Le lendemain de mon inscription, cette délégation de boursiers — trois hommes — est venue pour une visite de l'Académie, et ils ne cessaient de jeter des regards furtifs à Kyle.
Baron mangea le repas que j'avais préparé avec un évident plaisir, égrenant son récit.
« Mais l'un d'eux ne cessait d'assister aux cours de Kyle. Cela ne te semble pas bizarre ? Alors j'ai fait un point de les surveiller dès que j'en avais l'occasion. »
Baron dit que ses instincts s'étaient avérés justes.
« L'un d'eux échangeait des billets avec Anbi dans un coin du terrain d'entraînement. Il recommençait ce matin encore. »
Baron me raconta comment il s'était jeté sur Anbi dès que le visiteur était parti et lui avait arraché le billet pour lire ce qu'il contenait.
« Et qu'y avait-il d'écrit ? »
La révélation de Baron me surprit.
Le visiteur avait chargé Anbi de faire venir Kyle pendant le déjeuner aujourd'hui à un endroit désigné.
À ces mots, je crus comprendre qui était le visiteur.
'Serait-il possible que le duc Utra ait déjà découvert où se trouve Kyle ?'
Il me vint soudain à l'esprit à quel point le regard de Nelloa avait été étrange lorsqu'elle avait vu Kyle le jour de son retour.
'Attends — ce journaliste qui voyageait avec Nelloa est lié au clan Utra, non ?'
Si Nelloa et le journaliste savaient déjà que Kyle était recherché, il n'y avait rien d'étonnant à ce que l'information parvienne au duc Utra.
'Le journaliste est-il encore dans le domaine ?'
« Nuna ? À quoi penses-tu si fort ? »
La question de Baron me ramena à la réalité.
« Ah ? C'est rien. Y avait-il une récompense mentionnée si la mission était accomplie ? »
« Ouais. Un noble de haut rang lui accorderait la chevalerie, soi-disant. C'est là que les choses sont devenues vraiment suspectes. Kyle a déjà une prime sur la tête, non ? On dirait que ce visiteur est venu spécifiquement pour attraper Kyle dès le début. »
Baron dit qu'il avait demandé à Anbi quel était son lien avec ces visiteurs, et Anbi avait affirmé ne pas les connaître. Le garçon avait vraiment l'air complètement ignorant, alors Baron lui avait donné un conseil.
« Mieux vaut ne pas se mêler de ce qu'on ne comprend pas. »
« Je lui ai dit : "Si quelque chose de grave arrive à Kyle à cause de ce que tu fais, comment vas-tu en assumer la responsabilité ?" »
Si seulement Anbi avait vu la sagesse de ce conseil et s'était retiré.
Mais il n'écouta pas. Un garçon qui venait juste de s'inscrire se faisait sermonner par un étudiant d'année supérieure, et au lieu de réfléchir, il se mit en colère.
« Il a dit que j'excédais mes prérogatives, qu'il méritait une raclée, et il a commencé à lancer des coups. Alors j'ai envisagé de lui en donner une. »
Baron finit de manger et posa son menton sur une main, m'offrant un sourire taquin.
« … ? »
J'examinai Baron attentivement avant de répondre.
'Cela fait-il vraiment tant de jours que je ne l'ai pas vu ?'
C'était clairement Baron, et pourtant, d'une certaine manière, on aurait dit une autre personne.
« Je me suis dit que tu dirais que je ne devrais pas frapper un camarade. »
Il s'était donc retenu en pensant à moi — maintenant que j'y repensais, il avait dit quelque chose de similaire au bureau du proviseur plus tôt.
Je l'avais laissé passer à ce moment-là parce que j'étais décontenancée, mais en y repensant maintenant, ces mots étaient tout bonnement touchants.
En même temps, je me demandais si je n'entretenais pas quelque idée ridicule.
Qu'il n'était pas Baron. Mais peu importe sous quel angle je le regardais, c'était bien notre Baron.
« Comme c'est admirable. »
Un rire m'échappa malgré moi.
« Alors ? Tu t'es seulement défendu ? En le faisant trébucher avec ta jambe pendant qu'il chargeait ? »
« C'est exact. Mais il a continué à venir vers moi obstinément, alors à la fin, ça en est arrivé là. »
Cela, je l'avais déjà entendu au bureau du proviseur.
Mais Baron continua avec ce qui s'était passé après.
« Alors il a semblé comprendre que ça ne marchait pas, alors il a essayé de partir. Je l'ai bloqué. »
« Quoi ? »
« Il partait, alors je l'ai fait trébucher avec ma jambe et je l'ai fait rouler. »
…
Attendez — n'était-ce pas une attaque ?
Baron dit qu'il avait fait rouler Anbi par terre. Jusqu'à ce qu'Anbi le supplie de le lâcher.
« Alors tu l'as laissé partir ? »
« Non. »
« Quoi ? »
« Je l'ai continué à faire rouler jusqu'à ce que je voie les professeurs arriver de loin. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Si je le laisse partir facilement, il reviendra plus tard avec ses amis. Il doit comprendre la différence de force jusqu'au fond de ses os, pour qu'il n'ose plus jamais s'en prendre à moi. »
Finalement, Anbi s'excusa auprès de Baron et fit une promesse solennelle.
Qu'il n'exécuterait jamais ce que le billet demandait. Qu'il ne dirait à personne que ces visiteurs avaient retrouvé Kyle. Et enfin, que ce que Baron avait fait — le maintenir au sol et le faire rouler — resterait secret.
Ce n'est qu'alors que les professeurs arrivèrent là où se trouvaient les deux garçons, et Baron et Anbi allèrent au bureau du proviseur.
Je me trouvai sans voix — la persévérance de mon frère était vraiment extraordinaire.
« C'était délicieux. Merci. »
Baron finit son thé d'orge sans en laisser une goutte, puis se leva de sa chaise.
« Je sors un instant. »
« Hmm ? Où vas-tu si soudainement ? »
« Je ne trouve Crockel nulle part. »
'Crockel ?'
C'était la première fois que j'entendais Baron utiliser ce surnom pour lui.
'… Est-ce un surnom affectueux ?'
Puisque Baron n'avait encore que huit ans, il était logique de l'interpréter comme un terme d'affection. Et en effet, Crockel était introuvable.
« Veux-tu que vienne t'aider à chercher ? »
« Pas besoin. C'est un louveteau Loup Fantôme — il accourra dès que j'appellerai. Il sera de retour dans trois minutes, alors assieds-toi et repose-toi pour l'instant. »
Baron se dirigea vers l'extérieur.
Un instant plus tard, j'entendis Crockel aboyer avec excitation. Il semblait que Baron l'avait trouvé sans difficulté.
Quand Baron revint par la porte, ses yeux étaient brillants et pétillants tandis qu'il me fixait intensément.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça tout d'un coup ? »
« Sœur. »
Les yeux de Baron se plissèrent alors qu'il éclatait d'un sourire radieux.
« Quoi ? Il s'est passé quelque chose de bien pendant que tu cherchais Crockel ? »
« Non, c'est juste… te revoir me rend si heureux. »
Baron se jeta dans mes bras comme un chat cherchant la chaleur.
« La vérité, c'est que tu m'as terriblement manqué. Je voulais t'embrasser comme ça, et… »
Alors que Baron continuait de s'accrocher à moi, ses joues rougirent de timidité.
« Et je voulais… je voulais un bisou aussi. »
Un rire bouillonna en moi malgré moi.
« Oh, Baron. »
Je l'attirai contre moi et déposai un baiser sur sa joue.
« Ahh, maintenant j'ai l'impression d'être vraiment vivante à nouveau. »
« Vraiment vivante à nouveau ? Drôle de chose à dire. »
« Eh bien, après être rentré et avoir mangé, ma tension s'est enfin relâchée. Soudain, je me sens si fatigué. »
À ces mots, j'examinai le visage de Baron plus attentivement et fus saisie. Des cernes s'étaient formés sous ses yeux.
'Je ne les avais pas remarqués tout à l'heure…'
En regardant de plus près, ses yeux étaient également légèrement injectés de sang.
« Oh ! Baron, es-tu malade ? »
« Non, rien de tel. Ça ira après avoir dormi. »
Baron recula et fronça les sourcils vers la table à manger.
« Soupir. Je me rends compte maintenant que je n'ai pas débarrassé la table. »
?
Baron rassembla tous les bols vides de la table dans la bassine à laver et retroussa ses manches. Voyant qu'il allait commencer à les laver, je l'arrêtai vite.
« Baron, laisse-moi faire. Repose-toi. Tu as eu une longue journée fatigante. »
« Non, tu es plus fatiguée que moi. Tu viens juste de revenir d'un autre territoire et déjà tu cuisines pour moi. »
« Attends, tu savais que j'étais partie ? »
« Raven est venue à l'Académie. Je me suis renseigné sur toi auprès d'elle. Elle a dit que tu es partie le jour de mon inscription. »
« Ah, oui. »
« Quand je suis allé chercher Crockel, j'ai entendu dire que tu as fait demi-tour et es venue me chercher dès ton retour. C'est toi qui n'as pas récupéré du voyage. »
……
Baron continua de parler tout en lavant la vaisselle habilement.
« Ne t'inquiète pas, je finirai ça. Et sœur, si jamais je laisse ma vaisselle non lavée après avoir mangé, dis-le-moi tout de suite. Compris ? »
« … Oui ? »
« Je le pense. »
Où était passée cette affection d'il y a quelques instants ?
Son ton était si ferme et résolu que je me surpris à hocher la tête sans réfléchir.
Trois heures du matin.
Après avoir vérifié que Kyle dormait profondément, Raven convoqua Kimarise, Crockel et Dantarion au bureau.
Au cours de la semaine écoulée, beaucoup de choses s'étaient passées à Snoril, Mistril et le territoire d'Utra, et il était nécessaire qu'ils partagent des informations et coordonnent leurs mouvements.
« Et Sa Majesté ? »
Au moment où ils s'étaient installés sur leurs sièges autour de la place d'honneur vide, Kimarise répondit à la question de Raven en vérifiant l'état de Bloden.
« Il a dit qu'il nous contacterait quand il se réveillerait. »
Cela voulait dire qu'elle ne s'était pas encore réveillée.
« Et s'il y avait quelque chose que tu as instruit avant ça… »
Le regard de Kimarise se porta vers Dantarion. Dantarion était étalé sur le canapé, penché en arrière avec aisance.
Il fredonnait avec contentement, les longues jambes croisées, mais il entrouvrit un œil paresseusement sous le regard de Kimarise.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Enterre ta tête. »
« Quoi ? »
« Quand nous nous réunissons, tu dois enterrer ta tête et réfléchir, a-t-il dit. »
« Qui a dit ça ? »
« Qui crois-tu. »
……
Dantarion roula des yeux, puis parla à nouveau.
« C'est ridicule. Réfléchir à quoi ? Je pense que je m'en suis très bien sorti aujourd'hui, en fait. »