Au banquet, avait assuré les nobles de la poursuite de ses audiences tout en restant au palais impérial, suivant le conseil de qui visait à démontrer sa vitalité.
Pourtant, il n'avait jamais anticipé que sa proposition serait rejetée.
Qui, en ce monde, oserait refuser la proposition d'un empereur, qui plus est le jour de son anniversaire ?
Mais avait repoussé une fois de plus, et le choc de ce second refus avait été si profond qu'il s'était effondré sur son lit, incapable de se relever.
C'est ainsi que l'audience du jour s'était tenue grâce à la réactivité de : Dantarion fit office de suppléant.
avait promis de recevoir des audiences, non de les recevoir avec grâce.
Si la discourtoisie déplaisait à qui que ce soit, il n'avait qu'à ne pas venir ; aux yeux de tous, restait présent et maintenait les apparences de sa vitalité.
Si les circonstances l'exigeaient, Dantarion partagerait la conscience de ; pour l'instant, ils se contenteraient de naviguer à l'aveuglette dans cette situation.
Telle était la conclusion de .
Pendant ce temps, incapable de concevoir qu'un autre se tenait là déguisé en empereur, l'examinait avec attention. Alors — ou plutôt celui qui faisait semblant de l'être — parla, irrité :
« Ah, arrêtez de tergiversez et exposez votre affaire. De quoi s'agit-il ? »
Quelle que soit la question, l'humeur de semblait exécrable. Il avait l'air d'un tout autre homme, au point qu' doutât de pouvoir mener sa tâche comme prévu.
Tandis qu' hésitait, perdant du temps à délibérer, fit signe à Kimarise du menton.
« Pourquoi ne parles-tu pas ? Kimarise, apporte-moi ce qu'elle tient. »
Kimarise s'approcha et tendit les deux mains vers , qui n'eut d'autre choix que de lui remettre la liste des commandants.
Après avoir parcouru le document, interrogea :
« Pourquoi celle-ci ? »
se raidit.
« C'est un document que Votre Majesté a donné son approbation finale. Cependant, je n'ai découvert que récemment que certaines parties de son contenu avaient été modifiées. »
poursuivit, exprimant son inquiétude quant aux modifications arbitraires de l'empereur.
« Tandis que Votre Majesté protégeait l'Empire, c'est le Régent qui sauvegardait le palais impérial et gérait les affaires d'État. S'il devait y avoir des changements à un document aussi important que la liste des commandants, vous auriez dû me les communiquer au préalable. Je me demandais simplement s'il y avait une raison particulière pour laquelle vous ne l'avez pas fait. »
se tut, le regard fixé sur le document.
Bien que son expression demeurât inchangée, son silence semblait acquiescer à ses paroles, et se réjouit intérieurement.
'Comme prévu.'
Elle pouvait maintenant aborder l'affaire de la famille Prediki.
Alors parla :
« Le problème, c'est le remplacement d'Ilnid par Eldit et l'ajout de Frediki sur la liste. »
« Y a-t-il réellement un problème grave ? Je souhaite seulement comprendre les circonstances afin que, si des affaires connexes surviennent à l'avenir, elles puissent être traitées sans complications. »
Les lèvres d' se courbèrent en un sourire méprisant.
« Si la rumeur se répand que vous les avez graciés arbitrairement, cela pourrait ternir l'honneur de Votre Majesté. »
Il ne restait plus qu'à de répondre à la question d'.
N'avoir appris que comment combattre des monstres en grandissant était la faiblesse de . Il détesterait sûrement entendre une telle chose, il construirait donc quelque logique que ce soit et parlerait avec un calme mesuré.
Pourtant, contrairement aux attentes d', laissa éclater un rire d'incrédulité totale.
« Quelle absurdité. Je suis l'empereur. »
douta de ses propres oreilles.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, mais n'en tint compte, se grattant l'oreille nonchalamment tout en jetant la liste des commandants à Kimarise.
« Hé, Kimarise. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Renseigne-toi sur le crime qu'a commis ce salaud d'Ilnid. »
« Oui, Votre Majesté. »
« S'il s'agit d'une offense grave, exécute-le. »
La remarque désinvolte de fit cligner des yeux Kimarise avant qu'elle ne demande :
« Qu'est-ce qui qualifierait une offense de grave, Votre Majesté ? »
« Tout ce qui arrache des larmes de sang aux yeux du peuple. Vérifie simplement s'il y a des victimes. »
« Compris, Votre Majesté. »
fut profondément alarmée.
En tout le temps où elle avait observé les paroles et les actes de , elle n'avait jamais rien vu de tel. Et qualifier d'offense grave ce qui arrachait des larmes de sang aux yeux du peuple ?
Sûrement plus d'une ou deux familles avaient été ruinées, leurs fortunes dilapidées dans des tripots illégaux ?
« Pardonnez-moi ? Vo-Votre M-Majesté ? Que v-voulez-vous dire ? »
agita la main avec dédain envers , prononçant un édit de bannissement.
« Ce que j'ajoute ou retire de l'édit impérial est ma prérogative. Maintenant, sortez. Et si qui que ce soit ose se plaindre, n'allez pas embêter le Régent avec des excuses — apportez-moi simplement la liste de leurs noms. Une fois que je les aurai tous pendus, ceux qui débitent de vaines justifications disparaîtront. »
* * *
Il était seize heures.
Après avoir vérifié l'heure, parla prudemment à , qui gisait toujours en travers du lit.
« Votre Majesté. Il faut fermer la Porte. Ne devriez-vous pas bientôt vous préparer à partir ? »
« … »
« Si vous devez dîner avec Mademoiselle au Restaurant demain soir, il faut partir maintenant et dépenser votre mana. »
« … »
Devant le silence de , réfléchit un instant avant de demander à nouveau :
« Si voir Mademoiselle vous est difficile en ce moment, dois-je faire en sorte que Dantarion assiste au dîner au Restaurant à votre place ? Dantarion est devenu assez docile en présence de Mademoiselle . Vu votre état actuel, la voir vous ferait mal. Peut-être vaudrait-il mieux rester séparés un moment et vous recomposer. »
« Absolument pas ! »
Ce fut seulement alors que se dressa d'un bond, s'essuyant les yeux gonflés et rougis de larmes de ses mains.
« J'irai moi-même. »
désigna la salle de bains d'un geste.
« Compris. Toutefois, à l'instant, vous ressemblez moins à l'empereur de l'Empire qu'à un enfant de sept ans. Allez vous laver vite fait. »
« Soupir. »
exhala longuement et entra dans la salle de bains, tandis que examinait l'endroit où il gisait.
L'oreiller portait de sombres taches de larmes.
En se remémorant les événements de la veille, ne put s'empêcher de soupirer involontairement.
Hier, avait semblé, au premier abord, ravie par la proposition de . Mais elle avait pris plusieurs grandes respirations, composé son expression, puis s'était inclinée respectueusement.
« Je suis sincèrement navrée pour la confusion. J'aurais dû être plus précise dans mes explications. »
Il s'avéra que le statut de posait problème.
rêvait de profiter d'une vie paisible à la campagne avec son jeune frère Baron. Elle voulait protéger sa famille plutôt que s'emparer de la plus haute charge de l'Empire.
Donc, aussi attrayant que fût , cela ne pouvait jamais fonctionner tant qu'il serait l'empereur.
Après avoir été éconduit net, regagna sa chambre en traînant les pieds et s'effondra sur le lit, sanglotant.
'Les gens ne choisissent pas leurs parents ! Ce putain de système de classes !'
Pour , c'était un langage vraiment choquant, mais avait depuis longtemps perdu la raison sous le choc de la peine de cœur.
passa la nuit entière à sangloter et à brûler de fièvre, pendant que lançait un sort d'insonorisation et montait la garde devant la porte, inquiète que quelqu'un n'entende.
'Que faire de ça ?'
Quoi que je pense aux événements de la veille, il n'y avait pas de réponses immédiates, et je ne pouvais que soupirer.
Bientôt, sortit de la salle de bains, l'apparence soigneusement remise en ordre. lui remit une épée et une cape à capuche, puis ouvrit le passage secret.
« Je vous raccompagnerai. »
acquiesça et s'engagea dans le passage secret.
En sortant du palais impérial et en levant les yeux vers le ciel d'un azur sans nuage, marmonna :
« , je me sens mélancolique, pourtant le temps est si beau. Comme c'est peu prévenant. »
Quel genre de folie était-ce que de dire ça ?
Mais sourit malgré lui et entra dans la folie.
« En effet, Votre Majesté. La météo n'a pas le sens de l'occasion. Mais quel chemin prendrez-vous ? »
pointa deux directions différentes.
L'une menait au littoral à travers la forêt en arrière, l'autre pouvait atteindre le littoral en traversant la ville.
rejeta ses cheveux noirs en arrière d'un air abattu et laissa échapper un petit soupir.
« devrait être sur la Place de la Ville, non ? Elle a dit qu'elle avait des choses à faire avant de rentrer à Snorilo ? »
« Oui, à cette heure, elle devrait être à l'atelier sur la Place de la Ville. »
« Alors j'aimerais voir de loin avant de partir. »
« Très bien, allons-y. »
et se dirigèrent vers la Place de la Ville. Jusqu'à cet instant, les deux s'étaient imaginé donnant des ordres à une vingtaine d'ouvriers.
Mais quand ils arrivèrent sur la Place de la Ville, ils découvrirent un spectacle inattendu. n'était nulle part en vue, et des gens en tenue formelle faisaient la queue devant son atelier, tenant chacun des bouquets, des enveloppes de documents et des cadeaux.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
fourra de l'argent dans les mains d'un garçon qui passait et lui ordonna de découvrir ce qui se passait.
Le garçon revint peu après et parla avec un large sourire.
« Ce sont des secrétaires envoyés par de riches nobles. »
Puisque les brochettes de gâteaux de riz avaient eu un franc succès à cette fête, il semblait que les propositions d'affaires affluaient pour . Mais ce que le garçon dit ensuite plongea dans un nouveau choc.
« On raconte que la propriétaire de cette boutique est très belle et capable, alors tout le monde se dispute pour lui envoyer des demandes en mariage. »