Le garçon avait fini sa commission et était revenu avec un large sourire, mais Bloden ne pouvait pas sourire.
Des veines commencèrent à saillir visiblement sur le front de Bloden tandis qu'il observait la file de gens.
« …Comment osent ces imbéciles prétendre faire quoi que ce soit la concernant ? »
Voyant Bloden émettre une aura glaciale et porter la main à l'épée sous son manteau, Raven l'arrêta vivement.
« C-calmez-vous, Sire ! Nous sommes en pleine place de la Capitale ! D'ailleurs, ces gens se sont mis en file de leur plein gré — Hailey n'examine même pas les propositions ! »
« Et si l'un d'eux gagnait le cœur de Nuna ? »
« Si Sa Majesté ne le peut pas, comment pourraient-ils y parvenir ? »
À cet instant, Bloden tomba dans le silence pensif avant de froncer à nouveau les sourcils. Il s'était senti soulagé par l'assurance de Raven qu'ils n'y parviendraient pas, mais entendre qu'il ne pouvait pas y parvenir lui-même avait assombri son humeur.
Juste à ce moment, une Femme sortit de l'Atelier et annonça à haute voix un ordre d'expulsion à la foule rassemblée.
« Le Propriétaire doit retourner dans son Domaine et a beaucoup à régler concernant ses affaires aujourd'hui ! Si vous souhaitez continuer à déguster des brochettes de gâteaux de riz, veuillez partir sans causer plus de trouble ! »
Un jeune homme debout au milieu de la file s'écria rapidement.
« Je suis venu pour faire un investissement ! »
Le regard de la Femme se porta sur le bouquet de fleurs que tenait le jeune homme.
« Le Propriétaire n'accepte pas les investissements non plus. Veuillez partir. »
Il poussa un bref soupir, se gratta la tête résigné et fit un pas en arrière.
Alors que la foule rassemblée se dispersait un à un, Raven exhala soulagé.
« Votre Majesté, ils sont tous partis. Maintenant, apaisez votre esprit et allez fermer la Porte. »
Il aurait voulu rester plus longtemps, mais ne pouvait plus tarder.
Bloden se tourna pour partir sans entrain.
.
.
.
Une fois Bloden et Raven arrivés dans un endroit à l'abri des regards, Bloden appela Crockel. La créature, qui attendait sous la forme d'un petit chiot, apparut à son appel et reprit sa taille massive originelle.
— Maître ! Tu es arrivé !
Bloden commença à monter sur le dos de Crockel mais hésita.
« Raven, et si quelqu'un conquérait le cœur de Nuna pendant mon absence ? »
Voyant l'expression toujours sombre de Bloden, Raven soupira.
« Cela n'arrivera pas. »
« Comment peux-tu en être certain ? »
« Je resterai aux côtés de Hailey. »
Crockel, qui écoutait leur conversation les oreilles dressées, posa une question.
— Maître, si tu veux conquérir le cœur de la dame et ne pas laisser un autre le prendre, pourquoi ne pas simplement la marquer ? Quand une femelle convenable apparaît, nous démontrons notre force. Une fois que le charme du mâle l'a captivée, tu mords la nuque de son cou et la marques. Alors personne d'autre ne peut interférer. Votre Majesté devrait marquer la dame de la même façon.
« La marquer ? »
— Oui. Quand une femelle désirable apparaît, je montre à quel point celui-ci est fort. Quand elle est envoûtée par le charme du mâle, mord la nuque de son cou et la marque. Ensuite, plus personne ne peut interférer. Votre Majesté devrait faire de même avec la dame.
Le visage de Bloden s'empourpra tandis qu'il imaginait brièvement la scène.
« M-mordre la nuque de son cou, c'est un peu… »
Observant les deux, Raven ressentit une inquiétude inexplicable et demanda prudemment.
« Votre Majesté, qu'a dit Crockel pour vous donner cette mine ? Pourquoi parler de mordre la nuque du cou… ? »
« Il dit qu'il me suffit d'empreinter sur elle. »
« Empreinter ? »
Raven, ayant compris par Bloden ce que voulait dire Crockel, trouva cela si absurde qu'il se frappa le front.
« Votre Majesté. Les loups fantômes sont différents des humains. »
— En quoi pourraient-ils bien être différents ?
Au reniflement dédaigneux de Crockel, les sourcils de Raven s'arquèrent en V inversé.
« Écoute-moi, ce molosse ! Les humains ne s'empreignent pas comme les loups fantômes. Les humains commencent par l'affection ! »
Raven pointa son doigt sur Crockel tout en lançant une longue leçon sur la façon dont les humains tissent des liens.
« …Le formulaire de déclaration de mariage doit être déposé aux Bureaux Gouvernementaux pour que les démarches légales soient complètes ! »
— Quoi ? Alors ce formulaire de déclaration de mariage, c'est juste l'empreinte entre humains, non ? Vous ne pouvez pas juste utiliser ça ?
« Ah. »
Contrairement à Raven, qui ne saisit pas le sens de la réponse décontractée de Crockel, Bloden — qui comprit les mots du loup fantôme — poussa une unique exclamation. Son teint s'empourpra, puis pâlit, changeant rapidement comme s'il venait de saisir quelque chose d'essentiel.
« Votre Majesté ? »
« Grâce à cette bête, j'ai trouvé ma réponse. »
L'expression de Bloden devint soudain composée tandis qu'il montait sur le dos de Crockel. Puis il regarda Raven en bas et donna un ordre.
« Pendant que j'irai fermer la Porte, tu te rendras aux Bureaux Gouvernementaux et prépareras un formulaire de déclaration de mariage. »
« Pardon ? »
« Je viens de trouver un moyen de garder Nuna pour qu'un autre homme ne la prenne pas avant que je sois majeur. »
Un coin de la bouche de Bloden se courba avec assurance.
« Si j'utilise cette méthode, je pourrai épouser Nuna. »
Aux oreilles de Raven, c'était un non-sens total.
Attendez, Votre Majesté ? Un instant. Qu'est-ce que vous dites ? Vous ne comptez pas la forcer à signer le formulaire de déclaration de mariage, si ?
Honnêtement, il serait tout à fait possible pour Bloden de forcer Hailey à signer le formulaire de déclaration de mariage.
Bloden était l'Empereur, après tout.
Mais s'il faisait ça, il ne gagnerait jamais le cœur de Hailey.
Raven voulait demander à Bloden ce qu'il pensait vraiment. Mais Bloden, monté sur Crockel, disparaissait déjà au loin.
* * *
La nourriture au restaurant le plus célèbre de la Capitale était vraiment exquise.
Je savourai le dîner en plusieurs plats tranquillement avec Baron, et maintenant venait le moment du dessert final.
Lorsqu'une glace magnifiquement dressée d'un vert menthe tendre et de rose fut posée devant nous, Baron parla.
« Nuna. »
« Oui, Baron ? »
Baron étudiait mon expression avec un visage doux, comme s'il n'avait jamais connu l'adolescence.
Juste au moment où je me demandais ce qu'il tramait, Baron continua sa question.
« J'ai entendu dire qu'un tas de prétendants étaient venus là où tu étais hier ? »
« Ils sont venus, mais je les ai tous renvoyés. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas me marier ? »
Ce fut seulement alors que l'expression de Baron s'éclaircit.
« C'est parce que tu veux rester avec moi pour toujours ? »
Ah, je compris.
Ses émotions étaient déjà instables depuis le début de l'adolescence, et entendre que des prétendants s'étaient rués vers moi l'avait dû rendre secrètement anxieux.
Il craignait que si je me mariais, je le relèguerais au second plan.
Mais quand je dis que je n'ai pas de projet immédiat de mariage, il se sentit soulagé.
Ma réticence à me marier n'était pas due uniquement à Baron, mais son raisonnement n'était pas faux non plus.
Quand j'avais refusé la proposition de Bloden, j'avais dit que je voulais maintenir une vie simple et paisible avec Baron à Snoril.
« Devrais-je le rassurer un peu plus ? »
Je regardai Baron, dont les yeux pétillaient d'espoir, et esquissai un large sourire.
« Bien sûr. Avec qui d'autre vivrais-je ? Je vivrai avec notre Baron. »
« Je le savais, hein ? »
Baron inclina la tête, la main sous le menton, les yeux plissés de joie. Ses joues rougirent adorablement.
« Oh, mon beau garçon. »
Je reproduisis sa pose, la main sous le menton, et lui rendis son sourire.
« Bien sûr. Une fois rentrés bientôt, tu entreras à l'Académie. Tu travailleras dur, n'est-ce pas ? »
Baron avait l'air prêt à bouder et à demander si je remettais encore l'Académie sur le tapis. Alors je rirais et nous mangerions la glace ensemble.
« Ouais. J'arriverai premier en tout. »
Oh ? Depuis quand montrait-il une telle détermination ?
Mais les paroles suivantes de Baron furent inattendues.
« Parce que je veux t'épouser, Nuna, donc j'arriverai définitivement premier. »
Quel rapport entre arriver premier et le mariage ?
Comme je penchais la tête, confuse, Baron le remarqua et ajouta une explication.
« Ne dois-je pas accomplir autant pour réussir dans la vie et t'épouser ? »
Ah, le début d'une énième phase « Je veux épouser maman ».
« Tu vas épouser un homme vraiment incroyable, Nuna. N'est-ce pas ? »
« Eh bien, ce n'est pas faux, mais… »
J'essayais de rire quand Baron demanda sérieusement.
« Nuna, réfléchis bien. »
« Hein ? »
« Quand je serai grand, je serai vraiment grand avec de larges épaules, non ? Je vais définitivement devenir un vrai homme parmi les hommes. »
« J'en suis sûre. »
« Et ne deviendrai-je pas encore plus beau ? »
« Notre Baron est déjà beau. »
« Quand même, de combien plus beau penses-tu que je deviendrai ? »
À cet instant, le visage de Bloden me traversa l'esprit — la façon dont il avait tendu cette magnifique bague en me demandant en mariage.
J'avais détourné le regard et m'étais hâtée de partir, craignant que mon cœur ne fléchisse en voyant sa déception, mais maintenant que j'y repensais, un coin de mon cœur serra un peu.
« Hein, Nuna ? »
La question de Baron me ramena à la réalité.
« Pourquoi est-ce que je regrette maintenant ? Arrête d'hésiter, Hailey. »
Ce sentiment n'était dû qu'à l'atmosphère si romantique de cette nuit, et parce que je ressentais un peu de peine pour lui.
Mais à ce stade, la fierté de Bloden serait sûrement blessée, donc il ne reviendrait pas. Snoril n'avait plus de Porte, donc l'Empereur n'aurait aucune raison de venir.
« Cette affaire est réglée maintenant, et j'ai fait le bon choix. »
Je mis de la glace dans ma bouche pour calmer mes émotions, mais Baron dit quelque chose de ridicule.
« Tu ne penses pas que j'ai l'étoffe d'un homme vraiment cool ? »
« Tousse. »
Je faillis m'étouffer avec ma glace.
« Baron, d'où tu tires une idée pareille ?
Où sur terre a-t-il appris à dire des choses comme ça !