Ma menace a effrayé Nelloa bien plus que je ne l'avais prévu, et j'en ai ressenti une pointe de culpabilité.
'Non, pas la peine d'être si choquée. C'est exactement pour ça que j'ai l'impression d'être devenue la méchante.'
Bientôt, Nelloa força les commissures de ses lèvres à s'étirer vers le haut et me soutint.
« Hailey a raison. Ce n'est pas un sujet de plaisanterie. Arrête de poser des questions inutiles et allons-y. Tu t'attends à ce que je t'attende ? »
Sur la reprimande brutale de Nelloa, le visage du Journaliste devint écarlate. Il fourra vite son carnet dans sa poche et s'excusa.
« Je présente mes excuses. »
Sur ces mots, Nelloa et le Journaliste partirent à leur tour.
Puis les marchands, qui observaient prudemment jusqu'ici, se mirent à m'applaudir.
« Waouh, Mademoiselle Hailey, vous êtes vraiment remarquable. »
« Comment connaissez-vous si bien la loi ? »
« Et debout à côté de la Princesse, j'ai été surpris de trouver Mademoiselle Hailey encore plus belle. »
Ha, si vous me flattez autant, je ne saurai plus où me mettre.
« Pas étonnant que Le Seigneur la convoite. »
Enfin, vous n'avez pas besoin de comprendre les sentiments du Seigneur pour moi.
Les gens qui bavardaient promirent de se revoir demain pour une autre discussion et se séparèrent.
Alors je rentrai directement chez moi, scruttant les alentours.
La grande taille de Bloden le rendait facile à repérer même de loin. Pourtant, si minutieusement que je regarde, je ne voyais ni Bloden ni personne de carrure semblable.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Nuna, où tu vas ? »
Je me retournai pour trouver Baron là.
« Oh, Baron. C'est rien. Ta sœur ne va nulle part. »
Baron prit ma main. La main de l'enfant était chaude et réconfortante, et un sourire s'épanouit naturellement sur mon visage.
Et j'abandonnai l'idée de chercher Bloden.
'Si je rencontrais Sa Majesté, que lui dirais-je ? Lui demander s'il m'a vraiment aidée ? Après l'avoir rejeté si fermement ce jour-là ?'
D'ailleurs, en y réfléchissant calmement, je ne savais pas si Camen avait agi de son propre chef ou suivi les ordres de Bloden.
Camen m'avait aidée même avant que je ne rencontre Bloden.
On aurait dit que Camen venait dans ce coin pour jouer dès qu'il n'avait rien de spécial à faire.
'Alors je dois absolument remercier Camen comme il faut. Il est peut-être encore dans les parages.'
Je me rappelai combien Camen avait apprécié le riz grillé auparavant.
'Bien, j'en ferai beaucoup pour lui.'
Avec cette résolution, je pris la main de Baron et m'engageai sur le étroit sentier de la digue qui menait au ruisseau derrière Notre Maison.
Même si Le Seigneur n'avait pas de droit de passage le long de la digue, les Chevaliers qui la bloquaient auparavant ne me prêtaient désormais plus attention.
C'était parce que les ordres du Seigneur avaient changé de « Défense d'entrer » à « Protection des piétons ».
« Bon, on est prêts. »
À mon signal, Bloden, qui était assis devant la boîte de dons, agita une petite clochette.
Les huit personnes debout au premier rang m'interpellèrent.
« Seize brochettes de gâteaux de riz, s'il vous plaît. Dix nature et six épicées. »
Je bougeai les mains vivement, badigeonnant de sauce les brochettes avant de les tendre.
« Merci. »
Les Passagers, serrant des brochettes dans les deux mains, s'en allèrent avec de grands sourires.
En saluant le client suivant, je jetai un coup d'œil à la longue file qui s'étirait derrière eux.
Après que l'intervention de Camen eut provoqué un bouleversement géologique, le paysage environnant s'était lui aussi transformé.
D'abord, la Digue qui s'était formée naturellement près de Notre Maison s'avéra faire deux mètres de haut quand l'eau se retira. Elle était assez large et avait une surface antidérapante, ce qui la rendait commode à traverser pour les gens.
Alors je tins une réunion avec les Marchands des Échoppes Temporaires et fis installer des garde-corps des deux côtés de la Digue, en décorant les piliers de fleurs et de rubans.
Enfin, je déplaçai l'échoppe de brochettes de gâteaux de riz vers la section reliant Notre Maison à la Digue. L'un des Marchands passa alors une annonce dans le journal pour annoncer la reprise de l'activité.
En quelques jours, les Passagers se mirent à traverser sur la Digue pour acheter des brochettes de gâteaux de riz et d'autres marchandises. Aujourd'hui était l'un de ces jours chargés.
À mesure que la file d'attente s'allongeait, les Passagers se répandaient le long de la Digue et commençaient à utiliser les autres échoppes temporaires à proximité. À marée haute, l'eau de mer léchait les abords de la Digue, alors ils profitaient pour pêcher, et à marée basse, ils descendaient dans l'estran entre la Digue et la Plage pour ramasser des coquillages et d'autres trésors.
Ce faisant, ils commencèrent aussi à voir le paysage où le passage dont le Seigneur détenait autrefois les droits d'usage était maintenant complètement effondré.
Après encore un certain temps, quelqu'un construisit une plateforme d'observation au sommet de la Digue.
C'était une invitation pour les gens à grimper, prendre une lunette, et voir par eux-mêmes à quel point la terre du Seigneur s'était effondrée profondément.
Pendant ce temps, Robinson, qui était parti pour restaurer la terre à son état d'origine, n'était pas revenu même après un mois écoulé.
D'après ce que j'ai entendu, il s'était renseigné sur le coût de la restauration, et la somme était apparemment astronomique. Quel que soit le péage qu'il percevait, il ne pourrait jamais récupérer les pertes.
'Enfin, le chemin était déjà long à la base, donc combler une terre de vingt mètres de profondeur ne serait certainement pas facile.'
J'essayai de penser à des méthodes pour combler une telle dépression profonde. Mais même en m'imaginant le faire, cela semblait vraiment difficile.
'Les droits d'usage des terres domaniales ne sont pas si chers, alors ne vaudrait-il pas mieux simplement y renoncer ?'
Bien sûr, comme le chemin était si long, le coût d'achat d'autant de droits d'usage serait considérable, ce qui représenterait quand même une perte.
Juste à ce moment, Bloden sonna à nouveau la petite clochette. La journée de travail était finie.
Après avoir rangé l'échoppe et être revenue, je préparai mon matériel de pêche à pied, pris du riz grillé, et partis vers le Champ.
Depuis le tremblement de terre, Camen était resté près de Notre Maison, et surgissait chaque fois que je l'appelais, donc lui donner le riz grillé n'était pas difficile.
« Camen, Camen ! »
Après avoir appelé quelques fois, Camen émergea bientôt du sillon et vint devant moi.
Il était maintenant sous la forme d'un petit Pilier de Pierre d'une trentaine de centimètres de haut, avec des mauvaises herbes coincées dans ses mains saillantes.
« Je t'ai apporté du riz grillé. »
Camen se débarrassa vite des mauvaises herbes et prit le riz grillé, le fourrant dans son corps. En le regardant manger avec satisfaction, je regardai autour de moi et appelai un autre nom.
« Heart. »
« Couic ! »
La Salamandre avec qui j'avais voyagé pendant la Fête de la Fondation déboula immédiatement.
Le jour où le pont s'effondra, je tombai par hasard sur Camen près de notre maison, et sur un coup de tête, j'appelai la Salamandre aussi — et effectivement, elle était là.
'Elle doit avoir un vrai nom.'
Bloden, que j'avais rencontré à la fête, ne m'avait jamais dit le nom de la Salamandre.
'J'étais trop occupée à m'inquiéter pour l'Empereur pour demander, alors il ne l'a probablement pas mentionné.'
Baron, en revanche, avait fait une remarque en passant en voyant la Salamandre.
« C'est un lézard de feu, donc c'est pas une Salamandre ? »
La Salamandre était le nom d'un esprit qui habitait le feu et le consumait — un lézard habitant le feu.
À ce moment-là, je réfléchissais à comment appeler cette créature, alors j'écrivis deux noms sur des pierres et les posai devant la Salamandre, lui demandant laquelle elle préférait.
Puisque c'était le nom que la Salamandre porterait, il semblait juste que ce soit la Salamandre qui choisisse.
« Celui-ci c'est Salamandre, et celui-ci c'est Heart. Quel nom tu veux ? »
« Heart » était un nom que j'avais donné parce que les marques sur la tête de la Salamandre ressemblaient à un cœur.
Sans hésiter, la Salamandre choisit Heart, et à partir de ce moment, je l'appelai par ce nom.
Heart mangeait aussi très bien les snacks de riz croustillant. Alors chaque fois que je donnais des friandises à Camen, je veillais à mettre une portion de côté pour Heart aussi. Bientôt, Serch descendit en volant et voltigea autour.
« Salut, Serch. »
À ma salutation, Serch spiralait joyeusement, dispersant de la lumière dans toutes les directions. Combien de fois que je le voie, ce bel éclat de luminescence me faisait sourire involontairement.
On aurait dit que Serch demandait si j'allais ramasser des coquillages, alors je répondis en riant.
« Oui, oui. On y va après que ces petits aient fini leurs snacks. »
Serch sembla comprendre et se posa sur mon épaule.
Je m'accroupis et regardai Camen et Heart manger leur riz croustillant avec application, puis demandai.
« Au fait, ton maître n'est nulle part en vue. Où est-il ? »
Camen et Heart relevèrent la tête tous les deux à la fois. Pourtant, leurs yeux adorables ne me regardaient pas.
« Couic. »
Quand je me retournai, Baron se tenait là.
« Tu leur donnais à manger ? »
Son regard était profond et ses lèvres s'incurvaient vers le haut d'une façon qui était quelque part captivante, et je me surpris à le fixer bêtement sans le vouloir. Baron sourit largement et parla à Camen et Heart.
« Finis vite. Camen, arrache toutes les mauvaises herbes, et Heart, allume un feu dans le bois empilé sur la plage. »
Il donnait des ordres si naturellement que j'en fus saisie.
« Baron, tu peux pas leur donner du travail comme ça. Ce sont les Commandants de l'Empereur. »
« Ils ont l'air de s'amuser à le faire quand même. »
À la réponse décontractée de Baron, Camen inclina son corps respectueusement.
« Tu vois ? J'avais raison. »
« Couic ! »
Heart sourit largement aussi.
Après avoir fini leur riz croustillant, Camen et Heart se mirent à faire exactement ce que Baron avait ordonné. Sous quelque angle que je regarde, ces créatures étaient simplement trop obéissantes.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Mademoiselle Hailey. Baron. »
J'entendis la voix de Raven.
« Oui. »
Je répondis vite et me dirigeai vers le devant de la maison, où Raven se tenait et pointait vers l'entrée.
« Linda des Services Administratifs a dit que le Seigneur a terminé les procédures administratives pour renoncer à ses droits sur la terre domaniale à l'instant. »