Raven rapporta la conversation qu'avaient eue le comte Enox et son épouse avec Hailey, ainsi que l'état de Maji Loweldern.
« Kimarise a fait un usage complet de sa Technique du Clone. Cela confirme que lord Frediki a été faussement accusé, et la localisation du document clé devient notre préoccupation principale. »
« Nuna pourrait essayer de parler à Kyle à ce sujet. Si je m'infiltre à ce moment-là, cela paraîtra naturel. »
« Oui, j'ai pensé la même chose. Et Bernard a décidé de ne pas retourner du tout au territoire d'Utra. Puisque l'épouse du marquis d'Utra a été sauvée grâce à Hailey et qu'il a lui-même survécu, il brûle de détermination pour guérir complètement lord Roelden et s'acquitter de sa dette. »
Les commissures de Bloden se relevèrent légèrement.
« Bien. Au moins, Nuna n'aura plus à s'en soucier. »
« Oui, alors je ferai mon rapport sur la situation de Dantarion. »
Raven résuma la vie de Dantarion à l'Académie et la mise sous surveillance des observateurs.
« En conséquence, le duc d'Utra a été révélé comme leur commanditaire. »
« L'influence du duc d'Utra s'étend déjà si loin ? »
« C'est exact, mais comme nous maintenons la surveillance, Kyle ne court aucun danger. Et moi-même... »
Tout en surveillant la situation à Snoril, Raven avait continué d'agrandir la Dimension de Poche utilisée comme prison. Après avoir reçu le télégramme d'Hailey, elle avait également veillé à protéger Kyle.
« Tout le monde a bien travaillé. »
Bloden offrit sa brève louange et se tut. Puis Raven ajouta quelque chose.
« Au fait, ce Clark Utra... n'a-t-il pas envoyé des gens plusieurs fois pour chercher un carnet ? »
« Un carnet ? »
« Oui, un Carnet de Journaliste que Crockel a récupéré et jeté. »
Ce jour-là, Bloden avait trouvé le carnet et n'avait jeté un coup d'œil distrait qu'aux premières pages.
Il contenait des notes sur ce que Clark avait couvert jusqu'alors, des idées d'articles qu'il comptait écrire, et des informations sur les archives du Roan Times.
Pressentant que ce carnet ferait une bonne preuve le moment venu de faire une descente au Roan Times, il l'avait glissé dans sa Dimension de Poche et avait fait semblant de ne rien savoir.
Et quand les gens de Clark étaient venus le chercher, Raven les avait renvoyés en disant que le Carnet de Journaliste était introuvable.
« Pourquoi ce carnet ? Il n'a toujours pas abandonné ? »
« Non, il est assez tenace. À présent, il veut venir lui-même le chercher — il exige qu'on retire le chien. Quand je l'ai ignoré, il a agité son statut de fils de la famille margraviale d'Utra. Il a menacé de ne reculer devant rien pour retrouver ce carnet. »
Un léger sourire narquois joua aux commissures de Bloden.
« Ne reculer devant rien ? »
« Oui. Il a dit que si on ne le trouve pas, Hailey devra être prête à fermer sa boutique. Alors j'ai passé en revue les méthodes qu'il pourrait employer. »
Clark séjournait últimement au Manoir avec Nelloa, occupé par ses propres affaires. Raven avait organisé les informations en tenant compte de cette situation.
« Clark Utra lui-même n'est pas un gros souci, mais si des articles sauvagement déformés à son sujet se répandent, il y aura certainement des répercussions. Et si le Seigneur, pressé par la princesse Nelloa, intervient directement, les choses pourraient devenir délicates. »
À cet instant, Dantarion intervint avec une proposition.
« Mon seigneur, puis-je aller tuer ce journaliste sans laisser de trace ? Quoi qu'il en soit, sachant qu'il veut nuire à Nuna, je n'aimerais rien tant que de lui trancher la gorge sur-le-champ. »
« Héhéhé ! »
— Cet imbécile a vraiment eu une idée correcte ! Tranchons-lui la gorge !
Alors que Crockel remuait la queue en signe d'accord, Kimarise claqua la langue.
« Vous êtes des brutes. Si vous le tuez tout net, nous ne pourrons pas découvrir qui se cache derrière lui. Et si quelqu'un lié au Régent meurt soudainement, qui croyez-vous qu'on rendra responsable ? »
« Oui, l'assassinat ne semble pas être une bonne méthode. »
Raven soupira également.
« Alors, si Votre Majesté le permet, je souhaiterais m'occuper moi-même de cet homme le moment venu. »
Raven exposa son plan concernant Clark à Bloden.
Plus Bloden l'écoutait, plus son humeur s'assombrissait.
« Oser s'en prendre à Nuna. »
La mort serait trop bonne pour lui. Ses sentiments s'étaient rapprochés de ceux de Dantarion et Crockel.
« Mais si j'avais rendu le carnet, cela ne serait pas arrivé. »
En raisonnant froidement, il valait mieux suivre l'avis de Kimarise et de Raven. Donc, quels que soient ses sentiments, il n'y avait qu'une seule chose à dire à présent.
Bloden s'affala contre le canapé et ferma les yeux un instant avant d'accepter enfin la proposition de Raven.
« Je te le laisse. »
« Merci, Votre Majesté. »
Tandis que Raven s'inclinait, elle marqua une brève pause. Elle avait remarqué la veine qui battait au front de Bloden et détecté que sa voix était devenue sombre.
Il semblait bon d'alléger un peu l'humeur de Bloden.
Ainsi, même s'il commettait une erreur, il pourrait éviter sa colère.
« La méthode n'est pas difficile. »
Raven sourit et dévia légèrement le sujet.
« Mais maintenant que j'y pense, Hailey est assez remarquable. »
« Pourquoi ? »
« À l'enquête, il s'est avéré qu'Hailey était profondément liée à l'affaire des enlèvements, n'est-ce pas ? »
C'était un point évident, alors Bloden acquiesça. Au même moment, la veine qui battait à son front s'estompa progressivement.
C'était exactement comme Raven l'avait prévu — l'humeur de Bloden s'améliora dès qu'il pensa à Hailey.
« Et pourtant, en suivant Hailey, nous découvrons des problèmes, trouvons des indices pour démêler des affaires épineuses, et continuons de progresser. »
Maintenant, Bloden rit doucement.
« C'est vrai. Anna a traité l'affaire des enlèvements si vite que nous n'avons jamais découvert le commanditaire. À l'époque, l'incident semblait résolu. »
« Exactement. Sans preuves de crimes supplémentaires, il n'y avait pas de motif pour enquêter plus loin. Mais cette fois, quand Hailey est allée à Mistril, un conspirateur inattendu est venu au jour, et non seulement les enlèvements mais d'autres actes criminels ont commencé à surgir l'un après l'autre comme une vigne de patates douces. »
Ravan se mit à louer Hailey comme si elle était « une déesse de la fortune envoyée par les cieux ». Bloden laissa tomber son mécontentement et porta son attention sur les paroles de Raven.
Il lui plaisait de voir sa bien-aimée Hailey louée. De plus, comme le disait Raven, sans Hailey, ils n'auraient jamais compris l'affaire à ce point.
Surprenant la réaction de Bloden, Raven sentit un sourire secret de vindication éclore en elle.
« Votre Majesté, ne suis-je pas la meilleure pour ça ? »
* * *
Le lendemain de mon retour à Snoril, je suis allée voir Raven de bon matin et j'ai abordé avec précaution ce que j'avais appris à Mistril.
Assise face à moi avec du thé entre nous, Raven fut sincèrement saisie par ce que je lui disais.
« Mon dieu, si c'est le cas, la famille Frediki devient terriblement lésée. »
« Oui. C'est pour ça que j'en suis venue à vouloir demander quelque chose à Kyle avec prudence. »
En vérité, Kyle ne semblait pas savoir grand-chose. Mais Kyle, qui s'était tu tout du long, n'avait livré que des fragments de vérité après l'affichage de la proclamation commémorant l'anniversaire de l'Empereur.
« Peut-être que Kyle détient des indices pertinents mais ne les a simplement pas évoqués. »
Les documents que lord Frediki aurait cachés semblaient être des preuves cruciales qui renverseraient complètement la situation. Sans eux, il n'y aurait aucune explication à ce que le duc d'Utra recherche Kyle si intensément.
Bientôt, Raven fit appeler Kyle auprès de nous.
« Oh ! Sœur, qu'est-ce qu'il y a ? »
Dès que je vis son visage radieux, mon cœur se serra.
« Kyle, voilà... je suis partie pour une affaire personnelle. Et là-bas, j'ai appris quelque chose sur lord Frediki, et maintenant j'ai une question à te poser. »
« C'est à propos de Père ? »
Je ne pouvais pas dire à Kyle exactement ce qu'avait fait lord Frediki. Si je n'y prenais pas garde, la rancœur de Kyle pourrait se tourner vers la maison d'Enox.
À ma question, Kyle inclina la tête et demanda en retour.
« Qu'est-ce que tu as appris exactement ? »
« Je te le dirai doucement. Est-ce que Père t'a déjà donné des documents ou quelque chose comme ça ? »
Kyle réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Non, pas du tout. C'était déjà difficile de voir son visage après mes cinq ans. »
« Alors y a-t-il un endroit secret que vous connaissiez seulement tous les deux ? »
« Un endroit secret ? »
« Oui, peut-être un lieu avec des souvenirs chers. »
Kyle inclina la tête pensif, puis ouvrit la bouche prudemment.
« Maintenant que tu parles de souvenirs, je me souviens qu'on jouait à la campagne. »
« La campagne ? »
« Oui, c'était vers le temps où je venais d'avoir cinq ans. Nous sommes allés à la campagne. »
Bientôt, Kyle rit et haussa les épaules.
« On a pêché ensemble, fait du camping, des trucs comme ça. On n'y est allés qu'une fois, mais c'était super amusant. »
À ces mots, quelque chose que Kyle avait dit auparavant me revint.
« J'ai naturellement raconté à Mère ce que j'avais vu. J'ai essayé de témoigner quand Père a eu son procès, mais Mère ne m'a pas laissé faire. Elle a dit qu'une fois l'enquête terminée, sa fausse accusation serait levée, alors je devais ne rien dire et rester à la campagne un moment. Elle m'a promis de m'écrire... »
« Kyle, sais-tu par hasard où se trouve cette campagne ? »
« Bien sûr. C'était notre fief, et ça s'appelait le village de Frediki. C'est loin du territoire d'Utra, mais proche d'ici. C'est dans un village rural à côté du domaine d'Aer. »
Une ombre douce-amère traversa le sourire de Kyle.
« Mais il a été confisqué. Je n'en suis pas certain, mais les subordonnés de confiance du duc d'Utra pourraient le garder et m'attendre pour que j'y vienne. »