'Oh non, j'aurais dû demander leurs emplois du temps en premier.'
Depuis notre retour de la Capitale, Raven et Kimarise logeaient toujours chez nous, et même lorsqu'ils travaillaient, ils géraient tout depuis la maison. Il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'ils puissent avoir des engagements extérieurs.
'Pfiou, quelle idiote je fais !'
Je compris que réserver le passage sur le navire avait été prématuré.
« Je suis vraiment désolée. J'aurais dû vérifier vos disponibilités d'abord… Je crois que j'ai fait ma demande bien trop abruptement. »
« Ce n'est pas le problème. S'occuper de Crockel ne pose aucune difficulté. »
Raven vida un verre d'eau d'un trait, comme assoiffé, puis releva les commissures des lèvres et demanda :
« C'est juste surprenant que tu partes plusieurs jours. Si ça ne te dérange pas, puis-je demander où tu vas ? »
« J'ai une connaissance là-bas, alors je comptais aller faire un tour dans le territoire de Mistril. »
« Le territoire de Mistril ? »
Raven se caressa le menton pensivement un instant avant de me demander :
« Avec qui iras-tu ? »
« J'y vais seule, juste pour voir sa figure et rentrer illico. »
À mes mots, Kimarise posa sa tasse de thé.
« Seule ? Cela ne fera pas l'affaire. »
« Pardon ? »
« Je t'escorterai. »
« Une es-escorte ? Non, je ne pourrais pas t'imposer un tel fardeau. Je prends juste le bateau pour voir sa figure et je reviens tout de suite. Occupe-toi juste de Crockel pour moi, s'il te plaît. »
« Hé, tu es ce nouveau de première année dont tout le monde parle ? »
« Baron Eldit, c'est bien ça ? »
Baron, qui se dirigeait vers le dortoir qui lui était attribué avec Kyle, s'arrêta net. En un instant, une dizaine d'élèves plus âgés les avaient encerclés tous les deux.
« Quoi ? Qui êtes-vous ? »
Un Kyle décontenancé serra les poings, se raidissant pour contrer toute attaque, tandis que Baron observait calmement son entourage.
Les élèves plus âgés avaient entre douze et dix-huit ans environ.
Sur la poitrine gauche de leur uniforme d'académie pendaient des broches numérotées indiquant leur année d'études.
'3, 5, 7, 8, 7, 10, 10….'
À cette Académie, la première année commençait après la classe de base « graine ». Et sauf saut de classe, les élèves obtenaient leur diplôme après un cursus de dix ans.
« Alors tu as vraiment obtenu la note parfaite à cet examen d'entrée notoirement difficile ? »
Une étudiante de septième année, les bras croisés, semblait être la fille d'une famille noble. Un étudiant costaud de dixième année, qui paraissait avoir l'âge de Bloden, étudia Baron intensément, puis releva un coin de sa bouche en un sourire en coin.
« Quand j'ai entendu les rumeurs, j'étais sceptique, mais en te voyant en personne — ton visage est vraiment saisissant. »
Baron avait prévu qu'aller à l'Académie signifierait entendre toutes sortes de commentaires de la part des plus jeunes. Mais il ne s'attendait pas à ce que ça commence dès son premier jour.
Baron se frotta l'espace entre ses sourcils deux ou trois fois.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez ? »
Face à sa réponse froide, un élève de cinquième année haussa un sourcil.
« Wahou, regardez ce petit qui parle familier — quel culot. »
Je croyais qu'ils cherchaient la bagarre. Mais alors —
« C'est pour ça qu'il est comme un petit chaton piquant, non ? Mon dieu, il est trop mignon. »
Quoi ?
L'étudiante de septième année à côté de lui joignit les mains, les joues roses.
« Il a du caractère parce qu'il est si malin. Il est absolument adorable. »
« Je pensais la même chose. »
L'étudiant de cinquième année, qui s'était frotté le nez, tendit un bonbon à Baron.
« Tiens, mange ça. Il faut que tu grandisses vite. »
Hein ?
Les élèves plus âgés qui entouraient les deux se mirent à fourrer des friandises dans les mains de Baron avec empressement.
« Goûte ça aussi. C'est du chocolat qu'on a spécialement ramené de chez nous. »
« Et ça. C'est du pudding. »
« Hé, vous les idiots, si vous entassez tout ça dans les mains du gamin, vous faites quoi ? Ses mains sont si petites. »
Une étudiante de dixième année gronda ceux autour d'elle, puis sortit une petite pochette en tissu. Elle rassembla les friandises accumulées dans les mains de Baron et celles tombées par terre, les lui mit fermement en main, et sourit chaleureusement.
« Notre petit chaton. Si quelqu'un t'embête, viens tout raconter à cette noona, d'accord ? »
« Si t'as peur de dormir seul, viens à la chambre 706. Je te laisserai dormir là. »
« Tu veux que je te fasse visiter l'Académie demain ? Tu n'as pas tout vu, non ? »
Après avoir bavardé un moment, les étudiants se mirent à agiter la main et à partir alors que la cloche sonnait.
« Il est temps de rentrer au dortoir. »
« À la prochaine. »
« Salut, petit poussin. »
« Prends bien soin de ton frère. »
Les élèves plus âgés, après avoir salué Baron et adressé quelques mots de départ à Kyle, s'en allèrent en file.
Kyle, qui avait serré les poings tout du long, regarda les silhouettes des aînés s'éloigner et marmonna, incrédule :
« Quoi ? Ils étaient en fait des gens bien ? »
Baron, qui était resté un instant hébété, finit par laisser échapper un petit rire et répondit :
« C'est vrai ? »
C'est à ce moment que cela arriva.
« Mon seigneur, nous avons une situation. »
Le soir de la cérémonie d'entrée.
Baron fit venir Dantarion et lui fit prendre son apparence exacte.
Puis, après avoir mangé les tteokbokki qu'il avait préparés à l'avance en guise de collation, il prit l'apparence de Bloden.
« Tu sais que tu dois assister aux cours dès demain, non ? Maintiens l'apparence d'un étudiant modèle parfait. Quoi que disent les autres, ne frappe personne et n'intimide personne. »
Dantarion se gratta la tête et ricana.
« Mon seigneur, peu importe à quel point je suis imprudent, je ne frapperais pas les étudiants. »
Après avoir ordonné à Dantarion de partager sa vision en cas d'incident, Bloden tira sa capuche bas sur sa tête et quitta rapidement le dortoir.
Puis il retrouva Raven au lieu convenu au port.
« Votre Majesté. »
Dès qu'il vit Bloden, Raven lui tendit un petit flacon de potion et un billet d'embarquement.
C'était une potion magique utilisée lors d'opérations secrètes — capable de changer la couleur des cheveux aussi longtemps qu'on le souhaite.
Bloden fit tomber la potion sur ses cheveux. Sa chevelure luisante se teinta d'un rose pâle.
« Et Nuna ? »
« Elle a déjà embarqué. Kimarise l'a suivie également. La cabine de Hailey est la 204 — une cabine simple en deuxième classe. »
À ce moment, une longue corne de brume retentit. C'était le signal de départ imminent.
« Bien. J'aurai la suite par Kimarise. Toi, reste ici et surveille. »
« Compris, Votre Majesté. »
Bloden monta à bord, laissant Raven s'incliner respectueusement derrière lui.
Bientôt, le navire prit le large.
Alors que Bloden se dirigeait vers les quartiers de deuxième classe où Hailey avait défait ses bagages, il repensa à ce que Kimarise lui avait dit.
Quand Hailey avait mentionné visiter le territoire de Mistril, Raven et Kimarise avaient immédiatement compris sa véritable destination.
C'était l'annexe du domaine du comte Enox, où le seigneur Margie Lowelden se rétablissait.
Si tel était le cas, les affaires de Hailey étaient certainement liées au moule du sceau de la Famille Royale Méridienne.
Il ne pouvait pas faire semblant d'en être au courant. Raven et Kimarise maintenaient la prétention de ne pas savoir que Hailey était Adelaine Méridienne.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était le signaler immédiatement à Bloden.
À la réception de cette information, Bloden avait immédiatement ordonné à Kimarise de suivre et protéger Hailey discrètement. Et il était venu lui-même.
En vérité, le territoire de Mistril n'était pas particulièrement dangereux si l'on restait sur les grands axes. Mais laisser Hailey voyager seule le mettait mal à l'aise au plus haut point.
C'est alors que le rapport de Kimarise arriva.
« Mon seigneur, j'ai repéré des individus suspects. »
« …Quoi ? »
« Il y a une dizaine d'hommes robustes ici. »
Bientôt, Kimarise partagea sa vision avec moi.
Les hommes sur le pont du navire montaient la garde, discutant à voix basse entre eux.
Je n'entendis pas tout ce qu'ils disaient, mais les mots « une femme seule », « ce soir » et « enfant » parvinrent distinctement.
« Ces salauds. On dirait que leur cible, c'est la jeune femme qui voyage seule et l'enfant, non ? Qu'est-ce qu'on fait ? »
C'était une question qui ne nécessitait pas de délibération.
« Je protégerai Nuna. Quand il n'y aura plus d'yeux pour regarder, capturez-les tous et tabassez-les. Laissez-en un en vie. »
« Oui, j'obéis. »
Après avoir donné ses ordres, Bloden alla droit devant la chambre 204, posa les deux bras sur la rambarde, et regarda vers la mer tout en surveillant la vision de Kimarise.
Une fois la zone débarrassée de monde, Kimarise mit les dix hommes à terre. Il en chargea neuf sur un petit canot, ne gardant que le plus costaud, et les renvoya en mer.
« Ramez par là. Si vous avez de la chance, vous survivrez peut-être. »
Aux mots glacés de Kimarise, les neuf hommes terrifiés se mirent à ramer frénétiquement pour fuir.
Bientôt, la voix claire de Kimarise résonna dans l'esprit de Bloden.
« Votre Majesté, j'ai relâché tous sauf un. Je vais maintenant me concentrer sur celui-ci pour lui tirer les vers du nez. »
Un bon moment s'était écoulé depuis notre départ pour le territoire de Mistril, et le soir était tombé.
Le matelot qui avait vérifié nos billets m'avait dit de venir à l'arrière du pont quand ce serait l'heure de manger. Les trois repas étaient servis en buffet, apparemment ?
Le matelot en parlait avec une telle fierté que je ne pouvais pas le rater. Je m'apprêtai à ouvrir la porte et à sortir.
Mais dès que j'ouvris la porte, j'aperçus la silhouette familière d'un homme.
Épaules larges, carrure solide, et des jambes exceptionnellement longues.
Ses cheveux étaient d'un rose pâle comme des fleurs de printemps, mais je le reconnus instantanément — l'homme qui contemplait la mer.
« Votre Majesté ? »
L'instant où je murmurai ces mots, l'homme se tourna vers moi.
Comme prévu, c'était Bloden.