« Hihi, hihi, hihi. »
Le rire d'enfants me parvint le premier.
Des bulles de savon brillaient de mille feux sous le soleil, dérivant dans les airs.
Devant la structure temporaire, de l'herbe et de jolis galets étaient disposés aux côtés de dalles, et un parc aquatique peu profond — à peine hauteur de genou — s'étirait en longue ligne depuis l'entrée jusqu'à la clôture de Raven.
À l'intérieur du parc aquatique, des enfants jouaient avec leurs parents, soufflant des bulles de savon et barbotant dans l'eau.
L'aménagement paysager environnant était méticuleusement entretenu, et la structure temporaire soigneusement agencée pour accueillir les foules affairées de visiteurs.
'C'est quoi ça ? Ça n'a rien à envier à un complexe de luxe.'
Un parc aquatique en plein air de cette envergure fonctionnait sans même être un parc d'attractions payant. Nelloa n'avait jamais vu chose pareille, même dans sa vie antérieure.
« C'est dingue. Comment a-t-elle pu tout gérer en si peu de temps ? »
La question m'échappa sans que je la décide.
Robinson, debout à côté de Nelloa, écarta les yeux au point qu'ils semblaient prêts à jaillir de leurs orbites avant de laisser échapper un long soupir.
« Qu'est-ce que cet endroit… »
Clark marmonna lui aussi, hébété.
« Je n'ai jamais vu ça… Le décor a à peine à envier au paradis. »
Juste après, les yeux de Clark brillèrent d'ambition tandis qu'il se mettait à griffonner frénétiquement dans son carnet de reporter.
'Ah.'
Nelloa mordit sa lèvre, consternée.
'C'est évidemment un scoop, sous n'importe quel angle.'
Une fois l'article paru, l'endroit deviendrait encore plus célèbre. Avec l'afflux de touristes, Hailey deviendrait inévitablement une magnate.
Il me fallait empêcher la publication de l'article de Clark, mais aucune méthode ne me vint à l'esprit sur l'instant.
Même si je l'arrêtais, ça ne changerait rien. Si Clark n'écrivait pas l'article, d'autres reporters le feraient.
'Hmm. Je devrais faire le tour des installations et utiliser le moindre point problématique comme levier ? Si des risques de sécurité sont exposés, ça ferait aussi un bon scoop.'
Même avec de l'eau peu profonde, quelqu'un pouvait faire une noyade par malchance.
'Bien, si quelqu'un tombe à l'eau, je pourrai rendre Lord responsable en la personne de Hailey. Puisque je suis déjà là, je devrais bien repérer les lieux et planter une graine de Portail Dérivé dans l'eau.'
Ensuite, j'approcherais Bloden, déguisé en Baron, pour l'en informer.
Bloden avait déjà secrètement retiré le Portail du Domaine d'Aer. Bien qu'il ait traité Nelloa froidement, il avait dû reconnaître ses capacités au fond de lui.
'Si je plante une graine ici et que je le préviens, ce sera comme empêcher une catastrophe, non ? Alors il n'aura d'autre choix que de reconnaître mon mérite. Avec de la chance, cet établissement pourrait même être fermé.'
Juste à ce moment, Robinson serra les poings et s'élança résolument vers la Maison de Hailey.
« Incroyable ! Sous n'importe quel angle, y a anguille sous roche ! C'est forcément une arnaque ! »
Nelloa le suivit avec Clark. En marchant, elle scruta attentivement la zone nouvellement créée.
Il lui fallait trouver un endroit propice pour planter secrètement les graines de Portail Dérivé.
Comme le parc aquatique s'étirait en longueur, des pas japonais étaient installés à intervalles réguliers pour le traverser. Plusieurs jeunes gens en chemises rouges et shorts étaient visibles.
Postés à intervalles réguliers, l'œil vif surveillant le parc aquatique, une jeune femme s'avança soudain dans l'eau.
On put alors voir une fillette dans un coin, en difficulté après être tombée à l'eau.
« Ahhhhh ! »
« Ne vous inquiétez pas. Vous n'êtes dans l'eau que depuis moins de trois secondes. Je vous avais à l'œil comme un faucon. »
Entendant ces mots, Nelloa grinça des dents de frustration.
'Ha, ils ont même posté un agent de sécurité ici.'
L'agent de sécurité parla sur le ton de l'évidence tout en vérifiant l'état de l'enfant. Puis, le gardien accourut, l'agent lui remit l'enfant et expliqua la situation. Le gardien le remercia, mais l'instant d'après, l'enfant, ayant cessé de pleurer, repartit courir dans le Parc Aquatique pour jouer à nouveau.
Bientôt, des aboiements retentirent fort.
« Ouaf ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ouaf ! »
Perdue dans mon observation, j'étais arrivée à la Maison de Raven sans m'en rendre compte.
Robinson et Clark regardaient déjà par-dessus la clôture. Nelloa regarda à son tour. Un petit chiot aboyait avec enthousiasme.
« Ha, je trouvais ça ridicule la dernière fois, et c'est toujours absurde maintenant. Je croyais qu'ils avaient fait venir un chien de garde féroce, mais ils ont juste pris un chiot d'un jour et mis un panneau "Chien méchant". »
Robinson, ricana, désigna le chiot d'un geste.
« Tais-toi et dégage. »
Alors Clark s'avança.
« Je vais le chasser pour toi. »
Clark se pencha par-dessus la clôture et brandit son carnet de reporter comme pour frapper le chiot.
« Shoo, fiche le camp d'ici. Petit morveux. Shoo ! »
Mais au lieu de reculer, le chiot saisit soudain le carnet dans sa gueule.
À cet instant, quelque chose d'extraordinaire se produisit.
« Urgh ! »
Clark bascula par-dessus la clôture dans la cour.
Entraîné par la morsure du chiot, Clark se remit vite debout et tendit la main.
« Hé, petite bête ! Rends-moi mon carnet ! »
Le chiot secoua alors la tête et lança le carnet loin derrière lui.
« Ce chien maudit ! »
Clark, furieux, tendit la main vers le chiot, bien décidé à l'attraper et à le jeter loin.
Mais l'inattendu se produisit.
« Wouaf ! »
Le chiot, esquivant sa main, mordit le mollet de Clark. Malgré des dents pas plus grosses que des grains de mil, Clark ressentit un choc comme s'il avait été frappé par la foudre et hurla de panique.
« Ahhh ! Au secours, quelqu'un ! »
« Kyaaah ! »
Nelloa cria de surprise, et des gens accoururent au vacarme.
Kimarise sortit aussi en courant du Manoir de Raven.
« Argh ! Crockel ! »
Kimarise saisit le corps de Crockel.
« Lâche prise sur-le-champ ! »
Mais Crockel ne relâcha pas ce qu'il mordait. Juste à ce moment, la porte de la Maison de Hailey s'ouvrit, et Hailey et Baron en sortirent. Voyant la scène, Hailey fut saisie et accourut.
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
« Je suis sortie et j'ai trouvé ce chaos. Je vous en prie, faites décrocher cette bête. »
Hailey attrapa vite Crockel.
« Crockel, tu ne mordras pas les gens. Lâche, d'accord ? »
Immédiatement, Crockel relâcha Clark et se mit à aboyer fort.
« Wouaf wouaf, ouaf ouaf ouaf ouaf ! »
Voyant ça, Nelloa ricana.
« Un chien qui mord les gens devrait être abattu sur-le-champ. Pourquoi tu essaies de le raisonner ? »
« Qu'est-ce que tu dis, Nelloa ? Ici, on suit la Loi Impériale. »
Hailey répliqua sur-le-champ à la réprimande de Nelloa.
« Selon la Loi Impériale, si quelqu'un pénètre dans une propriété clôturée avec des panneaux d'avertissement et se fait mordre par un chien, l'intrus en porte l'entière responsabilité. Estime-toi heureux que ça s'arrête là. »
Tout en parlant, elle empoigna vite Crockel dans ses bras et força un sourire vers Clark.
« Ça va ? Crockel a l'air inoffensif, mais c'est un chien assez féroce. Ça doit faire horriblement mal. »
Nelloa fixa Robinson, incrédule, devant la réplique de Hailey.
Robinson parla alors, l'air résigné.
« Je ne sais pas pour Kelite, mais c'est comme ça que fonctionne l'Empire. »
Clark pointa du doigt la Maison de Hailey même si des larmes lui coulaient sur le visage de douleur.
« B-blergh. R-récupérez mon carnet de reporter, s'il vous plaît. »
« Ton carnet de reporter ? »
« Ce chiot l'a lancé par-là. Aïe ! »
Clark gémit et remonta son pantalon. Comme la gueule de Crockel était petite, la blessure au mollet n'était pas particulièrement large, mais le sang coulait à flots de l'entaille profonde.
« J'ai clairement mis des panneaux avertissant du chien. Pourquoi avez-vous insisté pour entrer ? »
Kimarise se pressa le front, l'air exaspéré, puis s'adressa à un marchand qui observait la scène.
« Vous savez où se trouve le Poste de Secours d'Urgence ? Contactez-les et faites-les venir immédiatement. »
Puis il se tourna vers Clark d'un regard glacial.
« En tant que reporter du Roan Times, vous devriez connaître la Loi Impériale. Vous pouvez assumer les frais de soins vous-même, et vous auriez pu simplement sonner. Pourquoi avez-vous fait intrusion ? »
« J-je n'ai pas fait intrusion. J'ai accidentellement fait tomber mon carnet à l'intérieur de la clôture et j'essayais de le récupérer quand mon pied a glissé. »
« C'est un mensonge. »
À cette voix soudaine, tous se tournèrent vers un garçon d'une douzaine d'années qui se curait le nez, l'air boudeur.
« J'ai tout vu. Cet homme essayait de frapper le chiot avec son carnet. »
Au fil du témoignage du garçon, Clark serra les dents mais ne put avancer d'autres excuses.
Une fois toutes les circonstances révélées, les spectateurs posèrent sur Clark des regards froids et des ricanements.
« Quel idiot. »
« Pourquoi il essaierait de frapper le chien de quelqu'un d'autre sans permission et se ferait entraîner ? »
« Et un homme fait qui perd contre un chiot, en plus ? »
Pendant ce temps, Baron regarda autour de lui et s'approcha en parlant.
« Je ne vois le carnet nulle part. Mieux vaut soigner la blessure d'abord et le chercher après. »
Bientôt, le médecin résident du Poste de Secours d'Urgence accourut avec les autres et emmena Clark qui gémissait de douleur. Une fois Clark disparu, les badauds perdirent l'intérêt et regagnèrent leurs places pour reprendre leur plaisir au Parc Aquatique.
Ce n'est qu'une fois les alentours redevenus calmes que Kimarise interrogea Robinson.
« Je n'avais pas entendu dire que vous veniez aujourd'hui. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Robinson se racla la gorge et releva le menton.
« Hmm. J'ai entendu des rumeurs comme quoi les terres submergées avaient été restaurées, alors je suis venu voir par moi-même. Mais c'est organisé bien mieux que je n'aurais pu le croire. »
« Ah, ça ? »
Kimarise sourit radieusement en regardant Hailey.
« C'est Hailey qui nous a guidés. »
« C'est justement ce qui est bizarre et suspect ! »
« …Je vous prie de m'excuser ? »
« Vous avez une idée de combien coûterait rien que le remblai de ces terres ? »
Robinson désigna le site où les gens s'amusaient, son expression s'assombrissant.
« Tout remblayer et construire de telles installations en un clin d'œil — d'où sortent ces fonds, bon sang ? »
Il serra les deux poings et fixa Hailey de son regard.
« C'est pour ça que je compte enquêter sur l'origine de ces fonds. Hailey, tu viens à mon manoir sur-le-champ ! »