Une semaine plus tard.
Les soldats du Seigneur se mirent en place à l'entrée reliant la Ville à la Plage, bloquant totalement le passage.
Conséquence : les commerçants ambulants et leurs clients ne pouvaient plus accéder à la Plage, et nous non plus ne pouvions plus circuler librement. Faute de clients, le commerce devint impossible.
Nous ne pouvions rejoindre la Ville qu'à marée basse, quand l'eau se retirait complètement, et j'ai profité de cette fenêtre pour m'y rendre avec Baron, Raven et Kimarise. C'était pour une réunion d'urgence.
Cependant, Baron devait aller à la Bibliothèque. Le lieu de la réunion, une taverne, ne convenait pas à la sensibilité d'un enfant, et il était début d'après-midi, heure à laquelle on venait de commencer à servir de l'alcool.
Après avoir déposé Baron à la Bibliothèque, j'arrivai à la taverne et m'excusai immédiatement auprès des commerçants ambulants rassemblés là.
« Je suis désolée. Même en essayant de négocier avec le Seigneur, c'était impossible. »
À mes mots, le marchand de location d'équipement de pêche posa vivement la question.
« Qu'a-t-il exigé exactement ? »
« C'est… »
Je mordis ma lèvre et expliquai la situation avec prudence.
« Le Seigneur n'a pas réclamé d'argent comme péage. »
Lui, qui avait dressé une table à thé d'un luxe extravagant, me tendit un bouquet dès que je m'assis face à lui. Il me proposait de sortir avec lui — il m'accorderait le libre passage et son appui en échange.
D'après ses dires, c'était une « romance stratégique ».
Robinson aura pu étudier à l'étranger, mais même avec cette éducation, c'était une idée qu'il n'aurait pas pu concevoir. S'il avait eu une once d'intelligence, il n'aurait pas fait une telle proposition en premier lieu.
Mais vraiment, c'était absurde. Y avait-il seulement une ou deux terres domaniales dans ce pays ?
Je pouvais quitter cet endroit avec Baron seul et aller ailleurs si nécessaire.
La seule raison pour laquelle je supportais cela, c'était parce que je m'étais fait de bons voisins comme Ben et Cosette, que Raven habitait la maison d'à côté, et que j'avais caché mes bocaux chéris ici.
Je pouvais me procurer les ingrédients pour la nourriture que je vends ailleurs, et ramasser des fruits de mer ailleurs aussi.
De plus, s'il entravait le commerce de la sorte, les impôts qu'il pourrait percevoir ne diminueraient-ils pas d'autant ? J'étais sincèrement perplexe quant à ce qu'il avait en tête pour croire que j'accepterais une telle proposition.
« Nelloa a dû le pousser à ça. »
On disait n'avoir jamais vu l'Empire bloquer les chemins piétons et percevoir des péages. C'était une action que ces gens ne pouvaient même pas imaginer, aussi n'existait-il aucune clause pertinente dans la Loi impériale.
Mais en Corée, j'avaisoccasionnellement vu des nouvelles à ce sujet. Puisque Nelloa était aussi une possédée, elle devait le savoir et l'exploiter.
Cependant, sans preuve, je ne pouvais pas la confronter à ce sujet. Inutile d'y penser davantage, je quittai simplement la table.
Et c'est à ce moment-là que le passage fut bloqué.
Je me renseignai sur les contre-mesures auprès des Administrations, mais il n'y avait aucun recours légal sous la Loi impériale. Le sentier étroit de la digue qui passe derrière ma maison et mène à la Ville était également bloqué — les Chevaliers réagissaient avec menace envers tous sauf Baron — si bien que la seule option était d'utiliser la marée basse pour passer par des itinéraires non désignés.
Une fois que j'eus fini d'expliquer jusqu'à ce point, les marchands se mirent à murmurer. Puis le propriétaire de la boutique de ballons prit la parole.
« Inattendu comme c'est, n'est-ce pas une bonne proposition pour vous, Mademoiselle ? »
« Oui. Si ça marche, ne deviendriez-vous pas la femme du Seigneur ? »
Lorsque le marchand de brochettes de poulet grillé approuva à son tour, un bon nombre de marchands acquiescèrent.
« Le Seigneur a certainement l'œil pour les bons partis. »
« Pourquoi ne pas saisir l'occasion d'améliorer votre statut ? S'il vous apporte son appui, n'en profiterions-nous pas tous ? »
Ah, je savais qu'il y aurait forcément des gens pour réagir ainsi.
Sachant qu'il n'y avait aucune méchanceté dans leurs paroles, je ne pus que soupirer.
« Mais choisissez donc vos mots ! Est-ce sensé de sortir avec quelqu'un qu'on n'aime pas juste pour éviter un péage ? »
Susan, la femme de Ben, s'emporta et rétorqua sèchement. Elle tenait aussi un commerce ambulant et vendait des brochettes de buccins aux touristes.
« C'est ça. Vous exagérez tous. C'est grâce à Hailey qu'on faisait un commerce si florissant ! »
Cosette de l'atelier de poterie frappa aussi du poing sur la table et parla fermement. Cosette avait également ouvert une boutique modeste, vendant et louant divers récipients et souvenirs en céramique fabriqués dans son atelier aux clients qui appréciaient le camping.
« Honnêtement, pourquoi ne jetez-vous pas un œil aux visages des voisins d'Hailey avant de donner votre avis ? »
Aux mots de Cosette, les regards de tous les marchands se tournèrent vers Raven et Kimarise.
Un silence naturel s'installa.
« Hum. »
Raven et Kimarise, qui s'étaient éclairci la voix, se recoiffèrent chacun avec aisance.
Bientôt tout le monde se mit à hocher la tête.
« Eh bien, si le Seigneur voyait ce visage tous les jours, c'est pas étonnant que Mademoiselle n'ait pas attiré son attention. »
« Le Seigneur a vraiment manqué de conscience cette fois. Héhéhé. »
« Oh, pardon. Mademoiselle. »
« Oui, ce n'est pas la faute de Mademoiselle. »
Grâce à eux deux, les flèches se retournèrent vers le Seigneur.
Si quelqu'un rapportait cette situation au Seigneur, cela deviendrait un problème, mais tout le monde était d'accord puisqu'ils avaient tous subi des pertes. Ils ne s'étaient pas livrés à des médisances particulièrement dures qui franchissaient la ligne.
Diverses histoires furent échangées, mais il n'y eut aucune solution satisfaisante. Et au fil du temps, les regards que les marchands posaient sur moi devinrent plus désespérés.
« Quand même, plus on le regarde, plus le Seigneur ne semble pas si mal, non ? »
Il y en eut pour glisser des mots en défense du Seigneur.
Bien que Susan et Cosette le coupent court fermement les empêchant de parler trop fort, ils espéraient manifestement que je change d'avis et que je sorte avec le Seigneur, alors j'avalai un soupir en silence.
« Hé, pourquoi es-tu toute seule ici ? »
Baron, qui était assis sagement à sa place à la bibliothèque en lisant un livre comme Hailey le lui avait dit, fronça les sourcils face à cette voix indésirable. Nelloa s'était assise à côté de lui et lui chuchotait familièrement.
Baron ignora Nelloa et riporta son regard sur son livre. Pourtant Nelloa, le menton dans la main, fixait intensément le livre que lisait Baron.
Mécontent, Baron referma son livre et se leva de son siège. Il avait l'intention d'aller ailleurs.
Mais alors les lèvres de Nelloa s'étirèrent en un sourire.
« Le Manuel des districts administratifs de l'Empire… on dirait que tu lis un livre complètement inadapté pour un enfant de sept ans. »
Quand les yeux de Baron se portèrent vers elle, Nelloa articula distinctement sans un son.
« Votre Majesté. »
« … »
« Je n'ai reçu aucun rapport indiquant que le Prince héritier aurait dit quelque chose d'inutile. »
D'après la façon dont parlait Nelloa, il semblait que des informations classifiées avaient fuité.
Baron remit le livre sur l'étagère et quitta la bibliothèque.
— Kimarise.
Au même moment, il donna un ordre à Kimarise et demanda au doppelgänger attaché à Stanley s'ils s'étaient déjà rencontrés en dehors des standards de rapport. Si Stanley et Nelloa s'étaient déjà rencontrés.
Bientôt un rapport revint de Kimarise.
— Ils ont échangé des documents plusieurs fois, seigneur.
— Quel était le contenu ?
— Je ne sais pas lire l'écriture kélite, donc les doppelgängers ne peuvent pas lire l'écriture non plus.
Alors que Baron gardait le silence, Kimarise, lisant son humeur et consultant rapidement Raven, prit la parole.
— Nous avons envisagé de la tuer immédiatement, mais Raven dit qu'il est encore prématuré de tuer sur la base de simples circonstances. Il dit que cela ferait de vous un tyran.
Baron exhala par le nez.
Les paroles de Raven avaient du mérite. Si je l'avais tué sur un simple soupçon, et qu'il s'était avéré que c'était un malentendu, il n'y aurait pas de retour en arrière possible.
— Comment procédons-nous ? Donnez l'ordre. Et si on le rossait solidement ? Cela servirait d'avertissement sévère.
Baron voulait faire exactement cela. Mais considérant qu'il aurait besoin d'ordonner au Prince héritier de partager son champ de vision chaque fois qu'il écrirait des lettres à l'avenir, il ne pouvait pas le permettre.
Une fois rossé solidement, le Prince héritier n'oserait plus écrire à Nelloa.
Il ne resterait que des soupçons sans preuves.
— Pour l'instant, laissez tomber. Acquérez l'écriture kélite dans les prochains jours. Après cela, vérifiez le contenu des lettres et faites rapport.
— Compris, mon seigneur.
Au moment où nous sortîmes complètement du bâtiment de la Bibliothèque, Nelloa, qui nous avait suivis, laissa échapper un doux rire.
« On dirait qu'Hailey ne connaît pas la vraie identité de Sa Majesté. »
Baron ricana.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Alors ça ne te dérange pas si je dis à Hailey que ton petit frère est en fait Sa Majesté ? »
Au lieu de répondre, Baron se frotta l'arête du nez.
« Je n'essaie pas de te faire du chantage. J'ai simplement une proposition. »
Aux mots de Nelloa, Baron remarqua un endroit isolé sous un grand arbre à proximité et s'y dirigea. Il fixa alors son regard sur Nelloa, qui le suivit naturellement derrière lui.
« Quel genre de proposition ? »
« Je veux te dire la vraie raison pour laquelle je suis restée à Snoril. Tu seras bien surpris quand tu l'entendras. »
Nelloa sourit brillamment à Baron, dont le regard méfiant ne faiblissait pas.
« En fait, je possède une capacité de la Famille royale. Si tu savais quelle est ma capacité, Sa Majesté me verrait comme un partenaire stratégique. »
C'était un contenu qui ne pouvait manquer de secouer Baron. Même quand j'avais demandé à Stanley si la Famille royale possédait des capacités, je n'avais pas pu obtenir de réponse claire.
« Quelle capacité ? »
« Bien, il mord à l'hameçon. »
Confiante dans la réussite face à la réaction de Baron, Nelloa afficha le sourire charmant qu'elle s'était entraînée devant le miroir tout ce temps.
« J'ai la capacité de sentir chaque fois qu'une Porte apparaît. »
« … Quoi ? »
« Je peux la sentir même allongée au lit. Je peux détecter quand et où les Portes apparaissent et disparaissent. »
Nelloa ferma délibérément les yeux.
« Une est apparue récemment au centre de la Forêt du Sud dans le domaine d'Aer. »
« … »
« Si tu ne me crois pas, tu es le bienvenu pour le vérifier toi-même. »