Raven, qui écoutait notre conversation en silence depuis le côté, demanda d'une voix douce.
« Kyle, te souviens-tu où tu es allé avec lord Frediki ? Pourrais-tu le repérer sur une carte ? »
Kyle se gratta la tête.
« C'était quand j'étais petit. Je ne saurais pas où c'est sur une carte. Il faudrait que j'y aille moi-même et que je reconstruise mes souvenirs. Mais Hailey. »
« Hmm ? »
« Je te fais confiance, alors je t'ai tout dit honnêtement. Mais maintenant que j'y pense, quelque chose me semble bizarre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, la façon dont tu me donnes les infos petit à bout, morceau par morceau…… »
Kyle mordit sa lèvre une fois, puis me demanda prudemment.
« Es-tu allée dans le territoire d'Utra ? »
« … Quoi ? »
« Parce que je me disais que tu as peut-être rencontré le duc Utra. Le duc a probablement mis ma tête à prix…… »
Une lueur de méfiance traversa les yeux de Kyle. À cet instant, je réalisai mon erreur.
Il pourrait croire que j'ai extrait des informations importantes pour le vendre !
Je secouai vivement la main.
« Non, je n'ai pas parlé avec le duc Utra. En fait, j'ai rencontré la duchesse de Borderland. »
« La duchesse ? Mais elle devrait être confinée — comment l'as-tu rencontrée ? »
« C'est une longue histoire…… Je t'expliquerai quand tout sera réglé. L'essentiel, c'est que tu avais raison — lord Frediki est innocent des accusations portées contre lui. »
Je pris doucement la main de Kyle.
« C'est pour ça que je cherche un moyen de te protéger. Ce document a l'air d'être un indice crucial, alors je veux le trouver. »
« Ce document peut-il laver mon père et notre famille de la fausse accusation ? »
« Je n'en suis pas entièrement sûre encore. Mais il semble que le duc Utra te poursuive à cause de ça. Du coup, je me demandais si tu ne savais pas quelque chose à son sujet. »
« Tu penses que je sais quelque chose à ce sujet. »
Kyle retomba dans le silence. Puis, l'air perplexe, il se gratta la tête et marmonna.
« C'est pour ça que Maman m'a dit de rester à la campagne ? »
Mais bientôt Kyle parut prendre sa décision, jetant des regards alternés entre moi et Raven.
« Si c'est le cas, je veux aller vérifier tout de suite. Cela dit, honnêtement, il y a quelques complications. Déjà, si le duc a des espions là-bas, ça pourrait être dangereux. »
« Je te protégerai. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Kyle brillèrent à l'assurance de sécurité de Raven.
« Alors je veux y aller tout de suite. Tu sais à quelle heure part le navire pour le domaine d'Aer aujourd'hui ? »
« Pour ce que j'en sais, il n'y en a pas aujourd'hui. Il devrait y en avoir un demain soir. »
« Ah, alors je devrais sécher l'Académie. Il me faudrait passer une nuit là-bas et revenir. »
Le front de Kyle se plissa.
« Il y a un cours d'escrime à l'Académie ce jour-là, donc c'est gênant de le rater…… Est-ce que je devrais choisir un autre jour ? »
Je vérifiai vite combien de temps Kyle avait besoin.
« Tu as besoin d'environ une nuit et deux jours ? »
« Eh bien, je dois y aller et chercher, mais c'est le minimum. »
« Alors ne t'inquiète pas. On y va tout de suite et on cherche — si on ne trouve rien, on rentre demain. Et on pourra y retourner le week-end prochain s'il le faut. »
« Quoi ? Comment on peut partir tout de suite ? En plus, les frais de voyage seraient pas mal élevés. »
« Eh bien, le truc, c'est que — j'ai récemment acquis un navire. »
Nos bagages furent bouclés en un rien de temps.
Ceux qui venaient avec nous étaient Baron, Kyle, Raven et moi.
Pendant qu'on roulait dans la voiture de Kimarise vers le port, Kyle débordait d'excitation, me bombardant de questions.
Quand est-ce que j'avais acheté le navire, quel genre de navire c'était, si le commerce de brochettes avait vraiment tellement marché que je pouvais m'offrir un navire, si je lui avais donné un nom, quelle était sa taille, et ainsi de suite.
« Je l'ai pas acheté, ça s'est fait comme ça…… »
Alors la voiture s'arrêta. On était arrivés au port.
« C'est l'un de ceux là-bas, non ? Laisse-moi deviner ! »
Kyle sauta vite de la voiture et courut vers l'endroit où plusieurs navires étaient amarrés.
En regardant de ce côté, je remarquai des gens rassemblés devant notre Regalia, attirés malgré son apparence simple — il avait un air raffiné.
'Je me demande si Baron l'aime bien aussi ?'
Je me surpris à être curieuse de la réaction de Baron.
« Baron, tu aimes les navires ? »
« Hmm, la plupart des enfants n'aiment pas les navires ? »
Baron répondit à ma question par une question à lui, puis serra ma main et éclata d'un large sourire.
« Mais vu que je vais être sur le navire de toute façon, je préfère largement te tenir la main plutôt que le navire. »
'Oh, quel amour.'
Avec un enfant aussi adorable, je ne pus m'empêcher de tendre la main et de lui ébouriffer les cheveux.
« Moi aussi j'aime te tenir la main et y aller. »
« Hé hé. Fais-moi un câlin. »
J'enveloppai Baron dans une étreinte serrée et repris sa main. Bien que ce ne fût pas une promenade de tout repos, mes pas étaient légers, comme si on partait pour un joyeux pique-nique.
Raven, nous observant tous les deux, se frotta les bras des deux mains et poussa un soupir.
« Hailey, tu ne gâtes pas un peu trop les caprices de Baron ? Il va déjà à l'Académie maintenant… »
« C'est encore juste un enfant, quand même. »
« Sœur ! Sœur ! »
Kyle arriva en courant à nouveau.
« C'est ton navire, pas vrai ! »
À l'endroit que Kyle désignait avec tant d'ardeur se tenait un petit voilier. Il avait cet air frais et neuf de quelque chose qui sort à peine du chantier.
Baron le rabroua illico.
« T'es idiot ou quoi ? C'est clairement un bateau de pêche. »
« Mais t'as dit qu'Aer c'était le domaine à côté de celui-ci. »
Kyle fit la moue et retroussa ses deux manches.
« Sœur elle s'assoit et elle profite de la brise marine, et moi et toi et Raven on rame fort. »
« Beurk. On y arrivera jamais avec ça. »
Avec un soupir, Baron scruta les divers navires amarrés alentour, puis pointa directement le Regalia, qui attirait une foule de curieux.
« Celui-là — ça a l'air plus à la mesure de sœur, non ? »
Mon dieu, il a trouvé du premier coup.
Les yeux de Kyle s'écarquillèrent de stupeur.
« Ce — celui-là ? Non, sûrement pas. »
Le regard de Kyle se porta vers moi, alors je lui fis un signe de tête affirmatif.
« Oui, c'est celui-là. Il s'appelle le Regalia. »
« Whoa ! Vraiment ? C'est vraiment ton navire ? Vraiment, vraiment, pas de blague ? »
Il semblait totalement incapable d'y croire.
Je ne m'attendais pas non plus à me retrouver avec un navire comme celui-là, pour dire vrai.
« Arrête d'être aussi choqué et allons-y déjà. »
En approchant du Regalia, les murmures de la foule qui regardait grossirent.
« J'ai entendu dire que ce navire a des pierres magiques rares installées pour la navigation ? »
« Vraiment ? »
« Parait-il qu'on a même pas besoin de ramer. Il est rapide, et tout l'équipage est compétent en tout genre de combat. »
« Bon sang, c'est le navire de qui ? »
« Le bruit du Manoir court comme quoi un hôte distingué doit être en visite. »
« Le Seigneur a ordonné de découvrir qui est le propriétaire du navire, et c'est sûrement pour ça. »
Ah, c'est pas une bonne nouvelle. Le Seigneur risque de pointer le bout de son nez d'ici peu et de se faire chieur.
Faudra que je réfléchisse à comment le gérer pendant qu'on est pas là.
« Bienvenue à bord, Capitaine. »
Le Capitaine du Regalia, qui attendait près de la passerelle, me reconnut et me salua formellement le premier.
Je fis exprès de ne pas faire attention aux regards qui convergeaient vers moi tous en même temps, et souris largement.
« Bonjour, Capitaine. »
Je présentai le Capitaine à Baron, Raven et Kyle, puis présentai les trois au Capitaine à tour de rôle.
« C'était un préavis plutôt soudain, mais tu penses qu'on peut larguer les amarres quand ? »
À ma question, le Capitaine ricana.
« On a rien d'autre de prévu, et on a déjà fait nos préparatifs, donc montez à bord quand vous êtes prêts. »
Le navire partit sous les yeux attentifs de nombreux spectateurs, et les bavardages excités de Kyle continuèrent tout le long.
On accosta sans encombre au port du domaine d'Aer.
L'équipage hissa hors du navire une voiture à quatre roues d'allure solide et la descendit sur le quai.
Je ne sus qu'après être arrivée à Snoril que le navire transportait aussi une voiture, des chariots de fret et plusieurs chevaux pour les tirer. Le comte Enox avait dû prévoir ça avec attention, sachant que je manquais de tels moyens de transport.
Raven prit les rênes comme cocher, et on se dirigea vers le village de Frediki.
Le trajet se passa sans accroc jusqu'à l'entrée du village, où il y eut une brève agitation. Des hommes apparurent soudain et barrèrent la route, insistant pour fouiller l'intérieur de la voiture.
Raven nous dit de couvrir les fenêtres avec les rideaux et de ne les ouvrir sous aucun prétexte. Il semblait craindre qu'ils ne tombent sur Kyle.
Puis une plus grosse agitation éclata.
Du constant bruit de « Meurs ! » résonnant dehors jusqu'à ce que le secteur tombe complètement silencieux, il était clair que Raven s'était battu avec les hommes.
« Ahhhhh ! Ahhhhhhhhh ! »
« U — un monstre ! »
« Courez ! »
« C'est pas un humain ! »
Les cris se muèrent en hurlements de terreur, puis s'éteignirent en silence tout aussi vite.
J'hésitais à écarter le rideau pour regarder dehors quand la voix exaspérée de Raven me parvint.
« Franchement, traiter une personne de monstre — c'est trop. Bref, ils ont tous fui. »
« Raven, t'es blessé ? »
« Bien sûr que non. On est en sécurité maintenant, alors je vais nous remettre en route. »
La voiture repartit avec un à-coup.
J'ouvris la fenêtre arrière et regardai dehors. La rue était bien déserte, mais j'aperçus deux épées abandonnées par terre — apparemment laissées là dans la panique.
'Bah, ils ont dû être terrifiés au-delà de toute raison pour abandonner leurs armes comme ça.'
Raven était evidently bien plus fort que je ne l'avais réalisé.
Raven s'orienta en demandant le chemin aux gens du coin, et notre destination se révéla être un vieux manoir que la famille Frediki utilisait comme retraite de campagne chaque fois qu'elle visitait cette région.