Baron observait la nourriture recouvrant la grande table basse avec une expression mécontente.
Du riz gluant mélangé à diverses céréales, du riz grillé, de la soupe miso, du tofu, des brochettes de gâteaux de riz, des gâteaux de riz épicés, du kimbap, et un assortiment de légumes assaisonnés et de kimchi.
Les plats qu' avait préparés étaient disposés si densément sur la table que la surface était à peine visible.
Ce festin somptueux était, bien sûr, pour .
Baron comprenait parfaitement pourquoi c'était arrangé ainsi.
lui avait tranquillement informé des accomplissements de .
avait modifié le terrain lui-même, et grâce à cela, Robinson avait renoncé à ses droits et s'était retiré.
Naturellement, les exigences de péage de Robinson étaient devenues impossibles à faire appliquer, et le fardeau d' avait disparu.
Il était tout naturel qu' se sente comme si elle pouvait s'envoler de joie.
« Cependant, n'est-ce pas excessif ? On a l'impression de servir une divinité. »
Les bras croisés, Baron se remémora les repas qu'il avait reçus au fil du temps.
« Les portions que je reçois sont suffisantes, mais il semble qu'elle n'ait jamais fait quelque chose comme ça pour moi. Et en plus, c'est épuisant pour elle. »
Juste à ce moment, marmonna pour elle-même en essuyant des perles de sueur de son front.
« Phew. Y a-t-il autre chose de nécessaire ? »
Et la voilà qui préparait à manger en suant comme ça.
Baron ne put finalement plus contenir sa jalousie et bouda.
« . Je comprends que tu sois reconnaissante envers , mais est-ce que tu as vraiment besoin d'aller aussi loin ? »
« Mon dieu, qu'est-ce que tu dis ? »
sourit brillamment sans quitter la table des yeux.
« est mon bienfaiteur. Quand quelqu'un vous fait une gentillesse, vous devez la rendre. »
« Mais tu as dit que est l'envoyé de l'Empereur. Ça ne veut pas dire que c'est l'Empereur qui a ordonné ça ? »
Surprise par ses mots, jeta un coup d'œil autour d'elle pour confirmer que personne n'était à proximité, puis porta un doigt à ses lèvres en guise d'avertissement.
« Chut, Baron. Je t'ai dit ça en confidence. C'est un secret. »
Baron ressentit un sentiment d'injustice inexplicable et retint de justesse les mots qui lui montaient à la gorge.
« En plus, cette fois a puisé dans mon pouvoir magique. Ce pouvoir a été reconstitué par . Donc n'a pas besoin d'en faire autant pour . »
Simplement lui donner du riz grillé comme d'habitude aurait été suffisant.
« Au début, on aurait dit qu' allait seulement donner du riz grillé, mais après avoir appris que le Seigneur avait même renoncé à ses droits, elle a commencé tout ce tapage. Pourquoi a-t-il transmis cette info si directement ? Et si elle doit être aussi reconnaissante, ne devrait-elle pas faire ça pour moi à la place ? Pourquoi ne pense-t-elle pas que l'Empereur pourrait l'avoir ordonné ? »
Mais, inconsciente du trouble intérieur de Baron, fredonna gaiement avant de claquer soudain des mains comme frappée par une réalisation.
« Oh, il n'y a rien à boire. No wonder quelque chose paraissait vide. »
« Hein ? Quelque chose à boire ? »
Selon la compréhension de Baron, avec un festin comme ça, un apéritif serait la seule boisson nécessaire.
« Tu donnes de l'alcool aussi ? »
« Pas d'alcool. est trop jeune. »
entra dans la maison et revint bientôt avec du punch de riz sucré, du punch de kaki, et du jus de fruit, qu'elle posa sur la table.
Baron regarda alors avec des yeux éberlués et demanda.
« est jeune ? Comment tu sais ça ? »
« Quoi ? C'est évident rien qu'en regardant — c'est pas clair qu'il est jeune ? »
rétorqua à la place et appela .
Alors que sortait sa tête du sol, sourit brillamment et parla.
« Regarde, ses yeux sont si purs. Et il est adorable en plus — il y a même une petite pousse sur sa tête, non ? »
« Hein ? »
« En grandissant, cette pousse ne devient-elle pas un arbre ? »
Maintenant qu'elle le disait, ça semblait plausible, mais Baron n'y avait jamais pensé avant.
Il n'avait jamais vraiment prêté attention à à quoi ressemblait en premier lieu.
Mais en entendant le dire, Baron demanda réflexivement à .
« C'est vraiment vrai ? »
inclina la tête. Il n'avait clairement aucune idée lui-même.
« Oh, pourquoi tu demandes ça ? C'est juste ce que je pense — honnêtement, je ne sais pas non plus. »
rit gênée, remercia , puis pointa la table et dit quelque chose qui sonna totalement déconcertant aux oreilles de Baron.
« Je n'ai pas préparé grand-chose, mais j'ai fait ça pour toi. »
Pas préparé grand-chose ? Où ça ?
Baron ne pouvait pas comprendre.
« Elle n'a jamais préparé quelque chose comme ça pour moi ! »
Inconsciente de la plainte silencieuse de Baron, sourit chaleureusement à , et quand regarda la table, ses yeux — qui étaient de la taille de boutons — s'élargirent à la taille de biscuits.
« J'espère que ça conviendra à ton goût. »
regarda Baron. Ses yeux brillaient de ce qui semblait être une émotion profonde.
Vas-y, mange.
Quand Baron hocha la tête, sorti une craie et dessina un grand demi-cercle sur son corps. C'était un large sourire radieux.
« Mais où a-t-il bien pu apprendre à s'exprimer comme ça ? »
commença à consommer la nourriture sur la table morceau par morceau.
« Au fait, est-ce que va aussi restaurer la Terre Engloutie ? »
« Ce serait bien si le faisait, mais on ne peut pas le forcer s'il ne veut pas. »
« Et si quelqu'un tombe accidentellement dedans et meurt ? »
Bien sûr, ça n'arriverait pas. Si quelqu'un avait l'air de pouvoir tomber, l'attraperait secrètement.
« On a arrangé avec les Marchands pour installer des barrières de sécurité. On prévoit de couvrir le chemin avec des filets pour que les gens ne tombent pas, et on construira aussi des ponts reliant chaque boutique pour le passage. »
« Pourquoi ne pas juste lui demander de la restaurer ? »
, concentré sur son repas, inclina son corps une fois vers comme pour acquiescer aux mots de Baron.
« Oh, il peut faire ça ? »
Après avoir réfléchi un moment, les yeux d' s'illuminèrent d'enthousiasme et ses lèvres s'incurvèrent vers le haut.
« Mon dieu, où allez-vous, Seigneur Robinson ? »
En fin d'après-midi, — qui profitait du thé et des fleurs du jardin avec Clark, un journaliste — posa la question en voyant Robinson se préparer à partir.
« Ah, si seulement le Régent n'avait pas interféré. »
Robinson se rappela la lettre que le Régent avait envoyée.
Elle contenait l'information que deviendrait la future Impératrice, ce que le Régent tenait en haute estime.
C'avait été un renseignement précieux. Cela avait immédiatement clarifié quelle faction il serait avantageux de rallier.
Mais après avoir acheté des droits d'usage sur des terres domaniales et subi des pertes quand le sol s'était effondré, la perspective de Robinson sur avait quelque peu changé.
Il avait été tenté alors, mais en y repensant maintenant, il reconnut que ceux qui bloquaient les routes et percevaient des péages tombaient dans des catégories prévisibles.
Brigands et pirates, voyous dans les ruelles sombres.
Et elle lui avait ordonné — à lui, un Seigneur — d'entreprendre un tel travail sans hésitation.
« Y aurait-il pas de problème si quelqu'un comme ça devenait Impératrice ? »
Bien que de telles pensées lui traversent l'esprit, Robinson força un sourire. Il ne pouvait pas se permettre de déplaire au Régent, le vrai pouvoir de l'Empire.
Surtout pas avec un journaliste du Roan Times debout juste à côté de lui.
« N'y a-t-il pas des terres en dessous où j'ai acheté des droits d'usage et subi des pertes considérables ? »
Robinson souligna délibérément le mot « considérables » en parlant.
« Ah, ça ? »
Les yeux de se détournèrent légèrement. Elle semblait posséder quelque conscience après tout.
Alors je m'assurerai de collecter cette dette plus tard.
Avec cette résolution, Robinson composa son expression.
« J'ai entendu dire que la restauration était terminée et qu'ils organisent une fête commémorative. Une invitation est arrivée, alors j'ai pensé y jeter un œil. »
Clark bondit de surprise.
« Ils l'ont restauré ? Comment ? »
« Je n'en suis pas entièrement certain, mais apparemment a mené l'effort. »
« Bon sang. C'est pas le moment de siroter tranquillement le thé. »
Clark demanda rapidement la permission à .
« Princesse, serait-ce acceptable si j'y allais pour couvrir l'événement ? »
« Monte juste dans la carrosse du Seigneur avec nous. »
se leva et monta dans la carrosse que Robinson avait préparée et fait attendre.
Quand Robinson ne put cacher sa réticence, ricana intérieurement.
« Quel mesquin, bouder pour une petite perte. »
Alors que la carrosse partait, tourna son visage vers la fenêtre.
Les terres où la catastrophe naturelle avait frappé semblaient vraiment sévères. Bien qu'elle trouvât l'attitude subtilement modifiée du Seigneur à son égard irritante et désagréable, la situation elle-même lui plaisait.
Si quelqu'un avait le malheur de faire un faux pas et d'y mourir, cela deviendrait un endroit que les gens éviteraient.
Cela aurait été encore mieux si cette personne qui faisait un faux pas était .
Alors elle avait attendu des nouvelles d'un accident, mais c'était l'annonce de l'achèvement de la restauration qui était venue.
Et l'avait menée ? Il n'y avait aucun moyen qu' possède une telle capacité. y avait sans doute versé ses ressources. Même s'il ne se montrait pas publiquement, l'Empereur exerçait son pouvoir depuis les coulisses.
« Comment suis-je censée gérer ça ? »
Puis elle entendit Clark marmonner pour lui-même.
« Ça sent le sospeux. Les coûts de restauration ont dû être astronomiques. »
se tourna pour regarder Clark. Robinson le fixait aussi, les yeux écarquillés.
« Ah, mon hypothèse est incorrecte ? »
Clark haussa les épaules en continuant.
« Il n'y a aucun moyen qu'une simple roturière puisse supporter des coûts que même le Seigneur n'a pas pu gérer, non ? L'argent doit venir de quelque part de louche. »
savait mieux que quiconque que la source des fonds d' était en réalité propre. Mais elle savait aussi qu' ne pouvait pas révéler cette source ouvertement.
Les coins de la bouche de se relevèrent.
« Je pensais la même chose. »
Au même moment, l'expression de Robinson s'illumina aussi. Lui aussi avait ourdi son propre stratagème.
L'instant où les yeux de croisèrent ceux de Robinson, elle devint certaine.
Sans avoir besoin d'accorder leurs paroles, elle savait que la pression que Robinson et elle exerceraient sur serait identique.
Tous deux, Robinson et elle, interrogeraient sur d'où venaient les coûts de reconstruction pendant qu'ils inspecteraient les terres aplaties.
Puis la carrosse s'arrêta. Ils étaient arrivés à destination.
« Voyons si on peut arracher quelques larmes à cette , hein ? »
Ravie au fond d'elle-même, descendit rapidement de la carrosse et inspecta le site problématique.
En cet instant, le paysage qui s'offrit à ses yeux laissa totalement sans voix.