Quand je ne répondis pas, Baron sembla atteindre sa limite. Il se leva, essuya ses larmes et parla.
« Je te déteste, Nuna ! Je vais rester à la maison de Raven ! »
« Non, Baron, ça serait abuser de l'hospitalité de nos voisins ! »
« Peu m'importe ! »
Alors que Baron filait hors de la maison, ses oreilles et sa nuque étaient d'un rouge écarlate.
Un soupir m'échappa involontairement.
J'aurais voulu le rattraper sur-le-champ pour le ramener, mais les émotions de Baron étaient bien trop tumultueuses pour l'instant.
'J'attendrai une vingtaine de minutes qu'il se calme, puis j'irai le chercher.'
Je commençai à ranger les choses que Baron avait disposées si joliment. Plus je les regardais, plus elles me semblaient romantiques et charmantes.
« Il a dû chercher des méthodes de demande en mariage à la Bibliothèque. »
L'image de lui tenant un luth et chantant de cette voix douce me vint à l'esprit, m'emplissant de chaleur, et le voir faire un caprice et pleurer ne fit que le rendre plus attachant — je me surpris à sourire tendrement.
Mon Baron est beau, adorable, cool, charmant, et si terriblement aimable.
'Maintenant, je comprends.'
La demande de Baron avait échoué à cause de notre différence d'âge. S'il avait été adulte, je n'aurais pas pu refuser sans m'effondrer.
'J'aurais même pu m'évanouir de joie excessive.'
« Hailey. »
À cet instant, j'entendis frapper, suivi de la voix de Raven.
Mince, il semblait que l'intrusion de Baron chez les voisins était assez sérieuse.
J'ouvris vivement la porte et m'excusai la première auprès de Raven.
« Je suis désolée, Raven. Notre Baron vous cause pas mal d'ennuis. J'vais aller le chercher tout de suite. »
« C'est pas ça. Je suis venu vous dire qu'il vaudrait mieux que Baron reste chez nous ce soir pour que vous ne vous fassiez pas de souci… Pfft ! »
Raven se clappa vivement les deux mains sur la bouche. Son corps tremblait légèrement comme s'il réprimait un fou rire qui montait. Ce ne fut que momentané — le sourire de Raven s'épanouit comme une fleur en pleine floraison.
« Ah, je n'arrive vraiment pas à me contenir. Baron est juste trop adorable. »
Avec un visage qui montrait à quel point la sortie soudaine de Baron le ravissait, il me souhaita une bonne nuit.
Je me demandai si c'était vraiment une raison d'être si attendri alors que Baron serait sûrement contrarié, mais la vérité était que tout ce que faisait notre enfant — qu'il rie ou qu'il pleure — était attachant. En plus, Raven adorait manifestement Baron.
'Surtout vu que Baron lui squatte sa maison en ce moment même.'
Incapable d'en dire plus, je me contentai de lui demander de bien s'occuper de notre Baron.
'Une fois qu'il aura passé une nuit chez Raven, son humeur devrait un peu s'arranger, non ?'
C'est ce que je pensai jusqu'au moment d'aller me coucher.
Jusqu'à ce que Baron rentre à la maison à l'aube le lendemain et, comme s'il n'avait jamais fait de caprice, entame une grève de la faim avec un sourire digne sur le visage.
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.
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« Ça n'a aucun sens. »
Je n'arrivais vraiment pas à y croire.
Baron sauta le petit-déjeuner et le déjeuner également. Même quand je lui proposai des en-cas soigneusement préparés, il les refusa avec un sourire doux.
J'aurais voulu me demander où il mangeait, mais honnêtement, ça n'avait aucun sens. Baron était resté à mes côtés toute la journée, comme pour faire un point d'honneur.
Il n'avait même pas bu une gorgée d'eau.
'Il doit crever la faim.'
Ça, c'était certain. Le ventre de Baron avait gargouillé, mais ça s'était arrêté à un moment donné.
Pourtant, il refusait de manger quoi que ce soit.
Je me demandai si une telle détermination était possible pour un enfant de sept ans, mais je m'inquiétai que Baron puisse vraiment passer des jours sans manger.
Alors aujourd'hui, je pris un soin particulier à préparer un dîner de bonne heure.
Je fis du riz avec un ragoût miso au tofu, des œufs roulés assaisonnés à la sauce de poisson, des côtes de bœuf, du kimchi blanc, et trois sortes de légumes assaisonnés en couleurs.
'Baron doit être affamé à en mourir. Sûrement qu'il ne pourra pas résister à manger avec un tel festin ?'
Moi-même je dus admettre que c'était un dîner exceptionnel. J'appelai Baron d'une voix encore plus douce.
« Baron ? On dîne. »
Baron, qui lisait adossé à la tête de lit, parla calmement.
« T'as oublié ce que j'ai dit ? »
« …Quoi ? »
Les commissures de la bouche de Baron s'étirèrent paisiblement.
« J'ai dit que je ne mangerais pas tant que tu ne m'aurais pas épousée. »
« Mais… j'ai tout préparé. »
« Ça a l'air vraiment délicieux, c'est vrai. »
Le regard de Baron retourna vers son livre.
« Mais je ne peux pas manger même si je veux. Si je mange, je ne pourrai pas t'épouser. »
Mais il ne pouvait pas m'épouser de toute façon, même s'il ne mangeait pas ?
« Un enfant de sept ans aura plus de mal à tenir qu'un adulte, mais j'n'y peux rien. Je préfère mourir plutôt que de ne pas t'épouser. »
« Baron, c'est du chantage. Tu ne devrais pas faire ça. »
« Même en sachant que j'devrais pas, j'n'y peux rien. Je t'aime trop. »
Baron croisa mon regard et sourit avec une expression pitoyable.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Toi, mange. »
Bon sang.
À cet instant, je réalisai quelque chose.
Voir Baron refuser de manger était pour moi une souffrance intolérable.
'Qu'est-ce que je fais ? La grève de la faim d'un enfant peut être dangereuse, contrairement à celle d'un adulte.'
Mais je ne pouvais pas réellement épouser un mineur… pourtant il fallait que je le fasse manger.
Pendant que je réfléchissais, je me surpris à joindre les mains et à prier en silence.
'Comment faire pour que mon gamin mange ?'
Ce fut à ce moment-là que ça arriva.
Comme si ma prière avait vraiment fonctionné, une solution me vint soudain à l'esprit.
'Pourquoi j'y ai pas pensé plus tôt ? Le fait que Baron soit mineur, c'était la réponse !'
« D'accord, Baron. Faisons comme ça. »
Je sortis l'acte de mariage et écrivis mon nom dans la case de l'épouse, puis je signai.
J'hésitai un instant avant de signer… mais il fallait bien nourrir l'enfant.
Les yeux de Baron s'écarquillèrent tandis qu'il posait vivement son livre et s'approchait.
« T-toi ? »
« Baron, tu le vois ? J'ai écrit mon nom là et j'ai signé, non ? »
Baron se frotta les yeux plusieurs fois, incrédule, ses joues se teintant d'un rose tendre.
« Ouais. Nuna, tu vas m'épouser ? »
« Non, j'ai juste écrit mon nom pour l'instant. »
« …Hein ? »
Je souris avec une satisfaction calme.
Maintenant, il était temps d'appliquer la règle des trois oui — une technique psychologique où obtenir de petits accords successifs facilite le consentement à une demande plus importante.
« Écoute bien. L'enregistrement du mariage, c'est quelque chose que font les adultes entre adultes, non ? Tu le sais ça, au moins ? »
Les yeux de Baron dartèrent de gauche à droite avant qu'il ne finisse par hocher la tête.
« Mais toi, t'es mineur. Selon la loi impériale, si on présentait ça aux bureaux du gouvernement ou au tribunal maintenant, ça ne serait même pas accepté. C'est la réalité. Non ? »
Baron se tut, puis hocha à nouveau la tête.
« Alors je te demande : n'écris pas ton nom ici pour l'instant. »
Je désignai du bout du doigt la case où va le nom de l'époux.
« Quand tu seras grand, si tes sentiments n'ont pas changé, tu pourras écrire ton nom ici. Tu as compris ? »
« Donc quand je serai adulte, si je veux toujours épouser Nuna, j'écrirai mon nom ici et je le déposerai au tribunal ? »
« C'est ça. »
« Génial ! »
Des étoiles se mirent à briller dans les yeux élargis de Baron.
« D'accord, Nuna. Je vais grandir vite et devenir le meilleur Mari. »
« Bien, bien. »
Baron rangea soigneusement le formulaire d'enregistrement de mariage et s'assit vite fait à table. Il pêcha un morceau de tofu dans le ragoût miso, le mangea, et me grina de pur bonheur en me faisant un pouce en l'air.
« Nuna, c'est trop bon ! C'est le meilleur ! Allez, mangeons ensemble vite ! »
J'allai à la table et m'assis en face de Baron.
« Mange doucement, Baron. »
« D'accord, Nuna. »
Baron me regarda et sourit avec un bonheur sincère.
« Je t'aime. »
« Ouais, moi aussi je t'aime. Mange bien, d'accord ? Faut manger beaucoup et grandir fort et grand. »
« D'accord ! Je vais grandir si vite que t'en seras émerveillée, Nuna ! »
Haha, quel gamin mignon.
Il est si content que je ressens plus que de la chaleur — je ressens une vraie fierté.
'J'aurais dû signer cet acte de mariage plus tôt si j'avais su qu'il serait aussi heureux.'
Je ne sais pas pourquoi je l'ai refusé si sérieusement alors qu'il n'est qu'un enfant qui parle avec un cœur d'enfant.
Les documents de mineurs ne seraient de toute façon pas acceptés par le tribunal, et ce gamin a plus de dix ans avant d'atteindre la majorité.
En plus, il allait bientôt entrer à l'Académie.
Baron s'intéresserait vite aux filles de son âge, et il oublierait à jamais l'acte de mariage ou en rirait comme d'une honte d'enfance.
Quand viendra le jour où Baron aura bien grandi et m'amènera quelqu'un qu'il aime pour me la présenter, j'aurai tout le temps de le taquiner là-dessus.
Notre Baron a fait un tel caprice quand il était petit, disant qu'il voulait épouser sa maman.