Le sourcil de Kimarise se fronce à l'apparition soudaine d'un rival.
« Tu n'as même pas de nom de famille ni de titre. »
« De telles broutilles s'obtiennent et se créent dès que je reçois un titre. Quel est le problème ? Et tu oses présenter un simple sous-baron comme si c'était quelque chose d'important. »
Dantarion, un sourire en coin, formule une demande à Bloden.
« Votre Majesté, je préférerais que mon titre soit celui de Duc. »
« Quoi ? »
Bloden semble surpris par l'exigence de Dantarion, mais ce dernier bombe le torse comme si cela allait de soi.
« Une fois que vous aurez pleinement saisi l'autorité impériale, je crois qu'il conviendrait qu'on m'appelle Grand Duc. »
Kimarise laisse échapper un rire dédaigneux.
« Quel mérite as-tu montré pour mériter d'être Duc ? »
Dantarion, à son tour, ricane face à Kimarise.
« Tu ne te souviens tout simplement pas, gamin. J'ai accompli de tels exploits que personne n'aurait d'autre choix que de les reconnaître. »
« Quels exploits ? »
« Pour mon seigneur, j'ai… toux ! Râle ! Hoquet ! »
En un instant, Dantarion se serre la poitrine et recule précipitamment loin du certificat de mariage, vomissant un sang d'un cramoisi vif comme s'il allait mourir.
Saisis par ce revirement brutal, Bloden, Raven et Kimarise se lèvent tous de leurs sièges d'un même mouvement. Pendant ce temps, les yeux de Crockel brillent d'anticipation.
Après avoir longtemps souffert, Dantarion finit par reprendre son souffle et dévisage Kimarise comme pour le tuer.
« Merdum. J'ai failli y passer en parlant comme ça sans précaution. N'ose plus jamais me demander ce genre de choses. »
La bouche de Kimarise reste béante, et il avale sa salive avec une expression de stupéfaction totale.
Quand Crockel voit Dantarion partir se changer, ses oreilles s'affaissent. Il a l'air regretteur.
Pendant que Dantarion se lave et se change rapidement, Raven et Kimarise remettent en ordre l'espace dévasté et déplacent la réunion au Salon du Deuxième Étage.
Bloden et les deux Commandants attendent l'arrivée de Dantarion en conversant.
« Raven. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Les symptômes qu'a présentés Dantarion… il est sous geas, n'est-ce pas ? »
Raven soupire profondément.
« Il n'y a aucun moyen de le confirmer pour l'instant, mais il semble bien qu'il ait commis quelque acte grave pour vous et qu'il en soit lié par un geas. »
…
Kimarise, qui s'était tu un moment, se renverse contre le canapé et murmure comme résigné.
« Puisqu'un geas ne réagit pas aux mensonges, il apparaît qu'il a bel et bien fait quelque chose pour vous. »
Cela signifiait qu'ils lui accorderaient le titre de Duc et un domaine, quelles qu'en soient les raisons.
« Alors il me suffit de lui accorder le titre ducal et le domaine comme il le souhaite, et de créer un nouveau nom de famille pour lui… »
Tandis que Bloden marmonne pour lui-même, Raven hasard une question.
« À moins qu'ils n'agissent au grand jour, ce dont a vraiment besoin un Commandant, c'est simplement de l'apparence de légitimité, non ? »
C'était un point juste. C'était précisément pour cela que Kimarise s'était vu accorder un titre relativement inférieur et un petit domaine afin d'éviter les soupçons.
Raven avait opéré aux côtés de Lienda, après tout, ce qui rendait impossible de ne pas lui octroyer officiellement un titre de ce calibre.
« Une fois que vous déciderez quel domaine lui accorder, je m'occuperai de tous les documents administratifs afférents. »
À ces mots, Kimarise désigne le nord et s'adresse à Bloden.
« Votre Majesté, les terres stériles derrière la Porte du Nord s'étendent à perte de vue. »
« Personne n'y vit, cependant ? »
À la contre-question de Raven, Kimarise laisse échapper un rire sec.
« Exact. Mais aucun noble ne se donnerait la peine d'aller jusqu là-bas pour vérifier. Vous pouvez simplement leur dire de bâtir un château où bon leur semble. »
« Oh, et ça ne nous coûtera rien non plus. »
« Précisément. »
C'est à cet instant que Crockel, flairant l'air, se met soudain à remuer la queue avec une frénésie violente.
« Ouaf ! »
À ce bruit, Bloden prend la parole.
« Nuna est là. »
Quelques instants plus tard, la sonnette retentit depuis le hall d'entrée.
« J'irai ouvrir. »
Raven se lève promptement et se dirige vers l'entrée. En ouvrant la porte, il découvre Hailey, un grand panier à la main, qui lui offre un large sourire.
« Bonjour, Raven. »
« Oui, bonjour. Baron joue actuellement aux échecs avec Kimarise au deuxième étage. »
« Je vois. Comme toujours, je vous suis vraiment reconnaissante pour votre gentillesse ces deux derniers jours. »
« Ne vous en faites pas. Je vous en prie, n'en parlez plus. Haha. »
« Merci beaucoup. Et comme c'est l'heure du déjeuner, je dois partir pour une rencontre avec des marchands. »
Hailey lui tend le panier.
« Je me suis mise récemment à faire du ragoût à la pâte de soja. Enfin, ça commence à avoir exactement le goût que j'avais en tête. »
Pâte de soja.
En reconnaissant le nom de l'ingrédient qui fermentait dans un contenant Crooke, Raven ressent une vive anticipation et accueille le panier avec empressement.
« Oh, un nouveau plat au menu ! »
« Baron l'a beaucoup apprécié. J'espère qu'il conviendra à vos deux palais également. »
Le fait que Baron l'ait bien mangé signifiait que ce n'était pas cette chaleur incendiaire qui fait transpirer à grosses gouttes.
Et Raven comprit à présent, lui aussi — cette « chaleur incendiaire » était ce qu'Hailey appelait « le piquant ».
« Puisque Baron a aimé, ça veut dire que c'est moins piquant que les gâteaux de riz, alors. »
« Oui, je voulais que Baron le partage avec vous, donc j'ai apporté le déjeuner pour vous deux, Kimarise et vous. »
« C'est bien attentionné de votre part d'avoir prévu pour nous aussi. Nous vous en sommes reconnaissants et nous nous régalerons. Bon courage pour vos courses. »
« Merci. »
Après une polie inclinaison, Hailey s'engage vers l'estran asséché pour rejoindre la Ville.
« Qu'est-ce que c'est ? Il en émane une odeur inhabituelle. »
Avant que la silhouette d'Hailey n'ait complètement disparu, Dantarion s'approche et renifle en direction du panier qu'elle a donné, les yeux soudain brillants.
« C'est Nuna qui a fait ça ! »
S'il était inévitable qu'il l'appelle ainsi en remplacement de Bloden, l'appeler « Nuna » même quand Hailey n'est pas là, c'était trop.
« Cette créature a au moins plusieurs centaines d'années de plus qu'Hailey… »
Raven, sentant un frisson lui parcourir l'échine, exprime son exaspération, mais l'expression de Dantarion montre qu'il s'en fiche éperdument alors qu'il avale sa salive avec avidité.
« Si elle est mignonne, c'est Nuna. En plus, mes blessures du combat contre ce toutou me font encore mal… Tombe à pic. Montons à l'étage. »
« Tu n'en auras pas, hein ? »
« Raven, tu n'as qu'à manger ce que tu as gagné. »
Sans attendre l'accord de Raven, Dantarion s'empare du panier en un éclair, fredonnant tandis qu'il grimpe au deuxième étage.
Bientôt, un grand fracas et le cri de détresse de Dantarion résonnent jusqu'en bas.
« Hé, ce toutou ! C'est l'omelette roulée de Nuna ! Qu'est-ce que tu fous à baver dessus ! »
Raven, se dirigeant vers le deuxième étage, se presse le front de la main et laisse échapper un long soupir.
Depuis l'arrivée de ces deux-là, il n'y a pas eu un seul moment de calme.
Quand Raven monte au deuxième étage, Dantarion a déjà étalé la nourriture qu'Hailey a apportée.
Le repas semble prévu pour trois personnes — pour Baron, Raven et Kimarise.
L'omelette roulée est déjà savourée avec délicatesse par Crockel, qui la tient avec une expression béate.
« Ah, ce truc est vraiment délicieux. »
Dantarion, qui avait été momentanément déçu, porte son attention sur le bouillon fumant qui s'élève.
« Je n'ai jamais vu ça, mon seigneur. »
« Ah, ça s'appelle de la soupe miso. Nuna m'a dit d'essayer le bouillon, mais je n'ai mangé que le tofu et la courge. Je n'ai pas pu la manger correctement devant elle. »
« Mais c'est pas aussi costaud que le tteokbokki, quand même ? »
« C'est un autre niveau. Ce bouillon utilise du miso — un ingrédient affiné avec du Crooke. Dès que j'y ai goûté, j'ai su. »
Bloden laisse échapper un rire creux, sort une cape de sa dimension de poche, s'en enveloppe et puise un peu de soupe miso à la cuillère.
« Goûtez. Vous comprendrez ce que je veux dire. »
Raven, Kimarise et Dantarion goûtent tous la soupe miso sur l'invitation de Bloden.
Bientôt, sans que personne ne commence, leurs cuillères s'entrechoquent sur la table.
« Ah, Votre Majesté. C'est… »
Incapable de continuer, Raven est suivi par Kimarise, qui verse une unique larme, submergée par l'émotion.
« Hailey pourrait-elle être… une déesse ? »
La joie se peint sur le visage de Dantarion.
« Je n'en reviens pas. Tout mon corps récupère, et la force me revient. »
Bientôt, le salon ne résonne plus que du bruit de la dévoration précipitée.
Après le repas, Bloden, arborant désormais l'apparence d'un jeune homme robuste, tend le certificat de mariage à Dantarion.
« On a décidé pour Duc. À toi de choisir le nom de famille. »
Dantarion jette un coup d'œil à Kimarise et Crockel tour à tour, puis ses lèvres se tordent vers le haut tandis qu'il se frotte sous le nez de la main.
« Je prendrai le nom de famille Doenjang. Duc Dantarion Doenjang. »
Tous doutent de leurs oreilles à ses mots.
« Mais c'est le nom d'un ingrédient alimentaire ? »
À la question de Raven, Dantarion rit avec satisfaction.
« Quel est le problème ? La famille Bûcheron est Bois, la famille Chasseur est Chasseur, non ? »
Kimarise secoue aussi la tête.
«尽管如此, Doenjang ne colle pas tout à fait avec la prononciation impériale. »
« Ah bon ? »
Dantarion réfléchit brièvement, puis claqué des doigts avec l'air de quelqu'un frappé par l'inspiration.
« Alors je serai Duc Dantarion Deneujang, mon seigneur. »
Bientôt, le certificat de mariage porte le nom et la signature de Raven Aner en Témoin 1, et le nom et la signature de Dantarion Deneujang en Témoin 2.
Raven Aner
Dantarion Deneujang