Le moment où nos regards se croisèrent, le regard de Bloden pétilla de joie, et ses lèvres s'incurvèrent en un sourire subtil.
« Quel endroit inattendu pour se croiser. »
« O-oui, c'est vrai. »
Son ton était si doux qu'il pouvait faire fondre quelqu'un, comme si je n'avais jamais rejeté sa proposition. Mon cœur s'emballa et la chaleur me monta au visage. Une part de moi se sentait gênée et contrite, alors j'examinai son expression avec attention.
Mais son visage resta serein.
C'était comme si la blessure de mon refus n'avait jamais existé.
« Il a une bonne résilience émotionnelle ? »
J'essayai de me rappeler à quoi ressemblait Bloden dans le roman original, et je découvris quelque chose d'inattendu.
« Attendez ? Le genre n'était pas définitivement un roman d'amour ? »
Bloden avait accompagné Nelloa et fronçait parfois les sourcils ou reconnaissait ses accomplissements, mais il était taciturne, ses expressions se montraient rarement, et ses pensées intérieures n'étaient jamais décrites.
Le roman progressait entièrement du point de vue de Nelloa. La déclaration d'amour comme la proposition venaient de Nelloa. Bloden les acceptait, et les lecteurs y voyaient l'achèvement de la romance.
« Quand je l'ai lu, Nelloa semblait une héroïne si proactive et vive que je ne l'ai vu que sous cet angle… »
Bien sûr, il y avait des commentaires critiques disant que le protagoniste masculin était raide et n'exprimait pas d'affection, mais ils étaient balayés par l'argument que c'était un procédé pour mettre en valeur les accomplissements de l'héroïne.
De plus, il était dépeint comme extrêmement beau sur la couverture illustrée. En d'autres termes, son apparence satisfaisait toute vraisemblance.
Mais après avoir rappelé la couverture illustrée et regardé le visage de Bloden maintenant, je compris. Ce roman manquait cruellement de vraisemblance.
« La vraie chose est plus belle que la couverture. »
Et le Bloden devant mes yeux souriait radieusement. Je devins encore plus perplexe.
« Non, l'Empereur que j'ai vu jusqu'ici avait des expressions si variées ? Comment quelqu'un pouvait-il l'appeler raide ? »
Finalement, une question fondamentale surgit.
« Est-ce vraiment un roman d'amour ? »
Nelloa était active, et le monde du roman était bienveillant envers elle. Leur fille ressemblait trait pour trait à Nelloa. Les commentaires étaient pleins de gens disant que Bloden était béni d'avoir une fille qui ressemblait à l'héroïne.
À l'époque, Bloden avait juste jeté un coup d'œil au visage de sa fille nouveau-née une fois et lui avait dit de bien se remettre avant de repartir pour la Région du Nord.
Après cela, Nelloa, avec ses capacités, géra toutes les affaires d'État, donc si je devais définir Bloden par un mot-clé, ce serait personnage clé d'une puissance écrasante ?
« Alors le genre n'est pas en fait un female protagonist fantasy ? »
C'est à ce moment que le visage de Bloden rougit légèrement, comme embarrassé.
« À quoi penses-tu, à me fixer si intensément ? »
Oh non. J'étais partie en profonde réflexion plantée juste devant quelqu'un.
« J-je suis désolée. Votre nouvelle couleur de cheveux est juste si belle. »
« Ma couleur de cheveux est belle ? De quelle couleur est-elle ? »
« Vous ne le saviez pas ? C'est un très joli rose. »
Bloden tira une mèche de ses propres cheveux pour vérifier, puis soupira comme s'il ne l'avait vraiment pas su.
« Ah, Raven. De toutes les couleurs à choisir… »
La personne dont il se plaignait, Raven, semblait faire référence à Aner. Il avait apparemment créé la teinture pour l'opération secrète.
« Il n'y avait pas de miroir à proximité quand j'ai changé ma couleur de cheveux. »
« Je vois. Néanmoins, c'est vraiment une belle couleur. Elle vous va à merveille. »
« Vous êtes sincère ? »
« Bien sûr. Oui, quiconque la voit aurait envie d'y toucher. »
« Vraiment ? »
J'acquiesçai. Alors Bloden, dont les yeux erraient, se pencha en avant et tendit la tête vers moi.
« Vous pouvez y toucher si vous voulez. »
« …Pardon ? »
« Vous avez dit que tous ceux qui la voient veulent y toucher. Cela ne vous inclut pas ? »
Non — même si j'en avais envie, qui au oserait poser la main sur les cheveux de l'Empereur !
Je poussai un cri silencieux et jetai un coup d'œil autour de moi. Heureusement, personne n'était près.
Quand je regardai à nouveau Bloden, il baissa légèrement les sourcils et marmonna d'un air abattu.
« Elle n'est pas vraiment belle, n'est-ce pas ? Vous n'avez même pas envie d'y toucher. »
« Non, ce n'est pas ça — elle est belle, vraiment. »
« …Inutile de vous forcer. »
Bloden parla comme si ce n'était pas grave, mais ses yeux ressemblaient à ceux d'un chiot pris sous la pluie.
« C'est juste que je n'oserais pas poser la main sur la tête de Votre Majesté… »
« C'est bon. Je vous donne la permission. »
Bloden poussa sa tête encore plus près.
À mesure qu'il s'approchait, un parfum agréable me parvint. Ses cheveux soyeux, luisants et fluides, semblaient m'inviter à en ressentir le contact.
« Puisqu'il me donne même la permission, j'ai vraiment envie d'y toucher. »
Je mordis ma lèvre et tendis prudemment la main vers le côté de ses cheveux.
« Alors, excusez-moi. »
Mes doigts sentirent la texture de la soie. Juste au moment où j'allais retirer ma main après avoir caressé doucement ses cheveux, Bloden recouvrit ma main de la sienne et la pressa fermement contre sa tête, puis rit.
« Je ne mordrai pas. Touchez autant que vous voulez. »
Ses cheveux remplirent les espaces entre mes doigts. Ma paume vint se poser contre sa tête aussi.
J'avalai ma salive et, comme il le souhaitait, passai lentement la main dans ses cheveux.
Au-delà de la sensation elle-même, le spectacle de lui les yeux fermés rappelait un gros chien réclamant des câlins à son maître. Bientôt, agrippant le dos de ma main comme si c'était naturel, il tourna lentement la tête.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Ma paume, ne touchant plus ses cheveux, couvrait maintenant sa joue lisse. Bloden, posant son visage contre ma paume, ouvrit lentement les yeux et croisa mon regard.
« Comment ça fait de toucher ? »
« C'est… vraiment beau. »
Le compliment s'échappa de mes lèvres sans que je le veuille.
Bloden parut satisfait de ma louange, ses yeux se plissant d'un sourire. Sans rompre mon regard, il tourna son visage vers ma paume.
« Oh, oh non ! »
Au moment où je sentis ses lèvres effleurer légèrement ma main, une tempête de conflit éclata en moi.
« Je reste immobile, ou je retire ma main ? »
Alors Bloden relâcha ma main et redressa le buste. En cet instant, je ressentis un sentiment de perte inattendu.
« Avez-vous dîné ? »
« Non, non, pas encore. »
Bloden rit gaiement et tendit la main comme pour m'escorter.
« Allons manger ensemble alors ? »
Comme ensorcelée, je levai la main et partis avec lui vers le Restaurant.
Il n'y avait vraiment rien que je puisse y faire…
Notre conversation pendant le repas consistait mostly en informations triviales.
En particulier, Bloden parla des escales du navire, qui incluaient le Territoire de Mistril — ma destination.
« La terre y est fertile et belle, mais vous devez rester sur les routes principales. La criminalité y sévit dans les ruelles. On dit aussi que le Seigneur est préoccupé par d'autres affaires ces temps-ci. »
« Eh bien, c'est en fait une information utile. »
Je prêtai une attention plus soutenue à ses mots.
Bien que j'eusse peu de raisons de m'aventurer dans les ruelles d'une terre inconnue, je pouvais y tomber par inadvertance.
« Je ne dois en aucun cas entrer dans ces ruelles. »
Après avoir fini notre repas, Bloden me raccompagna jusqu'à ma cabine.
C'avait été une bonne journée jusqu'ici. Tout ce qu'il me restait à faire était de dire au revoir à Bloden et de me reposer.
Puis un problème survint. La porte de la cabine, que j'avais clairement fermée en partant, était grande ouverte.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Sûrement pas un voleur ? »
Saisie, je regardai à l'intérieur, puis me bouchai vite le nez.
« Beurk, l'odeur d'alcool. »
Un inconnu ronflait profondément sur mon lit.
Bloden appela immédiatement un membre du personnel, et je vérifiai si quelque chose manquait.
Heureusement, rien n'avait disparu, alors je poussai un soupir de soulagement, bien que je sentisse une pointe de tristesse.
Même après avoir fait sortir l'homme ivre, la puanteur d'alcool persisterait dans ma cabine.
Bientôt le Capitaine apparut et vérifia mon billet d'embarquement et la situation, puis soupira avec une expression impuissante.
« Je présente mes sincères excuses pour notre négligence. En compensation, je vais améliorer votre cabine et vous assigner la nouvelle chambre pour votre voyage de retour également. »
C'était une lueur d'espoir dans le malheur.
Je pris mon sac et suivis les indications du Capitaine vers la nouvelle chambre.
Quand Bloden proposa de porter mon sac, je l'arrêtai vivement.
« Non, c'est bon. Il n'est pas lourd du tout. »
Juste à ce moment, le Capitaine devant nous ouvrit la porte de la cabine.
« C'est ici que vous logerez. »
Au moment où je vis l'intérieur, je laissai tomber le sac que je tenais. Au-delà de la porte s'étendait une chambre digne d'un hôtel de luxe.
« C'est la fierté de notre navire — la Suite Royale. Il n'y en a que trois sur tout le bâtiment. »
« Vous… me laissez vraiment utiliser cette chambre ? »
« Votre cabine d'origine était d'une catégorie inférieure, et c'est la seule amélioration disponible. J'espère que vous passerez une bonne nuit. »
Tandis que je fixais le Capitaine qui s'éloignait, hébétée, Bloden me fit signe d'entrer et me salua.
« Alors bonne nuit. »
Clic.
La porte de la cabine se referma.
Le silence enveloppa tout, et seule dans la pièce, je m'assis hébétée sur le lit, observant l'intérieur luxueux, quand un sentiment étrange m'envahit — comme si on m'avait jouée.
« Sa Majesté aurait-elle arrangé ça ? »
À cette pensée, le sourire serein que j'avais vu plus tôt parut soudain un rictus rusé.
« Cet Empereur, il a un côté plutôt espiègle, non ? »
Peut-être n'a-t-il pas encore renoncé à moi…
En cet instant, mes lèvres tremblèrent. Surprise par ma propre réaction, je me giflai les deux joues sèchement.
« Reprends-toi, Hailey ! Cet homme ivre qui est entré dans ma cabine était pure coïncidence. Comment Sa Majesté pourrait-elle même le savoir, sans parler de le déplacer ? »
Je pris de grandes inspirations pour calmer mon cœur qui battait la chamade.
« Je suis en route pour rencontrer Seigneur Roelden ! »
Bloden n'était qu'une rencontre fortuite. Nous n'avions fait aucune promesse de nous revoir demain.
Il m'a simplement raccompagnée à ma cabine et m'a souhaité bonne nuit.
Bloden se dirigeait probablement vers la Capitale de toute façon, donc je pouvais simplement débarquer discrètement au prochain port.