Clark fut saisi par les paroles de Nelloa.
« Vraiment ? Tu as vu Kail Frediky ? »
Pendant la saison des festivités d'anniversaire de l'Empereur, Anna avait demandé au duc Utra de lancer une prime publique pour Kail dans tout l'Empire. Après cela, Nelloa avait également vu le portrait de Kail et savait ce que le duc Utra exigeait de Clark.
« Oui, je peux te dire où il est. Mais ce ne sera pas gratuit. »
Clark garda le silence un moment.
Jusqu'à présent, Nelloa avait fourni à Clark diverses informations. Grâce à cela, il avait réussi à décrocher plusieurs exclusivités, c'est pourquoi il s'était porté volontaire pour devenir son serviteur et la suivait partout.
Aux moments opportuns, il publiait aussi des articles de fond flatteurs pour que les gens de l'Empire développent de la bienveillance envers Nelloa.
« La princesse Nelloa visite l'orphelinat », « La princesse Nelloa porte elle-même un vieillard blessé à l'hôpital », « Les jeunes filles de l'Empire souhaitent imiter la beauté de la princesse Nelloa » — et ainsi de suite.
Bien sûr, c'était tous des mensonges, mais cela passait encore.
Le problème, c'était qu'il lui serait difficile d'écrire des articles exactement comme Nelloa le voulait.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas écrire de ragots affirmant que Nelloa et Bloden avaient échangé des regards et passé une nuit ensemble pendant les festivités.
Tous les nobles savaient que Nelloa n'avait jamais été seule pendant toute la période des célébrations.
« Si j'écrivais un tel article, ma tête tomberait. »
À mesure que le silence de Clark s'étirait, les lèvres de Nelloa s'incurvèrent vers le haut avec une expression fraîche.
« Ne t'inquiète pas pour l'article que je te demande cette fois. C'est une exclusivité sur laquelle je suis prête à engager mon nom et mon honneur. »
C'était vraiment rassurant.
Clark décida de publier l'article comme le suggérait Nelloa et de transmettre la localisation de Kail Frediky à son père. Voyant l'expression de Clark s'éclaircir, Nelloa plissa les yeux et sourit.
« De plus, le nom du journaliste Clark Utra deviendra connu dans tout l'Empire. »
Le jour de la cérémonie d'entrée à l'Académie, il fut facile de trouver le nom de Baron parmi les quarante noms sur le tableau d'affichage placé à la Porte Principale.
1re place. Baron Eldit (Classe Graine 1. Âge 8 ans)
« Wahou ! Baron, tu es premier ! »
Ravie, j'applaudis des deux mains, et Baron, dans son uniforme scolaire impeccable, évita mon regard avec un air embarrassé.
« Je t'avais dit que je serais premier. Pourquoi en faire tout un plat… c'est gênant. »
Raven et Kimarise sourirent discrètement, applaudissant lèvres relevées.
« Cela mérite tout de même d'être fêté. Félicitations, Baron. »
« Mes félicitations. »
Kyle leva le pouce avec un air ébahi.
« Wahou, quand tu l'as dit avec une telle assurance, j'avais des doutes, mais tu as vraiment décroché la première place. C'est incroyable. »
Le visage de Baron rougit d'un cramoisi encore plus intense.
« Arrêtez. Les gens regardent. »
Conformément à ses paroles, ceux autour de nous murmuraient en regardant Baron.
« Ce gamin est premier ? »
« J'ai entendu dire que l'examen d'entrée de cette Académie était incroyablement difficile ? »
« C'est le seul à avoir obtenu un score parfait à cet examen d'entrée. Et il a battu le deuxième de 24 points, en plus ? »
« Quoi ? Donc le deuxième a eu 76 ? »
« L'Académie n'imaginait pas qu'un élève à score parfait puisse apparaître. »
« J'entends dire que les professeurs ont l'œil sur lui ? »
Les regards autour de nous convergèrent de plus en plus vers Baron.
« Et c'est un bien beau garçon. »
« Non seulement beau, mais brillant en plus. »
Comme prévu, les yeux des étudiantes aux alentours se mirent à briller d'intérêt.
Incapable de supporter l'attention, Baron se couvrit le visage des deux mains et marmonna.
« Nuna, les regards sont plus embarrassants que je pensais. Je commence à croire que j'ai fait une erreur — est-ce que je devrais me retirer de l'Académie ? »
Je me penchai et chuchotai doucement à l'oreille de Baron.
« Alors notre inscription au mariage serait caduque. Tu es sûr que ça t'arrange ? »
Baron baissa les mains comme s'il n'avait rien dit et sourit avec élégance.
« C'est vrai. Nuna. J'ai promis d'être premier en tout. Je ne devrais pas être comme ça — je ferais mieux de vérifier quel rang Kyle a obtenu. »
Kyle pointa le bas de sa feuille de résultats.
« Je suis là-bas. »
17e place. Kail Frediky (Classe 3-C. Âge 13 ans.)
C'était dommage qu'on ne soit pas dans la même classe, mais on n'y pouvait rien.
« Kyle a super bien fait aussi ! Tu as dû tellement travailler pour l'examen. »
Juste à ce moment, la cloche signalant le début de la cérémonie d'entrée retentit. Les gens se mirent à se diriger vers l'auditorium.
La cérémonie d'entrée se déroula formellement selon le protocole. Une fois toutes les cérémonies terminées, les enfants furent dirigés vers les dortoirs. Vint l'heure pour les enfants et leurs parents de se dire au revoir.
J'entendis quelques enfants qui étaient séparés de leurs parents pour la première fois pleurer.
Parmi eux, j'embrassai Baron et Kyle à tour de rôle.
« Je viendrai vous chercher ce week-end. À dans deux jours. »
Baron et Kyle hochèrent la tête.
Je fus soulagée qu'ils soient tous les deux plus calmes que je ne l'avais imaginé. En fait, être séparée de Baron me rendit si nostalgique que je me demandai si je n'étais pas celle qui était déraisonnable.
Mais je me composai et me tournai pour partir.
« C'est parce que notre garçon grandit si bien. En plus, je le reverrai ce week-end. »
C'est alors que ça arriva.
« Nuna. »
Baron m'enlaça par-derrière.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … Je ne veux pas dire au revoir. Je ne peux pas rester ? »
Je retins brusquement mon souffle. Un instant, des larmes montèrent et je faillis craquer.
« Non, même lui ne pleure pas — qu'est-ce que je fais ? »
Je retins les larmes qui menaçaient de déborder et me retournai pour enlacer Baron à nouveau.
« Moi non plus je ne veux pas dire au revoir. Mais pour que notre Baron grandisse magnifiquement, il faut que tu étudies dur. »
« Alors je suppose qu'il n'y a pas le choix, mais Nuna. »
« Hein ? »
Baron me serra fort, embrassa ma joue et chuchota.
« Tu ne peux pas me tromper pendant que je ne suis pas là. Compris ? »
« … »
« Et tu ne peux faire entrer personne d'autre dans la maison ? »
En un instant, mes larmes disparurent.
« Où as-tu appris à dire ce genre de choses ? »
« Mais Nuna, tu es bien trop belle. Compris ? »
Je ne pus m'empêcher de rire de l'absurdité, mais ma réponse vint aisément.
« Compris. En plus, il n'y a que Crockel à la maison de toute façon. »
« Même si Crockel demande à dormir avec toi, ne le câline pas. »
« Hein ? Mais Crockel est un chien ? »
Baron secoua la tête.
« C'est quand même un mâle. Compris ? »
« … »
« Baron, tu es même jaloux du chien. »
Baron parla avec une telle gravité sincère que je me contentai d'acquiescer.
« Compris, compris. »
Finalement, après avoir reçu un dernier baiser sur la joue de ma part, Baron se détacha à contrecœur.
Après avoir laissé les enfants à l'Académie, Raven et moi montâmes dans la voiture que Kimarise conduisait. Au moment où elle démarra, je demandai à Raven de me déposer sur la Place Centrale.
« Où allez-vous ? Dois-je vous accompagner ? »
« Non, merci pour la proposition, mais je me débrouillerai. »
Je déclinai sa gentille offre et me hâtai de sortir dès que nous arrivâmes sur la place.
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Ma destination était l'Agence de détectives. Hier après-midi, j'avais reçu l'information qu'ils avaient obtenu les renseignements dont j'avais besoin, alors je m'y rendis.
Dès que j'entrai dans l'Agence de détectives, un employé qui me reconnut me tendit immédiatement un document, comme s'il m'attendait.
« Le lieu était différent de ce qu'on attendait, donc on a eu du mal à le localiser. »
La façon dont il forma un cercle avec ses doigts laissait clairement entendre qu'il réclamait un pourboire plus généreux.
L'instant où j'ouvris le document, je vis une adresse totalement inattendue.
[Territoire de Mistril, Annexe du domaine du comte Enox.]
« Lord Roelden séjourne à l'annexe du domaine du comte ? »
Perplexe, je tendis le pourboire sans hésiter et demandai : « Je pensais qu'il séjournait dans le domaine Aer. Ce n'est pas le cas ? »
L'employé de l'Agence de détectives, qui avait empoché le pourboire, sourit largement.
« Si vous prenez un bateau en direction de la Capitale depuis ici, cela devrait prendre environ seize heures pour arriver. De plus, si vous prévoyez de visiter le domaine du comte, vous devrez les contacter à l'avance et obtenir une autorisation. Voulez-vous que j'envoie une lettre si vous envisagez de vous y rendre ? »
Entendant qu'un messager pourrait la livrer aujourd'hui, je payai volontiers les frais supplémentaires.
« Merci beaucoup. Je vous en serais reconnaissante. »
Je me rendis ensuite directement au Port, achetai un billet pour un bateau partant pour le Territoire de Mistril quelques heures plus tard, rentrai chez moi pour faire mes bagages, et allai retrouver Raven.
« Bienvenue, Hailey. »
Raven dit qu'il s'apprêtait à prendre le thé avec Kimarise. Lorsque je fus invitée à les rejoindre, j'acceptai volontiers une tasse et abordai le sujet pour lequel j'étais venue.
« Raven, j'ai une faveur à te demander. »
« De quoi pourrais-je bien m'excuser ? Je serais ravi de t'aider pour tout ce que tu demanderas, Hailey. »
« Je t'en suis vraiment reconnaissante. »
« Oui, que puis-je faire pour toi ? »
« Je dois m'absenter quelques jours. Je serai loin de la maison à partir de ce soir pour environ quatre jours. Tu pourrais t'occuper de Crockel ? »
« Pardon ? »
Raven et Kimarise se figèrent comme des jouets à ressort cassés. Tous deux portaient une expression d'incrédulité.
Raven et Kimarise se figèrent comme des jouets à ressort cassés. Tous deux avaient une expression d'incrédulité sur le visage.