Dantarion s'en était remarquablement bien tiré.
Il assistait à chaque cours de l'Académie sans faillir et n'avait jamais fait pleurer les autres étudiants inscrits avec lui.
Il respectait scrupuleusement les règles du dortoir et de la cantine. Bien qu'il n'ait pas réellement besoin de sommeil, il s'allongeait docilement dans son lit à l'heure prévue. Toute nourriture était inutile sauf celle que préparait Hailey, mais il faisait la queue consciencieusement et mangeait ce qu'on lui servait. En d'autres termes, il était devenu l'étudiant modèle parfait.
Les professeurs venaient le chercher avec des yeux brillants, le louant et s'émerveillant que ses parents doivent être si fiers.
N'offrait-il pas une prestation stellaires comme doublure de Baron — le genre qui resterait dans les annales ?
Ses accomplissements ne s'arrêtaient pas là.
Il avait senti que Kyle était en danger et l'avait empêché ; puis, après être rentré et avoir partagé un repas joyeux avec Hailey, il était retourné capturer tous les observateurs suspects.
Tout au long du processus, il n'avait pas agi selon sa nature une seule fois — il les avait gardés en vie et en bonne santé.
Quand les captifs se mirent à gazouiller qu'ils savaient que son nom était Baron, il retrouva simplement sa véritable forme d'ombre et leur infligea une légère, très légère correction.
Terrorisés, ils avouèrent immédiatement que le duc Utra leur avait ordonné d'enlever Kyle, suppliant pour leur vie.
Ils étaient ridicules.
Dantarion ne les avait même pas interrogés ni menacés de les tuer s'ils ne parlaient pas.
Il ne les avait même pas avertis de ne pas rêver de s'évader — et d'ailleurs, comme Raven les avait piégés dans une dimension de poche, la fuite était impossible de toute façon. Il n'y avait pas besoin de menaces.
Pourtant, obtenir leurs aveux constituait une progression significative. Il était certain qu'en le rapportant à Bloden, il serait loué pour être le plus fin Commandant parmi eux.
Il caressait l'espoir d'être récompensé par davantage d'occasions de dîner avec Hailey.
« Enfonce ta tête et réfléchis ? Mais pour quoi faire, au juste ? »
Bloden était censé dormir, mais Dantarion voulait établir un Lien Mental immédiatement pour demander.
Quel était exactement le problème ?
« Est-ce parce que j'ai refusé d'établir un Lien Mental pendant cette conversation avec Nuna ? »
À mesure que la pensée lui venait, elle semblait plausible.
Bloden ne saurait pas pourquoi il avait refusé le Lien Mental en premier lieu.
S'il avait été en Lien Mental en parlant à Hailey pendant leur repas, en rapportant ce qui s'était passé à l'Académie, Bloden aurait compris la situation bien plus vite.
Mais certaines choses devaient être discutées séparément.
« Un Lien Mental — c'est quelque chose que je ne peux pas faire ! »
S'il entrait en état de Lien Mental, ce ne serait qu'une question de temps avant que Bloden ne lise les souvenirs persistants dans la conscience de Dantarion et ne devienne au courant de ce qui s'était passé avant le retour. Alors, même sans que Dantarion ne dise quoi que ce soit, ce serait l'équivalent de briser l'Interdiction.
« Je deviendrais le plus grand Commandant en un instant. Mais à quoi bon ? Si je brise l'Interdiction, la mort ou un prix équivalent m'attendent. »
Il y avait eu des moments où il avait failli la briser par insouciance — il avait craché du sang et souffert de graves blessures internes.
Alors que toute sa Puissance Magique le quittait, il s'était demandé si un Commandant sans Puissance Magique utilisable cessait simplement d'exister.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Juste à ce moment, Crockel aboya sèchement, tirant Dantarion de sa torpeur.
La queue qui remuait, les yeux brillants et pétillants, les pattes avant tapant le sol — c'était incontestablement l'ordre d'aller déjà s'enfouir la tête et réfléchir.
« Attends de voir, toi, le toutou. »
Si l'affaire du Lien Mental était la cause, il ne pouvait pas réellement réfléchir là-dessus. Mais maintenant qu'il avait trouvé une raison, Dantarion se rendit sur le côté et se soumit à sa punition.
Les Commandants commencèrent à compiler les informations qu'ils avaient chacune rassemblées au cours de la semaine, et environ une heure plus tard, Bloden arriva.
Bloden accepta les saluts des Commandants et s'assit à la table d'honneur avec une expression impassible.
Il observa Dantarion, qui était sur le côté avec la tête collée au sol, et repassa tout ce qui s'était passé.
Depuis le moment où Hailey était allée au territoire de Mistril jusqu'à son retour à Snoril, sur le point de faire la vaisselle à la maison.
Bloden n'avait pas dormi une seule seconde.
Sauver Hailey et la duchesse Utra saines et sauves de la Tour avait bien été.
Mais le duc Utra avait bougé plus vite que prévu, et le couple du comte Enox avait fait un cadeau imprévu, ce qui avait encore raccourci le délai de retour d'Hailey.
Il restait du travail à faire, mais Bloden devait retrouver l'apparence de Baron et rentrer vite chez lui.
Bien sûr, avec Dantarion là, techniquement, il aurait pu prendre son temps.
« Mais si je laissais les choses en l'état, l'accueil chaleureux de Nuna, son étreinte, son baiser de bonne nuit — Dantarion recevrait tout ça ! »
Il pourrait même être porté jusqu'au lit.
« C'est absolument inacceptable ! »
C'était lui qui devait passer le week-end à se prélasser dans l'attention, l'amour et les louanges d'Hailey.
Pour que cela arrive, il devait dépenser de la Puissance Magique avant de reprendre la forme de Baron, alors Bloden scruta l'emplacement de la Porte déjà ouverte.
Malheureusement, la Porte à l'intérieur de l'Empire était loin de Snoril. Même en chevauchant Crockel, cela prendrait au moins deux jours.
La bouée de sauvetage, c'était que l'île de Meriden pouvait être atteinte s'il se déplaçait d'urgence.
Bloden se rendit sur l'île de Meriden, invoqua son Armée du Seigneur Démon, et commença à balayer les monstres de l'île indistinctement. Après une bataille féroce, vingt pour cent des monstres de l'île de Meriden avaient disparu, et Bloden repartit en hâte vers Snoril sans repos.
Mais comme il était légèrement en retard, il manqua l'occasion de joyeuses retrouvailles avec Hailey qui était venue l'accueillir. Dans un état de fatigue, il attendit dehors et ne parvint qu'à grand-peine à échanger les rôles, pour découvrir que la vaisselle de ce qui était censé être son repas devait encore être lavée.
Malgré son épuisement, Hailey avait cuisiné en premier — et c'était rien de moins que pour Baron. Son amour pour lui était si profond.
Pourtant, Dantarion avait reçu cet amour à sa place.
« Et en plus de ça, il a osé demander à Nuna de faire la vaisselle ? »
Bloden comprenait que les Commandants manquaient du sens de la vie des humains, mais il ne pouvait pas contenir sa colère.
Les bras croisés, Bloden regarda Dantarion de haut et demanda brièvement, comme s'il lui jetait les mots à la figure.
« Alors, as-tu réfléchi à tes actes ? »
« Je reconnais mon tort. Cependant, je ne peux pas y réfléchir, mon seigneur. »
« ……Quoi ? »
« Ce n'est pas une chose qui puisse être améliorée. »
« Ne pas pouvoir être amélioré ? Voilà qui est une réponse intéressante. »
L'humeur de Bloden s'était considérablement assombrie, et il entama une sévère remontrance. À ce moment, Dantarion offrit rapidement sa propre explication.
« Si Nuna se donne la peine de cuisiner pour nous, ne devrions-nous pas faire la vaisselle avec gratitude ? Comment as-tu pu oser lui demander de faire la vaisselle en plus ? »
« Je n'ai pas refusé l'ordre du Lien Mental parce que je ne l'aime pas, mais parce qu'il y a une raison que je ne peux pas te divulguer……, mon seigneur ? »
Dantarion se leva brusquement, sans attendre la permission de le faire.
« ……La vaisselle ? »
Les yeux de Bloden s'écarquillèrent de surprise.
« Il y avait une raison pour que tu refuses le Lien Mental ? »
Un bref silence s'installa.
Raven fut le premier à parler.
« Ciel, tu as mangé la cuisine d'Hailey et tu n'as pas fait la vaisselle ? Sa Majesté lui-même le fait. »
Ce n'est qu'alors que Dantarion comprit pleinement pourquoi Bloden avait été en colère.
« Ah, donc c'était parce que je n'ai pas fait la vaisselle ! »
« Pour dire vrai, je le sais depuis le début. Le seigneur t'a fait laver ton propre bol, n'est-ce pas ? »
Kimarise continua sur un ton moqueur, feignant une surprise exagérée.
« Quel monde où le seigneur fait la vaisselle après que son serviteur a mangé ? Je n'ai jamais vu une chose pareille, même dans le Royaume de l'Abysse. »
« Ouaf ! Grrrrr. »
— Ce bâtard sans valeur. Je savais qu'il causerait des ennuis avec son arrogance.
« Ce fils de pute insulte d'abord et pose les questions après. ……Est-ce que je devrais le tuer. »
Des veines gonflèrent soudain aux tempes de Dantarion.
Mais pour l'instant, répondre à la provocation de Crockel n'était pas ce qui importait. Dantarion s'agenouilla sur un genou devant Bloden et baissa la tête.
« Mon seigneur, Hailey mérite bien plus qu'une seule goutte d'eau ne touche ses mains, pourtant, par mon ignorance, j'ai commis un acte d'ingratitude. Je sollicite votre clémence et me dévouerai entièrement à ce qu'une telle chose ne se reproduise plus. »
Bloden considéra Dantarion un moment, puis laissa échapper un soupir silencieux.
« C'est donc l'Interdiction qui serait exposée s'il utilisait le Lien Mental. »
Non seulement Dantanion abaissait sa posture d'une manière qui n'était pas dans son arrogance habituelle, mais au fur et à mesure que la vérité inattendue faisait jour sur Bloden, son ressentiment — qui s'était accumulé sous le refus du Lien Mental — fondit comme neige sous le soleil d'été implacable.
« Bon, puisque tu dis que tu vas corriger le tir, laissons-en là. »
Bloden jeta un coup d'œil à Raven.
Raven commença alors à rapportier les informations qu'il avait compilées plus tôt à Bloden.
« Kimarise a appréhendé des criminels dans les ruelles de Mistril et a extorqué des aveux par interrogatoire. Comme l'indiquaient le contenu des lettres que nous avons saisies sur le navire, le duc Utra et le baron Aer étaient impliqués. »