Y a-t-il quelque chose que vous désirez ?
La question de la comtesse Enox retint mon attention.
Pour être honnête, comme le voyage du retour s'était déroulé plus vite que prévu, j'avais naturellement pensé à quelque chose que je voulais demander.
« Si c'est le cas, serait-il possible que je rentre dès maintenant ? »
« …Je vous prie de m'excuser ? »
« Mon frère cadet sort du dortoir de l'Académie demain à cinq heures de l'après-midi. Il n'a que huit ans à présent, je dois donc aller le chercher sans être en retard. Si j'embarque sur un navire pour Snoril tout de suite, je pense pouvoir arriver à temps. »
Le comte et la comtesse Enox eurent l'air de ne pas en croire leurs oreilles.
« Je comprends que ma déclaration soit nécessaire puisqu'il s'est passé quelque chose de grave. Je passerai le week-end avec mon frère et je reviendrai vers mardi. »
Il me semblait que je pourrais rencontrer Margie à ce moment-là également.
La comtesse Enox regarda son mari, à court de mots. Le comte Enox laissa alors échapper une petite toux.
« De toute ma vie, je n'ai jamais entendu une demande de compensation aussi inhabituelle. C'est vraiment stupéfiant. »
Ai-je été impolie de demander… ?
Gênée, je me grattai légèrement la nuque, et le comte Enox m'interrogea d'un air grave.
« Ce que vous dites, c'est que ce que Hailey veut, c'est aller chercher votre frère demain ? »
« Oui. C'est exact. »
« Je comprends. »
Le comte Enox frappa dans ses mains de façon audible et désigna le manoir.
« Je viens d'avoir une excellente idée. Je vous en prie, entrons pour l'instant. »
Pour que les horaires collent, j'aurais dû me rendre directement au port, mais me voici invitée dans le manoir.
« Prépare-t-il une voiture pour qu'on ne soit pas en retard ? Et fait-il acheter le billet par un domestique ? »
Ce serait confortable, et tant mieux. Je suis contente d'avoir demandé.
À cet instant, le loup vint frotter son nez contre ma main.
Me demandant pourquoi, je baissai les yeux, et il me poussa la main pour que je le caresse, puis bondit soudain dans la direction d'où nous venions. Il semblait retourner vers Bloden.
Je lui agitai vite la main en signe d'adieu.
« Merci beaucoup, Loup. »
Le loup remua la queue en guise d'adieu, puis disparut de ma vue en un instant en s'élançant.
Le comte et la comtesse Enox conduisirent Lora et moi dans le salon de réception du manoir, puis firent appeler le majordome.
Lorsque le majordome apparut au moment où je m'asseyais sur le canapé, il regarda Lora avec incrédulité et lui demanda.
« Ah, Mademoiselle ? C'est vraiment vous, Mademoiselle ? »
« Cela fait longtemps. Comment allez-vous ? »
L'expression du majordome s'éclaircit. Le comte Enox intervint alors dans leur conversation.
« Je comprends votre joie, mais échangeons les politesses plus lentement. Lora est vraiment revenue à présent. »
Il donna immédiatement des instructions au majordome.
« Nous comptons raccompagner Hailey jusqu'à Snoril, alors vérifiez combien de temps cela prendrait si nous utilisions le Regallia. Et… »
Le majordome tressaillit avant même que le comte Enox n'ait fini sa phrase.
« Le R, le Regallia, monsieur ? »
« Hailey est la bienfaitrice de notre Lora, bien sûr. »
Assise en face de moi sur le canapé aux côtés de Lora, la comtesse Enox plissa les yeux en direction de son mari.
« Utiliser le Regallia ? Je pense qu'il ne serait que convenable de le lui donner entièrement ? »
« Hum, j'allais dire la même chose. »
Les joues du comte Enox se teintèrent légèrement de rouge alors qu'il ajoutait d'autres instructions au majordome.
« Transférez la propriété du Regallia au nom de Hailey. Cependant, veillez à ce que tous les frais d'entretien soient pris en charge par nous. »
C'était une proposition que j'avais peine à croire.
Le majordome, la bouche béante comme la mienne, regarda tour à tour le comte et la comtesse Enox, Lora et moi, puis se pinça une fois la joue.
« Qu'attendez-vous pour partir ? Allez immédiatement. »
« O-oui ! Tout de suite ! »
Le majordome se hâta de sortir. Tandis que je restais là, interdite, je demandai prudemment au comte Enox.
« Si je puis me permettre, qu'est-ce exactement que le Regallia… ? »
« Ah, c'est le nom d'un navire. Au moment où j'ai entendu ce que Hailey voulait, j'ai pensé qu'il serait parfait de vous offrir ce navire en cadeau. »
« Non, le cadeau est bien trop généreux ! »
J'agitai vivement la main pour refuser. Mais la comtesse Enox ne fit que sourire chaleureusement.
« N'en faites pas tout un plat. Ce n'est vraiment qu'un petit navire. Vous êtes la bienfaitrice de notre fille, après tout. »
Cela ne va pas. Plutôt que d'être traitée en bienfaitrice de la sorte, vaudrait mieux tout révéler de ce qu'a fait Bloden.
Juste à ce moment, une servante entra et dressa divers desserts et du thé. Et le majordome, qui était revenu en hâte quelques instants plus tôt, fit son rapport au comte et à la comtesse Enox.
« Si nous partons à six heures demain matin, nous devrions arriver à Snoril vers trois heures de l'après-midi. »
Quoi ? Aussi vite ?
Je m'étais dit que c'était un petit bâtiment, mais il s'est avéré être un vedette rapide. Si c'était le cas, rencontrer Baron ne poserait pas de problème, et je soufflai soulagée.
Si je réglais toutes les formalités nécessaires aujourd'hui avant de partir, il n'y aurait pas besoin de revenir une autre fois.
« Alors, sans plus de cérémonie, je l'utiliserai juste cette fois. Cela sera amplement suffisant. »
Mais le majordome ignora mes paroles avec un air confus et continua son rapport au comte Enox.
« Nous allons préparer une chambre pour Mademoiselle Hailey sur-le-champ. Le transfert de propriété suivra également la procédure. »
Bon sang, on dirait vraiment qu'ils s'apprêtent à me donner un navire.
« Très bien. Veillez à ce que tout soit arrangé promptement pour que Mademoiselle Hailey ne subisse aucun désagrément. »
Mais je n'ai rien fait ! Il faut que je fasse vite comprendre que Bloden a tout fait et que je leur fasse changer d'avis.
Cependant, les paroles du majordome n'étaient pas finies.
« Compris, monsieur. Et il y a un visiteur. »
« Un visiteur ? »
« C'est Bernard, un médecin du territoire d'Utra. Vous aviez déjà demandé qu'il vienne rendre visite. »
À ces mots, je réalisai soudain que nous étions arrivés plus vite que Bernard, qui était parti du territoire d'Utra la veille.
« Avant de soigner l'hôte de l'annexe, il dit avoir une affaire urgente à vous exposer. »
« Quoi ? Il est venu sans même envoyer de mot à l'avance ? »
Le regard du majordome se tourna vers Lora.
« Cela concerne Lora Enox, la duchesse d'Utra. »
« Père, Bernard est la personne qui m'a protégée là-bas. »
Aux mots de Lora, le comte Enox fut saisi et fit immédiatement introduire Bernard.
« Bonjour. Je suis Bernard du territoire d'Utra. Je suis également le médecin personnel de Lora Enox, duchesse d'Utra, et… attendez, hein ? »
Bernard était entré avec un air tendu et avait fait une révérence respectueuse, mais en nous voyant, ses yeux s'écarquillèrent.
« Votre Grâce ? Mademoiselle Hailey ? Comment… comment est-ce possible ? »
« Asseyez-vous, je vous prie. »
Au geste du comte Enox désignant le canapé en face de lui, Bernard s'assit maladroitement.
Enfin !
Je saisis l'ouverture qui se présentait et m'avanai vivement.
« Permettez-moi d'expliquer. »
Je racontai tout ce qui s'était passé au comte et à la comtesse Enox.
Lora acquiesçait sans cesse, en accord avec mon récit, tandis que le teint de la comtesse pâlissait.
« Grands dieux ! Notre Lora a failli mourir ? Je savais qu'elle avait souffert, mais je n'imaginais pas que ce fût à un tel point ! »
Le comte Enox s'essuya aussi le front humide avec un mouchoir.
« Sa Majesté a fait passer le message par les oiseaux messagers en ne donnant que l'heure estimée d'arrivée de Lora et de Mademoiselle Hailey, et pourtant de telles choses se sont produites. »
Le visage de Bernard avait également tourné au cendré.
Voyant les réactions de tous les trois, je ressentis une pointe de regret.
« En y repensant, il semble que j'aie mis la duchesse en plus grand danger. J'ai envoyé Bernard pour m'aider à sauver Margie Loweldern, et il apparaît que cela les a poussés à agir. »
Je n'avais même pas imaginé qu'ils enverraient un assassin.
« Peut-être parce que je suis une roturière. »
Je fus frappée de nouveau par à quel point l'influence de Bernard était plus grande que je ne l'avais réalisé.
Sans l'aide de Bloden, nous serions sûrement toutes les deux mortes à présent.
« Comme je l'ai dit avant, c'est Sa Majesté qui a tout fait. Il est mon bienfaiteur, et c'est aussi lui qui a sauvé la duchesse. Donc le cadeau devrait légitimement aller à Sa Majesté. Je n'ai besoin que de retourner à Snoril avant que mon frère ne quitte le dortoir. »
Les yeux du comte et de la comtesse Enox s'écarquillèrent, et ils échangèrent un regard. Le comte sourit le premier.
« Sa Majesté est passé à l'action parce que Mademoiselle Hailey est allée. »
« …Je vous prie de m'excuser ? »
Le comte Enox se déplaça pour s'asseoir à côté de Lora. Saisissant affectueusement la main de sa fille, il continua.
« La raison pour laquelle notre Lora a été faussement accusée et est tombée en danger était en fait due à moi. Il est difficile d'expliquer les circonstances en détail, car je craignais que cela ne mette aussi Mademoiselle Hailey en danger. »
Mais Lora secoua la tête.
« Non. Père, vous n'y êtes pour rien. Tout est la responsabilité du Duc. Et même si nous accordions tous les bénéfices du doute possibles pour dire que Sa Majesté a tout fait — savez-vous quelque chose ? »
Lora s'adressa au comte Enox en me regardant, perplexe.
« Mademoiselle Hailey a sauvé Bernard. Si je m'étais seulement enfuie, mon médecin aurait dû en assumer la responsabilité. »
« Maintenant que vous le dites, vous avez raison. Si la duchesse avait disparu, le Duc d'Utra aurait sûrement poursuivi l'affaire… »
Bernard exhalait avec l'expression de quelqu'un qui vient de réaliser, puis fronça les sourcils.
« Mais Comte, Mademoiselle Hailey n'est plus sans lien avec cette affaire. Le Duc cherchera sûrement Mademoiselle Hailey, qui était avec eux jusqu'au bout. »
Ah, c'est vrai. Je pourrais être en danger moi aussi.
Mais il ne semblait pas que Bloden ait négligé cet aspect. D'ailleurs, avec Raven et Kimarise qui habitent à côté à Snoril, ainsi que les gens du domaine, c'est peut-être pour cela.
Je dois être prudente, mais je n'avais pas particulièrement peur.
« Surtout, Mademoiselle Hailey connaît Kail Frediky. »
« C'est vrai, il y a Kail aussi. »
Je devins soudain inquiète que la cachette de Kail ne soit exposée à cause de cela.
« Et s'ils me traquent et repèrent Kyle quand il sortira le week-end ? »
Juste à ce moment, le comte Enox, sa femme et Lora tournèrent tous leur regard vers moi.
« Mon Dieu. Kyle… l'enfant est-il en sécurité ? »
L'inquiétude saturait la voix de Lora. Ses yeux rougirent, et bientôt elle se mit à pleurer.
« Je me sens terriblement coupable de ce qui est arrivé à Kyle. À cause de nos ennuis, toute la famille a été entraînée là-dedans… »
En observant l'attitude de Lora, je sentis que la famille Enox prêterait son appui pour protéger Kyle.
Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux parler honnêtement de Kyle ?
« Oui, Kyle va très bien, je vous l'assure. Et je sais où il est. Alors, si vous le voulez bien, j'aimerais beaucoup que vous me disiez ce qui se passe vraiment. »
Mieux vaut savoir et se préparer que souffrir dans l'ignorance.