer la sauce soja. Ensuite, je vérifiai les cultures dans le champ, puis je me rendis en ville pour acheter les matériaux qui nous manquaient.
C'était à peu près au moment où j'avais acheté la plupart de ce qu'il nous fallait.
« Dis donc, l'Empereur ne va pas bientôt avoir un Mariage d'État avec la princesse de Kelite ? »
À cette conversation entendue par hasard, mon cœur manqua un battement et je m'arrêtai net.
Bloden et Nelloa qui se marient ?
Me retournant, je vis des villageois près du kiosque à journaux qui discutaient en tenant des journaux.
« Ils forment un joli couple, non ? »
« Tu te souviens ? Quand l'Empereur et la princesse de Kelite ont séjourné ici en même temps avant. »
« Je me demandais ce qui les amenait tous les deux à Snoril, mais il semble que cette heureuse occasion en était la raison. »
Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais.
« Ce n'est pas possible. Bloden a dit qu'il n'aimait pas Nelloa en tant que princesse d'une nation vaincue. »
« C'est une étrange nouvelle. Tu veux que je t'achète un journal ? »
Avant que je puisse même répondre, Kimarise en avait déjà acheté deux exemplaires.
Le titre en une était sans équivoque.
« Un Empereur qui ferme les portes, une Sainte qui les découvre. »
Une Sainte qui découvre les portes ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Pendant que j'essayais de me rappeler l'histoire originale, Kimarise feuilleta rapidement le journal et parla.
« C'est une édition spéciale capitale du Roan Times. Il semble qu'il soit sorti depuis un moment, mais c'est la première fois qu'il arrive à Snoril. Il dit que Nelloa Kelite est une sainte. »
« Nelloa est une sainte ? »
Ça n'a aucun sens ! Pourquoi serait-elle une sainte ?
Je saisis vivement le journal et le dépliai.
« Bon sang. »
Maintenant je voyais — pendant que je menais mon commerce au village de Frediki, Nelloa avait éveillé ses capacités au Grand Temple et était devenue une sainte.
Elle possédait la capacité de sentir immédiatement l'apparition d'une Porte dérivée et d'en localiser la position exacte. C'était un pouvoir extraordinairement utile pour Bloden, lui permettant d'éliminer la menace avant que le danger ne s'aggrave.
« Puisqu'elle utilise si peu de magie, ça pourrait produire un résultat similaire à la levée de la malédiction…… »
L'article continuait avec emphase sur la façon dont la Régente Anna poussait activement le Mariage d'État entre Bloden et Nelloa. Il présentait l'argument de la Régente selon lequel un Empereur accepterait facilement un mariage politique pour la stabilité de l'Empire comme s'il s'agissait d'une conclusion évidente.
En tandem avec cette annonce, des auteurs se mirent à déverser des récits romantiques utilisant la combinaison providentielle de leurs deux capacités comme matériau. Les touchantes histoires d'amour nées de leur imagination furent publiées en feuilleton dans les journaux de tous les grands médias et reçurent un accueil enthousiaste du public.