« J'espère que tu ne me laisseras pas partir, Nuna. Je vais devenir l'homme le plus magnifique du monde. »
Avant que j'aie le temps de le gronder, Baron héla un employé qui passait par là.
« Apporte ce que je t'ai demandé de préparer tout à l'heure. Baron Eldit. »
« Oui, compris. »
L'employé revint bientôt avec un plateau portant un stylo et une enveloppe à documents.
« Baron, qu'est-ce que c'est ? »
« Je déteste que les prétendants fassent la queue devant toi. Ça ne va faire qu'empirer, alors je veux y mettre un terme une bonne fois pour toutes. Et j'aimerais aussi voir ton écriture. »
« …Quoi ? »
Une feuille de papier lisse sortit de l'enveloppe.
Baron positionna le document pour que je puisse le voir clairement, puis désigna un endroit précis.
« Si tu écris ton nom ici et que tu me le montres, je serai rassuré et heureux. »
'Écrire mon nom ? Pourquoi ça me semble familier, d'une façon ou d'une autre ?'
Inclinant la tête, perplexe, je regardai le document et fus sincèrement saisie.
Certificat d'enregistrement de mariage de l'Empire Ilpein
Nom du mari (signature) : Nom de l'épouse (signature) :
Calendrier impérial ____An ____Mois ____Jour
Nous déclarons par la présente notre intention de nous marier de notre plein gré conformément à l'article 10 de la Loi impériale,
et nous jurons une union éternelle devant Sa Majesté l'Empereur et les lois sacrées de l'Empire.
Témoin 1 (signature) :
Témoin 2 (signature) :
Sceau officiel :
« B-Baron ? D'où tu as sorti ça ? »
« Des bureaux du gouvernement. Je l'ai vu là-bas pendant une visite et je l'ai ramené. »
Quel genre de fonctionnaire confie un truc pareil à un gamin ? Le papier doit pas coûter cher dans ce monde.
« Tu veux utiliser ça avec moi ? »
« Ouais. »
Baron désigna joyeusement la ligne de signature.
« Comme quand tu as rempli la demande d'admission à l'Académie tout à l'heure — tu écris ton nom ici, et j'écrirai le mien là. »
Oh non !
« B-Baron ! C'est un certificat de mariage ! »
« C'est exact. Je veux t'épouser, Nuna. »
« Oui, et ce document nous enregistre officiellement comme couple marié auprès de l'Empire, quelle que soit ton intention. »
« Je sais. Puisque tu as dit que tu vivrais avec moi pour toujours de toute façon, où est le problème ? »
« Ah… »
Je savais que les enfants traversaient une phase où ils veulent épouser leur mère, mais qu'un gamin apporte un vrai certificat de mariage, c'était une première.
Je réalisai à nouveau à quel point Baron était jeune — il ne comprenait pas le poids des responsabilités qui allait avec le mariage, ni le sens de ce qu'il disait.
« Baron, vivre ensemble, c'est seulement jusqu'à ce que tu deviennes adulte. Après, il faut que tu vives ton propre avenir radieux. »
Je me massai le front et remis le certificat dans l'enveloppe.
« Les membres d'une même famille ne peuvent pas se marier entre eux. En plus, tu sais de combien d'années je suis plus âgée que toi ? Quinze ans. Quand tu auras vingt ans, j'en aurai trente-cinq. Si on se mariait à cet âge, le monde me condamnerait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par quinze ans ? »
Baron croisa les bras et me regarda droit dans les yeux avec un rictus.
« Même quand j'aurai vingt ans, je ne pense pas que tu auras beaucoup changé par rapport à maintenant. Les gens croiront probablement qu'on a le même âge — ou ils pourraient même penser que tu es plus jeune. »
« Ha, les gens vieillissent. Y a pas moyen qu'on fasse le même âge. »
« Bon, même en étant objectif, les gens penseraient probablement qu'il n'y a qu'environ quatre ans d'écart. En plus, on dit que les couples fonctionnent mieux quand l'homme est plus jeune. »
Son insistance têtue me laissa sans voix, et je ne pus que rire.
« Comme je te l'ai dit, toi et moi, on est déjà de la famille. »
« Mais sur le papier, on est des étrangers. Je veux devenir vraiment de la famille avec toi. »
« On est déjà vraiment de la famille. Si tu veux qu'on soit famille sur le papier, l'adoption serait mieux que le mariage. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« J'aime pas l'adoption. Si je deviens ton fils, les entremetteuses essaieront de te rabaisser. »
« J'épouserai personne qui me regarderait de travers pour ça, alors t'inquiète pas. »
« Et si tu finis par vivre seule pour toujours ? »
« Alors je vivrai seule. Quel est le problème ? »
Il me fixa, l'air à court d'arguments, alors j'étirai un coin de ma bouche en sourire.
« Tch. T'es trop forte, Nuna. »
« Trop forte ? Grandis encore un peu, gamin. Un jour, tu me remercieras pour ce refus. »
Baron boude, reprit l'enveloppe et attrapa sa cuillère à glace. Je vis ses épaules s'affaisser légèrement et son expression s'assombrir, mais je n'y pouvais rien.
'C'est juste un épisode passager de l'adolescence.'
C'est ce que je pensai.
Je n'imaginais pas à quel point Baron serait tenace pendant le voyage de retour vers Snorilo à bord du navire de Raven, lui qui resta boudeur tout du long.
Le long du chemin menant à notre maison au bout du cordon de sable, des structures temporaires s'élevaient les unes après les autres. Je me rappelai que Linda avait mentionné une augmentation des demandes de droits d'usage sur les terrains de l'État dans ce secteur.
'Tout comme le quartier des cafés vue mer de ma vie antérieure, est-ce que cet endroit va devenir une rue de commerces donnant sur l'océan ?'
Le bord de mer autrefois tranquille semblait destiné à bientôt fourmiller de vie.
Alors que Baron et moi passions devant les bâtiments temporaires sur le chemin du retour, les ouvriers qui supervisaient le chantier accoururent pour me saluer.
« Mademoiselle Hailey, bienvenue. »
« On vous attendait. »
« Voilà, prenez ça d'abord. »
Les ouvriers m'accueillirent chaleureusement et me tendirent de petits cadeaux.
Je me demandai pourquoi ils me donnaient ça, mais ils révélèrent vite leur intention.
« Dites, votre plan d'affaires, il en est où ? »
« Vous comptez ouvrir tous les jours ? »
Ah, je compris. Ils avaient l'intention d'ouvrir leurs boutiques temporaires pendant mes heures d'activité.
J'observai un instant les structures temporaires en construction avant de répondre.
« Quand est-ce que tous les bâtiments seront terminés ? »
« Dans deux semaines, dit-on. Comme ce sont des structures temporaires, ça ne prendra pas longtemps. »
« Alors je commencerai mon activité dans deux semaines. »
Avec tout ce chantier, la poussière va voler partout — c'est pas bon pour l'hygiène alimentaire.
Mais les ouvriers, ignorant ma vraie raison, sautèrent presque de joie.
« Oh, vous pensez même à notre jour d'ouverture ? »
« On apprécie. »
« Mademoiselle Hailey, si vous avez besoin de notre aide pour quoi que ce soit, dites-le-nous n'importe quand. »
« Merci. Je rentre maintenant. »
Je souris chaleureusement et pris la main de Baron pour nous diriger vers la maison.
« Baron, je vais faire un tour. Ne t'inquiète pas et repose-toi. »
Je posai à peine mes bagages que je jetai un coup d'œil dans le poulailler. Les plumes des poules brillaient de santé, et le nombre de poussins avait augmenté.
'Ouf, elles sont toutes en bonne santé. Merci le ciel.'
Ben avait dit qu'il passerait vérifier de temps en temps, et c'était clair qu'il en avait bien pris soin.
Des mauvaises herbes avaient poussé dans le Champ et le Jardin, mais quelques heures de travail suffiraient à les nettoyer.
'Maintenant, faut que je vérifie les jarres de fermentation. J'arracherai les mauvaises herbes demain.'
En chemin vers les Grottes où je gardais les jarres de fermentation, je ramassai quelques palourdes et attrapai quelques pieuvres au passage.
Quand j'arrivai aux Grottes et que j'ouvris les jarres, mon humeur s'améliora considérablement.
Il y avait assez de miso pour l'utiliser. Il me fallait juste un peu plus de sauce soja.
'Génial, je vais enfin pouvoir faire un ragoût au miso.'
En imaginant l'aspect de courges vertes et de tofu blanc accompagnés du riche arôme savoureux du ragoût au miso, j'en eus l'eau à la bouche.
'Une fois rentrée, je fais le tofu d'abord. Puis je nettoie le Champ et je cueille des courges et des poivrons.'
Fredonnant, je répartis le miso et la pâte de piment rouge dans les contenants que j'avais apportés, puis je rentrai à la maison.
« Baron, je suis rentrée. »
Comme d'habitude, j'annonçai mon arrivée à voix haute, puis me lavai les mains dans le ruisseau. Sans trop réfléchir, j'ouvris la porte de la cabane et restai figée, incrédule.
Baron était étendu de tout son long sur le sol au lieu d'être sur le lit.
« B-Baron ! Qu'est-ce qu'il y a ? T'es blessé ? »
Affolée, je posai précipitamment ce que je portais et me ruai vers lui pour vérifier son état. Baron leva les yeux vers moi.
« Nuna. »
Hein ? Il avait pas l'air d'avoir mal.
Comment que je le regardais, il avait l'air en parfaite santé.
J'aidai Baron à s'asseoir. Il se redressa docilement en position assise.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Mon cœur me fait mal, alors je me suis effondré. »
« Quoi ? »
« J'y ai pensé tout le long du trajet depuis la Capitale jusqu'à Snoril. »
Baron se mit à parler, puis mordit soudain sa lèvre, alors je le rassurai doucement et demandai.
« Baron, dis-moi. Ton cœur te fait mal ? À quoi tu as pensé ? »
Baron prit une longue, grande respiration.
« Peu importe à quel point j'y réfléchis, la conclusion est toujours la même. Je vais t'épouser, Nuna. »
Quoi ? Il continue avec ça ?
« Tu vas aimer ça aussi, Nuna. Parce que… »
Baron égrena cent une raisons pour lesquelles l'épouser serait merveilleux.
En résumé, le mignon et fort Baron allait grandir pour devenir le plus grand homme du monde.
« Je resterai premier à l'Académie jusqu'à la remise des diplômes, et je gagnerai plein d'argent. »
C'était son soi-disant « Plan Avenir Chemin de Fleurs de Nuna » — s'assurer que je vivrais heureuse sans lever le petit doigt.
La façon dont il promettait avec assurance de m'arracher les étoiles du ciel était si touchante que je ne pus m'empêcher de rire.
« Baron, où tu as appris à faire des promesses comme ça ? »
« J'ai entendu dire que les femmes aiment quand les hommes disent des trucs comme ça ? Tu détestes pas les hommes qui réussissent, Nuna ? »
« Quelle femme détesterait un homme qui réussit ? »
Les yeux de Baron brillèrent de détermination alors qu'il serrait fortement ses deux poings.
« Je le savais ! »