Jusqu'à récemment, l'atmosphère qui régnait dans ce manoir rappelait celle d'une chambre funéraire — agréable seulement pour Aner.
Mais ce matin, l'ambiance avait brusquement basculé.
Depuis leur arrivée à Snoril, Aner observait les visages des personnes réunies, respirant l'air le plus chaleureux qu'il ait jamais senti dans le salon du manoir.
L'expression de Kimarise était remarquablement sereine.
« Hehehehe. »
Crockel, assis en face de lui, riait d'une joie débridée, sa queue balançant de gauche à droite trahissant son bonheur.
Même Dantarion, assis à côté de lui les bras croisés et le dos contre le canapé, ne parvenait pas à cacher le coin de sa bouche qui se relevait.
Pour un observateur ignorant, ce n'était qu'un petit chien adorable et deux hommes assis côte à côte avec satisfaction.
Mais en les regardant, Aner eut l'impression qu'il s'était produit quelque chose de vraiment surréaliste.
Dantarion et Crockel étaient si mal en termes qu'ils se querellaient pour la moindre provocation chaque fois qu'ils se trouvaient près l'un de l'autre.
Le jour où Dantarion s'était cogné la tête pour la première fois dans la cour arrière de l'auberge était le même jour où et avaient eu leur première et dernière répétition de valse.
Ayant obtenu un indice de Aner ce jour-là, Crockel s'était rendu dans la cour arrière et avait raillé Dantarion pendant qu'on le grondait. Il n'y avait pas eu de problème majeur jusqu'à ce point.
Pas avant que Dantarion ne provoque Crockel et ne l'entraîne loin.
Crockel, tombant dans le panneau, porta Dantarion jusqu'à l'île où avait existé le royaume de Meridon.
Ils étaient allés si loin pour pouvoir se battre librement sans causer de dégâts aux humains, et pour éviter d'être découverts par . Un conflit entre commandants de haut rang était une grave transgression, après tout.
Mais quel genre de créature était Crockel ?
Ce misérable, réduit en lambeaux, abandonna Dantarion sur l'île et rentra seul. Dantarion servait actuellement de substitut à Baron, et de bien piètre façon qui plus est.
trouva étrange que Dantarion ne soit nulle part et le convoqua, sentant immédiatement que les deux s'étaient battus. Ce fut une conséquence naturelle de faire venir Black pour s'assurer de la situation sur le lieu du combat.
À ce moment-là, Aner se tenait aux côtés de avec une expression très sérieuse, observant la situation, mais en son for intérieur il anticipait quel genre de punition sévère leur infligerait à tous les deux.
Bientôt Black revint et rapporta les dégâts sur les lieux. Un rayon d'environ dix kilomètres était entièrement recouvert de cadavres de monstres.
, réalisant que le dos de la crevette s'était brisé dans la lutte des baleines, roula des yeux et parla.
« Alors ils ne se battaient pas — ils ne faisaient que traiter des monstres. On peut faire des excursions à l'île de Meriden quand on s'ennuie. »
« Pardon ? Votre Majesté ? Vous êtes sérieux ? Même si les commandants ne meurent pas, s'ils sont trop gravement blessés, ils auront du mal à bouger. »
douta de ses oreilles, mais ne changea pas d'avis.
Une fois qu'ils eurent obtenu la permission de leur seigneur, tous deux s'esquivèrent vers l'île de Meriden chaque fois que dormait, se battant sans retenue.
Ils se battaient comme s'ils cherchaient à se tuer véritablement, mais comme tous deux étaient les commandants de , aucun ne pouvait mourir. Au fil des jours, tous deux n'accumulaient que des blessures plus profondes.
Grâce à cela, les monstres qui erraient sur l'île de Meriden avaient diminué d'environ trente pour cent.
« Et tous deux sont si gravement blessés qu'ils ont entrouvé une trêve temporaire. »
Pourtant, comme aucun des deux n'avait émoussé son animosité envers l'autre, les voir assis côte à côte à rire ainsi aurait dû être impossible.
« La seule raison pour laquelle c'est possible, c'est qu'ils sont influencés par les émotions de leur seigneur. »
Le regard de se porta vers , assis à la tête de la table.
Même dans ce corps juvénile, quand il portait les yeux d'un empereur brillants d'un rouge cramoisi, émanaient de lui un froid et un poids distincts — mais aujourd'hui était différent.
La dignité mise de côté, il tenait entre ses mains l'acte de mariage portant la signature de , souriant bêtement avec une expression de béatitude absolue.
De toutes ses années, n'avait jamais vu arborer un visage aussi heureux.
Et comprenait trop bien pourquoi était dans cet état.
« Votre Majesté, êtes-vous vraiment aussi ravi ? »
« Oui. »
contempla l'acte de mariage avec des yeux pétillants.
« On m'a dit que je peux le déposer une fois majeur. Donc je remplis le document maintenant et je compte le faire traiter au moment opportun. En tant qu'Empereur, je peux enregistrer un mariage quand je le veux. Une semaine avant mon anniversaire serait l'idéal sous tous les rapports. »
Incapable de contenir ses émotions, les lèvres de s'étirèrent sans limite.
« L'année prochaine, nous deviendrons enfin mari et femme. Et lors de la célébration de mes vingt ans, je danserai une valse avec mon Impératrice . »
pensait probablement que Baron n'atteindrait sa majorité que dans treize ans.
claqua doucement de la langue, puis exprima un doute qui lui venait soudain à l'esprit.
« Mais Votre Majesté, si vous le déposez, ne cela ne constituera-t-il pas une fraude au mariage ? Êtes-vous certain que c'est votre meilleure option ? »
« … Quoi ? »
« Vous connaissez le caractère de , n'est-ce pas ? Si vous le déposez vraiment, elle croira qu'on l'a trompée et demandera le divorce. Vous pourriez devenir le premier empereur de l'Empire Ilpein à divorcer. »
À ces mots, protesta précipitamment.
« Selon la loi impériale, un empereur ne peut pas divorcer une fois marié. »
« Si le souhaite vraiment, Votre Majesté ne changera-t-elle pas la loi pour elle ? »
« … »
« Si vous avez l'intention de devenir un empereur tyrannique indifférent aux sentiments de votre épouse et de profiter d'une vie impériale désolée et mélancolique, alors cela n'a pas d'importance. »
« Je… je n'ai pas de tels goûts. »
Le visage de rougit.
« J'ai promis de rendre heureuse. »
« Mais Votre Majesté, vous dites à que le mariage a été établi une semaine avant sa fête d'anniversaire ? Elle a pleuré toute la nuit rien que pour s'être fait rejeter lors d'une demande en mariage — comment comptez-vous supporter sa colère ? »
Les épaules de s'affaissèrent tandis que ses lèvres tremblaient. Le voyant réceptif au conseil, sentit du soulagement.
« Ouf, mon seigneur. Votre fils a failli devenir un vaurien commettant une fraude au mariage. Je l'en ai bien dissuadé, alors reposez en paix. »
À cet instant, le sourcil de Dantarion se fronça vivement en direction de .
« Franchement, qu'est-ce qui te prend, toi qui es le commandant d'un autre seigneur, à gâcher l'humeur de notre maître ? N'es-tu pas celui qui a sorti ces documents ? »
Bon, lui avait ordonné de le faire…
Kimarise adressa également à un regard sévère.
« Mon seigneur a gagné du temps pour empêcher que son bien-aimé ne soit volé par un autre homme. Pendant ce temps, Mademoiselle tombera sûrement amoureuse de mon seigneur. »
« Grrrowl. Ouaf ! »
Bon sang, ces deux-là ne sont même pas proches, pourtant ils font équipe parfaitement quand ça compte.
, recevant maintenant des regards désapprobateurs de Crockel aussi, soupira et se renfonça contre le canapé.
D'un autre côté, il ressentit un sentiment de soulagement.
Selon les critères humains, la méthode était imparfaite, mais en y repensant, il assurerait légalement la clé pour briser la malédiction.
« Comme l'a dit Kimarise, je n'ai gagné que l'opportunité d'empêcher que ne soit volée par un autre homme. Je ferai tout mon possible pour gagner complètement l'amour de avant son anniversaire dans une semaine. »
, ayant pris sa ferme résolution, posa l'acte de mariage en évidence et écrivit soigneusement son nom en tant qu'époux avant de le signer.
contempla sa signature élégamment tracée et sourit heureusement, les yeux plissés alors qu'il regardait en direction des commandants.
« Maintenant, il me faut deux témoins. Qui veut signer ? »
« Ouaf ! »
Crockel leva sa patte le premier.
« Tu ne sais pas écrire, clébard. Je devrais juste te faire faire une empreinte de patte à la place ? »
Le reproche de Dantarion vint immédiatement, et les oreilles de Crockel retombèrent. Kimarise sorti un stylo avec un sourire évident.
« Je crois que et moi suffirons, Votre Majesté. »
se redressa sur le canapé et se pencha en avant.
Bien que ce mariage soit une fraude, c'était tout de même l'acte de mariage de . Il ne pouvait pas se permettre de manquer l'occasion de signer comme témoin.
Mais alors Dantarion fronça les sourcils et agita la main avec dédain en direction de .
« Non, je suis un commandant de haut rang — pourquoi m'excluez-vous ? C'est qui devrait être laissé de côté puisqu'il s'oppose à cela. »
« est un commandant de haut rang du précédent empereur. En plus, vous n'êtes même pas un noble. »
« Un noble ? »
« C'est tout de même l'acte de mariage de l'Empereur. Les témoins ne devraient-ils pas être au moins de rang noble pour préserver la dignité ? »
« Vous êtes noble ? Avez-vous un titre ? »
Kimarise releva un coin de sa bouche et leva fièrement le menton.
« Vous ne le saviez pas parce que vous étiez en sanction disciplinaire ? Je suis Kimarise Orfe, Baron de la Région du Nord. est le Duc Dillen et le Marquis Aner. »
« Tout le monde semblait vous appeler simplement Seigneur Aner, mais vous étiez un Marquis ? »
La stupeur était évidente dans les yeux de Dantarion alors qu'il regardait .
« Je ne m'en vante simplement pas par modestie, mais mon seigneur m'accordait une grande faveur. C'est précisément pourquoi mon nom doit figurer comme témoin numéro un. »
« Où se situent vos terres et votre manoir ? »
Dans la question de Dantarion, on pouvait percevoir une faible reconnaissance. Bien qu'il s'y soit d'abord opposé, était un commandant de haut rang du précédent empereur et servait maintenant , donc une reconnaissance était méritée.
Se sentant plutôt satisfait, haussa fièrement les épaules.
« Loin dans la Région de l'Est, au-delà des montagnes et par-delà les eaux. C'est difficile d'accès, mais les terres sont vastes et étendues. »
« Oh, un commandant avec des biens personnels. C'est impressionnant. »
« Hum, à mon niveau, ce serait étrange de ne pas en avoir. »
releva le menton et sorti un stylo.
« Votre Majesté, je signerai dans la colonne témoin numéro un. Kimarise peut signer dans la colonne témoin numéro deux. »
acquiesçait en signe d'accord quand cela arriva.
« Attendez. Je comprends pourquoi Aner va dans Témoin 1. Après tout, c'est un commandant de haut rang du feu empereur. »
Dantarion sorti vivement le formulaire d'enregistrement de mariage et tapa légèrement du bout du doigt sur la section de signature pour le Témoin 2.
« Alors l'emplacement restant devrait naturellement porter mon nom en tant que commandant de haut rang du suzerain. »